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marche. Mais arrivé à Bunzlau, près de la frontière de Saxe, il avait éprouvé un refroidissement, s’était alité, n’avait pu se relever, et avait décliné si rapidement, que son état était tout à fait désespéré.

La marche d’Alexandre et de Frédéric-Guillaume en Saxe, leur entrée dans Dresde, n’avaient été qu’une suite d’ovations officielles et populaires, qui ne le cédaient pas à celles que ces deux souverains avaient reçues en Silésie même. Ces démonstrations étaient l’expression exacte des sentiments de la population saxonne; et pourtant, elle n’avait encore rien fait pour la patrie germanique. Dresde avait vu depuis un mois les Français s’éloigner de ses murs, Eugène se confiner en arrière de la Saale ; et, sauf un millier de volontaires qui étaient allés, à la suite de Kôrner, s’enrôler en Prusse dans les corps francs, la Saxe n’avait donné aucune aide à la Coalition. Elle était mécontente de ce que son roi ne se prononçait pas pour la cause de l’indépendance ; mais elle n’osait pas suppléer à son indécision. Il eu va souvent ainsi, en semblables circonstances, des peuples disciplinés de longue main par le pouvoir absolu, comme le Saxon à cette époque. Ils perdent tout esprit d’initiative. Il aurait suffi sans doute que les hauts fonctionnaires restés dans le pays donnassent le signal, pour que la population’ se soulevât. Mais le roi avait établi à Dresde une commission de gouvernement; et cette commission, composée de courtisans assouplis, de bureaucrates routiniers, n’avait d’autre pensée que de ne pas lui déplaire. Comme le

pouvoir royal lui-même, elle tenait dans la plus étroite dépendance les fonctionnaires de tout ordre ; elle leur recommandait le calme; et ils obéissaient. Elle les autorisait bien à se joindre aux manifestations en l’honneur des troupes et des souverains alliés, elle-même y prenait part ; mais elle voulait que tout se bornât à des acclamations, à des arcs de triomphe, à des illuminations.

Il se produisait en Saxe ce qu’on avait vu naguère dans la province de Prusse jusqu'à l’arrivée de Stein à Kônigsberg. Stein était pourtant à Dresde ; il y était comme président du comité central d’administration institué pour la mise à exécution de la convention de Kalisch, du 19 mars. Mais il lui manquait les pouvoirs illimités dont il était muni à Künigsberg. Irrité, à bon droit, contre le roi fugitif, contre ses tergiversations et sa politique double, las de discuter avec les délégués de son pouvoir, qui marchandaient sur les fournitures de vivres indispensables aux armées alliées, pendant qu’en Prusse hommes et chevaux étaient nourris par les habitants, Stein conseillait aux souverains des mesures énergiques. Il n’était pas écouté. Il aurait voulu faire, il demandait l’autorisation de faire ce qu’il avait fait , ce qui avait si bien réussi dans la province de Prusse : convoquer les états du royaume, leur faire nommer une commission permanente, et tout mener par cette commission même. Les souverains n’y consentaient pas. Aussi, aux patriotes saxons qui le poussaient à agir comme précisément il l'aurait voulu, Stein répondait-il avec

amertume : « Je ne peux rien ; je ne suis ni empereur de Russie, ni roi de Prusse *. »

Il pensuit, lui, dans son énergie et sa logique pariotiques, il pensait que l’heure était venue de commencer à faire l’application de la fameuse proclamation de Koutousof, de ce manifeste écrit au nom des souverains alliés. Mais ceux-ci n’accueillaient pas cet avis. Ils étaient non moins fatigués, irrités que Steili de la conduite du roi Frédéric-Auguste, qui, après beaucoup de belles paroles envoyées au quartier général, n’avait répondu, et vers la mi-avril encore, que par des faux -fuyants à Frédéric-Guillaume, quand celui-ci l'avait exhorté lui-même, dans une lettre chaleureuse *, à se ranger sous le drapeau de l'indépendance. Mais, tout en refusant le concours demandé, Frédéric-Auguste s’éloignait peu à peu de Napoléon et se rapprochait de l’Autriche, en devenait le client, passait dans le camp de la médiation armée; et les souverains alliés n’osaient pas l’y frapper, car, en le frappant, ils auraient indisposé contre eux l’empereur François, dont ils recherchaient si ardemment l’alliance. Bien loin de là, Frédéric-Auguste ayant quitté Augsburg, le 20 avril, pour se rendre dans les États autrichiens, à Prague, ils chargèrent aussitôt Stein, Stein lui-même, de lui transmettre les plus belles propositions. Si le roi consentait à ce que la place de Torgau fût ouverte aux alliés, à ce que la

I . .Veine Wanderungen und Wandelungen mit dem Heichsfreiherrn Heinrxch Cari Friedrich von Stein, von E. M. Arndl.

S. LeUre du 9 avril.

garnison se joignît à eux, et s’il permettait aux populations de la Saxe d’embrasser la cause de l’indépendance, le czar et le roi de Prusse lui garantissaient l’intégrité de ses États allemands et un équivalent pour le cercle deCotbus, que la Prusse reprenait, et ils s’engageaient à payer argent comptant toutes les livraisons faites par ses sujets à leurs armées. Avec tous ces ménagements envers ce roi pusillanime et égoïste, on avait laissé passer l’occasion de faire entrer la Saxe dans la Coalition, de se renforcer de ses troupes, de son peuple, de se donner une forteresse sur l’Elbe. On subissait, en outre, un grave échec moral. La Saxe devait être le prix de la première bataille; et cette bataille était prochaine. Depuis le milieu d’avril, les rapports des partisans, les avis des affidés, toutes les nouvelles annonçaient que les routes de la Franconie et de la Thuringe étaient couvertes de colonnes françaises qui se dirigeaient vers Erfurt, vers la Saale. Et tout était vrai : une nouvelle Grande Armée était sur pied ; elle s’avançait : et Napoléon était à sa tète.

Ftapoléon à Mayence. — Les forces dont il dispose sont divisées en trois groupes. — Le premier groupe formé de l'armée d'Eugène , sur la basse Saale. — Le deuxième groupe sous les ordres de Davout, sur le Weser et le bas Elbe. — Le troisième groupe, échelonné de Mayence à Frfurt et Bamberg, comprend : le l*r corps d'observation du Rhin, tous les ordres de Ney; le 2* corps d'observation du Rhin, sous les ordres de Marmuui; le 1er corps d'observation d’Italie, organisé par Bertrand et amené pur lui de Vérone sur Bamberg; enfin la garde impériale et les contingents bavarois et wûrtembergeois. — Activité déployée par Napoléon à Mayence pour reformer, nourrir, équiper, habiller ses troupes. — Il rend des numéros d’ordre aux différentes armes et reconstitue la Grande Armée. — En quoi elle diffère de l'ancienne Grande Armée. — Jeunesse des troupes, manque de cohésion, disproportion des différentes armes, lassitude des chefs, luxe do l'éta t-m^jor. — Les soldats pleins d'ardeur et d’enthousiasme. — Les auxiliaires italiens, allemands, trèsébranlés, laissent beaucoup de déserteurs. — Napoléon quitte Mayence après avoir donné 1 :urs ordres de marche aux différents corps.— A Krfurt, it apprend les hésitations du roi de Saxe, la rupture de l'alliance autrichienne. — Sa dépêche menaçante à l'Autriche. — Il est plein de confiance dans le résultat de la guerre.

Napoléon partit de Paris dans la nuit du 15 au 16 avril. Quarante-huit heures après, il était à Mayence. Berthier l’y avait précédé de deux jours; Berthier guéri, conforté de corps et d’esprit, qui avait repris ses fonctions de major général, mais qui trouvait bien lourd le poids de ses soixante années et de tant de guerres, et bien dure 1 impossibilité de jouir à l’aise de ses immenses richesses.

La retraite d’Eugène derrière la Saale, le passage de l’Elbe par les alliés, l’insurrection persistante de

In basse Allemagne, la nécessité de troubler, d’empêcher le développement des armements de la Prusse, l’opportunité de frapper la Coalition avant l’arrivée des réserves russes, la conduite équivoque du roi de Saxe, l’attitude de l’Autriche, l’état de plus en plus menaçant de l’opinion publique dans les pays de la Confédération du Rhin , la saison qui devenait favorable aux grandes opérations, tout poussait Napoléon à entrer promptement en campagne. Les forces dont il disposait lui permettaient d’ailleurs d’y entrer avec une grande supériorité numérique.

Sans être aussi considérables qu’il l’avait calculé et espéré pour cette époque de l’année, ces forces, en effet, étaient déjà très - nombreuses , et elles allaient s’accroître beaucoup encore.

Elles se répartissaient en trois groupes.

Le premier, que nous avons vu en action sous Eugène, et qui, à la mi-avril, était sur la basse Saale, comprenait la division Roguet de la garde impériale, le corps de Grenier, trois des quatre divisions de celui de Lauriston, les faibles restes de la division Durutte, huit bataillons de la 1” division du corps de Victor, dix de la lr* de celui de Davout, — les autres bataillons de ces deux dernières divisions étant dans Magdeburg, — le corps de cavalerie de Latour-Maubourg, et cent quatre -vingt- six bouches à feu. Ce premier groupe, toutes armes comprises, était fort de soixante-treize mille hommes, et il allait être porté, sous très-peu de jours, à soixante-dix-sept mille et un peu plus, par l’arrivée à la division Durutte, de trois mille conscrits

français et de quinze cents fantassins de Würzburg.

Le second groupe se composait des troupes mises sous les ordres du maréchal Davout pour réduire l’insurrection du bas Elbe. C’étaient la division Puthod du corps de Lauriston, le corps de cavalerie de Sébastiani , détachés momentanément de l’armée d’Eugène, la petite division de Carra Saint-Cyr et les divisions Dumonceau et Dufour, — 2" des corps de Davout et de Victor, — dont l’une était sur le Weser et dont l’autre y arrivait. Sans tenir compte des renforts qui allaient le rejoindre assez prochainement, Davout disposait ainsi de trente-deux mille hommes et de soixante-huit bouches à feu.

Le troisième groupe comprenait le 1*' et le 2' corps d’observation du Rhin, le corps d’observation d’Italie et la garde impériale.

Le 1" corps d’observation du Rhin, sous les ordres du maréchal Ney, avait quatre divisions françaises d’infanterie, commandées par Souham , Girard, Brenier, Ricard; une allemande, mais commandée aussi par un Français, le général Marchand; une brigade de cavalerie mi-partie française, mi-partie allemande, et cent vingt -deux bouches à feu, presque toutes d’artillerie française.

Les divisions Souham , Girard , Brenier , Ricard , étaient composées comme nous avons dit antérieurement qu’elles devaient l’être1, c’est-à-dire qu’elles comptaient huit des régiments à quatre bataillons for-