Lettre d'Eugène à Napoléon, Posen, le 6 février

t. Lettre do Schwarzenberg à Eugène, Varsovie, 5 février.

Pultusk. Là on était coDvenu que l'armistice resterait non défini dans sa durée; qu'il devrait être dénonce quinze jours au moins avant toute reprise d'hostilités; que Varsovie serait évacuée assez tôt pour que les Russes pussent y entrer le G ou le 7 février; que, de Varsovie, le corps autrichien se rendrait, en huit jours, derrière la Pilicza, sur Petrikau et Kovomjasto; qu'il y séjournerait six jours, et, de là, se porterait sur la Kamîenna, y arriverait le 27 février et prendrait des cantonnements en arrière de ce cours d'eau, de Kunow à Malagocz. On était convenu en outre de la manière dont Schwarzenbcrg évacuerait successivement le pays jusqu'aux abords de Varsovie, et de celle dont avanceraient les diverses colonnes russes à mesure que s'opérerait sa marche rétrograde. Schwarzenbcrg voulait toujours donner à sa retraite l'apparence d'un mouvement commandé par la supériorité numéxMque des Russes et le danger d'être tourné; et tout avait été réglé en conséquence.

Ce progi^amme des mouvements à faire de part et d'autre une fois arrêté, on s'était mis, sans délai, à l'cxécnlcr; et c'était en l'exécutant que, le jour même où Labédoyèrc prenait congé de lui pour retourner à Posen, Schwarzenbcrg avait déjà reculé jusqu'aux abords de Varsovie et y avait ramené Reynier, qui obéissait toujours à ses ordres, ignorait l'armistice et d'ailleui*s aurait, en tout cas, été entraîné dans le mouvement des Autrichiens auxquels il appuyait son flanc gauche.

A Vai^ovie, Reynier, Ponialowski et le ministre de France, Biguou , insistèrent auprès de Schwarzenbci'g

pour que celle ville fut défendue; mais ce fut en vain. Quand on a pris un parti tel que celui qu'avait pris le fold-maréclial autrichien, et d'après les instructions de son gouvernement, on n'y revient pas sans y être forcé par un motif grave, impérieux. Ce motif aurait pu être l'arrivée subite d'Eugène au quartier général autrichien. Venant commander sur place, Eugène aurait sans doute été obéi, en dépit des ordres du cabinet de Vienne et des engagements contractés par Schwarzenberg avec les Russes. Mais, soit manque d'intelligence de la situation, soit plutôt manque de caractère, il était resté, il restait à Posen, où Gouvion Saint-Cyr l'aurait remplacé avec tout avantage.

Quoi qu'il en soit, Schwarzenberg porta, le !•' février, le corps de Reynier à Blonie, à une marche en arrière de Varsovie sur la grande route de Kalisch , et il prévint officiellement le gouvernement du Grand- Duché et Poniatowski qu'il allait les abandonnera euxmêmes.

Pendant que cela se passait, les colonnes russes n avaient cessé d'avancer conformément au programme dressé ; et elles continuèrent.

Le 5 février, Sacken, Dokhtourof, Miloradowilch, touchèrent aux portes de Praga, le fauboug de Varsovie sur la rive droite de la Vistule ; et le czar entra à Plozk avec la colonne de Tormasof, ayant à quelques lieues sur sa droite celle de NVintzingerode, qui avait passi; la Vistule sur la glace trois joints auparavant : ces deux colonnes semblaient prêtes à remonter ce fleuve par la rive gauche |>our se jeter sur les derrières de

Sclîwaraenbcrg, s'il ne prolongeait pas promptemeut sa retraite.

Il la prolongea sans tarder.

Le 6 février au soir, il relira de Varsovie son extrême arrière-garde , et il porta son quartier général à une marche en arrière de cette ville sur la route de la Gallicie.

Poniatowski était parti depuis trois jours avec ses Polonais au nombre de dix ou douze mille, et avait pris comme Reynier la route de Kalisch. De concert avec celui-ci, il avait laissé dans la place de Modlin, qui était assez bien approvisionnée, mais très-mal pourvue d'abris, quatre mille Polonais, six cents Français et six cents Saxons, plus de cinq mille hommes, qu'il eût été plus sage d'emmener avec soi. A Varsovie même, on abandonnait à la générosité des Russes les blessés et les malades non transportables. Le nombre en était grand : quinze cents Saxons, mille Français, mille Autrichiens, beaucoup de Polonais; et pourtant, dans les derniers jours, on avait évacué des hôpitaux un grand nombre de malades et de blessés du corps de Reynier et de ceux de Schwarzcnberg et de Poniatowski.

Le jour même où le dernier soldat autrichien quittait Varsovie, Reynier marchant sur plusieurs colonnes, arrivait avec son quartier général à Rrzezyn ; et Poniatowski, qui, jusqu'alors, semblait bien décidé à se rendre comme lui sur Kalisch, établissait le sien à Rawa, sur la route conduisant à cette ville par Petrikau ^.

4 . a J'ai l'honneur do rendre compte a Votre Majesté que le prince Poniatowski m'annonce que... toutes les troupes polonaises vont se diri}*er

CnAPITRE QUATRIÈME. 449

Le gouvernement fugitif du Grand-Duché se trouvait au milieu du corps polonais. Malgré tous ses efforts, en dépit de ses bruyants appels aux armes, d'une proclamation emphatique du roi grand-duc, et même d'un décret ordonnant la levée en masse, il n'était pas parvenu à soulever un seul village contre les Russes ; et le temps autant que l'argent lui avait manqué pour reconstituer le corps de Poniatowski, pour mettre sur pied plus de quelques centaines de Cosaques polonais, tandis qu'il avait voulu en lever dix mille. Ruiné par le blocus conti-^ nental, le peuple était las de despotisme, d'impôts, de réquisitions, de conscriptions, déconcerté par les équivoques de la conduite de Napoléon à l'égard de la Pologne, par le désastre de Russie ; la noblesse était en général moins mécontente, moins découragée, mais déjà elle se divisait, et plusieurs, dans ses rangs, des membres mêmes du gouvernement, étaient disposés à demander à Alexandre, à espérer de lui le rétablissement de la nationalité polonaise, toujours ajourné, éludé par Napoléon.

Derrière Poniatowski marchaient les Autrichiens. Dans leurs rangs la joie était grande de se rapprocher de la patrie. Généraux, oUiciers, soldats s'éloignaient avec bonheur des drapeaux de Napoléon ; tous, avec la précipitation naturelle aux désirs violents, voulaient voir dans la retraite; (|u ils o|MTaient le gage assuré d'un changement radical (*t di'jà accompli de la politique de leur

sur Pctrikau. d'où cllos viendront à Kalisrh pour so conccnlrw arec le» Aolrichifns, s'ils o\(tulcnt nus ordn's, ou avec lo j^néral Roynier, si les Aotrichicnâ nous ulxuulunncnt... » (Lettre d'Eugène ù Napoléon, 5 lévrier.)

souverain ; tous aspiraient à venger les vieilles injures.

« Je vous permets, disait à l'Anglais Robert Wilson un aide de camp autrichien resté comme malade à Varsovie, je vous permets de m'infligcr le dernier outrage*, si jamais vous me voyez tirer encore Tépée contre les Russes, et vous pouvez être assuré que, dans le coq)S autrichien, il n'est personne qui ne pense comme moi 2. »

Dans une heure d'abaissement, l'empereur François avait livré sa fille à Napoléon; dans un moment de crainte, il avait contracté avec lui une alliance armée ; mais ce double pacte n'avait fait que redoubler la haine des populations autrichiennes contre le conquérant français , et elles le reprochaient amèrement à leur faible empereur.

En entrant dans Varsovie, Miloradowitch, se conformant en cela aux instructions de Koutousof, chargea Dokhtourof d'observer la place de Modlin , prescrivit à Sacken d'envoyer un peu de cavalerie légère à la suite des Autrichiens, et d'occuper Varsovie et les environs ; à Ratt d'aller bloquer Zamosc, où le gouvernement polonais avait fait la faute de conserver une garnison; et lui-même se tint prêt à marcher en avant avec sa propre colonne.

En effet, après la convention avec Schwarzenberg, qui n'était guère qu'une défection autorisée et lui don-

4. Nous adoucissons lo toxlc anglais qui est fort brutal : Spil in thê face.

2. Private diary of traveU, personals services^ and public evenis, during mission and employmcnt with Ihe Europcan armics in the caJUpaiijns of 18i2^ i8i3, iSii, etc., by gênerai sir Robert Wilson. — London, 1801,

CIIAPITaE QUATRIÈME. 424

naît sur son centre et sur sa gauche la moyenne et la haute Vistule jusque vers Cracovie, le czar était encore * plus (Ircidé a ne pas s arrêter qu'après la défection spontanée (le York, qui lui avait livré, sur sa droite, tout le j>ays jusqu'à la basse Vistule. Les événements portaient sa polili(pie comme le fleuve le navire.

Déjà, par ses ordres, Winlzingcrode se dirigeait sur Konin, (pii est sur la Warlha à cinq ou six marches a Test de Posen, la colonne de Tormasof se disposait à quitter Plozk pour le suivre, et Tchitchagof et Wittgenstein avaient fait lui mouvement en avant correspondant à ceux ([ui allaient s'opérer ainsi.

Apres un repos de plusieurs jours à Strasburg, Tchitchagof avait marché, le 30 janvier, vers Thorn, avait fuitdevaut cette place le simulacre des préparatifs d'un assaut, l'avait sommée vainement de se rendre, avait laissé devant ses murs six mille hommes pour la bloquer joscpi'à ce que la saison et l'arrivée de l'artillerie indispensable permissent d'en faire le siège; et, ayant passé la Vistule sur la glace, il était allé s'établir à Bromberg avec le reste de ses forces, diminué de deux mille chevaux immédiatement détachés sous les ordres du lieutenant général Tchaplitz vers Gnesen, où était toujoui^s postée la petite division bavaroise de Rechberg.

A Bromberg, Tchitchagof avait trouvé une petite partie du corps volant de Woronsof, qu'il avait détaché, depuis plus de trois semaines, on se le rappelle. Woronsof avait siiisi dans le canal de Bromberg plusieui^s bateaux pris dans la glace et chargés d'une quantité considérable d'effets d'habillenieut et d'équipement. 11 avait laissé

quelques centaines d'hommes à la garde de ce butin cl venait de se diriger vers Posen.

Wittgenstein n'avait fait que s'avancer de Dirschau à Preussich-Stargard, se mettant ainsi à peu près à la hauteur de Bromberg. Mais ses Cosaques étaient bien en avant de lui. Conduits par Czernichef, Benkendorf, Tettenborn, acchimés, fêtés par les populations prussiennes, ils avaient traversé les cantonnements du corps que formait le général Bulow autour de Neu-Stettin ; ils y avaient reçu le plus cordial accueil* ; et, toujours actifs, infatigables, ils avaient déjà paru, le 31 janvier, à Filehne, le 3 février à Landsberg, sur la Wartha; et le 5 ils avaient attaqué près de Soldin les débris du l*' corps d'armée qui se rendaient à Stettin. Battant le pays dans tous les sens, ils touchaient d'un côté, avec Benkendorf et Tettenborn, a l'Oder, et, de l'autre, avec Gzernichef, aux environs de Posen.

L'abandon de Varsovie et surtout la retraite exeentrique de Schwarzenberg avaient déjà ému beaucoup Eugène. L'apparition des escadrons de Tchapliz, delà colonne volante de Woronsof, se donnant la main vers Posen, augmentèrent son émotion, et elle devint extrême quand il apprit que le corps de Wintzingerode approchait de Konin. Il s'imagina qu'il allait être immédiatement attaqué par des forces considérables ; et, après quel-

4. Le capitaine comte Mussin-Pih.olikin, envoyé par Czernichof auprès de Biilow pour s'asî^urer de ses sentiments à l'épard des Russes, rapporte que le général prussien lui avait dit : a Non-seulement je ne serai pax un obstacle pour vous, mais encore j'expédierai un olîicier au roi pour lui demander l'autorisation d(* Uûro cause commune avec les Russes. » {Geschichte des Krieges im Jahre 1813, etc.^ vo7i DogdanowUch.)

qiics aflaires d'avant-postes insignifiantes, il se décida à se replier surTOder, à en faire sa ligne de défense.

En conséquence , il écrivit à Grenier, qui était en route pour le rejoindre et arrivait à ce fleuve, de s'y arrêter; à Lagrange de porter sa division sur Berlin; à Poniatowski et à Reynier de poursuivre leur marche sur Kalisch, et de se diriger de là, non plus sur Posen, mais sur Glogau *. Il aurait été mieux avisé de laisser ses renforts arriver jusqu'à lui et, en attendant, de manœuvrer avec les quinze ou seize mille hommes qu'il avait sous la main, fK)ur recueillir Poniatowski et Reynier. Sa précipitation à quitter Posen est peu excusable.

Certes, cette position n'était pas bonne depuis que Schwarzenberg avait disparu de Pultiisk et de Varsovie. Mais elle était importante à conserver ; car, de là , on couvrait Dresde et Berlin, on imposait au pays allemand, et on protégeait les levées d'hommes et de chevaux dans une grande partie de la Posnanie ; il aurait donc fallu ne battre en retraite que devant un grand déploiement de forces, une nécessité prouvée et non sur des bruits vagues et l'apparition de quel([ues troupes légères de r armée ennemie.

Eugène expédia aussi à Bfilow l'avis de sa retraite, y ajoutant l'ordre de se replier sur Stettin ; mais, cette fois, il en reçut une réponse qui montrait qu'il n'y avait décidément h compter ni sur son concours, ni même sur son obéissance'.

11 quitta Posen dans la nuit du 11 au 12 février, y

4, Lellrc d'Eugène à Nai>olron, Po>on, 9 ft^vrior. t. LcIUt d'Eugène à Napoléon, 45 février.

laissant un millier de malades non transportables; Rechberg, revenant de Gnesen, y arriva le jour suivBDt et en sortit le 13. Depuis quelques jours, ce général avait sans cesse été attaqué à ses avant-postes par les cavaliers de Tclmplitz ; et il en avait encore quelques-uns sur ses pas, à sa sortie de Posen.

Il lui était prescrit de se rendre directement à Crossen et de s'y établir, gardant le pont sur TOder. Il y arriva le IG février après avoir cheminé bien gratuitement à marches forcées. Il laissait, lui aussi, beaucoup de malades en arrière et n'avait plus que deux mille quatre cents hommes sous les armes ^

Eugène, avec tout le reste de ses forces, suivait la grande route qui conduit de Posen à Berlin par Francfortsur-l'Oder. Czernichef voltigeait sur ses flancs et ses derrières. Dans la nuit du 12 au 13 février, il surprît à Zirke les deux faibles régiments de cavalerie lithuaniens du prince Gedroitze et en prit la moitié. Ce fut le seul incident notable de cette retraite.

La température s'était adoucie, le dégel était général.

Le 18 février, Eugène arriva à Francfort. Pendant la route, il s'était laissé aller à croire, sur des rapports bien faux ou bien mal interprétés, que les Russes exécutaient un grand mouvement sur sa gauche * ; et cette illusion l'inquiétait déjà l)eaucoup, quand des nouvelles vinrent l'assaillir qui achevèrent de le troubler. Il apprit que des Cosaques avaient franchi audaciensement l'Oder, sur la glace, àZellin, le 17 février, la veille même de la

4. Krirgsgcschichtc von liayeni un ter Konig Maximilian Joseph /. 2. Letirc d'Eugène à Niii)o!éon, datée de BMliin, le IJ février.

CUAPITRli QUATRIÈME. 4î5

débâcle de ce fleuve, et qu'ils avaient attaqué et enlevé, tout près de là, àWriczen, un bataillon westphalien arri- %'ant de Westphalie et se rendant à Stcttin. On lui assura qu'une colonne d'infanterie russe venait de passer a Kônigsberg, et qu'à Schwedt, le pont sur l'Oder, gardé par un détachement de la garnison de Stettin, avait élé forcé. Enfin, il sut que le coup de main des Cosaques sur Wriezen avait causé une grande émotion à Berlin ; et il reçut une lettre du maréchal Augereau qui le prévenait, de Berlin même, que des Cosaques avaient paru uon loin de cette capitale.

11 n'y avait de vrai, en tout cela, que la venue do cpielques Cosaques à quelques lieues de Berlin et la prise du bataillon westphalien à Wriezen, bataillon qui, sous l'excitation des gens du pays, de l'exemple d'York, du jMitriotisme germanique, n'avait pas voulu se battre contre les Russes libérateurs de l'Allemagne. Mais Eugène n'en vit pas moins dans les rai)ports qui lui parvenaient de nouveaux et sûrs indices d'un grand mouvement des Russes sur son flauc gauche ^.

Quant à la force même de l'ennemi, cause de tant d*ûlarmcs, elle se réduisait aux Cosaques de Czernichef, de Benkendorf, de Tettcnborn, rejoints tout récemment par quelques faibles escadrons de hussards et de dragons et ne formant pas avec ceux-ci plus de cinq mille cinq cents hommes^. Le premier venait de passer FOder

4. F^tlro d'Eu;;cnc à Napoléon, Francfort-su r-I'Oder, 49 février.

t. Czrrnichef avait deux mille !iommes, Ik^nk^'ulorf en avail aiit;int; TeUenl)orn n'en avait que tpiinze cents. (Uap(M>rt du quartier- niai tro général Diebitscb, du 41 février, cité par Bogdanowilch.)

4S6 GHÂPITRB QUATRIËMG.

à Zellin, le second près de Francfort, le dernier un peu au-dessus de Schwedt. Il battait le pays par détache^ f ments et n'était pas soutenu, car Woronsof était resté à la garde de Posen peu disposé pourtant à s'insurger ; Tchaplitz avait rallié Farmée du Danube ; cette armée elle-même était toujours à Bromberg et devant Thorn, et celle de Wittgenstein dans la Prusse occidentale.

Eugène s'était fait précéder sur TOder par le maréchal Gouvion Saint-Cyr , et il lavait nommé commandant d'un corps d'armée formé de la division Lagrange et de la division Grenier, de laquelle il avait fait, d'après les instructions de Napoléon , deux divisions, Tune sous les ordres de Grenier lui-même, Tautre sous ceux de Charpentier. Au moment de son arrivée à Francfort, Grenier et Charpentier étaient sur ce point même et sur Cûstrin, et la division Lagrange dans Berlin et auprès, à l'exception de deux bataillons mal à propos retenus à Stettin.

Croyant, et croyant sans motifs fondés, on le voit, à un grand mouvement des Russes sur sa gauche et estimant, par suite, que Berlin était immédiatement menacé de ce côté, Eugène se hâta de prendre des mesures pour couvrir cette ville. Il prescrivit a Gouvion Saint-Cyr de faire descendre le long de F Oder, de Cûstrin à Wriezen et Freinwald, la division Charpentier, et de porter, en arrière d'elle, de Francfort sur Wernenchen et Strausberg la division Grenier*

Mais bientôt ces dispositions mômes lui parurent insuffisantes pour atteindre son but; et, envoyant la divi-* sion Girard sur Cûstrin, laissant celle de Gérard à Francfort, il partit de cette dernière ville avec la divi^on

Roguct et la cavalerie de la garde pour se rapprocher de Berlin.

11 en était à deux marches, quand un rapport d'Augereau vint lui apprendre que, le 20 février au point du jour, le colonel Teltenborn, à la tête de ses Cosaques, avait pénétré dans Berlin en évitant Lagrange, qui en occupait les abords. En peu de temps, cet audacieux coureur avait été repoussé par la garnison, car la population, contre son attente, ne Tavait pas soutenu : les femmes seules lui avaient fait accueil en agitant leurs mouchoirs aux fenêtres *, mais Falarme n'en était |ias moins grande au quartier général d'Augercau. Ce maréchal demandait instamment à Eugène des renforts et surtout de la cavalerie. Il n avait, en effet, que deux escadrons de dragons du grand-duché de Wûraburg.

Sur ce rapport, sans plus attendre, Eugène gagna Berlin, dans la journée du 22 février, avec la cavalerie de la garde, c'est-à-dire avec un millier de chevaux; et des reconnaissances poussées de là, aussitôt, sulDrent pour rejeter assez loin Tettcnborn et Czei'nichef, qui était venu Tappuyer. Mais, pendant qu'ils se retiraient au nord de Berlin, le général Benkendorf attiiquait à Mûnchenbei^, et enlevait, détruisait, à une poignée d'hommes près, le V régiment de chasseurs italiens composant, à lui seul, toute la cavalerie amenée d'Italie 2; et à peine était-

I. Ix»Uro do TclU'nhorn ii SlcM*n, dans Dai Lcben des àtinislrez Freikerrn vcn Sivin, von Pcrtz.

t. Lt»llrc d'Ku;:ôno à NniMilôon, Î4 février. — « Il nVsl rt»vfnu Mu 4* chasseurs ilaliorij que le colonol, <lj\ olîicieni et trenlo-lrois soldats. • (LeUre d'fiugèoe à Na|>olcon, 8 mars.)

OU instruit à Bcrliu de cet accident si fâcheux à cause de notre pénurie de cavalerie, qu'on y recevait l'avis qiic la ville de FûrstenwaUle et son pont sur la Sprco venaient d'être livrés, sans coup férir, au même général Benkendorf, par lcs,vélitcs piémontais sous les ordres du commandant Cicéron. »

Ces mésaventures décidèrent Eugène à se concentrer davantage. Il laissa la division Lagrange sur Berlin; il réunit Grenier, Charpentier et Roguet un peu en avant de cette ville, sur Kopenick, occupant principalement, chose étrange, la rive gauche de la Sprée ; il expédia à Girard Tordre de venir le rejoindre, en laissant à Cûstrin, pour en compléter la garnison, les deux régiments westphaliens dont il l'avait renforcé récemment en les retirant à Gérard ; il écrivit à ce dernier d'évacuer Francfort après en avoir hrûlé le pont, et de se replier jusqu àMuUrose, sur le canal qui relie la Sprée à l'Oder; enfin, il prescrivit à Rechbcrg de quitter Crosseo avec ses Bavarois, après y avoir aussi détruit le pont sur roder, de rétrograder sur Guben et d'y attendre les inslructions de Reynier, sous les ordres duquel il le mettait et qui, en ce moment, rentrait en Saxe. 11 aurait fait mieux d'attirer à lui Recliberg et Roynier.

Il renonçait donc complètement à faire de l'Oder sa ligne de déleiise. Il y renonçait lorsque cette rivière étai* libre de glace, lorstju'il. en possédait les trois places fortes et en tenait tous les ponts sous la main ; il y renonçait déconcerté par les courses bruyantes de quelques milliers de Cosaques.

A la rigueur, ou le comprend, si l'on ne peut l'excuser,

qaand il se retire précipitamment de Posen jusqu'à roder, u'étaut encore poussé par aucune force ennemie et n'attendant, ne ralliant pas Reynier et Poniatowski; on le comprend, car la Wartha n'était pas une bonne ligne de défense ; mais quand , de l'Oder, il prolonge cette retraite jusqu'aux abords de Berlin, et pour y venir prendre une position insignifiante, il devient inintelligible.

Sans doute, l'attitude de la population prussienne, certaines mesures que venait de décréter le roi de Prusse, et que nous aurons bientôt à dire, ne furent pas étrangères à la précipitation que mit Eugène à rétrograder. Sa correspondance avec Napoléon en témoigne, il redoutait un

> soulèvement du peuple. Mats ces craintes, si légitimes qu'elles fussent, ne le justifient pas, car il aurait été plus fort sur roder, à Cûstrin, que sur la Sprée, à Kopenick ;

r et puis, à moins de rétrograder jusqu'au Rbin, il n'avait pas à espérer de trouver nulle part des populations moins hostiles qu'en Prusse. Partout, en efiet, dans les pays germaniques, l'acte audacieux d'York, la nouvelle de l'occupation de Varsovie, du passage de la Vistule par les armées russes, et d'autres événements qui seront l'objet prochain de notre récit, échauffaient les cœurs,

« exaltaient les esprits contre la domination tyrannique de Napoléon.

Établi sur Cûstrin, en avant de Cûstrin, avec la masse de ses forces, Eugène, les événements le prouvèrent, aurait pu se maintenir longtemps sur l'Oder inférieur, y attendre mAmc les premiers renforts que devait lui envoyer Napoléon. Mais il ne sut tirer aucun parti de

cette forteresse. Napoléon le lui reprocha durement cl justement, a Elle n'a pas plus servi à vos opérations que si elle n'eût pas existé, » lui écriviUl *. Et, revenant sur ce sujet, il ajouta « qu'un général expérimenté n'aurait pas agi ainsi 2. »

Cette faute de n'avoir pas gardé l'Oder, Eugène l'aggrava tout aussitôt. Le 27 février, il abandonna Kopenick et alla se poster sur Schônberg, un peu en arrière de Berlin, n'ayant plus qu'une avant-garde dans cette ville. Pour nous servir encore des expressions de Napoléon à ce propos, rien n'était moins militaire que ce nouveau mouvement rétrograde et cette nouvelle position. Après avoir renoncé à l'Oder, Eugène aurait dû s'établir en avant de Berlin : non pas toutefois à Kopenick, position insignifiante, nous le répétons, mais plus loin et occuper un camp où il aurait pu attendre l'arrivée des nouvelles légions formées par Napoléon, un camp a où il n'aurait pu être attaqué que par de grandes dispositions qu'il aurait forcé rcnnemi de prendre *. »

Or, ces grandes dispositions, les armées russes ne les prenaient pas.

Réduit à onze ou douze mille hommes, comme nous l'avons dit, et ayant réglé ses mouvements sur les ordres successifs de Koutousof, Wittgenstein était resté immobile à Preussisch-Stargard, jusqu'au 14 février, s'était mis en mouvement ce jour-là môme, pour s'approcher de l'Oder, avait passé par Konitz, par Filehne, eu cheminant avec

4. Lettre de Napoléon à Eugène, du 5 mars. t. Lettre do Napoléon à Eugèno, du 9 mars. 3. Lettre de Napoléon à Eugène, du 49 mars.

lenteur, avait atteint Driesen le 27 février, et n'avait pas encore Tordre de se porter plus loin. 11 avait pris pourtant sur lui de lancer en avant le général Repnin avec quatre mille hommes, pour la plus grande partie, de cavalerie, a&n d'appuyer Gzemichef, Benkendorf et Tettenbom.

f A Driesen, Wittgenstein était encore à vingt-cinq lieues de FOder, à plus de cinquante lieues de Berlin. A cause de la distance, il n'était donc pas bien menaçant pour Eugène; et, à cause de sa faiblesse numérique, il ne l'était pas du tout.

L'armée du Danube, où Barclay de ToUy, relevé d'une disgrâce imméritée, venait de remplacer Tchitchagof démissionnaire, était toujours devant Thom, qu'elle devait assiéger, et sur Bromberg, et elle occupait encore Posen par la colonne volante de Woronzof. Elle, non plus, n'était donc pas menaçante pour Eugène.

Les autres fractions des armées russes ne l'étaient pas beaucoup plus, on va le voir.

Débarrassé de toute inquiétude sur sa gauche par la convention faite avec les Autrichiens, par leur retraite, par celle de Reynier et de Poniatowski , le czar avait dirigé sur Kalisch, d'abord Wintzingerode, puis, peu après, Miloradowitch, et lui-même avait pris la direction de cette ville.

Il y était attiré moins par un calcul militaire que par des motifs politiques que nous exposerons bientôt; cependant, la concentration de ces trois colonnes sur ce point devait évidemment décider Eugène à abandonner Posen, s'il n'était pas soutenu.

4» GHÂ.PITRE QUÂTRIËMB.

Mais, ayant appris en route que Reynier et Poniatowski, au lieu de se retirer directement sur Posen, allaient passer par Kalisch, Wintzingerode avait forcé sa marche, voulant inquiéter leur retraite et espérant même leur couper la voie.

Il avait passé la Wartha à Konin, ce qui, on Ta vu, avait donné à croire à Eugène que des masses russes allaient fondre sur Posen; et, de Konin, il avait poussé droit sur Kalisch.

Reynier y était arrivé le 1 3 février ; mais Poniatowski, profondément découragé^, abandonnant à r^;ret son pays, voulant donner le temps à ses détachements de recrues de le rejoindre, avait cheminé si lentement qu'il se trouvait alors à cinq ou six marches du général français.

Réduit à ses propres forces, ce dernier avait les Saxons, qui n'étaient plus que six mille dans le rang ^, la division française de Durutte, qui était descendue même au-dessous de cet effectif *, et trois mille Polonais, cava** liers et fantassins, conscrits pour la plupart, rencontrés en route, trouvés à Kalisch même et mal organisés, plus mal équipés encore.

4 . c Le prince Poniatowski était parti de PeUrikaa pour Kalisch. U éUit dans le plus grand découragement » (Lettre d*Eagdne à Napoléon, 43 février. )