I . Officiers compris, t. Idem

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Dans le temps où il avait préparé la nombreuse réserVe qui, maintenant, semblait sortir de dessous terre, Scharnhorst avait assuré à l’armée un moyen rapide de remontes extraordinaires. Tous les chevaux de selle et de trait, propres à la guerre, existants en Prusse, avaient été annuellement recensés, de sorte qu’au premier avis on pouvait promptement les requérir. On usa de ces réquisitions; et la cavalerie et l’artillerie reçurent, en un clin d’œil, les chevaux réclamés par l’accroissement de leur effectif.

Scharnhorst avait pensé aussi, et, a force d’industrie et d’économie, malgré l’épuisement du trésor public, il était parvenu à réparer, du moins en partie, les pertes énormes de matériel subies par l’armée prussienne en 1806 et 1 807. Il avait mis plus de cent mille fusils en magasin, quatre cents bouches ù feu de campagne sur affûts.

Mais l’argent lui avait manqué pour faire une réserve d’habillements et d 'équipements ; et, au moment où l’on rappela les soldats en congé, où on leva des recrues, où on requit des chevaux par milliers, l’argent manquant eucore, le roi, nous l’avons rapporté, demanda aux provinces de prendre à leur charge l’habillement, l’équipement de ces soldats et recrues, l’équipement de ces chevaux.

Cette demande, elles y satisfirent avec zèle, avec enthousiasme. Draps, toiles, cuirs, etc., furent requis, achetés, payés par elles et mis en œuvre à leurs frais. Les villes se transformèrent en ateliers où les ouvriers travaillaient jour et nuit à la confection des effets nécessaires aux défenseurs de la patrie.

Les chevaux requis, le trésor public ne pouvait les

payer. Les provinces lui vinrent également en aide et les payèrent pour lui.

A la voix du souverain, il se fit plus encore. Le soldat fut logé chez l’habitant; et l’habitant se chargea de le nourrir sans indemnité aucune.

Pour donner des officiers à tous les corps de nouvelle formation, on épuisait les anciens cadres, on fouillait jusqu’au fond la classe des sous-officiers, on rappelait tout ce qu’il y avait de bon, de vigoureux parmi les officiers qui, après Tilsit, avaient pris ou reçu leur congé, tous ceux qui, l’année précédente, étaient sortis de l’armée afin de ne pas combattre à côté des Français pour Napoléon ; on provoquait le retour de ceux-là même qui, au grand mécontentement du roi, étaient allés porter en Russie leur épée et leur patriotisme indigné.

Mais ces ressources suffisaient à peine aux besoins du moment. Il fallait songer à l’avenir ; et c’était en vue de l’avenir que Scharnhorst avait proposé au roi les deux édits que nous avons rapportés, qui avaient pour but de faire accourir dans les rangs de l’armée les fils de la classe la plus aisée de la population, exemptés jusque-là du service militaire par une injuste disposition de la loi. Ce que Scharnhorst attendait de ces édits, ce n’était pas seulement, en effet, un renfort numérique pour l’armée. Ces milliers de chasseurs- volontaires qui arrivaient habillés , équipés , montés à leurs frais dans tous les régiments, étaient les jeunes gens les plus instruits du pays; il comptait sur eux principalement pour eu faire bientôt une pépinière de sous-officiers, d’officiers. Ils justifièrent sou attente.

Attentif à utiliser toutes les forces, à n’en laisser perdre aucune, Scharnhorst persuada au roi de consentir à l’organisation de corps francs qui se recruteraient surtout de volontaires étrangers à la Prusse et ne coûteraient rien à son trésor. Plusieurs officiers ouvrirent aussitôt des registres d’engagements et virent affluer, pour s’y inscrire, des patriotes de tous les pays allemands.

Des la mi-février, à Breslau, sous les yeux mêmes de l’ambassadeur de Napoléon, un ancien compagnon de l’héroique Schill, le major Lûtzow, commença l’organisation d’un corps franc qu’il devait commander, qui devait prendre son nom et qui était destiné à une célébrité légendaire.

A tant et de si énormes sacrifices demandés, offerts, accomplis avec une incomparable ardeur, les populations en ajoutèrent simultanément d’autres encore.

De tous côtés des comités se formèrent qui provoquèrent des dons patriotiques; et les dons affluèrent. Les uns donnèrent du numéraire, de l’argenterie, des armes, du fer; les autres du drap, des toiles ; ceux-ci des chevaux, des bestiaux ; ceux-là des grains, des fourrages. Les femmes apportèrent leurs bijoux, l’anneau même de leurs fiançailles et reçurent, en échange, un anneau de fer où étaient gravés ces mots : « J’ai donné de l’or pour du fer, 1813;» souvenir aujourd’hui encore religieusement conservé au foyer domestique.

Au moment où se signa le traité d’alliance de la Prusse avec la Russie, le peuple prussien était donc saisi de cette fièvre d’enthousiasme, de dévouement, qui rend

légères toute charge supportée pour le salut de la patrie, toute œuvre faite pour elle , et qui ne laisse plus reconnaître ni dillicultés, ni obstacles, ni impossibilités.

Mais cette fièvre redoubla, atteignit son paroxysme quand Frédéric-Guillaume, s’adressant à la nation même, lui annonça « qu’uni au czar il déclarait la guerre à Napoléon. »

Ce fut le 17 mars. Depuis plusieurs jours alors, nous aurons à le dire, l’armée française avait évacué Berlin, était derrière l’Elbe et n’avait plus pied en Prusse que par les garnisons confinées dans les trois places de l’Oder et de Spandau.

Pour la première fois, en Prusse, le souverain parlait sans intermédiaire « à son peuple. » La nécessité chassait enfin la vieille étiquette. Le moment était suprême; la parole de Frédéric-Guillaume fut simple et mâle.

Il rappela aux Prussiens les maux dont les avait accablés Napoléon. Il les avertit qu’il aurait à leur demander encore d’énormes sacrifices, des sacrifices proportionnés à la grandeur de son entreprise, aux forces, aux ressources de son ennemi. Mais « pensez, leur disaitil, aux exemples que nous ont donnés les Russes, nos puissants alliés, et les Portugais et les Espagnols. Plus d’une fois de petits peuples ont triomphé d’ennemis puissants; souvenez-vous de l’héroïsme des Suisses et des Néerlandais. » Et il ajoutait : « C’est une lutte décisive que nous avons à soutenir pour notre indépendance, noire liberté, notre existence; une lutte qui u’a pour issue qu’une paix honorable ou un trépas glorieux. »

Frédéric-Guillaume adressa aussi à son armée une

brève et ferme allocution, et lui annonça qu’il ne la quitterait pas; qu’il combattrait avec elle, et que tous les princes de sa maison seraient à ses côtés.

Le jour était venu de mettre non plus seulement l’armée, mais la nation entière sur le pied de guerre. Deux édits furent publiés, prescrivant l’un l’organisation immédiate de la landwehr dans tout le royaume, l’autre l’organisation du landsturm ou levée en masse, dès que la première serait terminée.

Ces édits, Scharnhorst les avait ébauchés au temps même où, de concert avec Stein, il travaillait au grand œuvre de la régénération de la Prusse. Plus tard, il les avait achevés et soumis au roi, qui les avait secrètement approuvés.

On y retrouvait les dispositions générales de l’ordonnance rendue cinq semaines auparavant par les états de la province de Prusse, sauf que les limites d’âge étaient abaissées de dix-huit et quarante-cinq ans à dixsept et quarante. Mais l’autorité royale s’y était substituée à celle des états pour la constitution du comité général provincial, à celle des citoyens pour la formation des sous-comités ou comités de districts; d’où il résultait, entre autres conséquences, que le roi se réservait pour lui-même ou ses délégués la nomination des officiers de tous grades.

Par un ordre spécial, Frédéric-Guillaume reconnut pourtant l’organisation décrétée à Kônigsberg et déjà terminée. Il se contenta de changer la légende inscrite autour de la croix de plomb fixée au bonnet du milicien : « Sans armes, sans honneur, » avaient dit les

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états, adoptant la devise due à Stein fort peu préoccupé de ménager les faiblesses de l’esprit monarchique ; le roi voulut ces mots : « Avec Dieu, pour le roi et la patrie. »

En un temps moins profondément agité, on aurait été blessé sans doute des modifications faites à l’œuvre de l’assemblée de Kônigsberg; œuvre popularisée déjà par la presse, par les sociétés secrètes, et acclamée par tous les patriotes de Prusse et d’Allemagne. Mais dans les transports tumultueux de l’opinion publique, ces altérations passèrent inaperçues. On n’avait qu’une pensée, qu’un vœu, saisir le fusil et s’en servir au plus vite.

Les sacrifices que s’était si spontanément imposés la province de Prusse servaient au roi à mesurer la grandeur de ceux qu’il pouvait demander aux autres provinces. Il y ajoutait même la formation d’une landwehr à cheval.

Pour tout le royaume, la landwehr dut comprendre cent trente-deux bataillons à huit cent vingt-cinq hommes, et cent escadrons d’une force moyenne de cent chevaux, c'est-à-dire que, derrière l’armée, il allait se former une réserve de cent vingt mille hommes. Les fusils allaient manquer. En attendant ceux qu’on demandait à l’étranger, aux manufactures d’armes de Prusse redoublant d’activité, le roi ordonna de fabriquer des piques et d’en armer une partie des miliciens.

L’édit sur le landsturm développait, en un grand nombre d’articles, les dispositions sommaires prescrites par l’assemblée de Kônigsberg. Mais il respirait une véri-

table fureur patriotique. Dans son préambule, il donnait encore en exemple l’énergie sauvage des Espagnols; il semblait dicté par le plus implacable de leurs chefs de guérillas.

« A l’approche de l’ennemi, dit-il, les masses du landsturm doivent emmener tous les habitants des villages avec leurs bestiaux et leurs effets, emporter ou détruire les farines, les grains, faire couler les tonneaux, brûler les moulins et les bateaux, combler les puits, couper les ponts, incendier les moissons approchant de la maturité. L’État indemnisera les citoyens après la retraite de l’ennemi... Les villes ne seront pas abandonnées. Mais la surveillance d’une garde bourgeoise sous l’influence ennemie est défendue; car les désordres que la populace peut commettre nuisent moins que de laisser l’ennemi maître de disposer de toutes les troupes en campagne... Dans les villes occupées par l’ennemi, les bals, les fêtes, les mariages même sont interdits. » Mais le landsturm doit aussi combattre, et l’édit ajoute : « Le combat auquel tu es appelé sanctifie tous les moyens *. Les plus terribles sont les meilleurs1 * 3. Non-seulement tu harcèleras continuellement l’ennemi, mais tu détruiras et anéantiras les soldats isolés ou en troupes 5, lu feras main basse sur les maraudeurs. »

Ordres cruels, barbares, a-t-on dit; oui, mais qui devraient être le catéchisme de tout peuple en proie aux violences de la conquête et de la tyrannie. La conquête