c Eine i/wige Allianz

ces régiments qui lui étaient restés fidèles en dépit des ordres du souverain , tous les cœurs battaient, dans tous les yeux brillaient des larmes d'attendrissement et de joie, ont dit les contemporains.

Wittgenstein avait dû attendre davantage Borstell et Bûlow, chargés d'observer un moment Stettin et d'investir Damm, tôte de pont de cette place.

Parti le premier, Borstell, fort de cinq mille hommes* seulement, s'était dirigé, par Tordre de Wittgenstein, sur Havelberg. Il devait y passer l'Elbe et s'avancer aussitôt en Hanovre pour y propager, appuyer l'insurrectiûn. Mais il n'était pas encore parvenu à Havelberg que son rôle avait été changé. L'incursion dans le Hanovre avait été confiée au général Dômberg; Borstell avait dû lui remettre un bataillon et une demi-batterie, en recevoir trois faibles régiments de Cosaques, recevoir de plus un bataillon pris au corps d'York, et, ces mutations opérées, se porter par Rathcnow, en observation devant Magdeburg. Le 31 mars, en cfl'et, il était venu camper sur Môckern, à six lieues de cette forteresse.

Bûlow avait été remplacé, le 18 mars, devant Stettin et Dnmm, par le lieutenant général Tauentzien, tout récemment nommé gouverneur militaire des pays prussiens entre la Vistule et l'Oder, hormis la Silésie. Trois jours auparavant, devançant la déclaration de

4. Eiaclomenl quatre mille deux cent cinquante hommes, d'après la situation délailloe donnée par Prittwitz dans son livre si minutieux Beiirâge zur Geschichte des Jahres 1813; mais nous ajoutons à ce chiffre lf*s rhasseur»-volonLaires omis dans la situation. (Voir Geschichte (1er tleul* srhen Freihnfx-fCnege ptc, ron II. lieitzke.)

gueii e de la Prusse et annonçant Talliance russoprussienne, il avait sommé Stettin. Mais la réponse du général Dufresse qui y commandait avait été aussi ûère que la sommation avait été injurieuse^.

Devant Stettin et Damm se trouvaient une quinzaine de bataillons de réserve et quelque cavalerie antérieurement formés parBûlowet Borstell, sur Neu- Stettin et Colberg. Ils étaient déjà assez bien organisés pour faire un blocus, mais non pour faire campagne. Bûlow les avait laissés àTauentzien, et, fort de neuf mille hommes ^^ y compris un millier de chasseurs-volontaires, il s'était porté sur Schwedt. Il y avait fait un court séjour^ nécessité par des soins de détail h donner encore à ses troupes; puis il les avait mises en marche sur Berlin.

11 venait d'être nommé lieutenant général; et elles formaient désormais sous ses ordres la 2* division du corps d'armée d'York.

Le 31 mars, elles avaient atteint Berlin. Mais elles n'avaient fait qu'y passer. Wittgenstein en avait envoyé aussitôt le tiers, commandé par le général* mojor Thûmen, relever le détachement russe qui observait Spandau; et il avait prescrit à Bûlow de se porter rapidement, par Brandenburg, sur Magdeburg, avec mission de serrer cette forteresse le plus près

4 . Stettin avait un gouverneur, le général Grandeau, et un commandant, l(' général Dufresse. Le premier étant malade, le second était gonvernenr par intiTiin.

2. L(*s BeUràge zur Gesuiichte de$ Jahres 1813, ne donnent que hait mille hommes à BUlow, mais ils omettent les chasseura-volontaint.

possible. Il lui donnait, pour cette opération^ le com<* mandement sur Borstell.

Depuis le 27 mars, il avait échelonné de Potsdam, sur la direction de Wittenberg, ses troupes russes formant un corps d'armée sous les ordres du lieutenant général Berg, et celles d'York. Il avait reçu alors, en effet, les instructions qu'il avait dû attendre ; et il faisait des dispositions pour les exécuter.

Le 20 mars, l'empereur Alexandre avait réuni un conseil de guerre à Kalisch. Il revenait de Breslau. n y avait fait une entrée triomphale, et il en revenait tout enflammé de l'accueil reçu, de l'exaltation de la Silésie, de ses entretiens avec Scharnhorst, avec Stein, avec les patriotes les plus ardents, qui l'avaient pressé de marcher vite. Il voulait délibérer sur la suite à donner au plan d'opérations déjà convenu, déjà en cours d'exécution, quand l'aile gauche de l'armée alliée aurait atteint Dresde comme Faile droite avait atteint Berlin.

Cette aile gauche était un peu en retard. Wint* singerode était bien arrivé à Bautzen le 20 mars même ; Blûcher, dont il formait l'avant-garde, avait levé le 16 mars, au jour prescrit, ses cantonnements autour de Breslau; mais Tormasof, qui aurait dû le suivre à trois marches de distance , n'avait pas encore bougé de Kalisch ; et Miloradowitch était devant Glogau, attendant que le général Schuler vînt l'y relever.

A Kalisch, on avait des nouvelles récentes de Tannée française. Les avis des afûdés, les dépèches interceptées concordaient pour indiquer qu'elle serait

forte de deux cent soixante ou deux cent soixante-dix mille hommes, partie venant de France, partie venant d'Italie, non compris ce qu'Eugène avait ramené de Berlin sur l'Elbe et les contingents de la Confédération du Rhin. Hanovre, Brunswick, Erfurt, étaient ses points de rassemblement, et, de là, elle devait être dirigée sur Magdeburg et Leipzig; mais, provisoirement, elle ne comptait en ligne que vingt mille hommes sur chacun de ces deux derniers points, douze ou quinze mille sur Dresde, et elle allait être rejointe par quarante mille hommes, qu'on disait réunis à Erfiui.

Assez peu exactes dans le détail, ces nouvelles ne s'éloignaient pas, en somme, beaucoup de la vérité.

Se basant sur elles, le général ToU, quartier-maître général à l'état-major particulier d'Alexandre, avait exprimé au conseil de guerre l'opinion que le grand choc contre Napoléon aurait nécessairement lieu sur la direction de Dresde à Altenburg et Erfurt, et (pic la ligne d'opérations la meilleure pour l'armée alliée, celle sur laquelle il fallait absolument se maintenir, était celle de Leipzig et Altenburg par Dresde et Breslau.

Scharnhorst avait formulé la même opinion dans un mémoire. Le conseil s'y était rangé, ce qui prouve assez clairement qu'il comptait que l'Autriche, à la frontière de laquelle il voulait que l'armée appuyât obstinément sa gauche, ne prendrait pas parti pour Napoléon.

Le conseil avait en même temps émis l'avis qu'il

(allait réunir^ le plus tôt possible, l'armée sur Leipzig et Altenbui^ et opérer cette réunion avec toutes précautions. Eugène pouvait, à chaque instant, être rejoint par les forces qu'on supposait rassemblées sur Erfurt; et il fallait soigneusement éviter de s'exposera une rencontre avec lui avant de s'être bien massé. Il avait donc été résolu que Biûcher, poursuivant sa route, irait passer FElbe à Dresde ou auprès ; que Wittgenstein, laissant Bûlow et Borstell en observation sur Magdeburg et Wittenberg et se couvrant du cours de l'Elbe, viendrait, avec ses troupes russes et York, parDhammc, Elsterwerda, Grossenhain, franchir ce fleuve vers Mcissen, et ne le franchirait qu au moment où Biûcher et lui pourraient se donner un appui mutuel et marcher ensemble sur Leipzig et Altenburg.

La conséquence logique de ce mouvement combiné de la droite et de la gauche de l'armée alliée aurait dû être que le corps de Tormasof fût mis en marche sur l'heure pour aller leur servir de réserve, et même, suivant le plan d'opérations antérieurement arrêté, il aurait dû être déjà à la suite de Biûcher. Mais cette conséquence essentielle, que le conseil l'eût ou non tirée, n'avait pas passé dans les ordres expé* diés à la suite de sa délibération.

Immédiatement après, Koutousof avait communiqué à Wittgenstein les résolutions prises. Mais il avait eu soin de lui dire qu'elles ne le liaient pas d'une manière absolue, qu'il devait, en ce qui le regardait, les modifier suivant les circonstances, en subordonner l'exécution aux nouvelles qu'il recevrait de l'ennemi.

Il lui avait recommandé , d'ailleurs , une extrême prudence, soit pour opérer sa réunion avec Blûcher, soit après l'avoir opérée ; et, sans doute pour ne pas lui laisser trop de confiance , il avait eu soin de lui dire que le corps de Tormasof resterait deux semaines encore dans ses cantonnements de Kalisch, à cent lieues de l'Elbe ^ !

Cette prolongation de séjour donnée à des troupes et à des troupes d'élite qui se reposaient depuis plus d'un mois, n'avait d'autres causes que les convenances personnelles du vieux feld-maréchal et sa répulsion contre tout mouvement en avant. Alexandre, se croyant toujours obligé à d'extrêmes ménagements envers lui, eut la faiblesse de le laisser encore dans l'inaction.

Dès qu'il Tavait pu, c'est-à-dire dès qu'il avait pu disposer d'York, de Bûlow, de Borstell, Wittgenstein s'était mis en mesure d'exécuter ces instructions de Koutousof; et c'était ainsi qu'il avait dirigé les deux derniers sur Magdcburg et échelonné Berg et York, de Potsdam sur la direction de Wittenberg.

Le 31 mars, il portait lui-même son quartier général à Belzig, et il poussait aussitôt le général Kleist avec cinq mille Finissions du corps d'York et deux mille Russes du corps de Berg sur Wittenbei^, lui ordonnant de bloquer étroitement cette place sur la rive droite de l'Elbe.

11 savait alors que les Français, après s'être montrés en force pendant quelques jours en avant de

H. lettre du 20 mars

Magdeburgy avaient tout à coup repassé TElbe. Il pensait donc n*avoir qu'à continuer sa marche pour aller se réunir à Blûcher, quand des nouvelles lui parvinrent qui le firent hésiter. Borstell lui mandait qa*il venait de reconnaître Magdeburg de très-près et avait constaté qu'à côté de Neustadt^, les Français établissaient deux ponts de bateaux , que ces ponts étaient à peu près achevés , et qu'on les couvrait par des retranchements. Ces travaux parurent à Wittgenstein Tindice de quelque entreprise prochaine méditée par Eugène contre Berlin et le bas Oder. Il voulut voir ce qu'il en adviendrait avant de s'éloigner davantage. Le lendemain cependant, le l*' avril, recevant de Borstell l'avis que rien ne bougeait devant Magdeburg, et apprenant, de la bouche môme du général Scharuhorst, qui se rendait de Dresde à Berlin, que Wiutzingerode , arrivé le 27 mars dans la première de ces deux villes, venait de la quitter, se dirigeant sur Leipzig, et que Blûcher arrivait à Dresde et allait aussi se pointer en avant, il jugea qu'il n'avait pas de temps à perdre pour opérer sa jonction avec lui, et il voulut l'opérer par le chemin le plus court et sur Leipzig môme.

Il ordonna donc la construction immédiate de deux ponts sur TElbe, l'un à Elster, quatre lieues audessus de Witteubcrg, l'autre à six lieues au-dessous, en face de Rosslau. Kleist fut chargé de construire le premier, qui devait lui servir à communiquer directe-

I. Village en aval de Magdeburg et tout auprès, sur la rive gauche do l'Elbe.

46S CHAPITRE DIXERME.

ment avec Wittgenstcin quand celui-ci serait sur Leipzig. York dut détacher, pour rétablissement du second, un bataillon et demi, deux escadrons et quatre pièces d'artillerie.

York était alors sur Gôrzke et en avant de Belzig. Wittgenstcin lui prescrivit d'avancer jusqu'à Senst, à cinq lieues de Rosslau, et le fit remplacer par Bei^ dans les positions qu'il quittait.

Ce mouvement eut lieu dans la matinée du 2 avril.

Mais il n'était pas achevé que Taspect des choses devant Magdeburg changeait complètement.

Le 2 avrils en effet, nous l'avons raconté, Eugène, ramenant ses troupes des bords de TOhre, et résolu enfin à exécuter les ordres de Napoléon, avait débouché de Magdeburg sur la rive droite de l'Elbe, dès le point du jour.

BorstcU se trouvait, ce jour-là même, campé sur Nedlitz, à quatre lieues seulement de Magdebui^, tenant des postes à Gommern, Gûbs et Kônigsbom.

Vers neuf heures du matin , celui qui occupait ce dernier point était attaqué par l'avant -garde de la division Maison, du corps de Lauriston, laquelle passait l'Elbe sur deux ponts promptement jetés par les sapeurs du génie ; et il se repliait aussitôt sur Nedlitz. Presque eu même temps, les postes de Gûbs et de Gommern, attaqués aussi par les avant-gardes de Lagrange et de Rochambeau, se retiraient également vers Nedlitz.

Liuiriston s'avançait ainsi, ayant Maison à gauche, Lagrange au centre, Rochambeau à droite. Derrière

r.iiAriTRi: dixuimi:. vr».î

lui marchait le corps de cavalerie de Latour-Manbourgy et à assez grande distance encore venaient le corps de Grenier et la division de la garde impériale.

Mais Eugène arrêta bientôt le mouvement, et fit établir Lauriston sur les petites hauteurs de Kônigsborn, sur Wahlitz, village à une lieue en deçà de NedlitZy et sur Gommern, Grenier restant en deuxième ligne, la garde en troisième, la cavalerie de Latour- Maubourg avec Lauriston.

Borslell, ne se voyant pas pressé davantage et ne découvrant pas encore quelles forces se trouvaient devant lui, demeura massé tranquillement sur Nedlitz. Mais à la nuit, des rapports sûrs lui apprirent qu'il avait à compter avec pres(jue toutes les troupes d'Eugène, et il s'empressa d'en expédier l'avis à Wittgenstein et d'écrire à Bulow pour le prier de hâter sa marche; puis il attendit, prêt à battre en retraite au premier pas en avant que ferait Eugène.

Ce pas ne fut fait (jue dans l'après-midi du lendemain, laissant Lauriston dans ses positions de la veille, Eugène se porta vers deux heures, avec le corps de Grenier et celui de Latour-Maubourg, sur Nedlitz; et, à son approche, Borstell quitta ce village et se retira, en tiraillant, sur la petite ville de Mockern, qui n*en est qu'à deux lieues environ, mais où pourtant il ne fut pas poursuivi. Eugène ne faisait encore qu'une reconnaissance pour achever de déterminer l'emplacement du cmip à établir. Il fit hivaquer Grenier, son centre à Nedlitz, tout son corps, en première ligne, devant Lauriston.

A Môckern, Borstell ne fut pas rejoint par Bûlow, et ne pouvait pas l'être encore; mais il y reçut des ordres de Wittgenstein.

Dès qu'il avait appris que Tarmée française était sortie en masse de Magdeburg, le général russe s'était résolu à l'attaquer. 11 voulait l'attirer loin de cette place en la faisant provoquer, de face, par Bûlow et Borstell, et, lorsqu'elle aurait assez avancé, déboucher sur ses derrières et son flanc droit, avec York et Berg.

Il ordonnait en conséquence à Borstell, dès qu'il ne pourrait plus tenir à Môckern, de se retirer vers Gôrzke ; à Bûlow , qui devait être à Brandenburg le 3 avril , d'en partir le lendemain pour se porter sur Zicsar; à Berg et à York, qui avaient passé la jour» née du 3, l'un sur Belzig, l'autre sur Senst, d'en partir aussi le lendemain, en changeant de direction à droite et de gagner, le premier Leitzkau, le second Zerbst.

Mais, tout en se disposant ainsi à attaquer l'armée française, Wittgenstein n'avait voulu ni retarder ni compromettre la construction de ses ponts sur l'Elbe. Il avait laissé Kieist devant Wittenberg et à Elster, et, renforcé de deux bataillons et d'une batterie, pris encore à York le détachement envoyé à Rosslau. Il avait prescrit aussi de jeter, de là, sur la rive droite de l'Elbe un régiment de Cosaques, qui irait lier, sur Leipzig, les communications avec Wintzingerode.

Borstell ne pouvait songer à rester à Môckern, en présence des forces que déployait Eugène. Il Tévacua sans bruit, deux heures avant le jour, le 4 avrilj et

bien lui en prit, car, au point du jour même, les Français arrivaient sur Môckern, au nombre de sept ou buit mille, espérant le surprendre. Eugène en personne les conduisait. Il lança sans résultat sa cavalerie contre quelques centaines de cbevaux, extrême arrière-garde du général prussien ; et, d'une bauteur au delà de Môckern , il découvrit bientôt au loin l'infanterie prussienne quittant, à Hobenziatz, la cbaussée de Berlin sur laquelle elle avait commencé sa retraite, et prenant la direction de Gôrzke. Il se replia alors sur Nedlitz. On commença ce jour-là, dans le camp français, à travailler aux retrancbements dont on voulait se fortifier*.

Le 4 avril, à la nuit, Borstell bivaquait à Gloina, à mi-cbcrniu de Hobenziatz à Gôrzke ; Bùlow, assez en arrière de Zicsar, mais occupant ce point par son avant-garde; Berg sur Leitzkau; York à Zerbst, où Wittgenstein transporta son quartier général dans la soirée.

Écrivant au nom de ce dernier, ce soir même, à onze beures et demie, York précisa à Borstell et à Bùlow la manière dont devait s'opérer l'attaque projetée contre Tarmée française.

Après leur avoir indiqué la position qu'il occupait et celle de Berg, il leur recommandait de se réunir le lendemain sur Hobenziatz, puis de s'avancer de façon à occuper les Français, à les .attirer, en évitant toutefois (le se compromettre, et le surlendemain

L Journal des opérations du corps d'observation de lEIbe.

6 avril, de les aborder le plus vigoiirciisomont possible, dès que le canon gronderait vers Leitzkau, car ce jour-là, et de ce côté-là, le général Wittgenstcin attaquerait. York ajoutait que les Français, sortis de Magdeburg en forces très - considérables , avaient poussé en avant dans toutes les directions, mais paraissaient s'être portés principalement sur ceUe de Môckern.

Ayant détaché deux mille hommes devant Wittenberg et à Elster, quelques centaines d'hommes sur Rosslau, et n'ayant pas encore été rejoint par le détachement fait sur Spandau, Berg disposait de huit mille hommes à peine *. Borstell n'en avait que cinq mille, non compris les Cosaques, Bûlow que six mille au plus, et il n'en restait guère que neuf mille à York-; c'était donc avec vingt-huit mille hommes environ que Wittgenstcin allait attaquer Eugène, à qui il supposait quarante mille hommes', et qui en avait plus de soixante mille ^. L'entreprise était audacieuse; et cette audace même est la mesure de la confiance que les revers de nos armes inspiraient aux alliés.

Le 5 avril, Bûlow et Borstell n'avaient pas encore opéré leur jonction, qu'une lettre d'York les avertit ({ue Tattaque projetée aurait lieu le jour même et non le lendemain.

4.2.4. Notes indiquées sur le manuscrit, mais non écrites^ à Pappuî des chiiïres donnés par le colonel Cbarras, et qui n*ont pu élre rétablies.

(Xole de V éditeur,)

3. Lo général Scharnhorst, écrivant à Knesebeck, le S avril, du quartier général do Wittgonsloin, dis^ait . « Près de Magdeburg il y a quaraota nille honnnes ; combien sur Erfurt ? Nous l'ignorons. »

CIIAPITUE DIXIEME. 467

Wittgenstcin venait de recevoir l'avis que Tannée française se disposait à repasser l'Elbe, et il ne voulait pas la laisser exécuter paisiblement cette nouvelle retraite. Il était onze heures.

Comme la veille , York écrivait au nom du commandant en chef. Il était très -laconique : «L'ennemi, disait-il, est derrière Danigkow, Vehlitz etZehdeuick. Le comte Wittgenstcin marche pour l'attaquer. Le général York se porte sur Gommem par Danigkow; le général Bcrg sur Vehlitz. Le général Bûlow tâchera de s'approcher de Zehdenick pour déborder l'ennemi par le flanc gauche et l'occuper. Il se dirigera en cela d'après le bruit du canon. »

Wittgenstcin était si pressé d'en venir aux mains qu'il ne prit pas même le temps de faire agir ses généraux avec ensemble.

En sortant de Magdeburg à l'est, on trouve deux chaussées, Tune à gauche, l'autre à droite. Celle de gauche conduit par le village de Gerwisch et par Burg à Brandenburg; celle de droite franchit sur une digue appelée le Clussdanim un bas-fond marécageux, puis se bifurque a deux lieues de la forteresse; et Tun de ses embranchements passe par le village de Nedlitz, par Muckern et Ziesar, pour aboutir à Berlin, tandis que l'autre, remontant la vallée de l'Elbe, traverse Gommern, le village de Danigkow, les petites villes de Leitzkau, de Zerbst, et continue par Rosslau jusqu'à Wittenberg.

Au moment où les colonnes russes et prussiennes marchaient contre Eugène, ses troupes, loin d'être ei*

retraite, comDie le croyait Wiltgensleîii , étaieut au bivac travaillant aux retranchements commencés.

Le corps de Grenier occupait un plateau très-peu élevé, d'une lieue de large, sa gauche à Nedlitz, sa droite vers Gommern. Lauriston avait deux de ses divisions sur Gerwisch et Woltersdorf , se reliant par sa droite à Grenier. Sa troisième division, celle de Lagrange, était en seconde ligne sur Wahlitz, à l'embranchement des routes de Berlin et de Wittenberg, tenant Gommern par un détachement. La garde était en troisième ligne, à la tète du Clussdamm.

Grenier était couvert sur son front par la Ehle, qui n'est ni large ni profonde, mais que ses bords marécageux rendent difficile à passer. Apres avoir coulé de l'est à l'ouest jusqu'au village de Zehdenick, cette petite rivière prend brusquement son cours au sud, passe devant Vehlitz, derrière Danigkow, reprend sur ce dernier point la direction de l'ouest, va longer Gommern, bâti sur la rive droite, tourne au nord à une lieue et demie de là, passe aussitôt après sous un pont, en tête du Clussdamm, et va disparaître dans l'Elbe à quelques lieues audessous de Magdeburg. Elle protégeait donc aussi la gauche de la position d'Eugène.

Des avant-postes de deux compagnies étaient a Danigkow et Vehlitz, qui ont chacun un pont, et a Zeluleuick, qui est à mi-distance entre Nedlitz et iMockcrn.

York avait deux brigades à sa disposition^ celles de llûiierbeiu et de Ilorn. La première, qui avait

bîvaqué la nuit précédente sur Schorau, avait été poussée dans la matinée jusqu'à Leitzkau, pendant que la seconde restait immobile sur Zerbst avec York. 11 en résulta que, quand à onze heures celle-ci se mit en marche, elle était à cinq lieues de l'autre. Mais Wittgenstein n'en expédia pas moins à Hûnerbein Tordre d'avancer, dès une heure, sur Danigkow et de l'attaquer immédiatement.

L'ordre fut obéi. A deux heures, le général prussien ouvrait le feu sur ce village.

En ce moment, Eugène était à cheval parcourant le terrain de son camp *. Il galopa vers le canon, reconnut que l'attaque était sérieuse, prévit qu'elle ne resterait pas isolée, et prescrivit aussitôt à Grenier de faire ai)procher deux bataillons vers Danigkow, autant sur Vehlitz, autant encore sur Zehdenick.

Les deux compagnies qui défendaient Danigkow appartenaient au 131' de ligne, régiment formé de cohortes. C'était Umr début au fou. Attacpiées avec beaucoup de vif^ucur, elles se défendirent de mc^me; et après plus de deux heures de lutte, n'ayant encore été renforcées que d'une seule compagnie de leur régiment, venue de Gonimcrn, elles continuaient vaillamment la résistance.

York, marchant avec la brigade de Ilorn, était encore à une lieue de Danigkow, et on n'entendait ni le canon de Ber^ç ni celui de Bulow. Mais ce silence ne se prolongea i)as. Vers (juatre heures et de-