Lettre du 27 novembre

2. Cette lettre, datée du 28 novembre, n'est connue que par les extraits

Macdonald n’avait pas répliqué, se bornant à attendre la décision qu’il provoquait de Napoléon à l’égard d’York.

Mais ses défiances étaient tellement irritées que tout, ensuite, chez le général prussien lui avait paru ou suspect ou coupable.

Ainsi, après quelques affaires d’avant -postes qui avaient eu lieu, au lendemain de l’échange de ces deux lettres, Macdonald avait écrit au major général Berthier : « Le général York n’a pas su ou plutôt n’a pas voulu profiter des avantages que la fortune lui a offerts le 30 novembre; il a suspendu le combat et la poursuite, fait écharper, le lendemain, quatre de ses bataillons, et, les jours suivants, laissé insulter ses avant-postes. »

Égaré par ses ressentiments, par de fausses informations, car il n’avait point assisté à ces combats, Macdonald avait ici accusé à tort son subordonné.

York portait trop haut l’honneur des armes prussiennes et l’orgueil de lui-même pour prendre, en face des Russes, une attitude de timidité, d’infériorité, pour accepter volontairement l’apparence seulement d’un échec.

D’ailleurs, il roulait déjà, depuis un mois, dans sa pensée un projet dont l’exécution exigeait que ses troupes se maintinssent fortes et respectées des Russes.

Très-vague sans doute d’abord, ce projet avait pris bientôt consistance, et reçu successivement des événements de grandes chances de réussite.

qui s’en trouvent dans le Tagebuch des k. preussischen Armeecorps, etc., im Feldzuge von i8ii. Von dem General-Major von Seydlitz.

Si

Il était né d’une communication secrète faite par le général russe Essen 1, au commencement du mois de novembre.

Alors gouverneur de Riga, Essen 1 avait écrit à York que Napoléon avait été forcé d’abandonner .Moscou ; que l’armée française était en dissolution ; qu’elle et son chef marchaient à une perte assurée, car toute retraite leur était coupée par les mouvements combinés des armées de Wittgenstein et de Tchitchagof. Et cette communication si inattendue, il l’avait terminée par une provocation à une défection violente, immédiate1.

11 connaissait évidemment les sentiments d’York; mais il ignorait sou caractère si réfléchi.

Sa lettre était restée sans réponse.

Jugeant toutefois d’un coup d’œil pénétrant qu’elle contenait au moins un fond de vérité et suffisant peutêtre pour décider la Prusse à un changement de politique, York l’avait envoyée au roi en y joignant une brève dépêche où il disait qu’il n’avait rien répondu à la démarche d’Essen et l’avait tenue « en profond secret*, n

Cet avis était évidemment une manière détournée de demander s’il fallait continuer le silence ou le rompre.

Le 5 novembre, un olficier de confiance du roi, le capitaine comte de Brandebourg, alors en mission près d’York, était parti pour Potsdam, chargé de ce message.

I. Tagebuch des k. preussischen Armeecorps, etc., von Seydlitz.

*. Celle lettre se trouve dans Dat Leben des Feld-Jdarschalls (jrafen York von Wartenburg von üroysen.

A peu de jours de là, Essen avait été remplacé dans son commaudemeut par le lieutenant général marquis de Paulucci, aide de camp du czar.

Italien de naissance1, Paulucci avait servi en Piémont jusqu’à la chute de la monarchie piémontaise, avait passé alors dans l’armée autrichienne, et, à quelques années de là, dans l’armée russe, où il avait fait une fortune très-rapide.

Esprit délié, fécond en intrigues, sachant mêler la hardiesse à l’astuce, il avait paru plus propre qu’Essen à nouer avec York des relations dont l’empereur Alexandre espérait, les événements aidant, un grand résultat.

A peine arrivé à Riga, Paulucci s’était mis en devoir de justifier la confiance qu’on lui témoignait.

Dans une lettre où l'habileté se mèluit au pathétique, il avait pressé, conjuré York de jouer le rôle glorieux de l’immortel La Romana. « Les bulletins ci-joints vous montreront, lui avait-il écrit, la position désespérée de Napoléon. Cette circonstance met la Prusse en position de devenir l’arbitre des destinées de l'Europe, et vousmème en état d'être le libérateur de votre pays. »

Admettant pourtant qu'York ne voudrait pas agir autrement que d’après « la libre décision de son roi, » Paulucci le priait de transmettre sa lettre au souverain de la Prusse2.

Aux instances du gouverneur de Riga étaient venues