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L'empereur Alexandre, il le sait, il l'affirme, est animé des meilleures intentions : il veut sincèrement la restauration de la Prusse; il veut la faire plus grande qu’elle n’a jamais été. Mais il s’agit, en ce moment, non de discuter comment elle sera restaurée, agrandie, mais si elle le sera; et, pour qu elle le soit, il faut saisir l’occasion. Trop de temps a été perdu, il ne faut pas en perdre encore, répéter les fautes du passé. On fixera le sort des pays polonais conquis quand Napoléon aura été mis dans l’impossibilité de venir jamais les disputer. La coalition de la Prusse et de la Russie se grossira bientôt de tous les États de l’Allemagne et finira par le terrasser.

Dans l’emportement de son zèle pour la patrie allemande, Stein va jusqu’à dire au roi que, s’il ne rompt pas promptement l’alliance française, le czar est résolu d’annexer, sans délai, à la Russie la province de Prusse jusqu’à la Vistule *.

Tout en reconnaissant les immenses services rendus à sa couronne et à la Prusse par Stein, Frédéric-Guillaume n’avait pour lui ni affection, ni penchant. 11 redoutait sou génie novateur, son impatiente énergie ; et, de plus, il savait à quel point de hardiesse son ancien ministre poussait, depuis l’exil, la théorie du salut pu-

I. (lescliichle de* Krieges in den Jahren 1813 and 1811. mil besonderer Rücksicht . etc., von Cari Friccius. tîeschichle des deutschen T'reiheilskriegcs , cto., von H. Ilcitske.

Robert Wïlsoo, dans son Tableau de la puissance politique et militaire

la Russie (1817), dit que Kréddrio-lîuillaume ne consentit à l'alliance russe que « sous l'intimation qu’un gouvernement provisoire pourrait bien f:re établi dans son royaume. »

hlic , appliquée à l’Allemagne. Mais, dans ce moment suprême, il subit, comme autrefois, son influence. Stein eut sur lui cette action, pour ainsi dire magnétique, qui manque rarement à l'homme fort, convaincu, résolu, en présence d’un caractère faible et indécis. Il le persuada, l'entraîna.

Ses discours, ses conseils, ses rudesses même, se trouvaient, d’ailleurs, singulièrement appuyés par les faits qui, d'heure en heure, parlaient plus haut et plus clairement à l’esprit du roi.

La nouvelle du soulèvement unanime, de l’armement de la province de Prusse, nouvelle répandue par les journaux de ce pays, propagée par des émissaires sans nombre, la retraite prolongée d'Eugène, les courses des Cosaques sur la rive gauche de l’Oder, aux portes de Berlin, leur apparition jusque dans cette capitale, avaient produit partout alors une indicible émotion. En dépit des instructions du gouvernement, les autorités municipales se refusaient à fournir des vivres aux troupes françaises ; les paysans s’enfuyaient à leur approche pour ne pas les nourrir ; les bourguemestres indiquaient leurs mouvements aux Cosaques , et la gendarmerie escortait publiquement les prisonniers faits par ceux-ci l. Les officiers, les soldats français isolés étaient souvent l’objet de mauvais traitements. On craignait une prise d’armes de Berlin. A Breslau même, les propos les plus audacieux se tenaient aux oreilles de la police, qui ne les réprimait plus. Un souffle d'insurrection traversait le pays. A la

I. Lettre d'Eugène à Napoléon, datée de Francfort -sur -l'Oder , le 18 février.

tno CHAPITRE CINQUIÈME.

moindre étincelle , l’incendie allait éclater partout Malgré la défense d'Eugène, malgré ses efforts pour les empêcher, les levées d’hommes, les enrôlements se continuaient partout avec rapidité. Du balcon de son palais, le roi, un jour, avait vu quatre-vingts voitures chargées déjeunes gens échappés de Berlin, qui venaient s’inscrire dans les détachements de chasseurs-volontaires. « Votre Majesté, lui avait dit alors Scharuhorst, croit-elle maintenant au dévouement de son peuple? » Frédéric- Guillaume s’était tu ; il pleurait.

Enfin, ce qui avait fait sur lui une impression encore plus profonde, c’était la récente arrivée du major Louis Dohna, l’envoyé des états de la province de Prusse, apportant les procès-verbaux des délibérations de ces « représentants de la nation , » et leur adresse au roi.

Monarque absolu, Frédéric-Guillaume avait été trèspéniblement ému, d’abord, à la nouvelle qu’une des provinces de son royaume s’était insurgée, emparée de toute autorité. 11 y avait là, en effet, comme un mouvement à l’espagnole qui avait déjà sa junte populaire, prête à gouverner, administrer, guerroyer pour son compte, « en l’absence et pendant la captivité du roiI. 2. » Les familiers de la cour, qui avaient le mieux la pensée du souverain, allaient disant avec amertume que sans doute les états de la province de Prusse voulaient établir une monarchie citoyenne au bénéfice d’York.

I. » L’inrendic est tout prêt a éclater, o Lettre d’Eugène à Napoléon, datée de Kopenick, le 3i février.

». Formule des décrets rendus par les Cortès d'Espagne.

Aussi, le major Louis Dohna avait dû attendre plusieurs jours une audience du roi, et en avait reçu un accueil froid et sévère. Mais après l’émotion, si dure quelle fût, la réflexion était venue ; et reconnaissant les sacrifices énormes que s’imposaient ses sujets de la rive droite de la Vistule ; calculant les forces que lui donnerait, mesuré à l’échelle de ce dévouement, le patriotisme des autres provinces, Frédéric-Guillaume s’était senti une confiance qu’il ne s’était jamais connue.

En outre, Napoléon achevait tout à point de l'exaspérer.

Sans lui demander son assentiment, sans même lui en donner avis, le despote fronçais venait d’ordonner aux garnisons des forteresses de l’Oder et de Spandau de former leurs approvisionnements de siège aux dépens des pays environnants; cet ordre commençait à s’exécuter et Frédéric-Guillaume entendait les cris de désespoir de ses sujets, victimes de ces nouvelles et ruineuses réquisitions. Et, ce qui était bien autrement grave, il apprenait que dans son discours au Corps législatif, Napoléon venait d’annoncer solennellement la ferme résolution de maintenir à tous ses alliés l’intégrité de leurs États. En d’autres termes, Napoléon contredisait absolument ce qu’il avait dit si récemment à Krusemark de compensations qui, pour faire la paix, seraient prises dans le duché de Varsovie et le royaume de Westphalie; il déclarait que la Prusse n’avait rien à attendre, à espérer de lui, que l'obligation continuée de verser sou sang au service de son ambition.

Stein avait donc surpris Frédéric-Guillaume au mo-

CHAPITRI! CINQÜIÊMB.

ment le plus favorable pour l’arracher à ses dernières mais encore tenaces hésitations.

Singulière et grande destinée de ce puissant esprit! A Kônigsberg, il avait donné l’impulsion définitive au peuple ; à Breslau, il la donnait au roi.

Celui-ci, l’histoire doit le dire, ne la reçut pas sans amertume. Il n’eut pour Stein ni un signe de bienveillance, ni une marque d'attention. En proie à des douleurs aiguës, obligé de taire son nom et de cacher sa présence aux espions de Saint-Marsan et du parti français, l’homme qui venait de déterminer une politique qui allait changer les destinées de la Prusse et de l’Europe, dut, eu prenant congé de Frédéric-Guillaume, aller à l’aventure chercher un gîte à travers Breslau encombré d’hôtes étrangers, et s’estimer heureux d’en trouver un dans le plus mauvais réduit d'une auberge de bas étage.

Sa résolution prise, Frédéric-Guillaume en pressa les conséquences.

Le conseiller d’État Anstett avait été adjoint par le czarà la mission de Stein. Frédéric-Guillaume chargea sur l’heure Hardenberg d’établir, de concert avec lui, le traité qui devait unir la Prusse et la Russie, et le munit d’instructions assez larges pour éviter tous nouveaux retards. On les évita si bien que, le surlendemain même de l’arrivée de Stein, le 27 février, le traité recevait la signature d’Hardenberg et d’ Anstett, était remis le 28 au czar, à Kalisch, par Scharnhorst, et signé ce jour-là même par ce général et par Koutousof.

D'après ce traité, les deux puissances contractantes

formaient une alliance offensive et défensive dont le but final était l’indépendance de l’Europe, et le but immédiat la reconstitution de la Prusse dans des conditions qui lui garantissent paix et sécurité. Elles devaient ne faire séparément ni paix, ni trêve, ni convention quelconque, et s’efforcer, d’un commun accord, de gagner l’Autriche à leur cause. Elles s’engageaient à employer toutes leurs forces au service de l’alliance; mais le contingent immédiat de la Russie était fixé à cent cinquante mille hommes, et celui de la Prusse à quatre-vingt mille, non compris les garnisons des places fortes. La Russie promettait d’assister de toute son influence sa nouvelle alliée dans les démarches à faire pour obtenir des subsides de l’Angleterre.

Dans les articles secrets de ce traité, Alexandre promettait de ne pas poser les armes tant que la Prusse, au point de vue géographique, statistique et financier, ne serait pas rétablie dans une situation équivalente à celle où elle était avant la guerre de 1 806 ; mais il ne spécifiait pas les territoires qui serviraient à ce rétablissement. Il assurait, néanmoins, que les provinces de Prusse et de Silésie seraient reliées convenablement entre elles, ce qui emportait la cession de la Posnanie à la Prusse, et il se taisait, d’ailleurs, sur le sort réservé à tout le reste du grand-duché de Varsovie, conquête actuelle de la Russie et possession, pour la moitié, de la Prusse avant Tilsit.

Les conseils de Stein étaient suivis : Frédéric-Guillaume acceptait le vague de ces dispositions, et s’en rapportait au czar et à la fortune du soin de les préciser davantage. Six semaines, un mois plus tôt, il en aurait

sans doute obtenu de bien meilleures. La Prusse porta la peine des longues indécisions de son souverain.

Après l’événement, on a beaucoup discuté la question de savoir à qui était le plus utile, le plus nécessaire, le traité de Kalisch au moment où il fut conclu. La vérité est qu’il était également indispensable à la Prusse et à la Russie.

Sans la Russie, la Prusse aurait été écrasée en voulant lutter contre Napoléon; et, en restant fidèle à son alliance avec lui, elle aurait été maintenue dans l’abaissement et la ruine.

Sans la Prusse, le czar non-seulement n’aurait pu continuer d’avancer avec ses armées réduites, depuis le passage du Niémen, à une cinquantaine de mille hommes par les détachements envoyés devant les forteresses et à la suite du corps autrichien et de Poniatowski, mais encore il aurait été obligé de se replier sur la rive droite de la Vistule ; et là même, la suite le prouvera, il n’aurait pu réunir, à temps, assez de forces pour disputer victorieusement à Napoléon le duché de Varsovie. Quant à la paix avec lui, elle n’aurait été possible qu’au prix de l’abandon de cette conquête, Napoléon lui-même venait d’en faire la déclaration retentissante, nous l’avons indiqué ; et une telle paix consacrant l’asservissement de l’Allemagne, la domination continentale de Napoléon, aurait mis la Russie en prise plus que jamais à l’ambition insatiable du despote français.

Sans doute l’enjeu de Frédéric-Guillaume au traité de Kalisch était bien plus fort que celui d’Alexandre, car il risquait et sa couronne et l’existence même de la

Prusse; mais, s’il ne se fût pus décidé alors à la lutte contre Napoléon, quand l’aurait-il entreprise? Ne pas s’allier avec Alexandre en février, eu mars, c’eût été l’obliger à la retraite, nous le répétons, l’y obliger avant deux mois; c’eût été reléguer dans un avenir indéfini toute tentative sérieuse d’affranchissement de la Prusse, car les Russes une fois derrière la Vislule et Napoléon sur leurs pas avec des forces considérables, comme celles avec lesquelles il allait bientôt reparaître, il n’aurait plus été possible à la Prusse de continuer ses levées, de s’organiser pour la guerre; et l’Autriche, peu résolue, lente dans ses armements, n’aurait certainement pas trouvé que la circonstance fût favorable pour se déclarer contre le conquérant français.

Il faut dire, au surplus, que Frédéric-Guillaume et Alexandre auraient été impuissants, l’un à retenir plus longtemps le peuple prussien dans l’alliance française, l’autre à faire accepter à l'armée et à la nation russes exaspérées de l’invasion, enivrées de leurs succès, une paix sans compensations à des maux effroyables, à des pertes inouïes. Lorsque Koutousof et la plupart des généraux russes insistaient pour la paix, ils entendaient, en effet, que la paix assurerait à la Russie la Prusse jusqu’à la Vistule, et le grand-duché de Varsovie au moins jusqu’à ce fleuve, et telle était aussi la manière de voir de ceux qui soit dans l’aristocratie, soit dans le peuple, souhaitaient le plus ardemment la fin de la guerre. Or, Napoléon se déclarait, par avance, contre toute stipulation de ce genre.

En s’unissant contre lui, c’est-à-dire en prenant le

parti le meilleur pour la Prusse et pour la Russie, les souverains de ces deux pays prirent donc aussi le seul qui assurât l’entière obéissance de leurs sujets.

U est des moments dans la vie des nations où les souverains les plus absolus ne sont que les premiers serviteurs de l’opinion publique.

Peu de temps après la signature du traité par lequel elles s'alliaient, la Russie et la Prusse posèrent, dans une convention spéciale, quelques règles pour leur conduite envers l’Allemagne et pour l’action à y exercer en commun.

Conclue, le 19 mars, à Kalisch, cette convention était tout empreinte de l’esprit de Stein.

Elle portait, d’abord, qu’un appel serait adressé, au nom des doux puissances contractantes, aux princes et aux peuples de l’Allemagne pour les inviter à coopérer à l'affranchissement de la patrie et pour menacer de dépossession tout souverain qui, dans un délai fixé, ne répondrait pas à cette invitation ; et, après cette disposition menaçante pour les princes esclaves de Napoléon, elle stipulait l’institution d’un comité central d’administration muni de pouvoirs illimités et chargé d’établir des organisations provisoires dans les États qu’occuperaient les armées alliées, d’y prendre les mesures nécessaires pour en utiliser les ressources au profit de la cause commune, et notamment d’y former des troupes de ligne, une landwehr et un landsturm.

Stein fut d’abord un des membres, puis le président de ce comité central.

Malgré l’urgence des circonstances, Frédéric-Guil-

laume voulut retarder sa déclaration de guerre à la France, et tenir secret pendant bien des jours encore son traité d’alliance avec le czar; et le czar dut y consentir. La capitale de la Prusse était encore au pouvoir des Français, et Frédéric-Guillaume craignait qu’elle ne fût victime de quelques mesures de vengeance. Pour jeter le masque, il voulut attendre qu’ Eugène l’eût évacuée, qu’il eût prolongé jusqu’à l’Elbe sa retraite, ce qui paraissait très-prochain, et que des forces russes et prussiennes d’effectif un peu respectable se fussent avancées pour combattre au besoin un retour offensif de sa part.

Le secret fut si bien gardé que Saint-Marsan ne se douta de rien. Le 2 mars, s’adressant au ministre Maret, il écrivait encore que, si on faisait quelque chose pour le roi, on le retiendrait sans doute dans l’alliance française.

Cependant, les préparatifs militaires de la Prusse continuaient, se développaient avec une activité, un emportement qui aurait dû dessiller les yeux les plus obstinément fermés.

Nous avons indiqué les principales mesures ordonnées jusqu’ici par Frédéric-Guillaume pour armer son royaume. Nous devons y revenir pour en préciser la valeur, pour en montrer l’ensemble et le résultat ; nous devons dire comment elles avaient été de longue main rendues possibles, comment elles furent étendues, complétées, et comment le dévouement populaire atteignit au niveau des plus extrêmes sacrifices.

Cela est nécessaire pour évaluer le poids que la

Prusse va jeter dans la balance de la guerre, pour faire comprendre le rôle qu elle jouera dans la Coalition qui vient de se former, et qui, bientôt, aura recruté toute l’Europe. Cette Prusse tombée de neuf millions d’habitants à quatre millions et demi, réduite à un petit territoire sans frontières militaires, dévastée par la guerre, ruinée par la paix, cette Prusse si longtemps courbée sous le joug se relève, s’est relevée et sera la cause décisive de la destruction de la puissance monstrueuse de Napoléon et malheureusement aussi de la légitime grandeur de la France. Quand la Coalition, troublée par d’éphémères revers, désunie par ses succès mêmes, sera tentée de s’arrêter, de traiter avec cet homme fuueste, une voix s’élèvera toujours retentissante, implacable, vengeresse, qui repoussera transactions, compositions, ajournements ; qui criera « en avant ! » qui se fera écouter ; et cette voix sera celle de la Prusse.

Une convention signée à Paris et conséquence du traité de Tilsit, défendait à la Prusse, avons-nous dit, d’entretenir un état militaire de plus de quaraute-deux mille hommes.

Mais Scharnhorst, placé, dès la paix, à la tête de l’administration militaire de ce royaume, avait trouvé dans son esprit fécond en ressources le moyen d’éluder cette obligation humiliante , caution de la faiblesse future du vaincu.

Il avait réduit des trois quarts les cadres de l’infanterie, des deux tiers ceux de la cavalerie, et, dans des proportions moindres, ceux des autres armes. Il avait renvoyé dans leurs foyers des milliers de sous-officiers et

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de soldats qui n’auraient pu entrer dans les cadres conservés, sans que l’cfiectif fixé par la convention de Paris eût été dépassé ; et il les avait choisis parmi les plus instruits, les mieux exercés. Mais le congé qu’il leur avait donné n’était pas définitif. Tous, ils restaient à la disposition de l’État pour être rappelés, au besoin, à son service. Scharnhorst avait créé ainsi une réserve précieuse , et il l’avait augmentée graduellement. A plusieurs reprises, il avait mis en congé un certain nombre de soldats sulfisamment formés et les avait remplacés par des recrues qui, une fois instruites, avaient été remplacées à leur tour, sous les drapeaux, par de nouvelles recrues et étaient allées également grossir la réserve.

En janvier 1813, ce système avait si bien fructifié qu’on estimait à soixante-dix mille le nombre de ces soldats élevés en silence par la prévoyante habileté de Scharnhorst et toujours prêts à rentrer dans l’armée.

C’étaient eux qu’aux appels successifs du roi on avait vus accourir empressés, ardents, aux lieux de rassemblement indiqués. Pour y parvenir, beaucoup avaient dû échapper à la surveillance des troupes françaises. Marchant de nuit, faisant de longs détours, par la neige, par le froid, par la pluie, couverts seulement de leurs pauvres habits de paysans , sans autres moyens de subsistance que ceux que leur fournissait à la hâte le patriotisme des villes, des villages où il se présentaient à l’iraproviste, rien ne les avait rebutés; tous, ils avaient reparu sous le drapeau.

De ces militaires revenus de congé on fit deux parts. La première et la plus faible servit à mettre sur le pied

ÎIO CHAPITRE CINQUIÈME.

de guerre les corps existants. Avec la seconde, on créa' d’autres corps.

La Prusse avait, à la fin de 1812, onze régiments d’infanterie, à trois bataillons chacun ; cinq bataillons de grenadiers ; trois de chasseurs ; cinq de garde royale ; vingt régiments de cavalerie , dont deux de garde, chacun à quatre escadrons; quarante-cinq compagnies d’artillerie; six de pionniers, et quelques bataillons dits de garnison.

Chaque bataillon fut porté à huit cent vingt-cinq hommes 1 ; chaque escadron à cent soixante hommes et cent cinquante chevaux * ; chaque compagnie d’artillerie à cent soixante-dix hommes ; chaque compagnie de pionniers à cent hommes.

Les cadres existants ainsi remplis, on créa un douzième régiment d’infanterie; on ajouta à chaque régiment de cavalerie un cinquième escadron ; on créa cinquante-deux bataillons de réserve au complet de huit cent vingt-cinq hommes, vingt compagnies d’artillerie à deux cents hommes ; on porta le nombre des bataillons de garnison à vingt-quatre et l’effectif de chacun à huit cent vingt-cinq hommes; on créa aussi quelques compagnies de pionniers.

Au moyen de ces nouveaux cadres, on put incorporer non-seulement tous les soldats revenus de congé qui ne furent pas nécessaires pour mettre sur le pied de guerre les anciens corps, mais encore vingt et quelques mille recrues. Ces recrues, on les leva, et elles rejoignirent les dépôts avec la plus grande rapidité.