Vin^'i sepl mille six cent dix hommos

çais, dépouilles de noire grand désastre , et qui se mettaient déjà en marche pour passer la Yistule, et puis, à deux mois de là, ou un peu plus, cent mille hommes de la landwehr des autres provinces de la monarchie.

Toutes ces forces une fois sous le drapeau, la Prusse, qui compte quatre millions cinq cent mille âmes, aura donc levé, équipé, armé, organisé deux cent cinquante mille hommes. Ce sera comme si la France d'alors avec ses quarante -cinq millions d'hahitants mettait deux millions cinq cent mille hommes sous les armes.

Réformée dans ses institutions et ses mœurs par Scharnhorst, cette armée de la Prusse ne connaît plus ni états-majors luxueux, ni grades inutiles, ni pompeux uniformes, ni lourds bagages. Elle est simple et alerte comme les armées de notre grande République aux Jours glorieux où Bonaparte n'eu avait pas encore altéré le caractère et détruit les vertus; et ce qui, en elle, n*est à comparer aussi qu'aux légions enfantées par notre Révolution, c'est l'esprit qui l'anime. Tous, dans ses rangs, du premier général au dernier soldat, tous sont passionnés jusqu'au fanatisme pour la cause de leur {Kitrie et brûleut de venger ses vieilles injures. Si cette armée est battue, si, par impossible, elle est mise en désordre, on peut en être sûr, elle se reformera d'elle-même et retournera au combat.

Jetons maintenant nos regards sur la France. Elle aussi oi^anise ses armées. Elle nous donnera, par son contraste avec la Prusse, le plus décisif des enseignements.

Napoléon abandonne les débris de son armée en déroute. — Mystère de loa voyage.— Il s'arrête quelques heures à Varsovie.— Scène étrange. — Sa halte & Dresde. — Son entrevue avec le roi de Saxe. — Ses lettres à Temperear d'Autriche et au roi de Saxe. — Il poursuit sa route vers Paris. — Publication du vingt-neuvième bulletin de la Grande Armée. — Douleur, exaspération générale. — Origine du pouvoir de Napoléon. — Instruments de règne Napoléon arrive à Paris. — Scène arrangée par lui. — But de cette scène. — Ses allocutions au Sénat et au Conseil d'État. — Leur résultat. — Ses ressources pour la cn^ation et Torganisation d'une nouvelle et formidable armé**.

— Les cohortes dites de garde nationale. — La conscription de 1813. — La nouvelle de la défection d'York arrive à Paris.— Sénatns-consultes ordonnant une levée de cent mille hommes sur les classes de 1812, 1811, 1810, 1809, et une levée de cent cinquante mille hommes sur celle de 1814. — Offres de cavaliers montés faites à Napoléon, sous ses suggestions, par les conseils communaux. — Illégalité des taxes perçues pour réaliser ces offres. — AcbMs réquisitions de chevaux. — Organisation des cohortes en régiments de ligne.

— Compagnies de réserves départementales. —Artillerie de marine. — Création de quatre corps d'observation sur TElbe , le Rhin et TAdf ge. <— Effectif de l'infanterie qu'ils doivent avoir. — Réorganisation de Tinfaiiterie de la vieille garde et de la jeune. — Réorganisation du 1" et du 2* corps d'arnu-e.

— EfTectif de l'infanterie qu'ils doivent avoir. — Récrganisation de la cavalerie de ligne. — Formation de trois corps de réserve de cavalerie. — Réoi^ ganisation de la cavalerie de la garde. — Réorganisation de rartillerie de ligne et do celle de la garde. — Forces que Napoléon peut espérer avoir sur ITlbe, le Rhin et le Danube à la fin d'avril. — Pénurie du trésor public — Spoliation de plusieurs milliers de communes. — Discours de Napoléon à Toiifer* ture du Corps législatif. — État de l'opinion publique. — Irritation des loldali échappés au désastre de Russie et des conscrits. — Confiance de Napoléon. — Il reçoit la déclaration de guerre de la Prusse. — Faux calcul qu'il fait aur les forces que cet État lui opposera. — Il apprend llnsurrection de la 3S* diviaioi militaire et la défection des deux duchés de Mecklemburg. — Sénatui-CDOsultes ordonnant une conscription de quatre-vingt mille hommes surlesclasacs de 1807 à 1812, la levée de dix mille gardes d'honneur et rorganîsHioi de cohortes de gardes nationales pour la défense des côtes et des prinapaas ports de l'Empire. — Mise hors la constitution de la 32* division militiin

— Le mtrfehal DûTOut est charge d*y réduire IMnsarrectlon. — Dforeit ordonnADt la formation prochaine d*un corps de réaenre en Italie et de deas

autres en Allemagne.

Abandonnant son armée, réduite à une poignée d*hommcs et en pleine déroute, Napoléon partit de Smorgoni, le 5 décembre, dans les premières heures «le la nuit. Couvert d'épaisses fourrures, couché dans une voiture soigneusement fermée et posée sur un traîneau, ayant à ses côtés son grand écuyer Caulincourt, devant lui, à l'extérieur, son mamelouk Bustan et un interprète polonais, et, pour toute suite, Duroc et un autre général, il courut sur Vilna, n'y enlra pas, eut, tout auprès, dans une maison abandonnée, une courte entrevue avec Maret, le minisire des relations extérieures de l'Empire, et se dirigea, de là, par Marienpol, sur Varsovie. Il allait avoir à traverser l'Allemagne tout entière, l'Allemagne opprimée, frémissante, couverte de sociétés secrètes prêtes à s'armer du poignard de Brutus. 11 s'enveloppait donc de mystère, caché sous un nom d'emprunt, attentif à éviter les regards.

A Varsovie, il s'arrêta tout un jour; Descendu dans une auberge, il y fit appeler, en grand secret, son aml>a8sadeur l'archevêque de Pradt, le président du conseil des ministres, et le ministre des finances du grandduché polonais ; et ce fut là, dans une salle basse, aux volets à demi fermés, que se passa la scène étrange retracée par M. de Pradt en traits ineffaçables.

Les dernières nouvelles venues de Vilna, la brusque arrivée de Napoléon en si modeste équipage, le

myslèrc de son voyage, tout terrifiait ses iuteiiocuteurs. Il voulut d'abord les rassurer. Mais il se laissa aller à un flux de paroles mal appropriées à son des sein. 11 semblait pris de vertige.

:^ Il vanta l'excellence de sa santé ; dit que les Russes n'étaient plus les soldats d'Eylau et de Friedland, qu eu toute rencontre il les avait battus ; qu'ils n'osaient pas tenir devant son armée; qu'elle éisii superbe et tiendrait à Vilna; que, néanmoins, il allait chercher trois cent mille hommes, parce qu'il aurait deux ou trois batailles à livrer aux Russes sur Y Oder ^ mais que^ dans six mois, il serait encore sur le Niémen. C'était se contredire. Il ne s'en aperçut pas. Il avoua même qu'il avait fait de grandes pertes ; mais, ajouta-til, « tout ce qui arrive n'est rien; c'est un malheur, c'est l'effet du climat ; l'ennemi n'y est pour rien ; je l'ai battu partout.... je ne peux pas empêcher qu'il gole en Russie ; » et à tout cela il mêla des façons de proverbes : « du sublime au ridicule, il n'y a qu'uu pas; qui ne hasarde rien n'a rien, » et d'affreuses plaisanteries sur les chevaux, sur les hommes qui a ne

résistaient pas à plus de neuf degrés de glace Je

vis dans l'agitation, dit-il encore trivialement; plus je tracasse, mieux je vaux; il ny a que les rois fainéante qui engraissent dans leurs palais; moi, c'est à cheval et dans les camps; » et, derechef, il vanta sa force, sa santé; puis, par une contradiction nouvelle, il fit l'éloge des Russes et eut même des paroles d'admiration pour l'incendie de Moscou.

Entrecoupé de digressions sans nombre, chargé de

continuelles redites, ce discours sans suite et sans dignité dura deux heures. Napoléon le continua en disant aux deux ministres polonais qu'il fallait que leur pays fît un grand effort contre l'ennemi commun. Il leur exposa les mesures militaires qu'il voulait qu'on y prît; il insista principalement sur la nécessité de reformer promptemont le corps de Poniatowski et de lever dix mille cavaliers légers qu'on appellerait Cosaques polonais et qui seraient destinés à arrêter les Cosaques de Russie dans leurs courses audacieuses ; et, à l'obser\'ation persévérante des deux ministres polonais que les finances du Grand-Duché étaient épuisées, qu'elles ne pourraient subvenir aux frais de nouveaux armements, il répondit en mettant à la disposition de ce pays ruiné quelques ressources insignifiantes, et en promettant de lui en fournir de considérables dans un avenir dont il se garda de préciser la date. Alors, il demanda son traîneau, y monta, et, répétant que jamais sa sauté n'avait été meilleure, il s'éloigna laissant ses auditeurs dans la stupéfaction^.

Le lendemain, il fit une nouvelle halte dans un bourg polonais; et il y dicta une lettre à Maret par

I . Histoire de l' ambassade dans le grand-duché de Varsovie, par 3t. de Pradt, archevêque de Matines, alors ambas^sadour à Varsovie.

Dan* srs Mémoires sur la Pologne et les Polonais, depuis <788 jusqu'à la fin de 4815. Michel O^inski emprunte textuellement le rtkrit de cette étrange scène au livre de M. de Pradt, puis il ajoute : « Le comte SUnislas Fotoski, président du Conseil des ministres, et le ministre des finances Matus/ewic, que j'eus l'honneur de voir en 1815, et de questionner «ir leur conversation avec Napoléon, au moment où ils vinrent se présenter à lut à son pa.<sa^e à Varsovie me ré|)élèrent presque mot à mot ce que j*ai cite ci-des6us de l'ouvrage de M. de Pradt. •

238 CHAPITRE SIXIÈIME.

laquelle il destituait de Pradt de ses foDclions, ne le jugeant pas à la hauteur des circbnstances. A Glogau, qui avait une garnison française, il prit aussi quelque repos; et, vers le milieu de la nuit du 13 au 14 décembre, il s'arrêtait à Dresde devant la porte de son ministre^ M. de Serra. Il eut grand'peine à se la faire ouvrir.

Appelé sur-le-chnmp , le vieux roi de Saxe, qui de sa vie n'était entré dans une maison particulière, accourut tout ému près de celui qu'il était habitué à servir comme le vassal son suzerain. Napoléon tenait à le rassurer pour qu'il rassurât autour de lui. Il le reçut couché ^ et lui fit le roman de sa désastreuse expédition, se gardant bien d'en raconter Thistoire. Il lui annonça sou prochain retour à la tète de forces considérables, Texcita néanmoins à augmenter autant que possible Tétat militaire de la Saxe et du grand-duché de Varsovie, lui recommanda d'observer attentivement les dispositions des cours allemandes, celles surtout de la cour d'Autriche, et de l'informer de ce qu'il en apprendrait, lui prescrivit le secret, plus indispensable que jamais, sur son passage à travers les populations germaniques, et le congédia sinon absolument convaincu au moins sans très-graves inquiétudes.

Un soin plus important Foccupa dans cette station à Dresde. Il écrivit à l'empereur d'Autriche et au roi de Prusse, ses alliés, dont les contingents, presque intacts, flanquaient, à droite et à gauche, les tristes