o Fine innige Allianz

CHAPITKB DIXIÈME.

ces régiments qui lui étaient restés fidèles en dépit des ordres du souverain, tous les cœurs battaient, dans tous les yeux brillaient des larmes d’attendrissement et de joie, ont dit les contemporains.

Wittgenstein avait dû attendre davantage Borstell et Bülow, chargés d’observer un moment Stettin et d’investir Damin, tète de pont de cette place.

Parti le premier, Borstell, fort de cinq mille hommes1 seulement, s’était dirigé, par l’ordre de Wittgenstein, sur Havelberg. Il devait y passer l’Elbe et s’avancer aussitôt en Hanovre pour y propager, appuyer l’insurrection. Mais il n’était pas encore parvenu à Havelberg que son rôle avait été changé. L’incursion dans le Hanovre avait été confiée au général Dôrnberg ; Borstell avait dû lui remettre un bataillon et une demi-batterie, en recevoir trois faibles régiments de Cosaques, recevoir de plus un bataillon pris au corps d’York, et, ces mutations opérées, se porter par Rathenow, en observation devant Magdeburg. Le 31 mars, en effet, il était venu camper sur Môckern, à six lieues de cette forteresse.

Bülow avait été remplacé, le 18 mars, devant Stettin et Damm, par le lieutenant général Tauentzien, tout récemment nommé gouverneur militaire des pays prussiens entre la Vistule et l’Oder, hormis la Silésie. Trois jours auparavant, devançant la déclaration de

4. Exactement quatre mille deux cent cinquante hommes, d'après la situation détaillée donnée par Prittwitz dans son livre si minutieux Beitràge 2ur Gesckiehte des Jahres 1813; mais nous ajoutons à ce chiffre les chasseurs-volontaires omis dans la situation. (Voir Geschichle der deutschen Freilieits-Kriege etc., non H. Beitzke.)

guerre de ln Prusse et annonçant l'alliance russoprussienne, il avait sommé Stettin. Mais la réponse du général Dufresse qui y commandait avait été aussi fière que la sommation avait été injurieuse1.

Devant Stettin et Damm se trouvaient une quinzaine de bataillons de réserve et quelque cavalerie antérieurement formés parBülowet Borstell , sur Neu- Stettin et Colberg. Ils étaient déjà assez bien organisés pour faire un blocus, mais non pour faire campagne. Bülow les avait labsés àTauentzien, et, fort de neuf mille hommes2, y compris un millier de cliasseurs-volontuires, il s’était porté sur Schwedt. Il y avait fait un court séjour, nécessité par des soins de détail à donner encore à ses troupes; puis il les avait mises en marche sur Berlin.

Il venait d’être nommé lieutenant général; et elles formaient désormais sous ses ordres la 2' division du corps d’armée d’York.

Le 31 mars, elles avaient atteint Berlin. Mais elles n’avaient fait qu’y passer. Wittgenstein en avait envoyé aussitôt le tiers, commandé par le généralmajor Thûmen, relever le détachement russe qui observait Spandau; et il avait prescrit à Bülow de se porter rapidement, par Brandenburg, sur Magdeburg, avec mission de serrer cette forteresse le plus près

I . Stettin avait un gouverneur, le général Grandeau, et un commandant, le général Dufresse. Le premier étant malade, le second était gouverneur par intérim.

t. Les Beitrâge zur Ges.nichle des Jahres 1813, ne donnent que huit mille hommes à Bülow, mais ils omettent les chasseurs-volontaires.

possible. Il lui donnait, pour cette opération, le commandement sur Borstell.

Depuis le 27 mars, il avait échelonné de Potsdam, sur lu direction de Wittenberg, ses troupes russes formant un corps d’armée sous les ordres du lieutenant général Berg, et celles d’York. Il avait reçu alors, en effet, les instructions qu’il avait dû attendre; et il faisait des dispositions pour les exécuter.

Le 20 mars, l’empereur Alexandre avait réuni un conseil de guerre à Kalisch. Il revenait de Breslau. Il y avait fait une entrée triomphale, et il en revenait tout enflammé de l’accueil reçu, de l’exaltation de la Silésie, de ses entretiens avec Scharnhorst, avec Stein, avec les patriotes les plus ardents, qui l’avaient pressé de marcher vite. Il voulait délibérer sur la suite à donner au plan d’opérations déjà convenu, déjà en cours d’exécution, quand l’aile gauche de l’armée alliée aurait atteint Dresde comme l’aile droite avait atteint Berlin.

Cette aile gauche était un pe i en retard. Wintzingerode était bien arrivé à B tutzen le 20 mars même ; Blücher, dont il formait l’avant-garde, avait levé le 16 mars, au jour prescrit, ses cantonnements autour de Breslau; mais Tormasof, qui aurait dû le suivre à trois marches de distance, n’avait pas encore bougé de Kalisch; et Miloradowitch était devant Torgau, attendant que le général Schuler vint l’y relever.

A Kalisch, on avait des nouvelles récentes de l’armée française. Les avis des affidés, les dépêches interceptées concordaient pour indiquer qu’elle sera't

forte de deux cent soixante ou deux cent soixante-dix mille hommes, partie venant de France, partie venant d’Italie, non compris ce qu’Eugène avait ramené de Berlin sur l’Elbe et les contingents de la Confédération du Rhin. Hanovre, Brunswick, Erfurt, étaient ses points de rassemblement, et, de là, elle devait être dirigée sur Magdeburg et Leipzig; mais, provisoirement, elle ne comptait en ligne que vingt mille hommes sur chacun de ces deux derniers points, douze ou quinze mille sur Dresde, et elle allait être rejointe par quarante mille hommes, qu’on disait réunis à Erfurt.

Assez peu exactes dans le détail, ces nouvelles ne s’éloignaient pas, en somme, beaucoup de la vérité.

Se basant sur elles, le général Toll, quartier-maître général à l’état-major particulier d’Alexandre, avait exprimé au conseil de guerre l’opinion que le grand choc contre Napoléon aurait nécessairement lieu sur la direction de Dresde à Altenburg et Erfurt, et que la ligne d’opérations la meilleure pour l’armée alliée, celle sur laquelle il fallait absolument se maintenir, était celle de Leipzig et Altenburg par Dresde et Breslau.

Scliarnhorst avait formulé la même opinion dans un mémoire. Le conseil s’y était rangé, ce qui prouve assez clairement qu’il comptait que l’Autriche, à la frontière de laquelle il voulait que l’armée appuyât obstinément sa gauche, ne prendrait pas parti pour Napoléon.

Le conseil avait en même temps émis l’avis qu’il

fallait réunir, le plus tôt possible, l’armée sur Leipzig et Altenburg et opérer cette réunion avec toutes précautions. Eugène pouvait, à chaque instant, être rejoint par les forces qu’on supposait rassemblées sur Erfurt; et il fallait soigneusement éviter de s’exposer à une rencontre avec lui avant de s’être bien massé. Il avait donc été résolu que Blücher, poursuivant sa route, irait passer l’Elbe à Dresde ou auprès ; que Wittgenstein, laissant Biilow et Borstell en observation sur Magdeburg et Wittenberg et se couvrant du cours de l’Elbe, viendrait, avec ses troupes russes et York, par Dhamme, Elsterwerda, Grosscnhain, franchir ce fleuve vers Meissen, et ne le franchirait qu’au moment où Blücher et lui pourraient se donner un appui mutuel et marcher ensemble sur Leipzig et Altenburg.

La conséquence logique de ce mouvement combiné de la droite et de la gauche de l’armée alliée aurait dû être que le corps de Tormasof fût mis en marche sur l’heure pour aller leur servir de réserve, et même, suivant le plan d’opérations antérieurement arrêté , il aurait dû être déjà à la suite de Blücher. Mais cette conséquence essentielle, que le conseil l’eût ou non tirée, n’avait pas passé dans les ordres expédiés à la suite de sa délibération.

Immédiatement après, Koutousof avait communiqué à Wittgenstein les résolutions prises. Mais il avait eu soin de lui dire qu’elles ne le liaient pas d’une manière absolue, qu’il devait, en ce qui le regardait, les modifler suivant les circonstances, en subordonner l’exécution aux nouvelles qu’il recevrait de l’ennemi.

11 lui avait recommandé, d'ailleurs, une extrême prudence, soit pour opérer sa réunion avec Blücher, soit après l’avoir opérée ; et, sans doute pour ne pas lui laisser trop de confiance, il avait eu soin de lui dire que le corps de Tormasof resterait deux semaines encore dans ses cantonnements de Kalisch, à cent lieues de l’Elbe 1 !

Cette prolongation de séjour donnée à des troupes et à des troupes d'élite qui se reposaient depuis plus d’un mois, n’avait d’autres causes que les convenances personnelles du vieux feld-maréchal et sa impulsion contre tout mouvement en avant. Alexandre, se croyant toujours obligé à d’extrêmes ménagements envers lui, eut la faiblesse de le laisser encore dans l'inaction.

Dès qu’il l’avait pu, c’est-à-dire dès qu’il avait pu disposer d’York, de Bülow, de Borstell, Wittgenstein s’était mis en mesure d’exécuter ces instructions de Koutousof; et c’était ainsi qu’il avait dirigé les deux derniers sur Magdcburg et échelonné Berg et York, de Potsdam sur la direction de Wittenberg.

Le 31 mars, il portait lui-même son quartier général à Belzig, et il poussait aussitôt le général Kleist avec cinq mille Prussiens du corps d’York et deux mille Russes du corps de Berg sur Wittenberg, lui ordonnant de bloquer étroitement cette place sur la rive droite de l’Elbe.

Il savait alors que les Français, après s’être montrés en force pendant quelques jours en avant de