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î. SU'in (kriwiil ce fait, le H avnl, au minisire riuise NVssoIrodo.

stein résolut de tenter, sans plus tarder, Faventure d'une attaque de vive force sur cette ville et de la diriger lui-même.

Le 16 avril, il arrivait donc de sa personne, au camp de Kleist ; et le lendemain matin , au point du jour, il lançait trois colonnes contre Wittenberg.

Le général Lapoype, divisionnaire depuis 1792, en avait fait détruire les faubourgs et avait pris toutes les dispositions de défense que le temps et les lieux avaient permis de prendre; mais ces dispositions .élaient encore incomplètes, et il n'avait qu'une vingtaine de pièces de campagne en batterie, deux mille hommes de garnison et trois ou quatre cents artilleurs et sapeurs novices. Il n'en fit pas moins tête aux Prussiens et aux Russes, si bien qu'à deux heures après midi , il les vil cesser leurs efforts acharnés et impuissants; et quand, malgré leur insuccès, ils osèrent le sommer, il ne daigna pas même leur répondre. Ayant à subir alors le feu de plusieurs batteries qui tiraient à incendier la ville, il laissa ses canons muets et se contenta d'éteindre les incendies allumés. Tant vaut rhommo, tant vaut la place. La place était faible, mais l'homme était fort; Wittgenstein renonça à sa tentative et à toute tentative nouvelle.

11 laissa en observation devant Wittenberg trois bataillons, un peu de cavalerie régulière, un régiment de Cosaques, une batterie d'artillerie; et il prescrivit à Kleist d'aller, avec toutes ses autres troupes, passer TElbc à Rosslau. Il n'avait plus, après rola, ([{{ii se rapprocher de Blûcher, et c'est ce qu'il

CnAPITRE DIXIÈME. 483

fil ; il opéra un mouvement général vers Leipzig , et, le 26 avril, il y eut son quartier général.

Le détachement russe auquel Pillau s'était rendu en février et qui était maintenant sous les ordres du général Harppe, ralliait en ce moment l'armée. Wiltgenstein l'envoya renforcer les troupes laissées devant Wittenberg. Tout récemment relevé devant Cûslrin par le général Kapzewitch, qui venait de l'armée de réserve de Pologne, Woronsof approchait de l'Elbe avec cinq mille cinq cents hommes. Il reçut Tordre de se rendre sur Magdoburg et de bloquer cette place, par la rive droite de l'Elbe, de concert avec Borstell. Son arrivée là rendait Bûlow disponible. Wittgenstcin lui ordonna de se porter sur Dessau avec la brigade que remplaçait Woronsof, étendit son commandement sur les troupes maintenues devant Mîigdeburg et Wittenberg, le prévint qu'il prenait, désormais, sa base d'opérations sur l'Elbe supérieur*, le chargea de défendre la tête de pont de Dessau, et lui recommanda, le cas échéant, de couvrir Berlin, en appelant à lui, au besoin, toutes les troupes du blocus de Magdeburg et de Wittenberg.

Bfdow allait, d'ailleurs, être renforcé au premier jour, par la brigade qu'il avait détachée surSpandau. Cette citadelle, car, d'un commun accord, la ville ellemême ne fut ni attaquée ni défendue, s'était rendue le 21 avril, a[)rùs un bombardement de quelques jours (jui avait renversé l'escarpe d'un bastion en faisant

I. [j* \H a\nl, KniilouMH avait nril à W illî^rn^tiMH (îo it» >4)nj:fT qui iù rtunir à Ulùchn et û tvAvr icuiu avec lui >ans^ >'i>!utgncr de Un Mie.

sauter une poudrière voisine. Quoique plus nombreuse que Tassiégeant) la garnison n'avait pas attendu Tassant pour capituler.

Wittgenstein n'avait plus d'ordres à donner à Dôrnberg, à Czernichef, à Tettenbom. Ces généraux, et les corps de volontaires qui se formaient sur le bas Elbe, venaient d'être mis sous le commandement du lieutenant général Walmoden, récemment sorti du service autrichien pour passer à celui du czar ; et ce commandement était indépendant de Wiltgenstein.

Au moment où celui-ci approchait de Leipzig, le 24 avril, le czar et le roi de Prusse arrivèrent à Dresde^ suivis du corps de Tormasof. Miloradowitch les y avait précédés de cinq jours et s'était rendu à Chemnitz ; Schuler l'avait remplacé depuis un mois devant Glogau. Mais Koutousof n'était ni à Chemnitz ni à Dresde.

Le 7 avril, il avait enfin quitté Kalisch et pris la route de l'Elbe avec Tormasof. Czentoschau s'était rendu le 25 mars, après une courte et faible défense. Le 29 mars avait été signée la convention avec l'Autriche, qui allait faire rentrer le corps de Frimont sur le territoire autrichien, et forcer Poniatowski a l'y suivre. Le grand-duché de Varsovie ne bougeait pas ; d'ailleurs, les troupes qu'on y avait laissées , el celles qui y arrivaient incessamment pour former rarniée de réserve, étaient plus que suffisantes pour imposer, au besoin, à la population. Il n'y avait donc plus de prétexte pour rester encore immobile ; et, comme nous le disons, Koutousof s'était mis en

marche. Mais arrivé à Bunzlau, près de la frontière de Saxe, il avait éprouvé un refroidissement, s'était alité, n'avait pu se relever, et avait décliné si rapidement, que son état était tout à fait désespéré.

La marche d'Alexandre et de Frédéric-Guillaume en Saxe, leur entrée dans Dresde, n'avaient été qu'une suite d'ovations officielles et populaires, qui ne le cédaient pas à celles que ces deux souverains avaient reçues en Silésie même. Ces démonstrations » étaient l'expression exacte des sentiments de la population saxonne; et pourtant, elle n'avait encore rien fait pour la patrie germanique. Dresde avait vu depuis un mois les Français s'éloigner de ses murs, Eugène se confiner en arrière de la Saale ; et, sauf un millier de volontaires qui étaient allés, à la suite de Kôrner, s'enrôler en Prusse dans les corps francs, la Saxe n'avait donné aucune aide à la Coalition. Elle était mécontente de ce que son roi ne se prononçait pas pour la cause de l'indépendance ; mais elle n'osait pas suppléer à son indécision. Il en va souvent ainsi, en semblables circonstances, des peuples disciplinés de longue main par le pouvoir absolu, comme le Saxon à cette époque. Ils perdent tout esprit d'initiative. Il aurait suffi sans doute que les hauts fonctionnaires restés dans le pays donnassent le signal, pour que la population se soulevât. Mais le roi avait établi à Dresde une commission de gouvernement; et cette commission, composée de courtisans assouplis, de bureaucrates routiniers, n'avait d*autre pensée que de ne pas lui déplaire. Comme le

pouvoir royal lui-même, elle tenait dans la plus étroite dépendance les fonctionnaires de tout ordre ; elle leur recommandait le calme; et ils obéissaient. r^Ile les autorisait bien à se joindre aux manifestations en Thonneur des troupes et des souverains alliés, elle-même y prenait part ; mais elle voulait que tout se bornât à des acclamations, à des arcs de triomphe, à des illuminations.

Il se produisait en Saxe ce qu'on avait vu naguère dans la province de Prusse jusqu'à l'arrivée de Stein il Kônigsberg. Stein était pourtant à Dresde ; il y était comme président du comité central d'administration institué pour la mise à exécution de la convention de Knliscb, du 19 mars. Mais il lui manquait les pouvoirs illimités dont il était muni à Kônigsberg. Irrité, a bon droit, contre le roi fugitif, contre ses tergiversations et sa politique double, las de discuter avec les délégués de son pouvoir, qui marchandaient sur les fournitures de vivres indispensables aux armées alliées, pendant qu'en Prusse hommes et chevaux étaient nourris par les habitants, Stein conseillait aux souverains des mesures énergiques. Il n'était pas écouté. 11 aurait voulu faire, il demandait l'autorisation de faire ce qu'il avait fait, ce qui avait si bien rcîussi dans la province de Prusse : convoquer les états du royaume, leur faire nommer une commission lermanente, et tout mener par cette commission même. Les souverains n*y consentaient pas. Aussi, aux patriotes saxons qui le poussaient à a{Hr comme précisément il l'aurait voulu, Stein répondait-ii avec

amertume : « Je ne poux rien ; je ne suis ni empereur de Russie, ni roi de Prusse ^. »

Il pensait, lui, dans son énergie et sa logique pariotiques, il pensait que l'heure était venue de commencer à faire l'application de la fameuse proclamation de Koutousof, de ce manifeste écrit au nom des souverains alliés. Mais ceux-ci n'accueillaient pas cet avis. Ils étaient non moins fatigués, irrités que Stein de la conduite du roi Frédéric-Auguste, qui, après beaucoup de belles paroles envoyées au quartier général, n'avait répondu, et vers la mi-avril encore, que par des faux-fuyants à Frédéric-Guillaume, quand celui-ci l'avait exhorté lui-même, dans une lettre chaleureuse *, à se ranger sous le drapeau de l'indépendance. Mais, tout en refusant le concours demandé, Frédéric-Auguste s'éloignait peu à peu de Napoléon et se rapprochait de l'Autriche, en devenait le client, passait dans le camp de la médiation armée; et les souverains alliés n'osaient pas l'y frapper, car, en le frappant, ils auraient indisposé contre eux l'empereur François, dont ils recherchaient si ardemment Talliance. Bien loin de là, Frédéric-Auguste ayant quitté Augsburg, le 20 avril, pour se rendre dans les États autrichiens, à Prague, ils chargèrent aussitôt Stein, Stein lui-même, de lui transmettre les plus belles propositions. Si le roi consentait a ce que la place de ïorgau fût ouverte aux alliés, à ce que la

1. .IfffiM Wanfirrungni und Wmuieluntjen mit dem lieichafrriherrH Heinrich Cari Friedrich von Slein, von E. M. ArndL t. Lt'ltrt» (lu î) awW.

garnison se joignît à eux, et s'il permettait aux populations de la Saxe d'embrasser la cause de Tindépendance, le czar et le roi de Prusse lui garantissaient liiiU'grité de ses Ktats allemands et un équivalent i ( m- le cercle deCofbus, que la Prusse reprenait, et - s'engageaient à payer argent comptant toutes les ..\ raisons faites par ses sujets à leurs armées. Avec tons ces ménagements envers ce roi pusillanime et égoïste, on avait laissé passer l'occasion de faire entrer la Saxe dans la Coalition, de se renforcer de ses troupes, de son peuple, de se donner une forteresse sur l'Elbe. On subissait, en outre, un grave échec moral. La Saxe devait être le prix de la première bataille; et cette bataille était prochaine. Depuis le milieu d'avril, les rapports des partisans, les avis dos afiidés, toutes les nouvelles annonçaient que les routes de la Franconie et de la Thuringc étaient couvertes de colonnes françaises qui se dirigeaient vers Erfurt, vers la Saale. Et tout était vrai : une nouvelle Grande Armée était sur pied ; elle s'avançait : et Napoléon était à sa tête.

Ifapol^n à Mayence. — Les forces dont il dispose sont difiséet en trois groupes. — Le premier groupe formé de l'armée d*Eugène, sur U basse Saale. — Le deuxième groupe sous les ordres de Da?out, sur le Weser et le bas Elbe. — Le troisième groupe, échelonné de Mayence à Erfurt et Bamberg, comprend : le 1*' corps d'observation du Rliin, sous les ordres de Ney; le S* corps d*obscr?ation du Rhin, sous les ordres de Marmont; le i** oorpe d*ob»er?ation d*Ita1ic, organisé par Bertrand et amené par lui de Vérone sur Bamherg; enfln la garde impériale et les contingents ba?arois et wûrtembergeois. — Activité déployée par Napoléon à Mayence pour reformer, nourrir, équiper, habiller ses troupes. — Il rend des numéros d*ordre aux différentes armes et reconstitue la Grande Armée. — En quoi elle difTère de l'ancienne Grande Armée. — Jeunesse des troupes, manque de cohésion, disproportion den difT-^rentes armes, lassitude des chefs, luxe de Tétat-mi^or. —Les soldats pleins d*ardeur et d'enthousiasme. — Les auxiliaires italiens, allemands, trèsébranlés, laissent beaucoup de déserteurs. — Napoléon quitte Mayence après avoir donné leurs ordres de marche aux différents corps.— A Erfurt, Il apprend les hésitations du roi de Saxe, la rupture de ralliance autrichienne. — Sa dépêche menaçante à TAutriche. — 11 est plein de coofianoe dans le réaultat

de la guerre.

Napoléon partit de Paris dans la nuit du 15 au 16 avril. Quarante-huit heures après, il était à Mayence. Berthier Ty avait précédé de deux jours; Berthier

r guéri, conforté de corps et d'esprit, qui avait repris ses fonctions de major général, mais qui trouvait bien lourd le poids de ses soixante années et de tant de guerres, et bien dure 1 impossibilité de jouir à Taise

^ de ses immenses richesses.

La retraite d'Eugène derrière la Saale, le passage de l'Elbe par les alliés, l'insurrection persistante de

la basse Allemagne, la nécessité de troubler, d'empêcher le développement des armements de la Prusse, l'opportunité de frapper la Coalition avant Tarrivée (les réserves russes, la conduite équivoque du roi de Saxe, l'attitude de l'Autriche, l'état de plus en plus menaçant de l'opinion publique dans les pays de la Confédération du Rhin, la saison qui devenait favorable aux grandes opérations, tout poussait Napoléon à entrer promptement en campagne. Les forces dont il disposait lui permettaient d'ailleurs d*y entrer avec une grande supériorité numérique.

Sans être aussi considérables qu'il l'avait calculé et espéré pour cette époque de l'année, ces forces, en effet, étaient déjà très - nombreuses , et elles allaient s'accroître beaucoup encore.

Elles se répartissaient en trois groupes.

Le premier, que nous avons vu en action sous Eugène, et qui, à la mi-avril, était sur la basse Saaie, comprenait la division Roguet de la garde impériale, le corps de Grenier, trois des quatre divisions de celui de Laurîston, les faibles restes de la division Durutte, huit bataillons de la 1"* division du corps de Victor, dix de la 1" de celui de Davout, — les autres bataillons de ces deux dernières divisions étant dans Magdeburg, — le corps de cavalerie de Latour-Mauboui^y et cent quatre-vingt-six bouches à feu. Ce premier groupe, toutes armes comprises, était fort de soixante-treize mille hommes, et il allait être porté, sous très -peu de jours, à soixantc-dix-sejît mille et un peu plus, par Tarrivée à la division Durutte, de trois mille conscrits

français et de quinze cents fantassins de Wûrzburg.

Le second groupe se composait des troupes mises sous les ordres du maréchal Davout pour réduire Finsurrection du bas Elbe. C'étaient la division Putliod du corps de Lauriston, le corps de cavalerie de Sébastiani , détachés momentanément de l'armée d'Eugène, la petite division de Carra Saint-Cyr et les divisions Dumonceau et Dufour, — 2*' des corps de Davout et de Victor, — dont l'une était sur le Weser et dont l'autre y arrivait. Sans tenir compte des renforts qui allaient le rejoindre assez prochainement, Davout disposait ainsi de trente-deux mille hommes et de soixante-huit bouches à feu.

Le troisième groupe comprenait le 1*' et le 2* corps d'observation du Rhin, le corps d'observation d'Italie et la garde impériale.

Le 1" corps d'observation du Rhin, sous les ordres du maréchal Ney, avait quatre divisions françaises d'infant<^rie, commandées par Souham , Girard, Brcnier, Ricard; une allemande, mais commandée aussi par un Français, le général Marchand; une brigade de cavalerie mi-partie française, mi-partie allemande, et cent viugt-deux bouches à feu, presque toutes d'artillerie française.

Les divisions Souham , Girard, Brenier, Ricard, étaient composées comme nous avons dit antérieurement qu'elles devaient l'être*, c'est-à-dire qu'elles comptaient huit des régiments à quatiHî bataillons foi"-