Il s'agit ici de Kônigsberg près de l'Oder

qu’il ne leur en parvînt pas de très-prompts; et qu’ils voulaient, en conséquence, ne pas franchir l’Oder avant de connaître la volonté de leur souverain.

York était toujours sous le coup d’une destitution publique, d’une accusation criminelle. Depuis deux mois, le gouvernement ne lui avait envoyé ni instructions, ni communications, hormis l’injonction, tout récemment faite, d’adresser au roi un mémoire justificatif de sa conduite à Tauroggen 1. Bülow ignorait, comme Borstell, si le roi approuverait ou non son mouvement vers l’Oder.

Par un retard assez peu explicable, en telles conjonctures, ces instructions, qu’attendaient avec impatience les généraux prussiens, ne leur parvinrent que le 6 mars2.

Sans parler du passé, sans y faire la moindre allusion, sans lui exprimer ni blâme, ni satisfaction, le roi annonçait à York le traité de Kalisch , lui recommandait d’en taire la nouvelle, mettait sous ses ordres Bülow et Borstell , et lui prescrivait de concerter ses opérations avec Wittgcnstein, mais d’éviter toute hostilité avec les Français jusqu’à la déclaration de guerre; à quoi, écrivant d’une façon un peu moins réservée, Scharnhorst ajoutait qu’il fallait avancer le plus rapidement possible vers l’Oder et le franchir vers le 10 mars, si rien ne s’y opposait.

1 . Il lui fut recommandé de se justifier au point de vue militaire seulement; et on voit par son Mémoire qu’il se conforma à la recommandation.

ï. Priltwitz et Beiuke, d’après lui, dis* nt le 5 mars, ce qui aurait déjà été lacd, mais Droyscn dit le 6, et il a pris cette date écrite de la main d’York sur la dépêche même.

A la réception de ces dépêches, York venait d’arriver à Arnswalde. 11 prévint NVittgenstein , qui continuait de courir vers Berlin, qu’il allait poursuivre , par Kônigsberg et Schwedt, sa marche pour le rejoindre; et il ordonna à Biihow, aidé de Borstell, de se porter sur Stettin pour l’observer et sur Damm, tête de pont de cette place, pour linvestir, ce qui dépassait la mesure des instructions reçues.

Mais cet ordre commençait à peine à s’exécuter, qu’York fut subordonné à Wittgenstein, en conservant toutefois le commandement sur Bülow et Borstell.

Le 1 1 mars, le général russe arriva à Berlin, à la tête de six mille hommes, car, dans sa marche, il venait d’en laisser deux mille devant Cüstrin. Ses Cosaques et le détachement de Repnin l'avaient précédé de sept jours dans la capitale de la Prusse. Une joie délirante, un enthousiasme inouï, les avaient accueillis; il y trouva le même accueil et , de plus, toute la pompe d’une entrée triomphale. Douloureux contraste et plus éloquent cent fois que tous les discours, Napoléon avait déshonoré la France de la Révolution à ce point que les peuples saluaient les Russes, les Cosaques, comme des libérateurs, et nous maudissaient, à bon droit, comme des oppresseurs.

Repnin était resté à Berlin. Les Cosaques de Czernichef et de Benkcndorf n’avaient fait qu’y passer et s’étaient jetés sur les traces d’Eugène, qui se retirait vers l’Elbe.

On a vu précédemment qu’après avoir abandonné l’Oder inférieur, contrairement à toute raison poli-

tique et militaire, Eugène avait pris position d’abord, assez maladroitement, en avant de Berlin , puis, plus maladroitement encore, à une lieue en deçà de cette ville, ne la gardant plus que par une simple avantgarde.

Il reconnaissait combien, à tous les points de vue, il était important de se maintenir en Prusse, de garder en son pouvoir la capitale de ce royaume et de retarder la marche de l’ennemi *. Les moyens de le faire ne lui manquaient pas. Il avait, en effet, sous la main trentehuit mille hommes2, force qu’il pouvait porter à quarante et un mille en appelant Morand de la Poméranie suédoise et qui était suffisante pour imposer au pays et contenir Wittgenstein, qui n’avait que douze mille hommes de troupes régulières et six mille Cosaques ; et avant que la Prusse déclarât la guerre à la France, comme il s’y attendait alors, et joignît ses armes à celles de la Russie, il pouvait, on va le voir bientôt, se renforcer en peu de jours, jusqu’à se donner plus de soixante mille baïonnettes sur Berlin *. Il aurait donc

I. « Je liens beaucoup à l’occupation de Berlin; car je ne doute pas que l’occupation de cette capitale par l'ennemi ne soit un prétexte de plus pour le roi de se déclarer contre Votre Majesté. En tenant ici, je donne le temps à mes divisions de s'organiser, à ma cavalerie de se remonter, à nos renforts d'arriver. » (Lettre d'Eugène à Napoléon, datée de Kopcnick, le Î4 février.)

*• Le corps de Gouvion Saint-Cyr, c'est-à-dire les divisions Grenier, Charpentier, Lagrange, comptaient encore vingt-sept mille hommes, y compris trois bataillons de la dernière laissés à Stettin et faciles à en retirer; et les troupes ramenées de Poscn sur Berlin, c'o,t-à-dire les divisions Roguet, Girard, Gérard, et la cavalerie, n'avaient pas moins de onze mille hommes disponibles.

3. En attendant que nous revenions sur ce point, nous citerons à l'appui

du y tenir, y tenir obstinément jusqu’au moment où • Russes et Prussiens seraient venus déployer contre lui

des forces notablement supérieures. Or, ceux-ci, nous venons de le rapporter, ne se disposaient guère à pareille entreprise.

Consulté, Gouvion Saint-Cyr, qui avait déjà regretté qu’ Eugène ne se fût pas établi sur l’Oder inférieur, conseilla vivement de se maintenir à outrance sur Berlin ; mais son avis ne fut pas écouté i.

Fort ému de l’attitude, chaque jour plus hostile, de la population prussienne; étourdi par le bruit que faisaient autour de lui les Cosaques; ne sachant pas discerner la vérité à travers des rapports faux ou exagérés; craignant de voir les Russes déboucher, par masses, de la Silésie dans son flanc droit, après avoir longtemps redouté d’eux une manœuvre tout opposée *; se croyant compromis s’il restait plus longtemps en Prusse, si, suivant ses expressions, il ne se mettait promptement en mesure d’arriver avant les Russes sur les grandes communications de Leipzig *, le jeune supérieur de l’habile Gouvion Saint-Cyr avait reculé jusqu’à ■ • la rive gauche de l’Elbe.

Commencée le 4 mars et menée avec une rapidité

de notre assertion le dire d'Eugène lui-même : « Je peux, en quatre jours de marche, en me réunissant au général Lauriston, avoir plus de soixante mille baïonnettes bien animées. « (Lettre d'Eugène à Napoléon, Schonberg, il février. )

4. Mémoires pour servir à l’Histoire militaire du Consulat et de l’Empire, par le maréchal Gouvion Saint-Cyr.