Mémoires d'un ministre du trésor public (M. Mollien

3. On descendit si bas dans la hiérarchie des fonctionnaires et employés pour y recruter les gardes d'honneur, qu’on désigna des fils de commissaires de police, de maîtres de poste, etc.

d’honneur, les uns attirés par l’assurance de recevoir bientôt le brevet d’officier, les autres poussés par la crainte d’être compris dans la levée des quatre-vingt mille hommes. Mais ces enrôlements volontaires furent une occasion nouvelle d’exactions. Ceux qui. les contractèrent étaient, en général, peu fortunés, hors d’état de s’habiller, de s’équiper, de se monter. Les préfets imaginèrent d’ouvrir des souscriptions pour 'suppléer à ce manque de fortune, forcèrent en sous main à souscrire et, dans certains départements, allèrent même jusqu’à imposer à quelques-uns de leurs administrés la charge de payer toute la dépense nécessaire. La propriété des citoyens était, comme leur personne, à la merci des agents de la tyrannie impériale.

Cette conscription des gardes d’honneur si nouvelle, si excessive en tout, et qui, de plus, semblait ne pas devoir rester isolée, porta le mécontentement dans une catégorie de citoyens restés jusque-là dévoués à l’Empire, les uns par intérêt personnel, les autres par crainte pusillanime du retour de la liberté; et elle redoubla l’irritation des ennemis que comptait Napoléon dans l’ancienne noblesse et dans la bourgeoisie. 11 n’y avait plus désormais une seule famille qui pût espérer soustraire ses fils au meurtrier service d’une ambition insatiable. Parmi ceux qui avaient aidé, applaudi, consenti à l’usurpation de Brumaire, combien de regrets alors! Tous les orages de la liberté n’étaient-ils pas préférables à une servitude constamment troublée par des guerres où s’engloutissaient les

jeunes générations, non-seulement sans utilité pour la patrie, mais encore au plus grand- détriment de sa grandeur et de son prestige moral dans le monde?

Sous d’autres points de vue, il y eut beaucoup de mécomptes daus la conscription des gardes d’honneur. On comptait sur dix mille de ces cavaliers; on calculait qu’ils seraient tous réunis dans leurs dépôts à la fin de juillet ou au commencement d’août ; qu’ils auraient d’excellentes montures; et il se trouva que beaucoup de départements purent fournir à peine les trois quarts ou même les deux tiers de ceux qui leur avaient été demandés ; que, parmi ceux qu’ils fournirent, un certain nombre rejoignit les dépôts fort tard; et que beaucoup ne furent montés que sur des chevaux de rebut1.

Mais tels quels, les uns réellement volontaires, les autres conscrits par la force, ces jeunes gens, une fois dans les camps, furent des soldats alertes et du plus intrépide courage.

Telles furent les mesures militaires que suggérèrent à Napoléon la défection de la Prusse et l’insurrection de la Basse-Allemagne. Extrêmement dures pour la France épuisée de sang, elles n’étaient pas propor-

1. Le S7 janvier 1813, le préfet du Puy-de-Domo écrivait au général Saint-Sulpice, commandant le régiment de gardes d'honneur en formation à Lyon : « L’extrême rareté des chevaux et le prix inouï où ils s'élèvent, me mettent dans l’impossibilité de procurer aux gardes d'honneur des chevaux distingués. Quelques-uns sont réformés. «

Nous ajouterons ici que le contingent du Puy-de-Dome était fixé h cent quarante-deux gardes d’honneur, et que ce dé[>arlemcnl n'en fournit que quatre-vingt-dix-sept.

tionnées à la gravit»'! de ces événements, la politique de Napoléon restant immuable.

Elles furent accompagnées de la mise hors la constitution des trois départements de la 32' division militaire, c’est-à-dire des départements des Bouchesde-l’Elbe, des Bouches- du-Weser et de l’Ems supérieur.

L’exposé des motifs du sénatus-consulte présenté,’ à ce propos, au Sénat, affirmait que la réunion de ces pays à l’Empire français avait été uniquement causée par l’Angleterre, et que, d’ailleurs, elle était dans leur intérêt; et il concluait de laque leur insurrection était criminelle au premier chef. A cette argumentation puissante, le rapporteur d’une commission, ancien régicide, renégat de la Révolution , affublé par Napoléon d’un titre féodal , ajouta force injures contre les insurgés* C’étaient, assura-t-il, « des êtres vils, entraînés par l’appât d’un sordide intérêt... mis en mouvement par des hommes factieux par essence qui, ayant tout à gagner, rien à perdre dans un bouleversement, ne se plaisaient que dans le désordre et le chaos » ; et sur cet exposé si lumineux, sur ces accusations bien fondées, car elles s’adressaient, on le verra plus tard, aux premiers négociants de l’ Allemagne, à ses citoyens les plus honorables, à des patriotes dévoués, le Sénat vota, d’une voix unanime, la mesure qui lui était proposée.

Être mis hors la loi, hors la constitution, ne signifiait pas grand’chose, pas plus pour un département que pour un citoyen, car le jury était un vain mot, les cours spéciales militaires étaient d’institution perma-

nente et les commissions militaires entraient en fonctions à la moindre émeute, au plus petit tumulte. Mais ce qui eut une terrible signification, c’est que le maréchal Davout, l’agent impitoyable des répressions impériales, reçut la mission de réduire les départements insurgés.

En même temps qu’il ordonnait tout pour la formation rapide des gardes d’honneur, qu’il expédiait les instructions les plus urgentes pour la levée de6 quatre-vingt mille conscrits des six dernières classes, Napoléon déterminait l’emploi qui serait fait de ces nouvelles ressources et des cent cinquante mille conscrits de 1814, dont l’appel, on s’en souvient, avait été décrété au mois de janvier .précédent.

L’ordre de diriger ceux-ci sur les dépôts avait été donné avant la déclaration de guerre de la Prusse , et, au commencement d’avril, ils étaient en marche pour s’y rendre. Dans le principe, on avait eu l’intention de les y laisser, au moins pendant quelques mois : excessivement jeunes, ils avaient grand besoin, avant d’aller figurer sur des champs de bataille lointains, de se rompre aux habitudes, aux exercices du métier. Mais, en face des nécessités de la situation, il fallut renoncera ce projet. Ou considéra ces jeunes gens imberbes comme devant être disponibles pour la guerre, dès leur arrivée aux dépôts, ceux du moins qui étaient assignés à l’infanterie ; et ils entrèrent à ce titre dans les calculs de Napoléon.

A plus forte raison en fut-il ainsi des quatre-vingt mille conscrits des six dernières classes qui étaient

dans leur plein développement physique. On comptait, d’ailleurs, qu’ils seraient rendus dans les dépôts à la fin de mai ou au commencement de juin.

Napoléon décida que la plus grande partie de ces derniers serait destinée à remplir les premiers vides que les combuts et les fatigues feraient dans les troupes en ligne ou sur le point d’y entrer, vides qui seraient d’autant plus grands que ces troupes étaient plus jeunes et moins aguerries; que l’autre partie s’ajouterait à quatre-vingt-dix mille conscrits de 1814 pour former un corps d’armée de réserve en Italie et deux en Allemagne; et que le reste de cette dernière classe demeurerait pour la garde des ports et des côtes.

Les cadres nécessaires à l'organisation des nouveaux bataillons arrivaient chaque jour d’Espagne, où, comme nous l’avons dit, on avait réduit les cadres au strict nécessaire; et, dès leur entrée en France, ils voyageaient en poste , c’est-à-dire sur des voitures de réquisitions qui leur faisaient parcourir deux ou trois étapes par jour.

Cadres excellents, soldats d’un jour destinés à apprendre le métier, à recevoir leur première instruction eu face môme de l’ennemi, tels étaient les éléments avec lesquels Napoléon continuait d’organiser des corps d’armée.

Mais cette dernière levée de quatre-vingt mille hommes et celle des cent cinquante mille conscrits de i8l4 se ressentirent de l’état de l’opinion publique : elles présentèrent un grand déficit, un déficit qui.,

proportionnellement, dépassa beaucoup celui de la levée précédente, déjà très-sensible. La correspondance des préfets témoigne de graves anxiétés à ce sujet. L’un d’eux écrivait confidentiellement à ses sous-préfets que, sur ces trois levées, le nombre des conscrits insoumis était très-considérable; et que, de plus, la désertion, en route, avait pris un prodigieux accroissement . Et il ajoutait : « Cet état de choses ne peut pas durer sans compromettre la sûreté de l’Empire. »

C’était un bien grave symptôme que ce refus obstiné de tant de jeunes Français de rallier le drapeau, d’entrer dans la carrière où, vingt ans auparavant, leurs aînés s’étaient précipités à l’envi, en flots tumultueux et irrésistibles. Mais il ne fut d’aucun enseignement pour Napoléon. Son esprit était fermé depuis longtemps à l’intelligence du cœur humain. Les fumées de l’orgi eil obscurcissaient sa vue. Il n’aperçut qu’un dépit passager là où il y avait un découragement incurable ou une irritation réfléchie ; qu'un incident sans importance là où il y avait un fait énorme qui allait grandir encore et se développer sans mesure.

Il croyait la Fi.'nce, non pas passionnée pour ses conquêtes, il ne s’aveuglait pas jusque-là, mais intéressée à les conserver; et ses conquêtes lui étaient indifférentes, sinon odieuses. Il la savait mécontente, mais il était persuadé que ce mécontentement se dissiperait à la première victoire. 11 avait cru faire œuvre de génie en dépouillant les Français de tous droits

politiques, eu les déshabituant du gouvernement de soi-même ; et ils étaient prêts maintenant à le laisser tomber sous les armes de l’étranger sans une aide populaire, sans un coup de tocsin. Il croyait les avoir disciplinés; il les avait énervés, émasculés. Il avait remplacé le code immortel de 89 par la théorie de l’école de bataillon, proclamé la tactique des batailles comme l’évangile de l’humanité; et il ne comprenait pas que les plus fiers bataillons devaient crouler, que la tactique la plus savante devait être confondue sous la mitraille des idées libérales.

L’Espagne s’était soulevée contre le joug qu’il voulait lui imposer; il l’avait traitée en rebelle, il avait jeté sur elle cent mille, deux cent mille, trois cent mille hommes, les plus belles troupes du monde; elle les dévorait ; et il prétendait toujours la réduire parla force.

11 avait voulu soumettre la Russie à sa loi ; il l’avait inondée de soldats; le sol de la Russie avait bu, sucé leur sang jusqu’à la dernière goutte, et il prétendait encore la subjuguer.

La Prusse tout entière, son roi, ses nobles, ses prêtres, ses bourgeois, ses paysans, s’insurgeaient contre lui, l’Allemagne du nord se soulevait, tout le pays germanique était enfiévré de liberté, d’indépendance; et il prenait cela pour un simple fuit de guerre qu’il maîtriserait en ajoutant des bataillons à des bataillons. Un peuple n'était pour lui qu’un pion sur le vaste échiquier de sa stratégie.

Mais cet échiquier, déjà il voyait le moment où il

CIIAPITRE SIXIÈME.

serait obligé de l’étendre encore. L’Autriche, son alliée par la politique, parle sang, se détachait de son alliance et prenait une attitude qui allait gravement influer sur les calculs qu'il dressait avec ardeur.

Hostilité de toutes les classes de la population autrichienne contre Napoléon,

— François 1" et Mctternich conservent l’espoir d’obtenir de Napoléon la restitution de quelques provinces, espoir en vue duquel ils ont livré Marie-Louise et conclu l'alliance contre la Russie. — Mctternich. — Sou caractère et sa politique. — 11 est détesté en Autriche comme partisan de l'alliance française.

— Après la guerre de Russie, l’opinion se prononce de plus en plus pour une alliance immédiate avec Alexandre. — François I" et Metternicb veulent profiter des circonstances pour relever l'Autriche, soit avec l’aide de Napoléon, s’il se prête à des concessions, soit avec l’aide de ses ennemis. — Premières ouvertures de Mettcrnich à Otto sur la difficulté de maintenir l’alliance française. — Aveugle sécurité d’Otto. — François I", dans une lettre autographe, offre son entremise à Napoléon. — Napoléon accepte cette entremise, mais pose à la paix des conditions impossibles et n’offre à l'Autriche ancun avantage sérieux. — Metternicb se hâte d’entrer en relations officielles avec l’Angleterre et le Russie. — Négociations secrètes avec la Prusse et les principaux États de la Confédération du Rhin, en vue de la médiation armée.

— Rappel du corps de Schw&rzcnherg. — Metternicb demande la suppression du grand-duché de Varsovie. — Napoléon ne veut rien céder. — Convention de Kalisch. — Ses conséquences politiques et militaires. — Narbonne à Vienne. — Il est chargé de demander à l’Autriche sa médiation et, si elle n’aboutit pas, son alliance effective; et dans ce cas, de lui proposer le démembrement de la Prusse. — Mettemieh ne répond pas à cette dernière proposition , mais accepte la médiation. — En conséquence, il déclare qu’il ne peut mettre le contingent autrichien à la disposition de Napoléon, mais que l’Autriche sera avec lui s’il accède à des propositions raisonnables. — Vif désir de François Ier et de Metternicb d’amener Napoléon à faire des concessions. — Napoléon perd l’alliance autrichienne par son obstination.

Les peuples de l’empire d’Autriche, Slaves, Hongrois, Allemands, étaient unanimement hostiles à Napoléon. Ils l’étaient en haine de son ambition turbulente, du blocus continental, .de sa domination chaque jour plus exigeante, .pins dure. Ils l’étaient par le souvenir amer de la défaite, des charges, des misères qu’elle avait

accumulées sur eux. Ils l’étaient par le ressentiment des humiliations infligées à la patrie commune et des atteintes profondes portées à sa puissance. L’aristocratie, le clergé catholique , très-influents par leurs richesses, par leurs vieux privilèges, échauffaient ces haines populaires; car, chez le noble et le prêtre, le patriotisme était très-vif aussi , et, en outre, l’un voyait dans Napoléon un usurpateur de trônes et, par une singulière inintelligence, un continuateur de la Révolution française, et l’autre le détestait pour avoir traîtreusement dépouillé et séquestré le pape.

Faible de santé, esprit sans culture, indolent, mesquin, fermé à toute idée de progrès, caractère soupçonneux, dissimulé, effacé, mais susceptible d’une certaine persévérance égoïste, homme et souverain aussi incapable d’affections que de répulsions un peu vives, l’empereur François I*r ne partageait pas les passions de ses sujets. Deux fois depuis la paix de Lunéville, sous les excitations des grands seigneurs de sa cour, des membres de sa famille, sous la pression de l’opinion publique et des circonstances, il s’était laissé entraîner à lutter, mais fort à regret, parce qu’il doutait du succès, parce que la guerre troublait son repos, contre l’ambition conquérante, contre la domination de Napoléon débordant au delà des Alpes, du Rhin et des Pyrénées ; et, deux fois battu, il avait vu son vainqueur s’enrichir de ses dépouilles et en doter les États limitrophes de l’Autriche. Réduit alors à vingt millions de sujets, à un trésor chargé de dettes excessives èt de lourdes contributions de guerre , déjà résolu à une banque-

route énorme et prochaine 4, il n’avait pas demandé, comme Frédéric -Guillaume III, à des réformes profondes le rétablissement de ses finances, l’espoir de la restauration de son empire : la défaite était restée, pour lui, sans enseignement. Il avait laissé les populations de la monarchie, comme son armée, soumises aux coutumes, aux lois, aux iniquités d’un régime à demi féodal ; et il avait cherché, près de Napoléon lui-même, une garantie pour les possessions qui lui restaient, et quelques chances de recouvrer une partie de ce qu’il avait perdu, ou de recevoir quelques compensations à ses pertes.

Napoléon avait à peine répudié cyniquement Joséphine, que François lui avait livré sa jeune fille, l’archiduchesse Marie-Louise, pour remplacer dans le lit des Tuileries la créole vieillie et stérile. C’était un abaissement inouï de l’orgueil des Habsbourg. La famille impériale, l’aristocratie, l’armée, le peuple, en avaient été blessés, indignés. Cette réprobation générale avait dans l’impératrice, femme de beaucoup d’esprit et de grâce, et de cœur très-haut, un organe convaincu et véhément; et François y avait été d’autant plus sensible qu’imbu, non moins que les siens, de tous les préjugés de naissance et de race, il était réellement mortifié de la mésalliance qu’il contractait. Mais, souverain absolu, il avait passé par-dessus l’opinion, l’irritation de sa famille et de ses sujets, comme par-dessus ses propres sentiments; et, son sacrifice accompli, il

I. Cette banqueroute fut décrétée le 20 février 48H. Elle s’éleva à plus de deux milliards de francs, et s’opéra par la réduction à vingt pour cent des billets de banque en circulation.

ne s’élait plus préoccupé que des avantages à tirer de ce mariage, objet de tant de répulsion l.

Il avait ainsi obtenu un délai pour payer le reliquat de la contribution de guerre de 1809, et l’annulation de la clause secrète du traité de paix de la même année qui

4. Le manifeste de l'Autriche du 4! août 4813 avoua assez nettement le calcul qui avait déterminé l'empereur François à livrer sa Glle à Napoléon. On y lit, en effet: « La marche et les résultats de cette guerre ( celle de 4809) avaient donné à Sa Majesté la complète conviction que, dans l'impossibilité évidente où on était do remédier radicalement et immédiatement & la situation politiquement désastreuse de l'Europe, les tentatives armées que feraient les États isolément pour se sauver, au lieu de mettre un terme au malheur commun, n’auraient d’autre effet que d’user inutilement les ressources restantes, de précipiter la chute générale et de détruire même l’espoir de temps meilleurs. Cette conviction conduisit Sa Majesté à reconnaître que ce serait un avantage capital que d'arrêter, au moins par une paix assurée pour plusieurs années, le torrent jusque-là irrésistible d'une puissance dont la prépondérance croissait chaque jour, de procurer à sa monarchie le repos indispensable pour la restauration des finances et de l'armée, et aux États voisins une période de repos qui, mise à profit avec prudence et activité, pourrait préparer la voie à des jours plus heureux.

« Dans les circonstances pleines do péril où on se trouvait alors, une telle paix ne pouvait être obtenue que par une résolution extraordinaire. L'Empereur le sentit et prit cette résolution. Pour la monarchie, pour le plus saint intérêt de l’humanité, comme garantie contre des maux infinis, comme gage d’un meilleur ordre de choses. Sa Majesté livra ce qui était le plus cher à ton cœur. Ce fut dans ce sentiment bien élevé au-dessus des scrupules ordinaires et en s'armant contre les fausses interprétations du moment, qu’on serra un nœud qui, après les désastres d'une lutte inégale, devait restaurer la partie faible et souffrante par le sentiment de quelque sécurité, et porter la partie forte et victorieuse à la modération et à la justice... »

Nous ferons remarquer, à ce propos, que Napoléon n’osa pas publier ni même communiquer à son Sénat lo texte exact de ce manifeste; qu'il lo tronqua, le falsifia awc une mauvaise foi sans égale; et qu'il en fit disparaître, notamment, toute la partie que nous venons de transcrire.

Fain, dans son imperturbable apologie, publiée en 4 824 sous le titre de Manuscrit de 1813, a donné pour le texte authentique le texte tronqué, falsifié par Napoléon. Norvins, autre apologiste, a fait comme Fain.

limitait l’effectif de son armée à cent cinquante mille hommes 4. Mais de ces deux concessions obtenues de Napoléon, l’une n’avait qu’une bien petite importance, et l’autre n’était qu’une satisfaction d’amour-propre donnée au monarque autrichien, car il ne redevait plus à son vainqueur que douze millions de francs, et la situation de ses finances ne lui permettait qu’un état militaire fort modeste.

Plus tard, cependant, ayant vu Napoléon décidé à attaquer la Russie, se trouvant obligé de devenir l’auxiliaire de son terrible gendre, croyant d’ailleurs au succès de la guerre, il avait cherché à obtenir des concessions réelles, notables : il s’était fait promettre, par traité, « des indemnités et des agrandissements de territoire, » pour le cas où Napoléon réussirait dans son entreprise.

Mais en livrant sa fille à Napoléon, comme en se joignant à lui contre la Russie, il s’était bien réservé, au fond de l’âme, de ne pas lier à toujours sa fortune à la sienne. Alliance matrimoniale, alliance de guerre, étaient, dans sa pensée, tout à fait subordonnées à ses propres intérêts. Souverain dépouillé d’États qu’il regardait comme son patrimoine, son vœu le plus cher était de les recouvrer ; et ce vœu , quels que fussent la faiblesse, l’indécision de son caractère, son amour du repos, il n’était pas homme à laisser échapper une occasion décidément favorable de l’accomplir, soit en servant Napoléon, s^t en le combattant2.

4. Lettre de Napoléon à l’empereur François, 4 septembre 4810.

2. Au moment où Napoléon allait être renversé de son trône éphémère,

Dans son indolence, il ménageait si bien ces deux chances, qu’ après avoir conclu le traité de coalition contre la Russie, il avait fait dire à Saint-Pétersbourg qu’il ne l'avait conclu que par l’impossibilité absolue d’agir autrement; et, nous l’avons dit antérieurement *, il avait envoyé au czar sa parole de ne diriger contre lui que le contingent de trente mille hommes promis à Napoléon, de ne pas mettre en mouvement la masse de ses forces et de ne faire la guerre à la Russie que sur un point, si le czar consentait à ne pas attaquer l’Autriche sur le reste de ses frontières 2. Le czar y avait consenti ; et François avait tenu son engagement.

L’inspirateur et le ministre de la politique inaugurée par le mariage de l’archiduchesse Marie-Louise avec Napoléon et poursuivie par l’alliance contre la Russie, était le comte de Metternich.

Issu d’une des familles les plus anciennes et les plus considérables de la noblesse rhénane, marié à une

François lui écrivit : « L’expérience des siècles a prouvé combien, chez les puissances, les rapports de famille sont subordonnés aux intérêts des individus. » (Lettre datée de Chaumont, le 27 février 1814. Elle est toute entière dans les Lebensbilder ans dem Befreiungs-h'riege, d'Ilormayr.)