I. I.cttre du 20 mars

Magdeburg, avaient tout à coup repassé l’Elbe. 11 pensait donc n’avoir qu’à continuer sa marche pour aller se réunir à Blûcher, quand des nouvelles lui parvinrent qui le firent hésiter. Borstell lui mandait qu’il venait de reconnaître Magdeburg de très-près et avait constaté qu’à côté de Neustadt1, les Français établissaient deux ponts de bateaux, que ces ponts étaient à peu près achevés, et qu’on les couvrait par des retranchements. Ces travaux parurent à Wittgenstein l’indice de quelque entreprise prochaine méditée par Eugène contre Berlin et le bas Oder. Il voulut voir ce qu’il en adviendrait avant de s’éloigner davantage. Le lendemain cependant, le 1" avril, recevant de Borstell l’avis que rien ne bougeait devant Magdeburg, et apprenant, de la bouche môme du général Scharuhorst, qui se rendait de Dresde à Berlin, que Wintzingerode, arrivé le 27 mars dans la première de ces deux villes, venait de la quitter, se dirigeant sur Leipzig, et que Blûcher arrivait à Dresde et allait aussi se porter en avant, il jugea qu’il n’avait pas de temps à perdre pour opérer sa jonction avec lui, et il voulut l’opérer par le chemin le plus court et sur Leipzig même.

Il ordonna donc la construction immédiate de deux ponts sur l'Elbe, l’un à Elster, tout près et andessus de Witteuberg, l’autre à dix lieues au-dessous, en face de Bosslau. Kleist fut chargé de construire le premier, qui devait lui servir à communiquer directe-

1. Village en aval de Magdeburg et tout auprès, sur la rive gauche de l’Elbe.

ment avec Wittgenstein quand celui-ci serait sur Leipzig. York dut détacher, pour l’établissement du second, un bataillon et demi, deux escadrons et quatre pièces d’artillerie.

York était alors sur Gôrzke et en avant de Belzig. Wittgenstein lui prescrivit d’avancer jusqu’à Senst, à cinq lieues de Rosslau, et le fit remplacer par Berg dans les positions qu’il quittait.

Ce mouvement eut lieu dans la matinée du 2 avril.

Mais il n’était pas achevé que l’aspect des choses devant Magdeburg chaugeait complètement.

Le 2 avril, en effet, nous l’avons raconté, Eugène, ramenant ses troupes des bords de l’Ohre, et résolu enfin à exécuter les ordres de Napoléon, avait débouché de Magdeburg sur la rive droite de l’Elbe, dès le point du jour.

Borstell se trouvait, ce jour-là même, campé sur Nedlitz, à quatre lieues seulement de Magdeburg, tenant des postes à Gommera, Gübs et Konigsborn.

Vers neuf heures du matin, celui qui occupait ce dernier point était attaqué par l’avant-garde de la division Maison, du corps de Lauriston, laquelle passait l’Elbe sur deux ponts promptement jetés par les sapeurs du génie ; et il se repliait aussitôt sur Nedlitz. Presque eu même temps , les postes de Gübs et de Gommera, attaqués aussi par les avant-gardes de Lagrange et de Rocbambeau , se retiraient également vers Nedlitz.

Lauriston s’avançait ainsi, ayant Maison à gauche, Lagrange au centre, Rochambeau à droite. Derrière

lui marchait le corps de cavalerie de Latour-Maubourg, et à assez gronde distance encore venaient le corps de Grenier et la division de la garde impériale.

Mais Eugène arrêta bientôt le mouvement, et fit établir Lauriston sur les petites hauteurs de Kônigsborn, sur Wahlitz, village à une lieue en deçà de Nedlitz, et sur Gommeru, Grenier restant en deuxième ligne, la garde en troisième, la cavalerie de Latour- Maubourg avec Lauriston.

Borstell, ne se voyant pns pressé davantage et ne découvrant pas encore quelles forces se trouvaient devant lui, demeura massé tranquillement sur Nedlitz. Mais à la nuit, des rapports surs lui apprirent qu’il avait à compter ayec presque toutes les troupes d’Eugène, et il s’empressa d’en expédier l’avis à "Wittgenstein et d’écrire à Bülow pour le prier de hâter sa marche ; puis il attendit, prêt à battre eu retraite au premier pas en avaut que ferait Eugène.

Ce pas ne fut fait que dans l’après-midi du lendemain. Laissant Lauriston dans ses positions de la veille, Eugène se porta vers deux heures, avec le corps de Grenier et celui de Lutour-Manbourg, sur Nedlitz; et, à son approche, Borstell quitta ce village et se retira, en tiraillant, sur la petite ville de Môckern, qui n’en est qu’à deux lieues environ, mais où pourtant il ne fut pas poursuivi. Eugène ne faisait encore qu’une reconnaissance pour achever de déterminer l’emplacement du camp à établir. Il fit bivaquer Grenier, son centre à Nedlitz, tout son corps, en première ligne, devant Lauriston.

A Môckern, Borstell ne fut pas rejoint par Bülow, et ne pouvait pas l'être encore; mais il y reçut des ordres de Wittgenstein.

Dès qu’il avait appris que l’armée française était sortie en masse de Magdeburg, le général russe s’était résolu à l'attaquer. Il voulait l’attirer loin de cette place en la faisant provoquer, de face, par Bülow et Borstell , et, lorsqu’elle aurait assez avancé , déboucher sur ses derrières et son flanc droit, avec York et Berg.

Il ordonnait en conséquence à Borstell, dès qu’il ne pourrait plus tenir à Môckern, de se retirer vers Gôrzke; à Bülow, qui devait être à Brandenburg le 3 avril, d’en partir le lendemain pour se porter sur Ziesar; à Berg et à York, qui avaient passé la journée du 3, l’un sur Belzig, l’autre sur Senst, d’en partir aussi le lendemain, en changeant de direction à droite et de gagner, le premier Leitzkau , le second Zerbst.

Mais, tout en se disposant ainsi à attaquer l’armée française , Wittgenstein n'avait voulu ni retarder ni compromettre la construction de ses ponts sur l’Elbe. Il avait laissé Kleist devant Wittenberg et a Elster, et, renforcé de deux bataillons et d'une batterie, pris encore à York le détachement envoyé à Rosslau. Il avait prescrit aussi de jeter, de là, sur la rive droite de l'Elbe un régimeut de Cosaques, qui irait lier, sur Leipzig, les communications avec Wintzingerode.

Borstell ne pouvait songer à rester à Môckern, en présence des forces que déployait Eugène. Il l’évacua sans bruit, deux heures avant le jour, le 4 avril; et

bien lui en prit, car, au point du jour même, les Français arrivaient sur Môckern, au nombre de sept ou huit mille, espérant le surprendre. Eugène en personne les conduisait. Il lança sans résultat sa cavalerie, contre quelques centaines de chevaux, extrême arrière-garde du général prussien; et, d’une hauteur au delà de Môckern, il découvrit bientôt au loin l’infanterie prussienne quittant, à Hohenziatz, la chaussée de Berlin sur laquelle elle avait commencé sa retraite, et prenant la direction de Gôrzke. 11 se replia alors sur Nedlitz On commença ce jour-là, dans le camp français, à travailler aux retranchements dont on voulait se fortifier1.

Le 4 avril, à la nuit, Borstell bivaquait à Gloina, à mi-chemin de Hohenziatz à Gôrzke ; Bülow, assez en arrière de Ziesar, mais occupant ce point par son avant-garde; Berg sur Leitzkau ; York à Zerbst, où Wittgenstein transporta son quartier général dans la soirée.

Écrivant au nom de ce dernier, ce soir même, à onze heures et demie, York précisa à Borstell et à Bülow la manière dont devait s’opérer l’attaque projetée contre l’armée française.

Après leur avoir indiqué la position qu’il occupait et celle de Berg, il leur recommandait de se réunir le lendemain sur Hohenziatz, puis de s’avancer de façon à occuper les Français, à les attirer, en évitant toutefois de se compromettre, et le surlendemain