Chapitre vi

Tous ces renforts portaient les forces d’Eugène à quatre-vingt-dix mille hommes, dont cinq mille à peu préside cavalerie, sans compter la petite division bavaroise portée à Meisscn et les restes du corps de Reynier réunis à Dresde. En supposant même, ce qui eût été assez convenable, qu’il eût voulu donner quelque temps de repos sur l’Elbe, sur Magdeburg, aux- jeunes soldats de Davout et de Victor, on voit donc qu’Eugène, restant sur Berlin ou, mieux, sur l’Oder, aurait pu, comme nous l’avons affirmé , y réunir promptement soixante-quinze mille combattants, dont soixante-mille fantassins et plus, tandis qu’il n’aurait eu d’abord en face de lui que Wittgenstein avec ses douze mille hommes de troupes régulières et ses Cosaques, et plus tard, quand serait venue la déclaration de guerre de la Prusse, York, Bülow et Borstell. Il aurait été ainsi à même de profiter largement de la faute qu’allaient commettre les coalisés en divisant leurs forces. Mais il ne comprenait pas la guerre de cette façon. Il était décidé à ne plus défendre que l'Elbe; et il prit, pour le défendre, des dispositions qui ne témoignent pas en faveur de sa capacité.

Il confirma à Morand l'ordre de se retirer sur Hambourg. 11 prescrivit à Lauriston.de laisser deux de ses divisions sur Magdeburg, et de porter les deux autres l’une à quelques lieues au-dessous, l’autre un peu audessus de cette grande forteresse, mais en les tenant toutes sur la rive gauche de l’Elbe ; et il lui adjoignit la cavalerie de Sébastiani.

Grenier, auquel il retira momentanément la division Gérard et donna la cavalerie de Latour-Maubourg, du

rester sur Wittenberg, se reliant par sa gauche avec Lauriston, par sa droite à Torgau, forteresse qui était alors saxonne comme Wittenberg, et où se rassemblaient toutes les recrues de la Saxe.

Les Bavarois de Rechberg durent demeurer à Meissen, y gardant le pont de l’Elbe.

Gérard fut . dirigé sur Dresde pour y renforcer Reynier.

Enfin la garde se rendit à Leipzig, et, le 9 mars, Eugène porta son quartier général dans cette ville afin, écrivait-il à Napoléon, « d’être mieux en relation avec Magdeburg, Wittenberg et Dresde *. »

A Leipzig même, il compléta ses dispositions après une conférence avec Davout.

Il fit partir immédiatement ce maréchal pour Dresde, lui confiant le commandement de la ligne de l’Elbe, depuis les montagnes de la Bohême jusqu’à Torgau, et le faisant suivre par six des seize bataillons qui composaient la 1” division de son corps d’armée; et il envoya les dix autres bataillons de cette division sur Bernburg et Magdeburg avec l’ordre de s’y réunir aux douze bataillons de la lr” division de Victor qui allaient y arriver et de passer provisoirement sous le commandement de celui-ci.

On le voit donc, Eugène négligeait l’Elbe inférieur, voulait défendre l’Elbe moyen et supérieur2, et, pour y réussir, il ne trouvait rien de mieux que de placer ses troupes en deçà de ce fleuve et de les y disséminer