Lettres de Napoléon a Eugène des 5, S, 7 mars

guerre... Nos opérations militaires sont les objets de risée de nos alliés à Vienne et de nos ennemis à Londres et à Saint-Pétersbourg, jmree que constamment l’armée s’en va huit jours avânî que l'infanterie ennemie soit arrivée , à l’approche des troupes légères et sur de simples bruits. 11 est temps que vous travailliez et agissiez militairement *. »

A ces remontrances méritées, Napoléon joignit des plaintes fort vives sur l’insignifiance, le vide de la correspondance d’Eugène et des rapports de son chef d’étatmajor; et il répéta, en les développant, ses instructions précédentes sur la nécessité absolue d’aller prendre la position indiquée en avant de Magdeburg, sur lu manière de l’occuper, sur les avantages qu’elle présentait. 11 terminait ainsi une de scs dépêches : « C’est là qu’il faut tenir... En suivant fidèlement les plans que je vous ai tracés, en faisant marcher (de là) des avantgardes dans toutes les directions, vous tiendrez l’ennemi en alerte, et vous reprendrez l’attitude qui vous convient; c’est vous qui porterez partout l’alarme*. » Dans une autre dépêche, il disait encore : « Ce que je considère comme le plus important de tout, c’est le bas Elbe s. »

Défendre le bas Elbe, le défendre obstinément, c’était, en effet, le moyen d’empêcher l’explosion du patriotisme et des haines bouillonnant au fond de ces populations du nord de l’Allemagne, les unes courbées