Nous ne parlons ici que de l’Elbe allemand

comme dans le fameux système des cordons où l’on est présent un peu partout et fort nulle part.

Mais il ne persévéra pas longtemps dans sa faute. Les blâmes, les instructions de Napoléon et les événements vinrent l’en empêcher.

Napoléon lui avait déjà écrit, de Paris, pour lui reprocher durement, nous l’avons rapporté, d’avoir abandonné l’Oder, précipitamment, sans coup férir. Peu après, il lui avait expédié l’ordre de se maintenir, le plus longtemps possible, en Prusse, à Berlin, et d’y employer, au besoin, la terreur, la dévastation. « A la moindre insulte d’une ville, d’un village prussien, lui avait-il écrit avec une véritable férocité, faites-le brûler, fût-ce même Berlin1. » Simultanément, il lui avait prescrit, en cas de retraite absolument obligée, de se replier sur Magdeburg, de réunir la plus grande partie de ses forces à deux ou trois lieues en avant de cette belle forteresse, dans un camp couvert, au besoin, par quelques retranchements ; de prolonger sa gauche en deçà du fleuve entre Magdeburg et Hambourg ; de ne donner qu’une importance très-secondaire à Dresde et à l’Elbe supérieur; de considérer Wesel comme sa base d’opérations, et de se préoccuper, avant tout, de défendre le royaume de Westphalie et la 32e division militaire, c’est-à-dire les départements de l’Ems supérieur,des Bouches-du-Weser et des Bouches-de-l’Elbc. «Appuyé à Magdeburg, lui avait-il dit, je ne pense pas que vous puissiez avoir la crainte d’être tourné, vous