Mémoires du comte de Senffi, ancien miniUre de ^ojce

restes de Tannée par lui abandonnés aux approches de Vilna.

A Fempereur François , que^ suivant un ridicule formulaire, il appelait « Monsieur mon frère et mon très-cher beau-père, » il présentait son retour en France comme un fait sans grande signification. Il parlait de la Grande Armée comme si elle eût encore existé. Il en avait laissé, disait-il, le commandement à Murât, en Lithuanie, et allait passer les mois d'hiver à Paris pour vaquer aux affaires les plus importantes. Il insinuait d*y envoyer « quelqu'un » pour remplacer le feldmaréchal Schwarzenberg, a dont la présence à l'armée était utile ^; » et il exprimait le vif désir que le contingent autrichien fâl porté à soixante mille hommes.

Au roi Frédéric-Guillaume, il demandait d'augmenter celui de la Prusse de dix mille hommes, et il adressait, en même temps, de vives félicitations sur la conduite des troupes prussiennes depuis le commencement de la guerre.

Ces dép(^ches respiraient une grande confiance dans la fidélité des deux souverains a l'alliance française. Mais celles qui furent expédiées aux ambassadeurs français à Vienne et à Berlin eurent sur ce point un caractère de réserve marqué . Elles étaient faites pour exciter leur vigilance^. Si enivré qu'il fût de sa puis-

I. Schwarzenberg élail resté titulaire de l'ambassade autridiienneà Paris.

1. Od lit dans la dé|)éche adrpss^ de Drpsde à Tambassadeur français ^

Vienne: « Il est donc nécessaire que l'Autriche fasse un grand effort

pour le tfiomplie de la cause commune, à moins quelle ne toulûi changer de tyêtéme, ce qui ne :^rail conforme ni au caractère de remperear Fran-

234 CHAPITRE SIXIËUE.

sancc, quelle que fut son infatuation, Napoléon ne pouvait guère se dissimuler, en effet, que rAutriche et la Prusse avaient été trop durement humiliées, dépouillées par lui , pour n'être pas de ces allies qu'on ne conserve qu'à la condition d'être toujours le plus fort, qui ont au cœur le désir passionné de se relever de leurs défaites et ne cessent d'en épier Toccasion.

De Dresde, se cachant toujours et toujours ignoré; ayant, d'ailleurs, pour plus de sûreté, deux sous-officiers de la garde royale saxonne postés sur son traîneau*. Napoléon gagna promptement Erfurt, place forte occupée par les Français. Il y rencontra M. de Saint-Aignan, son ministre près la petite cour de Weimar, ne le surprit pas moins par sa venue qu'il n'avait suri)ris MM. de Pradt et de Serra, se donna quelques heures de repos , dicta plusieurs lettres pour exciter les princes delà Confédération du Rhin à se hâter de reformer leurs contingents, et, échangeant son traîneau contre la voiture de M. de Saint-Aignan, il prit la route de Paris par Mayence.

A Smorgoni, il avait écrit, en le datant de Malodezno, le trop fameux vingt-neuvième bulletin, le dernier de sa folle expédition. Confié à un officier d'ordonnance et adressé à Cambacérès, rarchichancelier de TEinpire, l'âme de la tyrannie en l'absence de rempereur,

çois, ni aux prrmièros idées d'uno s^ine politique, puisque, de ce roomcvl^ elle deviendrait |>ar(ie principale et le théâtre nécessaire de la guerre. »

4. 0 M. d(* Serra ne put s'eni[HVher de dire qu*il y avait sans doute en Alleniajrno bien des pens qui, s'ils savjiiont ce que renfermait ce l^ger *-Aiculo. sordient tentés de lui jouer queWjue mauvais tour. » {Mêwmnêéu comte de Seti/fl, ancien ministre de Saxe.}

ce bulletin parvint à Paris le 16 décembre. La marche en avait été calculée de manière qu'il pût y arriver et être publié un peu avant le retour de Napoléon aux Tuileries.

La France alors ne savait de Texpédilion de Russie que ce qu'il avait convenu à ce dernier de lui en dire; et il ne lui en avait rien dit qui pût lui inspirer de grandes alarmes. Cependant elle était inquiète , car, depuis trois semaines, elle n'avait reçu aucune nouvelle de l'armée en retraite, et l'hiver sévissait, dans toute l'Europe, avec une rigueur inaccoutumée.

Ce fut dans ces anxiétés que vint la surprendre le récit composé par Napoléon au dernier gîte qu'il eût pris au milieu des misérables débris de ses légions affamées y gelées, pourchassées, débandées. Mélange artiGcieux d'aveux sincères et de mensonges , compte rendu arraché par la nécessité de motiver les sacrifices qui allaient être imposés pour réparer le désastre, ce récit confessait l'énormité des pertes en chevaux et en matériel, et se taisait sur l'immense destruction d'hommes. Mais cette réticence en était à peine une. La lacune se comblait en quelque sorte d'elle-même, et il était facile de comprendre que l'armée française avait péri presque tout entière.

Dissimulant les fautes énormes commises dans la conception, dans les calculs, les préparatifs et la conduite de la campagne 9 Napoléon, ici comme à Varsovie, comme à Dresde, attribuait ses malheurs aux V' seules rigueurs d'un froid excessif et prématuré. Le .^/y fait était, au contraire, que le froid avait seulement

136 CHAPITRE SIXIË3IE.

achevé l'œuvre de dissolution et de mort presque accomplie par l'ennemi , les fatigues , la misère , et surtout par la faim. Mais la vérité, en telle occurrence, ne se révèle que sous les gouvernements libres. Les causes réelles de la ruine de notre armée qui devaient devenir un des lieux communs de Thistoire, quelquesuns seulement les soupçonnèrent, la masse les ignora.

A la terrible et soudaine révélation du journal officiel de l'Empire, la France fut saisie de stupéfaction et de douleur ^. Il ne fut pas une famille qui n*eût au cœur le deuil d*un parent ou d'un ami; et, tout aussitôt, ont dit les contemporains , se mêlèrent à ce deuil des imprécations contre l'ambition de Napoléon, contre le général qui reprochait à ses soldats brisés par des souffrances surhumaines « d'avoir perdu leur gaieté, » contre le despote qui, pour toute consolation à une nation pleurant un demi-million de ses enfants, lui jetait ces paroles d'un égoïsme cruel : <x Je ne me suis jamais mieux portée. » Malheureusement, douleurs et colères restèrent confinées au foyer domestique. Depuis treize ans, courbée sous le joug, la France, pour parler comme le grand historien latin, avait pris l'habitude de la patience servile.

Comme s'il eût prévu , pourtant, cette révolte des cœurs, comme s'il en eût redouté l'explosion, Napoléon

4 . « A la réception de ce vingt-neuvième bulletin, le deuil couvrit toata la Franco. » a dit un dos apologistos les plus oiitn>s de Napoléon, Nonrios, dans Le porte feuillu de ISL'L

i. a La santé de Sa Majesté n'a jamais été meilleure. » (Dernkn du vingtrneuviùme bulletin.)

avait voulu que la publication du vingt-neuvième bulletin fût immédiatement suivie de celle d'une note annonçant son très-prochain retour à Paris.

Il avait altéré , détruit les institutions de la Révolution f et construit sur leurs débris une monarchie héréditaire. Procédant tout à la fois de l'absolu pouvoir . des derniers rois de France et de l'autocratie fastueuse des despotes de TOrieut et des Césars de Rome^ cette monarchie était sans analogue dans notre histoire. En apparence y elle était fondée par la souveraineté populaire, limitée par des assemblées ^ contenue par des lois. En réalité, elle était une création de la ruse et de la force; c'était Napoléon lui-même qui s'en était fait le chef et qui la gouvernait à son gré, sous Tunique et constante suggestion de ses passions, de 8on immense égoismc.

Un Sénat, un Corps législatif, un Conseil d'État, muets et serviles, sans autres fonctions que le soin de formuler en décrets les ordres du maître, de réglementer la servitude populaire ; une force armée rompue en tout à l'obéissance passive; une administration rapace centralisée à l'excès, agissant avec la précision impitoyable d'une mécanique sous l'impulsion du moteur; une magistrature asservie ; des tribunaux d'exception plus asservis encore ; un code hérissé de peines barbares; une police infatigable, pénétrant partout, jusqu'au sein même de la famille, par la délation, par l'espionnage, par la violation du secret des correspondances; les lettres de cachet, de relégation, d'exil; les prisons d'£tat; le monopole de la

238 CHAPITRE SIXIËVE.

presse périodique; la censure des livres; renseignement public façonnant rudement au joug les jeunes générations; la religion catholique dotée, faite, de nouveau y institution d'État, et imposant Fcbéissance sous la menace de peines éternelles^; tels étaient le» instruments de règne de Napoléon, Tappareil conslitutionnel de sa tyrannie.

Mais, pour maintenir l'homme en servitude, ce n'est pas assez de le terrifier, il faut encore le corrompre.

A l'administration simple et économique de la France républicaine, Napoléon avait donc substitué des corps de fonctionnaires sans nombre et fortement rétribués ; il avait détruit l'égalité des camps par la création d'une garde fastueuse et privilégiée; aux états-majors y naguère de tenue si sévère, de solde si

4. ff Le cat(^chismc qui a été n^çu dans toutes les églises pendanl le règne de Bonaparte, menaçait des peines éternelles quiconque ii*aimerail pas ou ne défendrait pas la dynastie de Napoléon. Si vous n'aimez pas Na|)oléon et sa famille, disait ce catéchisme (qui, à cela près, est celui de Bossuet), que vous en arrivera-t-il7 Réponse : alors nous encourrona la damnation éternelle. »

A ces lignes de ses Considéralimis sur la Révolution française, SI"" de Staël ajoute un extrait du caU'chisme en usage sous TEmpire, où oo lil: a (Quelles sont les devoirs des chrétiens à l'égard des princes qui les gouvernent, et quels sont en particulier nos devoirs envers Napoléon I", noire Em|M*reur? — Les chrétiens doivent au prince qui les gouverne eC nous devons en particulier à Na(>oléon 1*', notre Empereur, Tamour, le respect,

TulxMSsance, la fidélité, le service militaire, les tributs ordonnés

Honorer et servir notre Empereur est donc honorer et servir Dieu même. ■ ^

ff — Que doit-on penser de ceux qui manqueraient à leurs devoirs enven notre Empereur? — Selon Tapùtre saini Paul, ils résisteraient à Tordre établi de Dieu même, et se rendraient dignes de la damfMtion éterneUe- »

modeste, il avait donné un luxe inouï ^ attribué des grades, des dignités de son invention ou renouvelés de Tancienne monarchie, inutiles , nuisibles et richement, somptueusement dotés ; il avait formé une cour dont la domesticité remplissait Fancien palais des rois de France d'une foule dorée qui se partageait plus de charges et d'emplois, plus de salaires et de prodi* galités que le pompeux entourage de Louis XIV; il avait rétabli les ordres de chevalerie, les titres de noblesse, titres à vie, titres héréditaires, avec tout le vieux cortège des fiefs, des dotations, des majorais, des substitutions, des blasons et de la main-morte; il avait exhumé, remis en vigueur l'étiquette de Versailles *; il avait refuit le livre rouge des faveurs monarchiques et en alimentait les profusions avec les revenus d'une liste civile plus riche que celle d'aucun souverain de l'Europe, avec les immenses trésors d'un domaine privé et d'un domaine extraordinaire, ravis à la fortune publique ou extorqués à l'étranger; il avait interdit à la philosophie, aux lettres, aux arts, le culte public du beau, du vrai, du grand; il entretenait à sa solde des écrivains chargés de dénaturer, de bafouer les principes de la Révolution, les droits et

4. cOd exhuma de la poudre des bibliothèques tous les livres sur la matière. Un vieux gentilhomme, ancien page du roi, fut appelé de la province pour donner les traditions de Versailles... On parvint, avec son aide, à retrouver les lois de l'ancienne étiquette, et à en composer un volume aussi considérable que celui du Code civil. •[Opinions de Napoléon sur divers sujets de politique et d'administration, recueillies par un membre de son Conseil d'Étal, et Récit de quelques événements de l'époque, par le baron Pelet {de la Lozère).

240 CHAPITRE SIXIÈMB.

les devoirs qu'elle a proclamés, et jusqu'à Tidee môme du progrès moral dans rhumanité; de toutes manièreSi en un mot, il s'était efforcé de ressusciter les préjugés, d'exciter la vanité, la convoitise, d'allumer dans les cœurs la soif de l'or, l'ambition des places, la passion du luxe , des jouissances matérielles, d'abaisser les esprits, d'obscurcir les intelligences; et les mœurs nationales en avaient reçu de profondes, de funestes atteintes. Nul plus que lui n'a démoralisé les Français, si ce n'est pourtant ceux qui, plus tard. Font glori&é et ont donné au monde le spectacle de son apothéose.

Remontant ainsi le cours du temps, reconstruisant le passé. Napoléon avait transformé un peuple de citoyens eu une agglomération de sujets réduits à la plus absolue servitude , habitués à trembler sous sa main.

On conçoit donc la redoutable signiGcation qu'avait pour ceux-ci la nouvelle de son prochain retour dans la capitale de sou empire, au centre de tous ses moyens d'oppression, de corruption, de terreur.

Le 17 décembre, le Moniteur avait publié le vingtneuvième bulletin. Le surlendemain, il annonça la présence de Napoléon à Paris. Au milieu de la nuit précédente , le fugitif de Sraorgoni, ayant traversé la France furtivement comme l'Allemagne, était, en effet, arrivé aux Tuileries. On ne l'y attendait pas à cette heure, et il n'avait pu y pénétrer qu'en forçant les consignes.

Durant sa longue route, il avait imaginé l'appareil

d'one grande solennité destinée , tout k la fois , à réchauffer chez les agents de son pouvoir le zèle p^ur sa personne et pour sa dynastie, et à détoomer de rimmensa^désastQS Tattenlion ella douleur publiques.

Depuis rétablissemenl de l'Empire^ lorsque le Sénat, le Conseil d'État, le Corps législatif, les chefs des grandes administratioils , étaient admis ma Tuileries , ils adressaient de brèves et très-humbles félici* tations à Napoléon; celui-ci leur répondait par quelques paroles de satisfaction hautaine , et le pays n'était pas mis dans la confidence des banalités ainsi échangées. Contrairement à cet usage, Napoléon ordonna qu'à l'occasion de son retour, le monde officiel vînt le saluer en grand apparat sur son trône et le haranguer en des discours qui seraient livrés à la publicité, ainsi que les réponses qu'il y ferait. Ces discours , il en concerta le thème avec Cambacérès; et celui-ci l'indiqua aux orateurs qui durent les prononcer.

Au moment même où Napoléon quittait si tardivement les ruines de Moscou, une des victimes des lettres de cachet impériales, républicain inflexible, tête forte, cœur héroïque, le général Malet, avait tenté de renverser l'Empire. Audacieuse, profondément combinée, son entreprise, après avoir touché au succès, avait malheureusement échoué; mais en échouant, elle avait mis à nu la faiblesse radicale de ce gouvernement qu'on croyait et qui se croyait trèsfort, parce qu'il était tyrannique ^. La fausse nouvelle

I . c La France morale est ébranlée par cette conspiration qu'on appelle ii légèrement une équipée. • (Lettre de Fiévée, maître det requêtes ao

24t CHAPITRE SIXIÈME.

de la mort de Napoléon , un décret supposé du Sénat avaient suffi pour mettre à la disposition de Malet une partie notable de la force armée de Paris, pour déte^ miner celle-ci à arrêter et conduire en prison le ministre de la police et le préfet de police, et pour décider le préfet de la Seine à faire préparer à THôtel de Ville une salle pour les séances d'un gouvernement provisoire.

Napoléon mort , il avait paru tout naturel à ce magistrat, à ces officiers , à ces soldats , qu'un autre gouvernement remplaçât TEmpire, et parmi ces militaires beaucoup s'en étaient réjouis, voyant dans la fin de l'Empereur le retour de la République^.

Conseil d^État, à Napoléon, Paris, 23 octobre 4812, dans Correspondanee cl relations de J, Fiévée avec Bonaparte, premier consul et empereur,] Six semaines plus tard, Fiévéo écrivait encore à NapoléOD : t La prolongation du mouvement opéré dans les esprits par la journée du S3 oclobre est vraiment étonnante... » (Ibidem.)

Fain, l'apologiste imperturbable de FEmpiro et de NapoIéoD, a écrit : « Malet a donc révélé un secret fatal , celui de la foiblesse de la Doarelle dynastie. » (Manuscrit de 18i3,)

4. c ... Les vétérans mis en mouvement par Malet ne s'agitaient pas pour disposer de TEmpire, maïs pour le détruire et rappeler la RépMiqm- Les soldats n'étaient là que pour commencer l'action; raction vue to engagée, les vieux de la Révolution se seraient chargés de la conduire I «n but fixe. Ils n'auraient pas substitué un homme à un homme, mais le vernement de plusieurs à celui d'un seul, Malet a foit agir en répnhlk ceux qu'il trompait, parce que l'état de la France est encore tel, malgré les apparences, que peuple ou soldats, grands ou petits, quiconque aura h pensée d'attaquer le gouvernement impérial, ne le tentera jamais qa*«i mm de la République, eût-il d'autres pensées. » (Lettre de Fiévée à Napoléon, Paris, novembre 4842.) — On trouve dans le compte rendu da procès da général Malet et de ses co-accusés une preuve surabondante de la jualniB de l'opinion émise par Fiévée. Un des membres du Conseil de gneire dit au lieutenant Régnier : c Lorsque vous vous êtes rendu dans la nuùson de

A renfanty à la femme de Napoléon, aucun n*avait songé; et, dans les groupes populaires qu'avait attirés la marche de la conspiration, non-seulement on n'y avait pas pensé davantage, mais encore on avait manifesté des opinions démocratiques, des désirs républicains, on avait proféré des paroles offensantes pour l'Empire et son chef. Napoléon en avait été instruit par des rapports sûrs ^; et peut-être cette révélation fut-elle la

M. le comte Real, vous avez dit, lorsqu'il s'est annoncé comme M. ]e comte Béai : H n*y a plus de comtes. » — Et Taccusé Régnier répond * c P«^ meitez-rooi. D'après œ ipie nous «vait dit le général Ifatot que toutes les dignités étaient abolies, il (Real) est venu; et j'ai dit : Je ne puis pas laisser passer; d'ailleurs ma consigne de ce matin est qu'il n'y a plus de comtes. »

On trouve aussi dans les pièces du procès un rapport d'un inspecteur géoéral de police, Vcyrat, où on lit ces mots : t Sans pouvoir indiquer personnellement aucun militaire de la garde de Paris et du poste de la préfecture, nous pouvons affirmer, Monsieur le Préfet, en avoir entendu la majeure partie tenir d'odieux propos sur la mort prétendue de l'Empereur^ et que ces malheureux insultaient déjà à sa mémoire,,, »

t Les soldats aussi n'étaient pas sans quelques rêves, a écrit l'un des principaux fonctionnaires de la police politique de l'Empire. Une personne •ovoyée au ministère pour s'informer de ce qui se passait, s'annonça de sa part du comte de Real :^ Àh! il n'y a plus de comtes, lui répondit-on de la cohorte. » ( Témoignages historiques ou quinze ans de haute police MOUS Napoléon, par Desmarest, chef de cette partie sous le Consulat et l'Empire.)

I. • ... Là (sur la place Vendôme), il est incontestable que la foule s'est montrée républicaine dans ses désirs, offensante au plus haut dêfré dasu ses expressions. • ( Lettre de Fiévée à Napoléon, Ptris, novembre 48IÎ, dans Correspondance et relations, etc.)

c En voyant son préfet si souple, qu'on juge par là de ce qu'aurait bit Is population de Paris. On peut s'en faire une idée par une anecdote que Je Usas de M. de Ségur. Il passait sur la place Vendôme, ignorant le sujet de grand rassemblement qui s'y éCsit formé. Il s'approche d'un ouvrier et lui dit:— Ssvez-vous, monsieur, ce qu'il y a? — Citoyen, l'Empereiir eil

244 CHAPITRE SIXIËMB

cause la plus déterminante de son retour précipité à Paris.

Quoi qu'il en soit, la faiblesse de ses fonctionnaires dans la crise de la conspiration l'avait fortement inquiété et irrité ; il voulait leur donner une leçon retentissante; l'oubli généralement fait de son fils était d'un fâcheux augure pour sa dynastie; il voulait rappeler solennellement l'existence de cet enfant affublé du titre de roi de Rome, préparer même ropinion publique à le voir couronner dans son berceau , et en donnant grand éclat à de telles préoccupations, il prétendait aussi rejeter dans Tombre le désastre de Russie, le réduire, dans l'esprit de tous, aux proportions d'un événement secondaire.

C'était pour cela qu'il appelait aux Tuileries ces corps politiques qu'il qualifiait grands et faisait si petits, et les cours de justice et les chefs des principales administrations.

Leurs orateurs devaient lui donner la réplique. Il la reçut telle qu'elle leur avait été indiquée dans les instructions intimes de Cambacérès.

L'orateur du Sénat et celui du Conseil d*Ëtat ^ se confondirent en témoignages ampoulés de fidélité, de dévouement « à l'Empereur étala quatrième dynastie»; ils atTirmùrent que toute la nation était pénétrée d'amour pour le roi de Rome, et que chaque Français voyait « dans cet auguste enfant la sûreté des siens,

mort et on va proclumer la République. » (Lettre de Fiérée à NàpoMoa, Paris, 23 octobre 1812, dans Correspondance et rehUùmi^ eKc) 4. Le Corps législatif n'était pas réuai.

la sauvegarde de sa fortune, un obstacle invincible aux bouleversements politiques x>; ils demandèrent «qu'une couronne fût placée sur sa tête comme le gage de son autorité future et le symbole de la perpétuité du gouvernement x>; ils jetèrent l'injure à la mémoire de Malet et de ses compagnons d'entreprise ; ils insultèrent la nation russe qui c< avait mal connu le cœur de Napoléon » y et ils ne parièrent de la désastreuse retraite que pour affirmer que les récits du vingt- neuvième bulletin étaient une cause nouvelle « d'admirer le

plus auguste caractère ,1e génie tutélaire delà

France qui avait su prévenir les effets de pertes imprévues et en faire Voccasion d'une gloire nouvelle. y>

Jamais l'esprit d'adulation et de servilité n'était descendu plus bas. La vulgarité de la forme égalait Tabjection de la pensée.

Napoléon répondit au Sénat : a J'ai fondé sur les ruines des factions et de l'anarchie ce trône auquel sont attachées désormais les destinées de la patrie.

a Des soldats timides et lâches perdent l'indépendance des nations, mais des magistrats pusillanimes détruisent l'empire des lois^ les droits du trône et

l'ordre social lui-même Le plus grand besoin de

l'État est celui de magistrats courageux.

<x Nos pères avaient pour cri de ralliement : Le Roi est mort, vive le Roi! Ce peu de mots contient les principaux avantages de la monarchie. »

Napoléon indiqua, ensuite, qu'il réfléchirait au vœu qu'il s'était fait adresser pour le couronnement de son enfant.

Il affirma n'avoir pas voulu proclamer la liberté des serfs en Russie pour ne pas y exciter une guerre sociale, et ne prononça sur le désastre de ses armes que ces laconiques paroles, qui étaient comme une consigne donnée et qu'allaient répéter tous les échos da monde administratif : « Mon armée a essuyé des pertes, ' mais c'est par la rigueur prématurée de la saison. »

Au Conseil d*État, il dit : a Si le peuple montre tant d'amour pour mon fils, — ce fils si bien oublié !— c'est qu'il est convaincu par sentiment des bienfaits de la monarchie. » Puis, sans transition, il lança cette apostrophe fameuse : « C'est à V idéologie, à cette ténébreuse métaphysique qui, en recherchant avec subtilité les causes premières, veut sur ces bases fonder la législation des peuples qu'il faut attribuer tous les malheurs de la France. Ces erreurs devaient amener et ont effectivement amené le régime des hoîiunes de sang. Et, on effet, qui a proclamé le principe d'insurrection comme un devoir? Qui a adulé le peuple en le proclamant à une souveraineté qu^ il était incapable d'exercer? Qui a détruit la sainteté et le respect des lois en les faisant dépendre non des ^principes sacrés de la justice, de la nature des choses, mais seulement de la volonté d'une assemblée com^ posée d'hommes étrangers à la connaissance des lois civiles , criminelles j administratives, politiques et militaires ?

a Lorsqu'on est appelé à régénérer un État, ce sont des principes constamment opposés qu'il faut suivre... »

Jamais Napoléon n'avait mieux mis d'accord sa parole et son règne. Jamais il n'avait dit, avec une plus audacieuse netteté, que son principe n'était pas celui de l'humanité, mais un égoisme impatient et sans bornes. Jamais il n'avait proclamé avec plus d'audace que sa politique c'était la Contre-Révolution en tout, pour tout, à son bénéfice. Mais, en se livrant à ces emportements froidement calculés, préparés S en prodiguant ces outrages à la raison^ au droit, à la science, à l'histoire, à la France, il allait, sans s'en apercevoir, contre son intérêt personnel même.

Rappeler « le cri de ralliement x> de l'ancienne monarchie, vanter l'excellence de l'hérédité du pouvoir suprême, lancer la malédiction aux grandes assemblées de la Révolution et aux principes proclamés par elles, nier la souveraineté du peuple, condamner le droit d'insurrection, c'était, en effet, faire le procès à la Révolution tout entière, justifier les théories et les anathèmes de Témigration, dire à la France qu'elle avait commis une faute et un crime en détruisant la vieille royauté, c'était, en un mot^ reconstruire les bases morales de la monarchie des Bourbons, déclarer légitime et nécessaire la res-

I. La pensée de couvrir du bruit d'une sortie publique contre Vidéoiogie, c'esl-à-dire contre les principes de la Révolution, le retentiisement de l'entreprise de Malet, avait sans doute été inspirée à Napoléon par Fiévée, •00 observateur et rapporteur secret et soldé. On lit, en effet, dans une de •es lettres à Napoléon [ novembre 1811), ces conseils : t Des témoignages de satiiiaction à qui les mérite ; une disgrâce simple mais inévitable pour le préfet de la Seine, et du reste un pou d'humeur de premier abord dans les termes vagues d'idéologues et de métaphysiciens politiques qui ne signî* fient que ce qu'on veut, puis reprendre les affaires... »

tauration des princes exilés; car la faute, le crime exigent repentir et réparation. Certes, NapoléoD entendait bien qu'on ne tirât pas de ses discours une telle conclusion^, mais la logique n'admet pas de pareilles prétentions.

Usurpateur devant le droit populaire, usurpateur devant le droit monarchique, il se marquait lui-même avec éclat du sceau de cette double illégitimité; il ébranlait donc son trône au lieu de le raffermir ; et il ne s'en apercevait pas I Dans Tinfatuation de son pouvoir, il avait perdu la clairvoyance.

Quant au double but qu'il poursuivait dans cette scène arrangée à l'avance , il lui échappa complètement. Les contemporains et l'histoire même du renversement de l'Empire en témoignent : sénateurs, conseillers d'État, fonctionnaires, restèrent disposés à pactiser avec tout gouvernement qui se substituerait à l'Empire en ménageant leurs intérêts; et la France ne se laissa pas détourner du désastre de Russie, ne cessa pas de maudire au fond du cœur le mailre ambitieux à qui sa douleur l'imputait justement.

Ce désastre, il fallait le réparer, du moins dans ce qu'il avait de réparable. Napoléon s'y employa

!• t II CK)yait les Bourbons oubliés pour toujours et feigniît de les oublier lui-même. Son horreur des révolutions et le danger de leur exemple lui faisaient désirer d'être considéré comme Théritier direct et naturel de l'ancienne dynastie. On ne pouvait, sans lui déplaire, se servir devant lai de cette expression : Deimis la Révolution. Il semblait que c'était la reconnaître et lui donner une consécration nouvelle. // aurait voulu en effacer juMqu'wê nom. Ce n'était pus les royalistes qu'il redoutait, mais les idéologues et les républicains. » [Opinion de yapoléofij etc., par le baron Pelet (denf Lozéra»)

ayec ud esprit infini de ressources, une activité, une fermeté prodigieuses, et aussi avec toute la dureté de son despotisme.

Dans le premier chapitre de ce récit, nous avons énuméré les forces qui lui restaient dans le nord à la fin de décembre ; il faut les rappeler.

Il y avait dans cette région vingt -deux mille hommes, en grande partie Prussiens, sous Ifacdonald, se retirant alors des abords de Riga sur le Niémen.

Quarante-cinq mille hommes, dont vingt-cinq mille Autrichiens, quinze mille Suons et Français, cinq mille Polonais, sous Schwarzenberg et Reynier, couvrant le grand-duché de Varsovie vers Pultusk et Wengrow; vingt-cinq mille hommes de troupes fraîches : Français, Westphaliens , Bavarois en partie réunis, en partie à réunir, en quelques jours, sur KiVnigsborg.

En un mot, on avait alors à opposer aux Russes plus de quatre-vingt-dix mille hommes, une véritable armée en excellent état.

En outre, pour appuyer cette armée on pouvait, sous deux mois, porter immédiatement en arrière d'elle la brigade de jeune garde qui se trouvait sur roder, la division de Grenier qui faisait halte en Franconie, quinze mille Polonais qui seraient fournis par le grand-duché de Varsovie, une vingtaine de mille hommes, les uns échappés au désastre de Russie, les autres isolés ralliés au retour en Prusse, qu'on s'occupait de vêtir, d'équiper, d'armer, de réor-

ganiser, et enfin dix mille Prussiens, dont Frédéric- Guillaume avait ordonné d'augmenter son contingent; soit, en tout, soixante-dix mille hommes.

Ainsi, quatre-vingt-dix mille hommes déjà en ligne, soixante-dix mille pouvant aller les renforcer sous deux mois, telles étaient les forces sur lesquelles Napoléon pouvait réellement compter, à condition, pourtant, que Prussiens et Autrichiens continneraient de combattre pour lui, que TAUemagne pourrait être abandonnée à elle-même, et que le duché de Varsovie ne serait pas occupé par les Russes. Or, comme il était bien loin de prévoir la défection d'York ; comme il ne redoutait pas une volte-face ou du moins une volte-face prochaine de la Prusse et de TAutriche, et moins encore de la Confédération du Rhin; conmie il croyait les armées russes hors d'état de franchir le Niémen et le Rug, sa position lui semblait assez stable pour lui donner le temps de former, avec les ressources de son vaste empire, une nouvelle armée.

Et cette armée, il la voulait formidable, car il ne renonçait pas, Thomme funeste, à ses prétentions à la domination universelle. Il persistait même à vouloir conquérir ce pays qu'il avait envahi, attaqué avec une déloyauté, une perfidie dignes des temps barbares, cette indomptable Espagne où périssaient chaque année cent mille soldats français, et où venaient échouer sans cesse les plans politiques et stratégiques qu'il dressait lui-même pour la subjuguer. Pareil à ce Conseil aulique de Vienne, constant objet, autrefois, de ses justes moqueries, il prétendaiti en

effet, diriger de Paris la guerre que faisaient ses lieutenants au delà des Pyrénées.

L'année qui finissait y avait été, pour les années françaises, une année de revers et de revers considérables; mais cette leçon nouvelle à son orgueil, à son ambition, restait stérile. Il avait deux cent cmquante mille hommes dans la Péninsule; il ordonna qu'ils y resteraient avec la mission continuée et si malheureuse jusqu'alors de lutter contre Wellington et ses Anglo-Portugais, contre les armées espagnoles, contre les guérillas, contre le patriotisme espagnol, partout présent, partout armé, partout implacable. La seule concession que lui arracha le désastre de Russie, ce fut qu il se décida à tirer des corps qu'il laissait ainsi en Espagne quelques ressources qui, sans diminuer leurs forces d'une manière bien sensible, lui seraient très-utiles dans la formation de l'armée destinée à remplacer celle qu'il venait de perdre sur la route de Moscou.

Des éléments qui devaient servir à constituer cette armée nouvelle, les uns existaient déjà, comme ceux qu'il voulait prendre aux corps d'Espagne; les autres étaient à créer.

Au moment où allaient s'achever les préparatifs de l'expédition de Russie, au mois de mars 1812, Napoléon, mû par une pensée de prévoyance, mais de prévoyance bien insuffisante eu égard aux risques de son entreprise^ avait fait rendre un sénalus-consulte qui mettait à la disposition du ministre de la guerre cent cohortes dites de garde nationale, d'ef-

»t CHAPITRE SIXIÈME.

fcctif indéterminé et recrutées parmi les hommes non mariés et non atteints par les levées faites sur les classes de la conscription de 1807, 1808, 1809, 1810, 1811 et 1812. A la suite de ce sénatus-consulte si élastique, était immédiatement venu un décret impérial ordonnant l'organisation de quatre-vingt-huit de ces cohortes, fixant l'effectif de chacune à huit cent quatre-vingt-huit hommes^, non compris le cadre. D'après ce décret, ce cadre devait être choisi, en tout ou en partie, par des agents du pouvoir exécutif, parmi les militaires retraités ou réformés et parmi les gardes nationaux anciennement mobilisés qui demanderaient à reprendre du service ; et il devait être complété, en cas d'insuffisance de pareilles demandes, par les soins du ministre de la guerre, c'est-à-dire au moyen d'emprunts faits à l'année.

Soumises, d'ailleurs, à la loi militaire, les cohortes n'avaient donc de la garde nationale que le nom. Comme les autres institutions de la Révolution, la garde nationale avait subi les mortelles atteintes de Napoléon.

Chaque cohorte avait été composée de sept compagnies actives, dont une d'artillerie, et d'une compagnie de dépôt.

Levées mi-partie en avril, mi-partie en mai, les quatre-vingt-huit cohortes ainsi oi^anisées avaient donné, cadres compris, quatre-vingt-quatre mille hommes d'infanterie et neuf mille d*artillerie ; et,

4 . Des quatre-vingt-huil cohortes, cinq durent recevoir neuf cent qualr»-

Tingt-buit hommes.

CHAPITEE SIXIËMB. tl»

pour les maintenir à cet efTectif, on avait versé dans leurs rangs, à la fin du mois d'octobre suivant, dixsept mille hommes pris sur la conscription de 1813.

A la fin de décembre, elles présentaient donc quatre-vingt-dix mille hommes environ ayant, à part les conscrits incorporés, de sept à huit mois d*instruction. C'était une ressource précieuse.

Il en existait une autre, mais beaucoup moins préparée que celle-ci, qui, elle-même, l'était bien imparfaitement.

Un sénatus-consulte du 1** septembre 1812 avait ordonné, sur la conscription de 1813, une levée de cent vingt mille hommes indépendamment des dixsept mille hommes versés dans les cohortes. Appelés et mis en marche plus de deux mois après, les conscrits de cette levée n'avaient rejoint, en moyenne, leurs dépots que dans les derniers jours de novembre. Us avaient donc eu à peine le temps de recevoir leur habillement et quelques rudiments d'instruction. En outre, il se trouvait dans les dépôts une quarantaine de mille hommes, la plupart cavaliers et artilleurs, reste de la conscription de 1812, dont la masse avait été absorbée de bonne heure par les armées actives. En conscrits de cette dernière année et de 1813, Napoléon avait donc, dans l'intérieur de la France, cent soixante mille hommes qui, joints aux quatrevingt-dix mille des cohortes, formaient un effectif de deux cent cinquante mille hommes, les uns médiocrement, les autres infiniment peu instruits.

Cet effectif, il no le jugea pas suffisant.

Il voulut encore cent mille hommes, qui seraient pris au moyen d'un nouveau retour sur les classes de 1812, 1811, 1810 et 1809, et un appel de cent cinquante mille hommes sur celle de 1814. Ce denier appel, qui, régulièrement, n'aurait dû avoir lien qu'en 1815, ne devait fournir que des soldats peu propres à supporter les fatigues des armes. Mais telle était cette prévoyance de Napoléon tant vantée par ses apologistes : après avoir gaspillé les vieilles légions de la République, il avait si bien gaspillé le nouveau sang de la France que, depuis six années, il appelait les conscrits à dix-neuf ans, et en était réduit, enfin, à les appeler à dix-huit I

Le 10 janvier, il fit signifier ses volontés an Sénat: et le Sénat s'y conforma avec sa servilité accoutumée, après avoir écouté un rapport de Marct, ministre des relations extérieures, et un discours de Regnault de Saint-Jean-d'Angely, ministre d'État.

La nouvelle de la défection d'York était arrivée la veille aux Tuileries. Elle défraya la faconde des deux ministres. Elle fut présentée comme la cause des levées extraordinaires nécessaires à Napoléon. Cela n'était pas; pourtant l'acte audacieux d*Yoi^ méritait cet honneur, car il était un symptôme, un exemple, une excitation redoutables. Mais, puisqu'on mettait en scène le général prussien, on aurait dû en parler avec quelque dignité. Au contraire, on l'injuria, on ne craignit pas de le dire corrompu par l'or de l'Angleterre. On enveloppa dans la même calomnie les patriotes allemands coupables de méditer, de yoo*

loir raûranchissement de leur pays ; on accusa T Angleterre d'avoir causé la guerre de Russie et a d'allumer des volcans destructeurs » de Tordre social européen; et cette phraséologie de diffamation fut publiée au Moniteur, ce pilori auquel Napoléon attachait depuis treize ans tout prince, tout ministre, tout citoyen, tout peuple, rebelle à sa tyrannie.

Quand la presse est esclave, le mensonge est souverain.

En même temps qu'il vota ce nouveau contingent de deux cent cinquante mille hommes, le Sénat décréta que les quatre-vingt-huit cohortes dites de garde nationale, précédemment levées, pourraient être employées hors de l'Empire . Le sénatus-consulte, qui les avait instituées, avait déterminé, en effet, qu'elles n'en sortiraient pas. Mais ce n'était qu'un de ces leurres familiers à Napoléon et destinés à tromper un moment le pays. Il avait toujours compté se servir des cohortes comme d'une troupe de ligne quelconque. L'heure venue, il voulait l'employer comme telle.

Pour colorer un peu la disposition nouvelle, on avait suggéré aux chefs de cohorte de la provoquer au nom de leurs soldats. A cause des distances, quelques-uns seulement avaient pu répondre à ces suggestions, et ils y avaient répondu de la façon voulue. On se passait de la réponse des autres, d'ailleurs fort prévue.

Le Sénat, a-t-on dit, ne pouvait faire autrement que de voter ainsi, sans conditions, sans réserves

aucunes, tous les contingents exigés par Napoléon; une assemblée libre aurait fait comme lui I Pour Thonneur des assemblées libres, il faut protester contre une telle assertion. Avant de livrer au chef du gouvernement les dernières ressources du pays, une assemblée libre lui aurait imposé une politique réglée sur ses véritables intérêts et la légitime grandeur de la nation ; et ces intérêts, cette grandeur, repoussaient le système napoléonien de conquête et de tyrannie, qui nous avait rendus odieux à l'Europe et allait la soulever tout entière contre nous.

En janvier 1813, quand les Russes, attaqués par Napoléon contre tout droit et toute justice, étaient encore loin, bien loin de nos frontières, et incapables de venir les insulter; quand Thonneur de nos armes n'était pas en question, car leur désastre n'était imputable qu'aux fausses combinaisons et al' imprévoyance d'un hommc^ une assemblée libre, si toutefois on peut supposer qu'elle se fût laissé abuser jusque-là, aurait compris^ enfin, qu'il fallait en venir à un changement absolu de politique, et que le moment était aussi favorable pour l'opérer que la nécessité en était urgente. Par précaution, elle aurait décrété des levées d'hommes ; mais elle en aurait nettement, sévèrement déterminé l'emploi^. i

4 . Un bon juge en pareille matière, le maréchal Gouvion Saint^yTi i écrit à ce propos : t II (Napoléon) reçut les félicitations da Sénats el» prétexte qu*il s'agissait de venger l'honneur de la France, quin'tnmii dont point jusque-là reçu d'atteinte, aucun sacrifice ne parut trop pénible: les corps constitués se hâtèrent de lui accorder hommes, chevaux, argBBl; de mettre ainsi à sa disposition les dernières reesouroet de r£lal| qà

Telle est la vc'îrité.

Les peuples, au surplus, oe sont pas toujours solidaires de leurs gouvernements. Ils ne doivent pas l'être surtout, quand ces gouvernements procèdent de Tusurpation et les jettent dans des entreprises folles on criminelles. Eu face d'un chef qui ruine leur fortune, qui met leur moralité en échec aux yeux du monde, leur intérêt, le droit, le devoir, Fhonneur leur commandent de ressaisir l'exercice de la souveraineté et de confier à de plus dignes le soin de leurs destinées. Agir autrement, c'est persévérer dans la ▼oie qui conduit aux abimes.

Qui approuve le Sénat de Napoléon, glorifie la politique qui livre à l'invasion la patrie afi*aiblie, épuisée, démoralisée, impuissante.

Au vote du Sénat qui lui donnait ainsi, sans conditions, sans réserves aucunes, nous le répétons, les hommes à profusion. Napoléon voulut joindre d'autres votes qui lui assureraient des hommes encore et surtout des chevaux, et qui, de plus, simuleraient une manifestation de l'opinion publique en sa faveur.

La commune créée, constituée indépendante dans le cercle de ses intérêts par la Révolution, n'avait pas échappé au système d'asservissement général de J'Empire. Partout, les officiers municipaux étaient nommés par l'Empereur ou les préfets. Dans la plu-

jamai!! ne derraiont ètrr employées qu'à la déronso du sol de lu fialrie, et non à roi le des contrées éloignées, si élranpèros à ses réri tables intérêts. » (Mémoires powr servir à l'histoire mditaire sous le Directoire^ le Coniuku et l'Empire, par le maréchal Oouvion SaitU-Cyr,)

part des villes, renipcrcur nommait aussi les conseillers communaux, grâce à un mécanisme électoral trompeur, dont le jeu était assuré par l'esclavage de la presse ; et, dans les autres villes comme dans les communes rurales, la nomination de ces mêmes conseillers était remise aux préfets. Napoléon avait donc la commune à sa discrétion. Pour en obtenir ce qu'il désirait, il lui suffisait d'indiquer l'objet de son désir. Il l'indiqua par intermédiaire.

Le lo janvier, un membre obscur du conseil municipal de Paris, proposa à ce corps d'offrir à rEmpereuVy comme il disait, cinq cents cavaliers recrutés par la ville et montés, habillés, équipés à ses frais. Séance tenante, la proposition fut acceptée; et une adresse boursoiillée fut votée à Napoléon, qui se hâta de la faire publier. C'était le signal. Les préfets aidant, il fut coiiq)ris partout. De toutes les grandes villes, de toutes les cités seulement un peu notables, adresses et dons affluèrent immédiatement. Rome offrit deux cent (piarante cavaliers; Lyon, cent vingt; Strasbourg, Bruxelles, Ilréme, Hambourg, Amsterdam, cent; Bordeaux, tpiatre-vingls; Turin, soixante; Rennes, Nantes, Lille, Gand, Liège, cinquante; Marseille, Toulouse, Livourne, trente; Versailles, Clerniont-Ferrand, (lenùve, vingt; Chartres, dix; Saint-Quentin, Suissons, Spire, huit; Chambéry, quatre; Melun, deux; l(»s ofl'res (les autres villes furent dans ces proportions. Mais on voulait aussi des oHres et des udrasses des communes rurales. On suggéra donc aux maires de clia(|ue canton de se réunir au chef-lieu de celui-ci

et d'y voler, en son nom et à ses dépens, phrases adulatrices, cavaliers et chevaux; et ils les votèrent.

Un mois durant, le Moniteur fut rempli de ces témoignages venus de toutes les parties de l'Empire.

Dans un pays libre, dans un pays où la commune aurait été représentée dans son conseil par ses propres élus, toutes ces adresses, tous ces sacrifices pécuniaires auraient eu une haute signification, auraient passé, à bon droit, pour un acte d'adhésion du peuple à la politique du gouvernement; mais dans la France impériale où les oificiers municipaux et leurs conseils n'étaient que les humbles délégués du despote, tremblant sous la verge des préfets *, le vote d'une assemblée communale ne signifiait moralement rien de plus t^u'un vole du Sénat. Nul ne pouvait s'y tromper.

C'était le malheur et la punition de Napoléon, que l'hypocrisie, le mensonge des histitutions qu'il avait imposées à la France, fussent pénétrés par l'œil de tous.

Mais, à défaut du succès moral, il eut le succès matériel ; et celui-ci fut important.

Les offres de cavaliers montés et équipés, faites par les villes et les cantons, atteignirent le chiffre de seize mille. En outre, les chefs des grandes administrations, le conseil de l'université^ celui des mines, celui des ponls-et-chaussées, la cour des comptes, les cours de justice, les tribunaux, les chambres d'avoués, de notaires, etc., etc., beaucoup de fonctionnaii*es

4. « Vjn» officiers munici|)aux no furent quo des agenU impériaux. • y Ijoi des CotnmuHei, introduction |)ar Dupin aîné, avocat.)

isolés, entre autres des évêques et quelques particuliers, offrirent six mille chevaux équipés, les uns montés, les autres non montés.

Les communes n'avaient, dans leurs budgets, aucun fonds pour faire face aux dépenses si docilement votées par les agents impériaux qui leur étaient imposés sous le titre de conseillers, d*adj oints et de maires. Ces mêmes agents, dans chaque commune, décidèrent que leurs libéralités seraient payées par les citoyens reconnus les plus aisés, d'après un tableau de répartition qu'ils établirent sur l'heure. En présence même de la loi impériale si bien calculée pour l'arbitraire, cette décision était illégale; mais ou ne comptait pas avec les illégalités quand le maître les désirait,

La taxe ainsi frappée était considérable : dans certaines communes elle s'éleva à quinze cents francs par citoyen taxé ; mais elle n'en fut pas moins perçue avec rigueur. Çà et là, des citoyens se refusèrent à la payer. Ils furent dénoncés aux préfets par les maires; et les préfets les forcèrent à fléchir en leur envoyant de ruineux garnisaires a héberger, nourrir et payer *, ou bien en les reléguant dans l'intérieur de

4. Voici un oxompic, entre bien d'autres, à l'appui de oe que nous disons lu : a Je rofusai le don volontaire qu'on exigeait pour la fourniture dos rlievaux à Tarmée franvaise après les désastres, oiïrant de payer ma contrilKitiun si Tautorité municipale m'en donnait tordre par éeriL On n'en fit rien, mais on m'envoya un garnisaire; et je payai. » (SoMMHin biographiques du baron de CapcHen, ministre d* Étal el ancien gower' neur des colonies luforlandaises dans les Indes orientales.)

Le décret im|MTial du 24 juin 4811 prescrivait que l'allocation pécuniaire et journalière à payer par les citoyens ou les communes aux garnisaires

TEmpire, loin de leurs affections et de leurs intérêts. Tel était, en effet, le pouvoir des préfets sous ce régime impérial que présentent comme un modèle les écrivains superficiels^ ignorants ou d*un cœur servile.

L'argent indispensable obtenu, les maires cherichêrent autour d'eux les hommes et les chevaux à donner. Grâce à des primes plus ou moins considérables qu'ils allouèrent, grâce surtout à la faculté qui leur fut accordée de puiser dans la dernière levée de cent mille hommes, ils trouvèrent, à peu près, les seize mille volontaires offerts par leurs adresses; et, soit par marchés de gré à gré, soit par le moyen arbitraire des ré([uisitions, ils complétèrent exactement le nombre des chevaux offerts aussi. Mais les administrations, les fonctioimaires , les particuliers ne purent, pour la plupart^ réaliser leurs offres que quant aux chevaux : les cavaliers leur manquèrent.

Les communes firent confectionner, les unes sur place, les autres dans les villes de leur voisinage, les effets d'habillement et d'équipement nécessaires.

En d'autres temps, et surtout si Napoléon n'eût pas persisté à imposer sa domination à l'Europe, vingt* deux mille chevaux de cavalerie eussent été un contingent énorme. Mais alors ils étaient loin de suffire aux besoins.

Malgré les cruelles leçons reçues en Portugal et en Espagne, la prévoyance de Napoléon en était venue à

serait i\v six francii (>ar oflicier, cinq francs pr soui^-oflicier, quatre francs cinquante centimes par caporal, quatre francs par soldat.

ne guère admettre dans ses calculs que les succès et pas dû tout les revers.

Au commencement de janvier 1813 , il n'existait dans les dépôts que trois mille chevaux, et il en revenait de Russie quinze cents à peine. Napoléon n avait pas un seul escadron prêt pour aller rallier les débris de Farmée.

La cavalerie était tout entière à reconstituer, à créer.

Aux derniers moments de la retraite de Russie, Napoléon s'était avisé, enCn, d'ordonner de passer des marelles de chevaux dans le grand duché de Varsovie, dans la Prusse, dans le Mecklenburg. Mais la ressource était précaire : elle dépendait de la marche des armées russes, de la conduite que tiendraient les populations de ces pays; et, surtout, il fallait du temps pour la réaliser ; il ordonna donc par un simple décret, dés le 4 janvier, une réquisition, en France, de quinze mille chevaux de selle de toutes armes. Aux termes mêmes de ses lois, il n*en avait pas le droit. Mais la légalité, c'était toujours sa volonté ; et cette volonté ne rencontra pas d'obstacle. Il voulut bien pourtant payer ce qu'il prenait; mais il ne le paya qu'au prix fixé par lui-même.

Ainsi, après treize ans de durée, ce gouvernement si vanté pour sa prévoyance, nous y insistons, qui, plus que tout autre, aurait dii toujours avoir eu réserve de grands moyens de guerre en tout genre, car, pour lui, la guerre était une véritable industrie, et, plus que cela, une condition essentielle d'existence.

ce gouvernement en était réduit à recourir aux mesures employées vingt ans auparavant, quand la France, prise au dépourvu, dans Tenfantement d'une société nouvelle, avait à défendre sa Révolution et son existence contre les rois coalisés et de formidables insurrections.

En même temps qu'il décrétait cette réquisition, Napoléon faisait passer en France des marchés qui devaient lui procurer encore sept ou huit mille chevaux de selle ; et il en prenait trois ou quatre mille à la gendarmerie.

De plus, il avait calculé, d'abord, que les achats ordonnés dans le grand -duché de Varsovie et en Prusse, lui fourniraient au delà de vingt mille chevaux. Des marchés avaient même été conclus, qui semblaient en assurer la livraison assez prochaine. Mais les Russes étaient venus Tempêcher presque tout entière; et la retraite d'Eugène avait bientôt tellement rétréci le cercle des achats, qu'on pensait ne pouvoir plus retirer des pays outre-Rhin que douze ou treize mille chevaux de selle , quelles que fussent , et elles étaient grandes, l'activité et l'habileté du général Bourcier, ramené des bords de la Vistule à Hanovre par les événements, et chargé de cette remonte.

Ainsi trois mille chevaux existant dcuis les dépôts, vingt-deux mille provenant des dons des communes et des fonctionnaires , quinze mille de la réquisition, sept ou huit mille des marchés passés en France, trois ou quatre mille de la gendarmerie, et douze mille des achats du général Bourcier, soit en tout soixante mille

chevaux, telles étaient les ressources sur lesquelles comptait Napoléon pour reformer sa cavalerie. Mais ces clievaux ne pouvaient arriver dans les dépôts qu'assez liMilcment, eu égard a l'urgence des circonstances; et, pour la plupart, ils n'étaient pas dressés.

Pour leur équipement, les moyens de le confectionner à temps ne devaient pas manquer dans les dépôts et les ateliers civils, à condition, toutefois, qu'on ne tînt pas trop à la qualité du travail. C'est là, en clFet, l'inévitable défaut de toute improvisation de ce genre : la rapidité de l'exécution se paye par l'iraperfection de l'œuvre.

Les chevaux de trait avaient eu, en Russie, 1c sort des chevaux de selle : ils y avaient tous péri. Pour les remplacer, il n'en existait pas dans les dépôts; et il en fallait au moins vingt mille pour l'artillerie calculée à six cents bouches à feu seulement et quinze mille pour les équipages militaires.

Ici encore. Napoléon eut recours à la réquisition. Il demanda douze mille cinq cents chevaux à ce dur moyeu. Il fit passer des marchés en France pour dix mille de plus , et le reste il l'attendit des achats du général Bonrcier, qui, des la mi- janvier, annonça qu'il avait de <]uatre à cinq mille chevaux de cette es])ece à Posen, Glogau et Berlin.

Les harnais nécessaires furent confectionnés , comme réquip(»ment des chevaux de cavalerie, partout où cela fut possible.

Les armes à feu et les armes blanches ne manquaient pas; mais le matériel de l'artillerie et celui

des équipages militaires existants en magasins étaient insutTisants, non en bouches à feu, mais en affûts et voitures. On en fît construire a grands renforts d'où* vriers civils appelés dans les arsenaux de terre et même dans ceux de la marine.

Toutes ces dispositions , les unes prises, les autres près de Tôtre, Napoléon, saisissant d'un coup d'œil profond le parti à tirer des ressources présentes et des ressources plus ou moins prochaines, en ordonna l'emploi.

La moins mal préparée était celle qu'offraient les quatre-vingt-huit cohortes dites de garde nationale. Composées, presque en totalité, d'hommes de vingt à vingt-six ans, c'est-à-dire très-vigoureux, et ayant, pour la plupart de sept à huit mois d'instruction, ces cohortes, pour rendre tous les services qu'on attendait déciles, avaient besoin d'une organisation plus solide. On la leur donna rapidement. Leurs compagnies d'artillerie furent versées dans les dépôts des régiments de cette arme. Les cadres de leur infanterie, dans lesquels on avait reçu un très-grand nombre d'officiers en retraite et en réforme , laissaient , par cela même, beaucoup à désirer. On en élimina tout ce qui manquait de force, d'activité, d'énergie, de capacité ; et les vacances ainsi produites furent remplies de sujets de choix, les uns pris dans les débris du désastre de Russie et dans les cadres existants dans l'Empire ^ les autres demandés à Eugène, à Grenier, et tous appelés en poste à leur nouvelle destination. Mais, sans les attendre, on forma avec les cohortes ainsi débarrassées de leurs canonniers et épurées de leurs

mauvais officiers*, vingt-deux régiments, chacun de quatre bataillons de guerre à six compagnies et de quatre compagnies de dépôt. On attribua à ces régiments des numéros à la suite des régiments de ligne; on leur envoya Tordre de marcher immédiatement les uns sur F Elbe, les autres sur le Rhin, d'autres encore sur TAdige; et des colonels éprouvés les rejoignirent on route.

Ayant au départ huit cent quarante-sept hommes par bataillon, officiers compris, ils devaient offrir en ligne de soixante-dix à soixante-quinze mille hommes médiocrement instruits, non aguerris, mais bien encadrés et trùs-propres par leur âge, par leur développement physique à résister aux fatigues de la guerre.

La conscription de 1813, avons-nous dit, était arrivée dans les dépôts vers la fin de novembre 1812. Forte de cent vingt mille hommes, elle en donnait à rinfanterio quatre-vingt-dix mille, compte tenu des déchets ordinaires, de ce qui restait de la conscription de 1812 et des enrôlés volontaires assez peu nombreux.

Ces quatre-vingt-dix mille hommes, à quelques milliers près, avaient eu a peine le temps de recevoir une capote et un fusil et d'apprendre un peu le maniement d'armes ; un certain nombre même n'avait aucune instruction 2, Us n'avaient que dix-neuf ans. Napoléon

4. Nous avons sous les youx le rapport fait par le général Bortrand sv Ti^puration dos liuit rohortis qui so trouvaient on Italie. U en résulte qu'il (ullut romphu'iT la iiioitiô de lours ofliciors.

2. Nous lisons dans un rapport adressé à Napoléon par le général Bn^

n'hésita pourtant pas à s'en servir comme de soldats , exercés, déjeunes gens faits. 11 comptait sur l'esprit militaire, le courage, Tamour-propre innés dans notre race et sur la facilité des Français à se transformer en soldats ; facilité dont il avait déjà abusé et dont il ^ allait multiplier l'abus en le grossissant sans mesure. Pour former rapidement , guider, maintenir, exciter ces adolescents, il comptait aussi sur les cadres dans lesquels il ordonna de les placer, car il en avait de bons, les uns sous la main, dans les dépôts des divers régiments, surtout dans ceux des régiments d'Espagne; les autrt's appelés de ce pays même et pouvant arriver dans quelques semaines ; d'autres encore qu'on allait extraire des débris de l'armée de Russie.

Napoléon calculait qu'en mars ou avril les bataillons qui allaient être ainsi organisés seraient rendus, partie sur l'Elbe et le Rhin, partie sur l'Adige, à côté des régiments formés avec les cohortes, et y présenteraient, cadres compris, près de quatre-vingt-dix mille combattants. 11 ordonna, d'ailleurs^ de les acheminer vers leur destination au fur et à mesure de leur organisation , les premiers prôts nattendant pas les autres, et tous continuant leur instruction en route, autant, du moins, que le leur permettrait la fatigue. Il prescrivit en même temps de leur enseigner rapi-

trand If» 4 S mani 1813, do Vérone : 1 1.^ w*f>i cents conscriU, que lo régiment (lo *^3* do ligno; a nnus (luaranto-huit hourcs avant de partir de Ba»mio, fu>nt faiblis. Ils ont étô habillés au dépôt à Genève, le jour qu'ils y sont arrive^, et en sont partis le lendemain : ils nont conséquomment amcune inslruelion. m

dément les exercices et les manœuvres les plus indispensables; et il eut soin de préciser lui-même ce qu'il entendait par là*.

En 1811, Napoléon avait imaginé de détacher quatre-vingt-dix-huit compagnies des dépôts de quatrevingt-dix-huit régiments d'infanterie, pour tenir ga^ nison à bord des navires de guerre immobiles dans nos ports bloqués par les Anglais. Ces quatre-vingtdix-huit compagnies n'y étaient pas indispensables; il les fit remettre à terre, former en bataillons de marche et diriger immédiatement sur les places de roder dont elles durent augmenter les garnisons. C'était un renfort de quatre à cinq mille soldats; mais

4 . « Recoinmandoz aux généraux qui commandent vos divisions qu fasse faire aux troupes rexercice à feu deux fois par semaine; que deux fou par semaine elles tirent à la cible, et aussi que trois fois par semaine elloi fassent des manœuvres. On leur fera faire les colonnes d'attaque par fa^ taillon; on les fera charger en colonnes d'attaque en se déployant sons le feu de la première division, et faisant feu tout en arrivant sur la ligne de bataille. On formera également la colonne d'attaque, tandis que la diviskm du centre commencera le feu de fîle, et on la déploiera sous le feu de file. Après cela on fera une charge de cent i)as, battant la charge simplemeot sans fion ni variante, et on fera faire feu de file à tous les pelotons à mesure qu'ils viendront se former sur la ligne de bataille.

a Vous ordonnerez aussi qu'on fasse souvent 1» manœuvre de se mettie prom|)t(Mnent en bataillon carré, en ployant derrière la dernière division di bataillon à distance de peloton et faisant feu de fde. C'est la manœu\Te qill est le plus nécessaire (]ue les colonels connaissent bien, car la moindre kéatalioi) peut compromettre la troupe. Enfin, ordonnez que chaque compagnie de voltigeurs soit instruite à former promptement le bataillon [sic) carnet à faire sur-le-champ feu de file, afin qu'étant en tirailleurs ils puissent prooptcment se réunir et résister à la cavalerie... Annoncez que ce sont cesmnœuvrcs plus particulièrement que je ferai exécuter devant moi. > (Lettre de Napoléon au général Bertrand, commandant le corps d*obsen'atioo d'Italie. )

CHAPlTliB SIXIÈME. S69

la retraite d'Eugciie fut si rapide que le tiers à peine de ce nombre trouva le passage libre au delà de l'Elbe.

Napoléon tira aussi parti des compagnies de réserve départementale. Instituées dès la première année de TEmpirc, ces compagnies, sorte d'auxiliaires de la gendarmerie, étaient généralement composées de vieux soldats. On leur en prit trois mille qui furent envoyés sur Mayence où ils durent recevoir des officiers et former un régiment a quatre bataillons.

Un autre et plus considérable contingent de vieux soldats fut fourni par Tartillerie de marine.

Créé en 1792 *, accru, trois ans plus tard, jusqu'à recevoir un effectif de vingt-cinq mille boinmes ^, ce corjKs était instruit au double service de Tartillerie et de l'infanterie, soit à bord, soit à terre. Mis pendant quelque temps, au plus fort des luttes de la République, à la disposition du département de la guerre, ayant ensuite fourni trois mille bommes à Tarmée qui vainquit à Marengo, il avait prouvé qu'on pouvait remployer avec autant de confiance sur terre que sur mer. Napoléon s'en souvint. Malheureusement, dei>uis plusieurs années, il avait réduit beaucoup l'effectif de cette belle troupe. Au l*' janvier 1812, elle ne comi>tait plus que quatorze mille hommes ; et elle n'était remontée à l'effectif de dix-huit mille que par l'incorporation faite le mois suivant de quatre mille conscrits. Ayec ces dix-huit mille hommes, elle ne pouvait pas en mobiliser plus de treize ou quatorze mille. Elle