I. Kriegsgeschichte von lluyem, etc

ï. Slein écrivait ce fait, le 4 4 avril, au miniaire russe Nesselrode.

stein résolut de tenter, sans plus tarder, l’aventure d'une attaque de vive force sur cette ville et de la diriger lui-même.

Le 16 avril, il arrivait donc de sa personne, au camp de Kleist; et le lendemain matin, au point du jour, il lançait trois colonnes contre Wittenberg.

Le général Lapoype, divisionnaire depuis 1792, en avait fait détruire les faubourgs et avait pris toutes les dispositions de défense que le temps et les lieux avaient permis de prendre; mais ces dispositions étaient encore incomplètes, et il n’avait qu’une vingtaine de pièces de campagne en batterie, deux mille hommes de garnison et trois ou quatre cents artilleurs et sapeurs uovices. Il n’en fit pas moins tête aux Prussiens et aux Russes, si bien qu’à deux heures après midi , il les vit cesser leurs efforts acharnés et impuissants; et quand, malgré leur insuccès, ils osèrent le sommer, il ne daigna pas même leur répondre. Ayant à subir alors le feu de plusieurs batteries qui tiraient à incendier la ville, il laissa ses canons muets et se contenta d’éteindre les incendies allumés. Tant vaut l’homme, tant vaut la place. La place était faible, mais l’homme était fort; Wittgenstein renonça à sa tentative et à toute tentative nouvelle.

11 laissa en observation devant Wittenberg trois bataillons, un peu de cavalerie régulière, un régiment de Cosaques, une batterie d’artillerie; et il prescrivit à Kleist d’aller, avec toutes ses autres troupes, passer l’Elbe à Rosslau. Il n’avait plus, après cela, qu’à se rapprocher de Blücher, et c’est ce qu’il

fit ; il opéra un mouvement général vers Léipzig , et, le 26 avril, il y eut son quartier général.

Le détachement russe auquel Pillau s’était rendu en février et qui était maintenant sous les ordres du général Harppe, ralliait en ce moment l’armée. Wittgensteiu l’envoya renforcer les troupes laissées devant Wittenberg. Tout récemment relevé devant Cüstrin par le général Kapzewitch, qui venait de l’armée de réserve de Pologne, Woronsof approchait de l’Elbe avec cinq mille cinq cents hommes. Il reçut l’ordre de se rendre sur Magdeburg et de bloquer cette place, par la rive droite de l’Elbe, de concert avec Borstell. Son arrivée là rendait Bülow disponible. Wittgensteiu lui ordonna de se porter sur Dessau avec la brigade que remplaçait Woronsof, étendit son commandement sur les troupes maintenues devant Magdeburg et Wittenberg. le prévint qu’il prenait, désormais, sa base d’opérations sur l’Elbe supérieur *, le chargea de défendre la tête de pont de Dessau, et lui recommanda, le cas échéant, de couvrir Berlin, en appelant à lui, au besoin, toutes les troupes du blocus de Magdeburg et de Wittenberg.

Bülow allait, d’ailleurs, être renforcé au premier jour, par la brigade qu’il avait détachée surSpanduu. Cette citadelle, car, d’un commun accord, la ville ellemême ne fut ni attaquée ni défendue, s’était rendue le 24 avril, après un bombardement de quelques jours qui avait renversé l’escarpe d’un bastion en faisant

I. Le 18 avril, Koutousof avait écrit à Wittgenstein de ne songer qu’à se réunir à BUicher et à rester réuni avec lui sans s'éloigner de Dresde.

sauter une poudrière voisine. Quoique plus nombreuse que l'assiégeant, la garnison n’avait pas attendu l’assaut pour capituler.

Wittgenstein n’avait plus d’ordres à donner à Dôruberg, à Czernichef, à Tettenborn. Ces généraux, et les corps de volontaires qui se formaient sur le bas Elbe, venaient d’être mis sous le commandement du lieutenant général Walmoden, récemment sorti du service autrichien pour passer à celui du czar •, et ce commandement était indépendant de Wittgenstein.

Au moment où celui-ci approchait de Leipzig, le 24 avril, le czar et le roi de Prusse arrivèrent à Dresde, suivis du corps de Tormasof. Miloradowitcli les y avait précédés de cinq jours et s’était rendu à Chemnitz ; Schuler l’avait remplacé depuis un mois devant Glogau. Mais Koutousof n’était ni à Chemnitz ni à Dresde.

Le 7 avril, il avait enfin quitté Kalisch et pris la route de l’Elbe avec Tormasof. Czentoschau s’était rendu le 2ü mars, après une courte et faible défense. Le 29 mars avait été signée la convention avec l’Autriche , qui allait faire rentrer le corps de Frimont sur le territoire autrichien , et forcer Poniatowski à l'y suivre. Le grand-duché de Varsovie ne bougeait pas ; d’ailleurs , les troupes qu’on y avait laissées , et celles qui y arrivaient incessamment pour former l’armée de réserve , étaient plus que suffisantes pour imposer, au besoin, à la population. 11 n’y avait donc plus de prétexte pour rester encore immobile ; et, comme nous le disons, Koutousof s’était mis en

CHAPITRB DIXIÈME.