I. Le <3 janvier

tout loyal serviteur du roi, vous devez agir maintenant et vous montrer énergiquement... Nous voulons reconquérir notre indépendance par la victoire. La recevoir, f accepter comme un présent, ce serait placer la nation au poteau du déshonneur, la livrer au mépris des contemporains et de la pesté ri té.

« Agissez, général, cela est absolument nécessaire; autrement, tout est perdu à jamais. Croyez-moi, les choses ici vont très-mal. Si je m’en éloignais, mon corps d’armée tomberait en dissolution et la Province serait en insurrection. Où cela conduirait-il? On ne peut le prévoir1. »

Ainsi, considérer le roi comme n’étant pas libre; se hâter d’augmenter le corps prussien ; puis le porter rapidement sur Berlin, sur l’Elbe, pour rendre au roi sa liberté; conquérir à la pointe de l’épée l’indépendance nationale et non la recevoir des Russes comme un présent, éviter l’insurrection populaire; tels étaient alors la politique et les desseins d’York.

La Province, dont il était le gouverneur militaire, se divisait en trois départements ou gouvernements civils : celui de la Lithuanie ou de Gumbinnen, celui de la Prusse orientale ou de Kônigsberg, celui de la Prusse occidentale ou de Marienwerder. Dès le lendemain de son arrivée à Kônigsberg, York avait demandé à ces trois départements de lui envoyer des délégués munis de pouvoirs suffisants pour aviser aux moyens de

1 . Leben des Générais Grafen Biitow von Dennewitz, von Vnrnhagen von Ense.

subvenir aux besoins de sou corps d’armée et d’en augmenter l’effectif.

Réunis, ces délégués délibéraient et s’arrêtaient aux petites mesures. De coucert avec eux, York requérait des chevaux, appelait ceux des soldats en congé et de la réserve que Bülow n’avait pu emmener, et allait se renforcer ainsi de quelques milliers d’hommes et de chevaux. Mais qu’était- ce que cela quand il s’agissait d’entrer en lutte contre Napoléon, qui avait à sa disposition toutes les ressources de la France , quand l’heure pressait? Ce que l’opinion publique attendait, voulait, réclamait, c’était l'armement même du pays, la levée en masse.

Or, cet armement, cette levée, aucune autorité n’en prenait l'initiative.

Si hardi à Tauroggen, York parut bientôt timide à Kônigsberg; et il l’était, en effet. Il n’aurait eu qu’un signe à faire et toute la Province se serait soulevée1, courant au-devant de tous les sacrifices; mais il ne voulait pas d’un mouvement populaire et n’y avait même aucune confiance 5. Esprit méthodique, asservi à la règle, il se refusait à sortir du cercle de ses attributions militaires malgré les instances des patriotes les plus dévoués ; il attendait tout de l’administration civile, ne voulait rien faire que par elle; et celle-ci restait à peu près dans l'inaction par peur de se compromettre. Elle faisait même incarcérer des

4. Lettre de Schulz à York, du 48 janvier 4843, dans Dos Leben des Feldmarschalls Crafen von York, etc., von Oroysen.

i. Même lettre de Schulz à York.

citoyens dont l'exaltation patriotique lui semblait dangereuse.

Les jours s’écoulaient dans cette vaine attente. L’opinion publique s'irritait; et, se laissant réduire à l’impuissance par l’inertie calculée des fonctionnaires, York commençait à douter du succès de sa grande entreprise, quand un homme parut qui allait l’assurer.

C’était le baron de Stein, le réformateur de la Prusse, le grand ministre sacrifié, naguère, par Frédéric-Guillaume, sur les injonctions de Napoléon.

Tète forte et savante, esprit philosophique et pratique, lumineux et hardi, caractère indomptable, il avait compris les profondes nécessités du temps. Lui, le noble de vieille et haute lignée, le descendant des fiers barons du Rhin, il avait, dans son inflexible logique, porté la main sur les privilèges de la noblesse, brisé le servage, émancipé la terre, l’industrie, le commerce , la commune , entrepris de régénérer la Prusse aux sources vives de 1789.

Interrompu dans son œuvre, insulté, spolié, banni par Napoléon, l’éclat de la persécution, plus encore peut-être que la graudeur de ses travaux, l’avait désigné aux patriotes allemands comme leur chef. La France alors était, en effet, tombée à ce point de déchéance morale, que les injures et les haines de son maître indiquaient sûrement aux nations qui elles devaient estimer et chérir.

Réfugié, ruiné, Stein était une puissance. Du fond de son exil il agitait les esprits, excitait les dévouements, échauffait les colères, dénonçait les lâches et

les traîtres. Ses avis, ses paroles, ses projets confiés à des affidés intelligents , actifs, intrépides, couraient à travers le réseau d’espionnage et de délation jeté par Napoléon sur l’Allemagne, et entretenaient partout la foi et l’espérance. De partout aussi il recevait des révélations, des rapports sur les gouvernements, sur les personnes, sur les populations, sur les armées.

Son patriotisme embrassait l’Allemagne tout entière dans un môme amour. <« Je n’ai qu’une patrie, écrivait-il; elle s’appelle Allemagne. A elle, et non à une de ses parties, je suis dévoué de coeur1.»

Plein de mépris et de haine pour les princes de la Confédératiou du Rhin. « lâches qui vendaient le sang de leurs sujets pour prolonger une misérable existence2, » il s’attachait à accumuler sur eux les flétrissures et l’aversion, à préparer la chute de leurs trônes déshonorés par la trahison et la servilité ; et, persuadé à bon droit que, constituée comme elle l’était, l’Allemagne ne serait jamais indépendante ni de la France ni de la Russie, il voulait la donner à la Prusse, de la mer du Nord au Mein; à l’Autriche, du Mein à la la crête des Alpes; et, mieux encore, la réunir en un seul empire s, sons un sceptre ou sous

4. Lettre de Stein au comte de Munster, écrite de Saint-Pétersbourg à la fin de ISIS, et citée dans Deutsche. Geschichte vont Tode Friedrich des Grossen bis zur Griindung des Üeulschen Bandes , von Ludwig Hausser.

î. Mémoire adressé par Stein à l'empereur de Russie, le 48 septembre I84Î. Das Leben des .Vinisters Freiherrn von Slein. non Perlz.

3. Ibidem. Lettre au comte de Miinsler citée plus haut. Dans son Mémoire à l’empereur Alexandre, Stein admettait aussi qu’on pourrait, en divisant l’Allemagne en deux, laisser subsister quelques Etats, par exemple.

un autre, car les dynasties lui étaient alors indifférentes1.

11 s’était élevé à l’idée de l’unité.

Mais que l’Allemagne formât deux États ou un seul, il voulait aussi qu’elle fût dotée des lois les plus libérales. Dans sa conviction, en effet, l’indépendance devait se conquérir aux cris de liberté, et ne pouvait se maintenir que par la liberté.

Habile à manier, à passionner les hommes, il conseillait sans cesse de se préparer, de s’organiser pour la lutte, afin de profiter de la première occasion favorable. Insurrections populaires, levées en masse, la guerre comme l’avaient faite récemment les Tyroliens, comme la faisaient les Espagnols, la guerre comme la Convention, la guerre des peuples plus encore que des armées, voilà ce qu’il proposait, et ce qu’il tenait pour irrésistible !

Dans la propagande incessante de ces idées, Stein avait un auxiliaire puissant dans les sociétés secrètes.

Effroi des conquérants, des tyrans, moyen d’entretenir, d’exciter contre eux l’esprit de révolte, de prè-

le Hanovre, en les confédérant avec l’Autriche et la Prusse. Mais, dans sa pensée, ce n’était là sans doute qu'une concession à faire, à l’occasion, à la famille royale d’Angleterre. Quant à l'ancienne constitution allemande, il écrivait : « Cette constitution n'est pas le résultat de la volonté d'une nation éclairée par l’expérience et la connaissance de ses véritables intérêts. Elle doit son origine aux funestes intrigues de papes ambitieux, à la déloyauté, à l’esprit de révolte des princes allemands, à l’influence des puissances étrangères. »

t . « Mir sind die Dynaslien in diesem Augenblick grosser Enlwicklung vollkommen gleichgültig... > (Lettre au comte de Münster, citée plus haut.)

parer leur chute, et parfois de la déterminer, les sociétés secrètes étaient le résultat naturel de la conquête et de l’oppression.

Fondées en Prusse après la paix de Tilsit, continuées après Wagram, elles avaient pénétré dans les armées, dans les universités, dans la noblesse, dans la bourgeoisie, dans le peuple des villes et des campagnes, depuis le Niémen jusqu'au Rhin.

Diverses de nom, d’organisation, de tendances politiques et sociales, elles avaient, pourtant, un symbole commun : l’indépendance de l’Allemagne, de la patrie germanique, comme elles disaient; la liberté, l égalité de tous devant la loi; la haine de Napoléon et de la France sa complice, croyaient-elles. Bien des fois dans le réduit de l’étudiant, dans le manoir du noble, les atlidés du Tugendbund, du Deutschbund et d’autres associations, désespérés des malheurs de l’Allemagne, avaient comploté de faire disparaître Napoléon à la manière antique.

Stein n’appartenait, parait-il , à aucune de ces socié- ' tés; mais il disposait, par intermédiaires, de leurs moyens d’action. Son nom y était vénéré, sa parole toute-puissante.

A l’approche de la guerre de Russie, Stein avait été invité par le czar à se rendre près de lui. 11 s’y était rendu aussitôt, et n’avait pas tardé à prendre sur l’esprit de ce souverain une extrême influence. 11 lui avait d’abord montré le salut de la Russie dans une résistance persévérante, obstinée, à outrance, contre l’invasion française, et sa meilleure sauvegarde, ensuite, dans

une Allemagne aflranchie et librement constituée. Alexandre n'avait cessé de prêter une oreille attentive au grand exilé. Il en avait suivi les conseils avec ténacité, et les armées françaises dispersées, détruites, évanouies, il avait poussé les siennes au delà du Niémen, il marchait vers la Vistule, décidé à poursuivre le rôle de libérateur du continent et comptait sur l’aide décisive des peuples prêts à s’insurger, Stein le lui assurait, dès que paraîtrait le drapeau russe.

Près du czar, Stein était comme le génie tutélaire de la Germanie, toujours veillant, parlant, agissant pour elle.

Resté quelque temps encore à Saint-Pétersbourg après le départ d’Alexandre pour Vilna, il l’avait rejoint le 16 janvier. Informé aussitôt de la situation des choses dans la province de Prusse, il avait vu ce qu’elle exigeait et il avait demandé au czar d’être envoyé dans ce pays, qu’il connaissait si bien, comme commissaire impérial avec les pouvoirs les plus étendus, « pour en utiliser les ressources en faveur de la bonne cause. » Ces pouvoirs, il les avait reçus , et le 22 janvier au soir il arrivait à Kônigsberg.

Il trouva le gouverneur Auerswald et York trèspréoccupés d’un fait contre lequel ils avaient déjà protesté auprès du czar. Le général Paulucci, celui-là même qui avait tant excité York à la défection, était sorti de Riga avec deux mille hommes dès qu’il s’était aperçu de la retraite de Macdonald ; et, pendant que le général Lewis cherchait en vain à atteindre le maréchal français, il s’était porté sur Memel et y était

entré sans rencontrer aucuue résistance ; et pourtant il y avait fait prisonnier un bataillon prussien qui en formait la garnison; il avait pris possession de la ville au nom du czar; et depuis, il y agissait comme en un pays déjà annexé à la Russie, au mépris de la convention de Tauroggen et contrairement aux promesses publiques du czar.

Stein dissipa les inquiétudes causées par ces mesures, qui, eu fait, ne prouvaient rien, si ce n'est que Paulucci était de l’avis de Kontousof sur le but à donner à la guerre. 11 annonça que Paulucci venait d’être rappelé et tous ses actes annulés; et, en homme initié aux plus intimes desseins du czar, il alfirma qu’on pouvait, qu’on devait se fier sans réserve à la politique impériale, toute favorable à la Prusse, à l’Allemagne.

Cela dit, il passa à l’objet de sa mission.

Auerswald, les deux autres gouverneurs de la Province et, après eux, toute l’administration avaient attendu et attendaient des instructions de Berlin. 11 n’en arrivait pas; et York restait sans argent, sans ressources, volontairement confiné sur le terrain militaire, où il subissait même les refus du commandant de Graudenz, qui ne voulait ou plutôt n'osait laisser sortir des magasins de cette forteresse ni armes, ni munitions, ni effets militaires pour le corps prussien *.

Stein montra ses pleins pouvoirs et ordonna.

Les trois départements de la province de Prusse avaient chacun une sorte de représentation connue

4. Un ordre royal du 2H janvier approuva sa conduite et lui prescrivit d'y persister.

ClIAPITItE CINQUIEME.

sous le nom d’états. Ces états u avaient que des attributions assez restreintes. Mais, eu les réunissant duus ce moment d’effervescence, d’exaltation commune, ils devaient ne rien avoir de la craintive réserve des fonctionnaires, et, sous l’empire de la nécessité, ne pas hésiter à se donner les droits qui leur manquaient, à marcher directement un but que chacun désignait, voulait : l’armement du pays par le pays même.

Stein le comprit, et aussi la grandeur de l’effet moral d’un tel exemple.

Sur l’heure, et en vertu de sa commission impériale, il requit Auerswald de convoquer, pour le 5 février suivant, à Kônigsberg, en diète générale, les états des trois départements de la Province *.

Patriote sincère, mais caractère timide, mal à sa place dans une telle crise, Auerswald se défendit de faire cette convocation que le roi seul avait le pouvoir d’ordonner. Il céda pourtant aux impérieuses instances de Stein.

Il convoqua les électeurs à un scrutin rapide, et les élus au jour et au lieu fixés par le commissaire du czar. Mais ses lettres circulaires n’étaient pas encore toutes parvenues à leur destination qu’il les modifia. Croyant ainsi moins se compromettre, moins empiéter sur le pouvoir royal, il notifia que les députés des états ne se constitueraient pas en diète générale et formeraient seulement une réunion dont la mission serait « d’écou-

4. Pour la Prusse occidentale, Stein demanda seulement ceux des députés de celte province à élire dans les districts situés sur la rive droite de la Vistule.

ter et de discuter les propositions qu'avait à leur faire le baron de Stein, investi des pleins pouvoirs du czar. »

Stein passa sur ce singulier scrupule. Peu importaient les termes de l’appel : l’essentiel était que les états se réunissent.

Cet appel, la présence de Stein, annonçaient enfin le terme de l’inaction administrative; les mesures promptes, décisives. Tous les regards se fixèrent sur Konigsberg, sur le graud ministre qu’entourait le prestige des services rendus naguère à la Prusse, de l’exil souflert pour elle et de l’autorité du czar triomphant de Napoléon. De partout accoururent les émissaires des sociétés secrètes, les patriotes les plus actifs venant voir, écouter, venant demander des instructions, courriers rapides dont les rapports allaient redoubler, au loin, l’agitation des esprits et l’impatience de la lutte.

L’opinion publique ne se trompait pas. En des jours si critiques, Stein n’était pas homme à attendre dans l’inertie la réunion des états; et il ne l’attendit pas. Se réservant ou non de soumettre ses actes à leur approbation, il se hâta d’agir.

Il fit sortir de prison les patriotes dont Auerswald avait craint l’exaltation, mit la main sur les caisses publiques, leva pour la Province le blocus continental, cause de ruine pour tous. Il déclara abolis tous les édits subséquents qui s’y rapportaient et permise, suivant les anciens droits, l’exportation de tous les produits prussiens, a l’exception du seigle et de l’avoine. Il emprunta au patriotisme des négociants de Kônigsberg, d’Elbing et de Memel cinq cent mille thalers, qui

(lurent être remboursés sur les premières recettes de la douane maritime, et qui, comptés immédiatement, furent une aide précieuse pour le corps d’York. Il séquestra les propriétés que les princes de la Confédération du Rhin possédaient dans la Province. Enfin, il décréta le cours forcé, d’après un tarif équitable, du papier-monnaie russe avec lequel le czar soldait ses armées.

A ces actes de souveraineté, Auerswald dut concourir par sa signature, malgré lui , sur les injonctions de Stein pressant, ordonnant, la parole haute et souvent dure. Mais au dernier, il se trouva à bout d’énergie ; et, le 2 février, se déclarant malade et alité, il se refusa à toute responsabilité nouvelle.

« Il se met au lit parce qu’il a peur du retour des Français, » dit cruellement Stein à ce propos 1 ; et sa rupture avec lui fut complète.

L’impérieux représentant dù czar n’était pas en meilleurs termes avec York, à qui, pourtant, il ne pouvait attribuer une pareille frayeur.

Tout d’abord il avait voulu lui commander, disposer du corps prussien pour le réunir aux Russes; et il s’était heurté à la plus ferme résistance. Leurs relations s’en étaient aigries. Cependant, au milieu même de ce débat, York avait prouvé que, s’il ne voulait pas obéir au commissaire du czar, il n’était pas disposé à revenir sur ses pas.

Le 1 9 janvier, le Journal de Berlin avait fait la publication demandée par Napoléon, promise par le roi à

1. Dos Leben Je» .Vinisters Freiherm von Stein, von G. //. Pertz.

la première nouvelle de la défection d’York, et retardée le plus possible par crainte de l’opinion publique. A cinq jours de là, cette gazette était arrivée à Kônigsberg; elle contenait uue note rapportant l’indignation du roi, les mesures prescrites contre York, son remplacement par Kleist, l’envoi de l’aide de camp Natzmer au corps prussien, et la mission du prince de Hatzfeld à Paris.

Bien qu’elle ne fit que confirmer ce qu’on savait depuis quinze jours par des avis particuliers, cette publication, accueillie d’ailleurs par une explosion de colère générale, avait ébranlé certains officiers à ce point qu’ils avaient manifesté l’intention de ne plus obéir au général désavoué , signalé comme criminel. Mais York, ferme dans son dessein, avait affirmé son autorité de la manière la plus formelle. Au Journal de Berlin il avait répondu par l’intermédiaire du Journal de K'oniysberg, que l’aide de camp Natzmer n’ayant paru nulle part; qu’une gazette n’étant pas, en Prusse, une feuille officielle d’État; que les généraux prussiens n’ayant jamais reçu leurs ordres par la voie des gazettes, il conservait son commandement, sans hésiter, et en donnait avis public « pour éviter toute erreur. »

Cette attitude décidée avait calmé un peu l'irritation de Stein contre les refus d’York. Mais l’apaisement n’avait pas -duré.

York ayant fait à Stein des observations sur l’omnipotence qu’il prenait, au nom du czar, dans l'administration même de la Province, Stein les avait repoussées; et la discussion s’emportant, York l’avait terminée en déclarant qu’il n’aurait plus aucune relation avec lui.

CHAPITRB CINQUIÈME. 167

Les choses eu étaient là, à la veille même de la réunion des états.

Objet d'une popularité sans égale, Stein était isolé du chef militaire de la Province et du monde administratif, car les fonctionnaires prenaient exemple sur York et Auerswald.

Cependant les députés arrivaient à Kônigsberg. Il fallait leur donner un président capable par sa position, par son expérience, de dominer, diriger, accélérer leurs débats. Légalement, si légalité il pouvait y avoir en pareille occurrence, Auerswald devait être ce président, car il joignait à son titre de gouverneur celui de commissaire royal près des états de la Lithuanie et de la Prusse orientale; mais, s’étant mis à l’écart, il désigna, pour le remplacer dans la présidence qu’il désertait à l’avance, M. Brandt, directeur du comité permanent des états de ces deux départements l.

Stein ne tint pas compte de cette désignation. Il proposa la présidence à Schôn, son ami de vieille date, gouverneur de la Lithuanie; et, celui-ci se défendant de l’accepter, il s’adressa à York. Oubliant ses différends avec lui, il l’adjura, dans une lettre éloquente et passionnée, de prendre la direction des états. « Nul, lui écrivait-il, ne pourrait les conduire au but mieux que vous qui , par votre forte. et sage résolution, avez accéléré la fuite de l’ennemi et conservé au roi et à la patrie un corps de vaillants soldats pour la guerre de l’indépendance et de l’honneur. » Et il lui rappelait l’ur-

I. Geschichle det Krieges in den Jahren 1813 und 18 ti, etc., ron Cari Friccius.

gence du moment : « La sagesse, le patriotisme, la vengeance, font une loi de ne pas perdre un instant, d’organiser la guerre populaire, de saisir les armes, de mettre toute force en action pour briser les fers de l’insolent oppresseur et laver notre honte dans le sang de ses exécrables bandes *. »

York repoussa la demande qui lui était ainsi faite. Il voulait ne pas sortir de son rôle militaire et surtout ne pas recevoir du commissaire d’Alexandre une position dominante dans une assemblée de laquelle il attendait comme une sanction à la convention de Tauroggen. Stein, alors, manifesta l’intention de présider les états, en sa qualité même de commissaire russe. Malgré l'éclat de son patriotisme, c’eût été leur enlever de leur caractère national, et risquer d’en éloigner, par là même, plus d’un député.

Effrayé des conséquences d’une telle résolution, frappé du mauvais effet produit sur les députés par ces dissentiments qui étaient le bruit et la préoccupation du pays, Schôu essaya de s’entremettre et de détourner le péril.

Il détermina York à se rendre avec lui près de Stein.

Sur leurs observations, ce dernier renonça à l’idée de prendre la présidence des états, admit aussi qu’York, non plus, ne devait pas l’occuper et consentit à ce que Brandt en restât chargé. Ces points réglés, l’entretien suivait péniblement son cours, quand, sur une question secondaire, une scène violente éclata. Fougueux comme