Lettre do Macdonald à Bcrthier, 8 janvier

t. Lettre de Macdonald à Berlliier, des 9 et 10 janNÎer.

longtemps encore, n'en faire qu une ligne de défense à peu près fictive. Mais ce projet qui aurait été très-sensé, très-exécutable, si les quinze mille vieux fantassins et cavaliers d'York eussent été là, n était sans eux qu'une chimère, et, sans doute, Murât n'y avait pas songé sérieusement. Quoi qu'il en soit, il ne s'y arrêta pas, et il n'y a pas à l'en blâmer.

A la vérité, il avait reçu à Elbing, le 9 février, un aide de camp du roi de Prusse, le lieutenant-colonel Natzmcr,qui lui avait oifîciellement annoncé que la convention de Tauroggen était désavouée, le général York destitué de son commandement, le contingent prussien rappelé. Mais ces mesures ne pouvaient faire que ce conlîugcnt rejoignît bientôt l'armée française, même en supposant, ce qui n'était guère à supjmser, que l'ordre de rappel lui parvint et qu'il s'y soumit, car il était stipulé dans la convention, qu'en cas de désaveu royal, il ne pourrait servir de deux mois contre les Russes. Murât avait eu, d* ailleurs, en ce moment, une nouvelle preuve des sentiments de l'armée prussienne. D'Elbing même il avait écrit au général Bûlow, qui était arrivé sur Graudenz, d'envoyer des reconnaissances en avant de cette place, et de se maintenir en constante communication avec lui, et sans répondre un mot, sans tarder d'uu instant, Bûlow était parti, se rendant à marches forcées en Poméranie.

Apprenant donc que non-seulement Wittgenstein,

mais encore Platof et Tchilchagof marchaient contre lui

et approchaient, fort inquiet, en outre, de l'attitude

^ chaque jour plus hostile des habitants de la Prusse, qui

82 CUAPITRB TROISIÈME.

> en venaient à maltraiter nos traînards, nos isolés, fort troublé des lettres de Macdonald qui, tout en repoussant vigoureusement Chepelcf quand celui-ci l'attaquait, prétendait que ses régiments se dissoudraient complètement si Ton ne se hâtait de leur donner repos et abri dans les places fortes, il résolut de prolonger sans délai, sans halte aucune sur la Vistule, la retraite jusqu à Posen.

Là, dans le grand-duché de Varsovie, au milieu de populations amies, couvert en avant, quoiqu'à bien longue distance, par Schwarzenberg, à qui il écrivit de faire tout effort pour se maintenir sur Pultusk et Wengrow, il pensait pouvoir respirer et attendre les renforts qu'il réclamait à grands cris, en même temps qu'il couvrirait lui-même d'une apparence d'armée Berlin et Dresde.

Aidé de Berthier, il fit immédiatement ses disjiositions, et, en les faisant, se laissa trop influencer par les craintes de Macdonald.

11 avait déjà fait partir d'Elbing, où ils étaient réunis, les cavaliers démontés leur prescrivant de se rendre à Magdeburg, à Glogau, à Hanovre. 11 les laissa continuer leur route.

11 ordonna d'envoyer de Marienburg à Cûstrin, par Dirschau, à travers la Prusse occidentale, les restes du 2* et du 3" corps; de Marienwerder à Glogau, par Posen, ceux du 4"; de Marienwerder à Posen même, ceux du 9*; de Thorn à Stettin, ceux du 1"; de Thorn à Posen, ceux du 8*; ceux du 6" durent se replier de Plozk sur Gnesen, mais fournir auparavant, de concert avec ceux du !•% une garnison à la place de Thorn. Enfin^ les restes de la garde durent se rendre à PoseOé

CHAIMTUE TROISIEME. 83

Quant à Macdonald, Murât lui prescrivit de venir proniptement passer les deux bras de la Vistule à Marienburg et à Dirsebau pour, de là, se porter sur Danzig, où toutes ses troupes devaient entrer et rester sous les ordres du général Rapp, gouverneur de cette grande forteresse.

Elle avait déjà sept ou huit mille combattants dans ses murs. Il aurait suffi, à la rigueur, qu on lui donnai six ou huit mille hommes encore pour qu elle fût en état déjouer, pendant assez longtemps, le rôle qu^elle avait à remplir et qui était de garder les munitions et le matériel accumulés dans ses magasins, de faire flotter, à la vue de la Prusse, le drapeau français, et surtout d'ofl'rir

^ un point d'appui solide à la ligne d'opérations de Napoléon, quand il retournerait sur le Niémen, comme il n'eu

^ doutait pas. En jetant vingt mille hommes dans Danzig, Hurat se privait donc gratuitement de douze à quatorze mille hommes qui allaient manquer cruellement à Posen*.

Le 13 janvier, Macdonald dépassa Dirschau, trouva, chemin faisant, Rapp venu à sa rencontre, lui remit le commandement de ses troupes et partit pour la France. Rapp eut, tout aussitôt, dans l'après-midi, à Stublau, une affaire d' arriére-garde assez chaude avec Chcpelef et Platof ; mais ceux-ci étaient peu redoutables, car ils n'étaient pas soutenus : le 13 janvier, Tchitchagof arrivait seulement à Elbing, et Wittgenstein en était encore à une

4. Le Î4 janvier 4843. IVIToclif do la garnison do Danzij; élait de lr(»nte mille qainxe hommes prÔ!>enU 60\të ied armes et do cinq mille neuf cent dii-neuf bomm«i aux bôpilaux.

marche, séjournant à Prcussisch-Holland , qu'il avait atteint la veille.

Le lendemain et le surlendemain, Rapp continua à se rapprocher de Danzig en combattant, et, le 16 janvier, il se trouva, à peu près, sous le canon de cette place, dans laquelle il allait s'enfermer et d'où il ne devait plus sortir que prisonnier.

Ce jour-là même, Murât arriva à Posen.

J usqu'à la Vistule, il avait marché militairement avec les restes de la garde ; mais passant brusquement d'une idée à une autre, saisi d'impatience, il les avait subitement abandonnés, et leur ordonnant de continuer leur route sur Posen, il avait pris la poste avec son quartier général et couru vers cette ville.

Des renégats de la Révolution, dos parvenus de l'Empire, Murât était un des plus corrompus.

Souverain imposé par la force des armes à un peuple qui le détestait, esprit vif, alerte, mais sans rectitude, sans élévation, caractère faux sous l'apparence de la franchise, pusillanime partout ailleurs qu'en face de l'ennemi, il avait perdu dans sa royauté d'aventure le respect, le souvenir de la patrie. Infatué de lui-mèmejet de son pouvoir, dévoré de la passion de régner, il était prêt à renoncer Napoléon, et, s'il le fallait, la France même, pour sauver sa couronne.

Croyant déjà voir s'écrouler la fortune de Napoléon

tout entière, il en était venu tout à coup à croire que,

pour se maintenir sur le trône, il devait ne compter que

^ sur lui-même et se rendre au plus tôt dans son royaume.

Sa présence, pensait-il, en effet, y était indispensable

pour comprimer les patriotes napolitains que les nouvelle de Russie ne pouvaient manquer d*exciter, et qui étaient toujours prêts à se soulever contre lui, et à appeler à leur aide les Anglais, maîtres de la mer et campés en Sicile. Il fallait absolument aussi qu'il se trouvât à Naples, pour être bien en position de séparer peu à peu sa cause de celle de Napoléon, pour préparer, négocier, accomplir une défection au-devant de laquelle allait son '* ^oisme inintelligent.

11 s'était donc résolu à ne pas même attendre l'arrivée des débris de Farmée qui se dirigeaient vers Posen et à gagner aussitôt l'Italie.

Souverain comme Napoléon, il se croyait en droit do faire à Posen ce que Napoléon avait fait à Malodeczno.

H s'ouvrit à Berthier, mais non complètement, de sa résolution. Il lui dit qu'il se sentait fatigué, malade, qu'il avait besoin de quelque repos, et que, ce repos momentané, il voulait aller le prendre chez son beau-frère ^ Jérôme Bonaparte, roi de Westphalie. En vain Berthier Ini rappela le détestable effet produit sur les officiers et ^ les soldats par le départ de Napoléon, et lui affirma, ce qui était de soi-même assez évident, que le départ de leur nouveau chef augmenterait le mal; en vain, il lui représenta l'immanquable colère de Napoléon ; Murât ne voulut rien entendre.

Berthier appela alors à son aide Daru, qui^ en sa qualité d'ancien commissaire des guerres, cumulait les fonctions de directeur général de l'administration de l'armée et celles de ministre secrétaire d'Ét^it.

Serviteur fort zélé^et fort enrichi de la tyrannie im-

périale, conseiller souvent consulté par le maître et parfois écouté, Daru portait, dans la pratique des affaires,

xun sens et une fermeté très-vantés. En toute autre circonstance, son avis aurait sans doute été d'un grand poids pour Murât ; mais, cette fois, il resta sans aucune influence. Murât y opposa Tinflexible entêtement de la

> sottise et de Tégoïsme.

A bout d'instances, Berthier et Daru lui objectèrent la difficulté qu'il aurait à se désigner un successeur. Mais il leur répondit qu il avait déjà mandé à Eugène Beauharnais de venir promptement, de sa personne, à Poscn, qu'il l'attendait dans la soirée et comptait l'investir des fonctions de général en chef à sa place.

Napoléon, abandonnant l'armée en déroute, en avait remis le commandement à Murât, non parce que Murât était le plus capable de la rallier et de la conduire, mais

. parce qu'il était roi. Murât, à son tour, choisissait Eugène pour son successeur, uniquement parce que Eugène

. était vice-roi.

On n'aurait pas fait pis sous cet ancien régime détruit au prix de tant de sang et d'efforts.

Dans la soirée môme du 16 janvier, Eugène arriva à Posen, répondant à l'appel qui lui avait été fait. Il en ignorait le motif. Murât le lui apprit sur-le-champ.

Beaucoup plus jeune d'âge et de service que les maréchaux de l'empire, Eugène avait commandé, en Russie, avec beaucoup de courage et de fermeté, le 4» corps d'armée. Général médiocre, il avait assez d'intelligence pour reconnaître sa médiocrité, et, chose rare dans le monde de l'Empire, assez de modestie pour l'avouer. Il

refusa, tout d'abord, le sentant au-dessus de ses forces, le fardeau dont Murât voulait se débarrasser ; et il insista vivement pour que celui-ci ne s éloignât pas, ou, du moins, pour qu'il demandât et attendît, avant de s'éloigner, les ordres de Napoléon. Mais, non plus que Daru et Bcrthier, il ne parvint à le faire revenir sur sa résolution. Cédant alors aux instances mêmes de Berthier, il consentit à remplacer Murât à titre provisoire^ et se hâta d*en informer Napoléon.

Le lendemain , avant le jour, Murât partit. 11 avait dit aussi à Eugène qu il se rendait à Cassel.'ll n'en prit pas moins la route de Naples 2.

Général en chef malgré lui, Eugène, secondé par

Berthier, qui cependant continait d'c^lre malade, se mit

au travail avec une activité qui ne hii était pas habituelle.

^ Son indolence créole disparut devant la difficulté des

circonstances.

Nous devons dire avec quelques détails ce qu'il fît, car rien mieux que ce récit ne saurait donner une idée de sa position et de Tétat des choses en ce moment.

Il laissa d'abord se continuer le mouvement général de retraite prescrit par Murât, le modifiant seulemonl pour les restes du 3' corps auxquels il envoya l'ordre de