Lettre datée du 4 février

à vingt ans, quoiqu'il en eût près (le soixante, Stein, exaspéré par les objections, les scrupules sans fin de ses interlocuteurs, reprocha à York d’avoir commencé à Tauroggen une grande chose et de ne vouloir pas la terminer; et il le lui reprocha en termes si acerbes, si offensants, qu’York se leva et sortit sans prononcer un mot.

Schôn suivit le général , mais sans renoncer à son rôle de conciliateur.

Persuadé que la réunion des états, si elle était encore possible, serait infructueuse, York, malgré la force de son caractère, eut un accès de désespoir. Il voulut partir secrètement pour l’Angleterre. Schôn l’en détourna, puis, à quelques instants de là, retourna vers Stein.

Il le trouva, a-t-il dit, encore irrité, mais pourtant déjà plus maître de lui-même *. 11 lui dépeignit le désastreux effet de sa violente scission avec York, fit appel à son patriotisme, à son dévouement pour la cause commune, et l’amena bientôt à aplanir de lui-même toutes les difficultés.

Stein fit plus. Ces pleins pouvoirs , qui avaient choqué York, effrayé les fonctionnaires jaloux de ne pas se compromettre, de sauvegarder l'autorité royale, cette mission de représentant du czar où tant de popularité l’accompagnait, il y mit fin sur-le-champ, et annonça à Schôn que, sous deux ou trois jours, il retournerait près d’Alexandre. Il se retira, laissant à d’autres l’honneur d’accomplir ce qu’il avait préparé.

I. Erinnerungen des llerrn Minislert von Schôn. Màrz 1849. Publié dan? l'appendice du tome III de Dns Leben, etc., von Pertz.

k Jamais il ne m'a paru plus grand que dans ce moment d’abnégation », écrit Schôn *.

Cette abnégation ne fut pas exempte de douleur. Mais, en s’éloignant, Stein put se dire avec un légitime orgueil que c’était lui qui avait donné l’impulsion au soulèvement régulier du pays et une impulsion telle que, désormais, il était irrésistible. Par lui provoquée, exigée, la réunion des états de la province de Prusse fut le complément de la convention de Tauroggeu. C’est là une des gloires de Stein ; l’histoire ne doit pas séparer son nom de celui d’York aux origines du mouvement qui emporta la Prusse, puis l’Allemagne, dans la lutte gigantesque où elles trouvèrent leur aflrauchissement.

En même temps qu’il avait fait convoquer les états, Stein avait pensé à leur présenter un plan d’armement du pays, dès le jour de leur réunion, car il ne voulait pas perdre un instant.

Sur cet armement, ses idées étaient à peu près arrêtées. Elles remontaient au temps même où, ministre, il travaillait à la réforme de la Prusse. Il voulait une landwehr ou milice provinciale comprenant , dans ses rangs, nobles et bourgeois, artisans et paysans, toute la population apte aux armes, sans exceptions, sans privilèges, depuis la jeunesse jusqu’à l’âge mûr ; et, derrière cette milice, le landsturm ou levée en masse.

Stein avait étudié de près la grande crise de la Révolution française. Il savait qu’il est des moments où les armées permanentes ne suffisent pas à l’œuvre du salut public.