Bazaine, Épisodes, 5, texte de la réponse du maréchal

3. Général Fay, 33, télégramme du major général aux commandants des o^ et 6" divisions militaires ; Reoue militaire, 1900, 1039, lettres du cx>lonel cle- Girels au général Soleille ; du général Soleille au général commandant la 5*^ ci»> vision militaire et au général Forgeot (39 juillet); le général Forgeot au général Soleille, i" août. Bévue U'h'stoire, i*' S. 1901, 585.

du service de rartillerie dans les places de l'Alsace ». Le 5, veille de Spicheren et de F'rœschwiller, on expédie à Metz un 4^ bataillon destiné à en constituer la garnison avec «quelques compagnies du i" du génie, les dépôts du II'' chasseurs, du 44* de ligne, le 4* balaillon de ce dernier régiment et 218 douaniers'». Il s'agit de Metz, de la seconde forteresse de France, qui va jouer un rôle décisif!

Strasbourg, autre grande place que guettent déjà les convoitises allemandes, est encore plus délaissée. Ses fortifications sont à peu près telles qu*en i84o. «Si l'armement de sûreté est en place sur les remparis..., l'armement de défense est encore dans les arsenaux; le logement des poudres... mal assuré; 60,000 kilogr. se Irouvciit réunis dans des bâtiments de la citadelle non voûlé.i ù Tcpreuve de la bambe, à 2,5oo mètres seulement de Kehl ! et 12,000 kilogr. de l'approvisionnement de la place sont emmagasinés à Xeuf-Brisach. C'est à peine s'il existe des abris voûtés pour la garnison, et il en manque absolument pour les vivres... » Le bois de blindage fait presque entièrement défaut ^

Ce « boulevard de la France » n'est pas gardé. En dehors des troupes destinées à faire partie de l'armée du Rhin, qui vont en partir, il n'y a que des dépôts encombrés de recrues ou d'engagés volontaires tout à fait ignorants, de réservistes à peine instruits. La population s'alarme de cet abandon '. Aussi, quand surviennent nos premiers désastres, son émotion est poignante : a Nous manquons de troupes pour le périmètre énorme des fortifications » (8 août). « La situation de l'Alsace empire à chaque heure... La défense de Stras-

T. Télégramme du major général au ir.inistre, 5 août, général Fay, 43.

a. Prince Bibesco, Bel fort, Reinu, Sedan, 3o ; Revue militaire, 1900, 1028, lettre du colonel-directeur au général So'.eilic, ag juillet. — A celte date, l'armement de défense est c presque terminé, excepté sur les fronts sud ». « Le marcchal Le Boeuf vint visiter Strasbourg, le 3o juillet, où il n'avait envoyé nuriinc instruction, quoiqu'il se fût réservé le commandement du territoire. On nV avait \y is aucune disposition sous le rapport de la défense. L»s pièces n'étaient même [>as sur les remparts. Le maréchal fit une scène des plus violentes au commandai il de isi place, qui se contenta de répondre qu'il n'avait pas reçu d'instructions )■ (Son- Tcnirs inédits du maréchal de Mac-Mahon, Revue <V histoire ^ i»' S. 1901, i36).

3. Papiers et correspondance, I, 4^2, télégrammes du 17 juillet, 9^00 matin et ^* 55 soir. Voir saprà, p. i34 et i4'^.

ig8 LA GUERRE DE 187O.

bourg est impossible avec quelques centaines d'hommes '... » (9 août).

Q.uant aux petites forteresses qui garnissent en si grand nombre la frontière d'Alsace -Lorraine, leur abandon est encore plus complet. Le 8 août, Thionville, au lieu de sa garnison normale, 4^000 à 5,ooo hommes, en a tout juste 1,000, dont 600 mobiles, 90 douaniers et 3oo cavaliers ou ai'tilleurs non instruits'. A Schlestadt, les fortifications sont en mauvais état ; il n'y a aucune espèce d'armement sur les remparts; la place possède les deux tiers de son approvisionnement normal en poudre à canon et fort peu de cartouches. Elle n'a d'abris voûtés ni pour les hommes, ni pour les vivres. Il n'y a pas de bois de blindage.

Neuf-Brisach est à ce point dégarni que Ducrot télégraphie au ministre, le 20 juillet : oc Demain il y aura à peine 5o hommes pour garder Neuf-Brisach et Fort-Mortier... » Les petites places voisines ne sont pas moins dénuées'. A Bitche, aux derniers jours de ce mois de juillet précurseur de tant de désastres, il n'y a pas un seul sac de farine, un pain cuit d'avance, une pièce de canon sur affût, un obus en réserve, dit avec quelque exagération un témoin oculaire*. La réalité est à peine mo'ns triste.

I. Papierg et correspondance, I, 4^3, télégrammes des 8 et 9 août, préfet à Intérieur, à impératrice régente ; général Ambert, I, 4^*

a. Télégramme au major général. Discours du duc d'Audiffret-Pasquier, Jour-' nal officiel du a3 mai 187a.

3. Prince Bibesco» 3i ; général Ambert, I, 443, 44^1 4^1» 493» 493, 49^, 496, 5o2, 5o6, 601, avis du conseil d'enquête ; Papiers et correspondance, I, 438. — a A Schlestadt, on ne peut rien laisser sur les remparts en fait d'armement ; faute de factionnaires, tout serait volé ou dégradé, s Le colonel directeur de l'artillerie à Strasbourg a obtenu a non sans peine 9, pour cJiacune des places de La Petite- Pierre et de LichLenberg, « 1 sous-oflicier et 4 canonniers servants s (Lettre aa général Soleille, ag juillet, Revue militaire, 1900, ioa3).

4. Colonel Duban, Souvenirs militaires, i84S-i88y, 109 ; général Ambert, I, 4i8; Historique du 5* corps d'armée, Revae militaire, 1899, 160, i6a. i Je vais désigner les officiers qui seront appelés à commander les places de Lichtenberg et La Petite-Pierre » , écrit le ministre (3o juillet) [Lettre au major général, Revue <C histoire, i" S. 1901, i35]. Voir ibid., 586, une lettre du général Forgcot au généaal Soleille concernant l'étal de Strasbourg, Belfort, Neuf-Brisach, Fort-Mortier, Schlestadt, La Petite- Pierre, Lichtenberg, au 1*' août. A cette date, on annonce l'envoi d'une batterie (!■« du 9* régiment) et d'un bataillon (4* du 63*) destinés, avec le i^^ bataillon de la garde mobile de la Meiu'the, 'à constituer la garnison de Phaisbourg (le général commandant la 5* division militaire au major général, ibid., 576).

NOS PLANS d'opérations

Le plan de 1868. — Le plan de Tarchidnc Albert. — Le plan de Tempereur.

Discussion.

Les premières études d'un plan d'opérations en Allemagne remontent à l'Âflaire du Luxembourg. Elles prennent la forme d'un document imprimé, Composition des armées en 1868, dont nous avons déjà parlé*. X'empereur y admet, que le total de nos forces actives, y compris l'Algérie, atteindra, au I*' juillet, 489,978 hommes, 121,218 chevaux et 918 canons, supposition purement gratuite, nous l'avons vu.

Un autre travail, le Mémoire militaire rédigé en vue d'une guerre avec r Allemagne, par le général Frossard (1867)*, doit exercer sur nos opérations de 1870 une influence beaucoup plus grande. L'auteur admet que l'ennemi disposera, au début, de 470,000 hommes seulement, dont 160,000 sur la Sarre et 80,000 face à la Basse-Alsace, toutes hypothèses sans base sérieuse. *

A ce dispositif imaginaire, la France opposerait : une armée du Rhin ayant son aile droite (60,000 hommes) dans la Haute-Alsace ou à Strasbourg, et son aile gauche (60,000 hommes) en Basse-Alsace; une armée de la Moselle (i4o, 000 hommes) placée devant le graad débouché de Sarrebruck, et présentant un de ses corps vers Thionville ; une première armée de réserve (120,000 hommes) sur la base Reims- Châlons, Reims étant devenu un camp retranché; une

I. Voir saprà, p. 147. — Outre ce mémoire, nombre de travaux relatifs à nne invasiou en Allemagne furent rédigés par nos officiers d'ctat-major, de 1866 à 1870. La Revue militaire, 1900, i5i3, donne une liste incomplète de ces études.

a. La Revue militcUre, igoo, 5i4 et suiv., et M. le général Dcrrécagaix, \ 346, en ont publié des analyses. — La i^^ partie du mémoire, qui existe seule aux Archives historiques, a même été reproduite par la Revue militaire, igco, 738 et Miiv.

deuxième armée de réserve (90,000 hommes) sous Paris et formée en partie de gardes mobiles.

Officier du génie distingué, le général Frossard tend naturellement à s'exagérer l'importance des fortifications. Dès les premières lignes de son mémoire, cette tendance se manifeste. Il jette un coup d'œil inquiet sur la frontière, sur les places fédérales restées aux mains de la Prusse. « Cette ceinture de fer qui nous étreint doit peser sur nous d'un poids plus lourd. » Le peu de valeur de la plupart de ces forteresses, la possibilité de les tourner parle pays de Bade et la vallée du Rhin, font que de pareilles craintes semblent exagérées. Quoi qu'il en soit, ces prémisses admises, le général suppose que l'ennemi viendra se concentrer « devant la Basse -Alsace et sur le front et le flanc de la Lorraine, pour tenter immédiatement l'invasion du pays». Afin d'y parer, rien de mieux qu'une vigoureuse offensive, « en passant le Rhin à Neuf-Brisach et Huningue, et en cherchant à séparer les États du Sud de ceux du Nord ». C'est la mission réservée à l'armée d'Alsace. Elle présente cet inconvénient majeur que les points de passage admis siu* le Rhin sont excentriques par rapport à la direction générale des opérations.

En Lorraine, comme en Alsace, on sera peut-être conduit à arrêter d'abord l'invasion; le général Frossard compte pour cela sur une série de positions défensives habilement choisies et sagement utilisées. La ligne de la Lauter sera occupée, en premier lieu, de Lauterbourg au col du Pigeonnier. Mais ce n'est pas là que devra se produire la principale résistance, car nos positions seraient trop aisément tournées par la gauche et prises à revers par la droite. Il faudra abandonner la Lauter, dès le prehiier moment, devant des forces supérieures attaquant à la fois par les Vosges et par la plaine du Rhin. L'armée de la Basse -Alsace se concentrera donc derrière la Sauer , où elle occupera « la belle position » qui , se « développant sur une crête de 9 à 10 kilomètres, a pour points de résistance Frœschwiller et Wœrth ». Il faudra y élever quelques ouvrages de cam-

pagne, notamment sur la rive gauche, c( près du village de Gunstett...» Par Niederbronn et Bilche, on donnera la main à l'armée de la Moselle, que Ton renforcera au besoin. C'est, en effet, l'emplacement du maréchal de Mac-Mahon, le 6 août. Il sera évidemment déterminé par le souvenir du mémoire du général Frossard'.

De même , l'armée de Lorraine a une « belle position » pour son aile droite, a le plateau entre Sarreçjuemines et Saint'-Avold , où se développerait une ligne de bataille de 12 à i3 kilomètres... Le centre s'étendrait entre Rouhling et Cadenbronn, point culminant... La gauche, qui maîtriserait le chemin de fer et la route, devrait avoir un poste avancé à Forbach et détacher une division à Saintr-Avold, afin d'empêcher un mouvement tournant des troupes ennemies venant de Sarrelouis^. »

Elle aussi, l'aile gauche occuperait une position défensive, de Kœnigsmacher à Luttange et Hombourg, avec un fort détachement à Freistroff, prête à appuyer la droite vers Cadenbronn ou à faire face au Luxembourg.

Ces idées, destinées en grande partie à se réaliser en 1870, ne sont rien moins que conformes aux nécessités de la guerre. Elles prêtent à la défensive, à la recherche des «positions » une influence tout à fait exagérée. Le général oublie cette grande leçon de Napoléon, remise en lumière par Moltke, que l'offensive seule est féconde ; que la défensive pure est d'avance condamnée à l'insuccès. Il va jusqu'au bout de son idée, en prévoyant les lignes de retraite àe l'armée de Lorraine : elle se retirera derrière la Seille, avec Metz pour point d'appui de gauche, puis, par Lunéville, sur Langres qui sera également le nœud de concen-

1. Dans anc lettre de Frossard à Ducrot, 5 juillet 1867, on retrouve la même idée : • Tenir aussi longtemps que possible, par la çfauche de noire première ligae défensive, à la belle position du Pigeonnier > ; puis se replier sur la Sauer <ra occupant Sembach et Climbach (Vie militaire du général Ducrot, II, 174)*

a. Revue militaire, 1900, 5i4 et suiv. — La position de Cadenbronn e.ît signalée pour la première fois, en 18 19, par le général Haxo et reconnue par diven» hommes [de guerre , notamment le générai Schneider (général Derrécagaîx, I, 35).

tration de rarméa d'Alsace, après une retraite sur la «position » Altkirch-Mulhouse, puis sur Belfort-VesouP.

Il y aurait beaucoup à dire sur ce choix de Langres comme point de concentration. Il procède sans doute de la théorie des « clés de pays », si magistralement critiquée par Clausewitz et qui fît commettre tant de fautes aux Alliés en iSi^. D'ailleurs, nous le répétons. Terreur principale du général Frossard consiste dans l'importance exagérée prêtée aux positions; il tient compte du terrain et point de Tadversatre, qui peut pourtant imposer sa volonté, s'il est bien conduit, et rendre inutilisables les «belles positions» si doctement choisies.

On doit ajouter que ces théories ne sont pas spéciales au savant gouverneur du prince impérial. Elles gagnent des hommes beaucoup plus habitués à la conduite des troupes et d'une valeur plus marquée. Ainsi Ducrot voudrait conscn^er une solide défensive de Mannheim'à Metz, en se portant par une vigoureuse et rapide offensive sur le haut Mein, pour se relier à l'armée autrichienne au cœur de l'Allemagne. On séparerait ainsi de la Prusse les Etats du Sud; on suivrait la route de 1806 par la Franconie ou l'on se porterait vers le Hanovre, la mer du Nord et le corps de débarquement*. Ce projet, dont l'archiduc Albert et l'empereur Napoléon lll semblent s'être ensuite inspirés, ne tient nul compte de l'adversaire. 11 met en oubli ce principe essentiel qu'il faut chercher la décision en marchant droit au gros de l'ennemi et en le mettant hors de cause. La même erreur se retrouve dans les autres plans d'opérations établis pour notre armée en 1870.

1. Général Derrécagaix, T, io3-35i. — Le mémoire du général Frossard fut annoté par Bazaine, dont la Revue miiUaire de 1900 reproduit les annotations (p. 519 cl suiv.). Le maréchal parait admettre le rôle prépondérant réservé à la défensive, mais, avec Gouvion-Saint-Gyr, il croit que des positions de flanc seraient plus avantageuses. Il admet que l'ennemi nous sera très supérieur en nombre et qu'on devra lui résister seulement c dans de bonnes conditions tactiques >. Ces curieuses annotations contiennent en germe tous nos échecs de Spicberea à Sainl-Privat.

2. Le général Ducrot au général Frossard, 13 septembre 1867, Vie militaire du général Dunro*, II, 18.4. — Dans une lettre au miréchal Bazaine, du 6 mai 18G8, Ducrot développe à peu près le même projet (/6i</., II, a44)»

Nous avons dît ' comment Tarchiduc Albert est amené à discuter un projet d'opérations combinées pour nos arméeset les Austro-Italiens. Il admet, en ce qui nous concerne, qu'il faut avant tout « tromper Fennemi «ur le véritable point d'attaque », que, pour cela, le meilleur moyen est d'à* bord de « tromper les siens : l'armée, le pays et surtout les administrations de chemins de fer, car c'est de là que l'ennemi reçoit ses informations ^ ».

Nous constituerons donc deux armées, l'une de douze divisions, en Lorraine, l'autre, destinée à atteindre dix-huit divisions, en Alsace. La i" aura ses huit divisions de première ligne établies à Thionville, à Metz et vers la Sarre, le iS'^ jour de la mobilisation. C'est à elle qu'il appartiendra d'attirer l'attention de l'adversaire, ens'emparant le 1 5* jour de Sarrebruck et en prenant l'offensive, durant un temps limité, au delà de la Sarre. Elle retiendra ainsi le plus de troupes qu'il sera possible sur la rive gauche du Rhin '.

Le principal rôle reviendra à l'armée d'Alsace, qui passera ce fleuve, le i6* jour, avec cinq divisions, destinées à être renforcées par treize autres venant de Nancy, de Paris, du Midi ou d'Algérie. Cette masse se portera sur Stuttgard, Nordiingen et Nuremberg, oiT son gros arrivera les 87* et 4o* jours. De là, elle opérera sa liaison avec l'armée autrichienne concentrée, au préalable, en Bohême. Si les forces prussiennes sont trop considérables vers Ansbach ou Nuremberg , la « grande armée » française se portera sur le Danube, le passera en amont ou en aval d'Ulm et marchera vers Ratisbonne, d'où elle se mettra en relation avec les^ Autrichiens et, sans doute, les Italiens.

Dans les deux cas, le but final est le même : marcher