NOS PLACES FORTES

La fortificatioD en France. — Elat des places fortes. «— Metz. — Strasbourg.

Les petites places.

Sous aucun rapport, peut-être, notre infériorité n'est plus grande qu'en ce qui concerne les places fortes. Nos officiers du génie comptent parmi les plus instruits de l'Europe, lis sortent en très grande majorité de l'École polytechnique, qui a fouroi à la France tant de savants, d'hommes distingués en tout genre. Mais leur valeur individuelle ne change rien aux tendances du corps. Les idées les plus rétrogrades y ont seules cours, de par l'influence toute -puissante d'un comité uniquement recruté parmi les officiers généraux les plus anciens. Empiétant peu à peu sur les attributions du commandement, de consultatif qu'il était, il est devenu dirigeant. Rien ne se fait en matière de fortification ou de casernement sans son agrément. Il dispense l'avancement à sa guise, ce qui l'amène à se recruter lui-même. Il parait surtout prendre à tâche de^ maintenir des traditions vieillies. « Avant la campagne de 1870, le comité du génie soutenait que nos forteresses n'étaient pas trop nombreuses, qu'elles pouvaient résister à l'artillerie nouvelle, et ne voulait pas convenir que la moitié... auraH dû être démolie et l'autre moitié reconstruite'... » Un officier d'artillerie des plus distingués, le général de Blois, écrit en i865 : « L'enseignement à Técole de Metz, mû par l'impulsion acquise à l'école de Mézières, suit encore aujourd'hui sa marche invariable, avec la même régularité que le balancier d'une horloge qui

I. I^ote sur VorgcLnisaHon mili aire de la Confédération de CAiemagne du Nord, publiée par Napoléon III pendant sa captivité à WilhelmshOhe, citée par le géoéral Brialmont, Le général de Blois, 53; gc^néral LewaI, 577-679.

OOEnilB DE 1870. — II. 13

194 LA GUERRS DE 187O.

n'aurait besoin d'être remontée qu'une fois tous les cent anB'. » Non seulement le comité du génie ne tient qu'un compte très insuffisant des progrès de Tartillerie, mais il refuse d'admettre les changements qu'ils ont apportés à la fortification dans la plupart des pays. Pour lui, le système bastionné constitue l'arche sainte à laquelle il est interdit de toucher. Il oppose à tous les novateurs le grand nom de Vauban. « Bien loin de porter envie au roi de Prusse pour ses fortifications polygonales, nous devons nous féliciter plutôt de ce que son gouvernement a donné la préférence à un système aussi défectueux^. » Ce n'est pas sans résistance qu*on se résigne à construire autour de Metz, de Belfort, d^: Langres, quelques forts détachés, d'ailleurs trop rapprochés de ces villes et en nombre insuffisant. Dans une lettre au général Ducrot (12 avril 1867), l'une des personnalités le.s plus en vue du génie, le général Frossard, établit doctement l pourquoi « nous ne ferons pas de forts autour de Stras-

bourg ». On se bornera à quelques postes avancés, c'est-àdire en réalité à rien'.

Non seulement nous ne progressons pas en matière d^; fortification, mais nous ne prenons pas même le soin d'entretenir la multitude de places, de postes fortifiés, de batteries qui garnissent nos frontières et nos côtes. A lui seul, leur nombre serait un obstacle. Quelques forteresses, rendues tout à fait intenables par les progrès de Tartillerie, Wissembourg et Lauterbourg, par exemple, sont déclassées peu avant la guerre, sans qu'on en rase les fortifications. L'ennemi les trouvera désarmées, mais intactes. Les autres sont presque aussi délaissées, les approvisionnements bien au-dessous du nécessaire, les remparts mal tenus, et leur mise en état nécessitant de grands travaux. Presque riean*y

1. La fortijicalion ei présence de l'artillerie nouvelle, ciUJc par le gcocral Drialmonl, 56.

a. Cité par le géiiéral B.nalmo it, 83 ; général Meogin-Leareax, Observations s ir l'oiwraje de M. le ffé.iérul de Blois, par un vieil orticie/ du géoie, Spect iteur militaire de 1857.