Le* Origines, SSa et suiv

s. Général Lebrun, Souvenirs miUiaires, plan rédigé de la main de l'archiduc Albert, 170, i5i ; Revue d'histoire, i^' S. 1901, laS.

3. Général Lebrun, plan rédigé de la main de Tarchiduc Albert, ou observations de l'archiduc, 106, i5i, i53; Revue d'histoire, i«' S. 1901, 139. — Un détail donnera une idée du sérieux avec lequel fut établi le plan de l'archiduc Albert. Les deux armées possèdent un total de 3o divisions (général Lebrun*^ p. i5i, i53, i54) et toutes nos forces régulières d'infanterie représentent ii5 régiments, soit au plus s8 à ag divisions.

sur Berlin , par Leipzig , en reproduisant Texemple de 1806 ^

Pour apprécier la portée de ce projet, il suffit de remarquer qu'il est basé sur deux suppositions purement gratuites : nos deux armées auront terminé leur concentration de façon à entamer les opérations actives le 1 6^ jour; la mobilisation prussienne sera beaucoup plus lente que la nôtre, ce qui empêchera Tennemi de tenter avant sept semaines un mouvement offensif au delà de la Sarre*. Il n'est guère possible de se tromper plus lourdement, on le voit. Établir un plan dans ces conditions revient presque à faire abstraction de l'adversaire.

Les grandes lignes du projet de l'archiduc Albert et du général Lebrun se retrouvent dans un autre, auquel s'arrête un instant l'empereur. Il suppose la formation de trois armées, celles d'Alsace, de Lorraine, de Châlons, et de deux corps de réserve, à Lyon et à Toulouse. Celui de Lyon, général de Palikao, doit comprendre les troupes de Civila- Vecchia, des 4" bataillons et des gardes mobiles. Celui de Toulouse, général Trochu, serait fort d'une division d'infanterie, de 4" bataillons et de gardes mobiles. Le dernier doit se porter sur la Loire ; le premier sur les derrières des trois armées 3.

Le rôle de celles-ci rappelle le projet de l'archiduc Albert. <c On avait eu d'abord la pensée de franchir le Rhin, de se jeter entre... la confédération du Sud, que l'on croyait devoir prendre une attitude expectative, et... la confédération du Nord.

I . Général Lebrun, plan rédigé de la main de l'archiduc Albert, i53, 170, 173. — L'archiduc établit formellement que ce plan serait le seul qu'admettrait rAutriche.

a. Général Lebrun, 100-106, etc. — Il faut ajouter que les textçs reproduits par le général ne sont pas toujours très clairs et que l'on a peine à discerner, parfois, ce qui provient de l'archiduc des réQexions personnelles de l'auteur. De là des contradictions comme celle des pages 98, 1 18, ia4, etc., où il est question tantôt de i5 jours, tantôt de trois semaines pour la durée minima de notre mobilisatioiu

3. Enquête, dépositions, Le Bjeuf, 5i. — On remarquera qu'en dehors de» troupes absorbées par la constitution de nos huit corps d'armée du début, il était resté dans le midi de la France quatre régiments d'infanterie disponibles. Voir suprà, p. 191.

a Dans cette hypothèse, les troupes réunies en Lorraine devaient marcher sur l'Alsace et passer le Rhin » , après Tannée déjà concentrée le long de ce fleuve '. « Le maréchal Canrobert se portait en Lorraine, suivant les circonstances, et prenait soit à Metz, soit à Nancy, une position destinée à couvrir nos communications. A mesure que l'espérance d'un concours, sur lequel nous avions cru pouvoir compter, s'affaiblissait, la pensée d'opérer sur la Sarre, et peut-être même de passer à une attitude' défensive, prenait dt plus en plus de consistance. Ainsi, dans l'origine, il y avait en Alsace, sous le maréchal de Mac-Mahon, trois corps d'armée qui devaient occuper Colmar, Strasbourg et Bitche. La garde devait rester à Nancy.

« Les circonstances politiques ne se dessinant pas telles que nous l'espérions, on appela le corps du général de Failly à Sarreguemines et on fit venir la garde à Metz. » On discuta même les avantages d'une position centrale sur la frontière ou à l'intérieur, le plateau de Haye, par exemple. On y renonça par crainte d'abandonner, sans combat, à l'ennemi, une étendue considérable de territoire*.

Tel est le plan adopté par Napoléon III, à en juger d'après son principal collaborateur. On voit combien il est vague, incertain. Après sa chute, l'empereur a tenté de lui donner une forme plus précise. Suivant la brochure Des causes qui

I. « Le point qui paraissait préférable était Mazau, qui se trouvait à 3o kilomètres au-dessus de la forteresse de Germersheim et à ao kilomètres au-dessous de Rastatt, ce qui permettait de laisser ces deux forteresses, Tune à sa gauche, l'autre à sa droite « {Œuvres posthumes de Napoléon III).

a. Enquête, dépositions, I, Le Bœuf, 5i. Les Œuvres posthumes de Napcléon /// sont plus explicites. — « ... Il (l'empereuryme fit connaître (aa juillet) qu*il arait riotention de franchir le Rhin au-dessous de Strasbourg, de manière à séparer le sud et le nord de l'Allemagne. Trois corps d'armée et la garde devaient se concentrer sur Metz, deux corps à Strasbourg et deux autres rester en réserve à Ghâlons.

< U m'invita à examiner le point qui me semblerait le plus convenable pour traverser le Khin entre Strasbourg et Wissembourg...

c L'empereur ne paraissait pas douter que, dès le début, l'armée française ime culbutât les Allemands » (Souvenirs inédits du maréchal de Mac-Mahon, extrait reproduit par la Revue militaire, 1900, 55o). — Un important matériel destiné à jeter deux p^nts sur le Rhin, dont l'un, à Kehl, f\it remisé dans le cMsud du Rbôoe au Rhin, près de Rhcinau (Journal du général Soleille, Revue fiiiUtaire, 1900, 102a).

ont amené la capitulation de Sedan ^ il consiste à concentrer i5o,ooo hommes à Metz, 100,000 hommes à Strasbourg «t 5o,ooo au camp de Châlons, à réunir en une seule masse les deux premières. Puis, pendant que la troisième s'avancera jusqu'à Metz, on surprendra, avec 260,000 hommes, le 9 août, le passage du Rhin à Maxau et on marchera sur Wûrzburg . De son côté , la flotte française aura retenu dans le Nord une partie des forces ennemies. On pourra gagner ainsi la licJYie intérieure entre la Prusse et le Sud de l'Allemagne, forcer ce dernier à la neutralité; puis, après un premier succès, vaincre les hésitations de l'Autriche et de l'Italie*. Avant de discuter les chances de ce plan, il importe de fixer un point au moins douteux : A-t-il réellement existé sous une forme concrète ? La plupart des témoignages sont muets ou négatifs à cet égard. Ainsi, d'après le général Jarras, l'empereur n'arrête aucun projet d'opérations; il ne fait étudier spécialement aucune région de l'Allemagne î. Il ne semble pas qu'il ait adopté le plan de l'archiduc Albert : « J'avoue que je ne m'en étais pas douté et que rien dans les dispositions qui ont été prises n'a pu me le faire supposer... Je puis affirmer, en tout cas, que je n'en ai jamais eu connaissance, même indirectement. Je cherche, d'ailleurs, inutilement ce qui a été fait qui puisse ressembler, non pas même à un commencement d'exécution, mais seulement à une intentioa d'opérer dans le sens de l'archiduc*. » Le 3o juillet, le maréchal Bazaine écrit au général de Ladmirault : « ... J'ai vu hier l'empereur à Saintr-Avold ; rien n'est encore décidé sur les opérations à entreprendre.

I. Si cette brochure n'est pas de l'empereur, comme on l'a souvent affinoD^, elle fut du moins inspirée par lui (général Jarras, 5i).

a. Maxau est à i5 kilomètres au nord de 'Lauterbourg {Des causes qui oni amené la capitalation de Sedan, analysé par M. le générai Canonge, II, Sq). Il n'est pas exact que rem;)crcur ait communiqué ce projet, le iS juillet, aux maréchaux de Mac-Mahoa et Le Bjeuf. A cette date, le premier était enoore en Algérie. Il arriva le ai à Paris.