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mie, Vehlitz recevait les premiers boulets ennemis. . Borslell, obéissant à un ordre de Bûlow, s'était porté sur Zeppernick, pour, de là, aller attaquer le posle de Zehdenick par la droite, pendant que Bûlow lui-même l'attaquerait par la gauche. Cependant, arrivé sur le premier de ces points, et entendant la canonnade qui retentissait à Danigkow, il avait profité, dans sa fougue, de l'ordre d'York, qui prescrivait de se diriger d'après le bruit du canon. Il avait marché dans cette direction. Mais bientôt un feu d'artillerie ayant éclaté beaucoup plus près de lui, vers Vehlitz, il y avait couru, avait vu que c'était le général Berg qui canonnait ce village; et il en avait immédiatement concerté l'attaque avec lui.

Vehlitz communique avec la rive gauche de l'Ehle par un pont dont le seul débouché est une digue étroite construite sur un marais large de trois à quatre cents mètres.

Pendant que vingt-quatre bouches à feu battaient le village, le général russe et le général prussien formèrent deux colonnes, chacune de deux bataillons I)russiens, et les dirigèrent, la première un peu audessus, la seconde un peu au-dessous de la digue; et ils disposèrent deux bataillons russes pour les ap- [iuyer.

Ces deux colonnes franchirent le marais, puis l'Ehle à gué, ayant de l'eau jusqu'à la ceinture, malgré un feu violent d'artillerie et de mousqueterie, et elles prirent pied de l'autre côté. Celle de gauche se jeta aussitôt sur une batterie de quatre pièces qui la

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mitraillait et lui en enleva une^ puis elle se porta sur Vehlitz pour attaquer ce village au sud pendant que la colonne de droite Fattaquait déjà au nord.

Il était défendu, en ce moment, par trois compagnies du corps de Grenier, qui avaient pour soutien immédiat deux bataillons de la brigade italienne de Zucchi. Il fut enlevé après une énergique résistance, et ses défenseurs furent recueillis par Zucchi. Mais les assaillants ne voulurent pas s'en tenir là. Renforcés par les Russes, ils se précipitèrent sur ce général, Tentourèrent, le sommèrent même de se rendre. Ils ne reçurent pour réponse que des coups de fusil ^. La nuit était venue. Zucchi se dégagea, et, appuyé par le reste de la brigade descendu du plateau, il s'y retira sans être poursuivi par Tennemi. Au dernier moment de ce combat acharné, le général Grenier, venu pour l'observer au milieu du feu, avait été grièvement atteint d'une balle à la figure.

Danigkow avait eu le même sort que Vehlitz et à peu près au même moment. Ilûnerbein l'avait emporté sous les yeux d'York. Mais bien que celui-ci eût pu appuyer alors la brigade de Ilûnerbein par celle de Ilorn, il lui ordonna de s'arrêter, à la vue de la division Gérard et de cinq ou six cents chevaux qui étaient en avant de Gommern et recueillaient les braves conscrits défenseurs de Danigkow.

Pendant qu'Eugène se laissait ainsi prendre ses avant-postes et ses ponts sur l'Ehle, il éprouvait une

I, LoUrc dTujrAno à Napoléon, 5 avril.

sensible mésaventure vers Zehdenick. Là, il avait eu affaire à Bûlow.

\ Ne disposant plus de Borstell que nous avons vu attaquer Vehlitz, ce général n'avait plus qu^une brigade avec lui. Pourtant, comme elle n'avançait pas assez vite au gré de son ardeur surexcitée par le

canon, il ne l'avait pas attendue; et, à la tète d'une simple avant-garde, il avait couru sur Môckcrn, l'avait traversé, puis s'était porté sur Zehdenick tout d'une traite. Ce village venait d'être évacué. Mais, un peu au delà, Bûlow avait aperçu de l'infanterie et de la cavalerie. C'étaient deux bataillons du corps de Grenier et huit cents chevaux environ de la l'* division de cavalerie légère du corps de Latour-Maubourg.

Établir sur Zehdenick son infanterie et son artillerie, c'est-à-dire un bataillon et une batterie à cheval, et lancer sa cavalerie , c'est-à-dire six ou sept cents chevaux, contre la cavalerie française qui restait immobile, tout cela n'avait été pour Bûlow que l'affaire d'un instant. Rangés derrière un léger obstacle de terrain, nos escadrons avaient attendu la charge de ])ied ferme et avaient été sabrés, culbutés, mis en déroute^, laissant entre les mains de l'ennemi une centaine de morts, de blessés, et autant de prisonniers. Fort heureusement nos deux bataillons, instunlanément formés en carrés, leur avaient fourni un abri pour se rallier; et ils s'étaient repliés avec eux sur Nedlitz sans autre accident. La nuit s'était faite.

1. Co sont les expressions m(>mcs d'Eugène dans sa lettre du 5 avril à

Napoléon.

La cavalerie prussienne avait regagné Zehdenick sans essayer une nouvelle entreprise.

Ainsi y dans cette après-midi du 5 avril , on s'était rencontré sur Danigkow, sur Vehlitz, près de Zehdenick ; et partout Eugène avait reçu des échecs.

Wittgenstein, dans sa précipitation ^ avait pourtant manœuvré de manière à se faire tailler en pièces. Il avait attaqué en trois points espacés sur une ligne de deux lieues , chacune de ses colonnes s'engageant à la hâte, dès son arrivée sur le terrain, ici vers deux heures y là vers quatre et demie, ailleurs deux heures plus tard encore, et aucune ne pouvant donner appui aux autres.

Si Eugène eût cédé peu à peu à Danigkow, il aurait attiré vers Gommern les deux brigades d'York; s'il eût cédé de môme à Vehlitz, il aurait attiré jusque sur le plateau Borstell et Berg; et eu faisant rapidement changer de front à Grenier, l'aile gauche en avant, le jetant avec la garde impériale et Lagrangc sur les audacieux qui venaient le braver avec tant d'imprudence, il les aurait accablés sous le nombre, repoussés sur l'Elbe en dehors de toute ligne de retraite; il aurait trouvé, ensuite, tout ouverte devant lui, la route de Berlin et du bas Oder; il serait entré dans la capitale de la Prusse, aurait débloqué Steltin et Cûstriu; il aurait frappé ainsi des coups qui auraient retenti d'une façon terrible u Kalisch, a Breslau, dans toute la Prusse, à Hambourg, dans l'Allemagne entiriv.

Cette manœuvre, avec ces résultats, était, pour

^ ainsi dire, écrite sur le terrain ; il ne Taperçut pas ou ne l'osa pas.

En cette absence de clairvoyance ou d'audace, il aurait dû au moins, ce que la bravoure de ses soldats, sa supériorité numérique, lui rendaient facile, il aurait dû empêcher la prise de Danigkow et de Veh- ^ litz, et, au pis aller , les reprendre après les avoir laissé enlever. Et il n'en avait rien fait.

La journée, d'après son rapport, lui coûtait neuf cents hommes, dont une centaine de prisonniers, ces derniers presque tous de la T* division de cavalerie^. Les alliés, au dire des écrivains prussiens et russes, n'eurent qu'environ six cents hommes hors de combat.

L'occasion d'un succès facile et considérable ainsi perdue pouvait se retrouver le lendemain, car Witlgenstein était bien décidé à renouveler ses attaques. Slais Eugène ne les attendit pas.

Pendant la nuit, il battit en retraite sur Magdcburg, rompit en passant le pont du Clussdamm, et mit l'Elbe entre ses adversaires et lui sans avoir été inquiété.

Ainsi, devant un ennemi moins fort que lui de moitié, il renonçait à ce camp en avant de Magdeburg, à cette position offensive que Napoléon lui avait si impérieusement ordonné de prendre; il y renonçait après les avoir occupés quatre jours, ce qui, sous le rapport de l'effet moral, était plus fâcheux que s'il ne les eût pas occupés du tout.