I. Karl Bleiblreu, La légende de MoUke, traduction

a. Noos avons longuement discaté ce c)té de de Moltke dans le Spectateur militaire : La concentration, la guerre d'armies et la guerre de masses, décembre 1896; La guerre d'armées suivant les procédés du maréchal de Moltke, avril 1897. Plusieurs auteurs français défendent une thèse opposée k la nôtre, notamment M. le général Cardot, dans ses Leçons du 16 août, Rjuue de cavalerie, 1900-1 901.

GUEBRrOE 1870. — U. 15

général de Moltke, au moins son trait le plus caractéristique'. »

Il faut ajouter que la meilleure part de ses succès doit être attribuée à ses adversaires. « ...Loin de lui faire payer les fautes qu'il commettait, ils travaillaient pour lui et s'offraient, pour ainsi dire, au couteau.» La conscience qu'il avait de la supériorité de son outil était telle, qu'il risquait sans scrupule des mouvements d'une suprême imprudence*. Sa grandeur est faite surtout de la profonde nullité des généraux qui lui furent opposés.

Le ministre de la guerre, général von Roon, est un administrateur de premier ordre. Il faut dire qu'il occupe sa charge pendant vingt ans, de i858 à 1878, et que, fortement soutenu par son souverain, il n'a pas à lutter contre ses propres sui)ordonnés, ni contre un Parlement omnipotent, fantasque, ignorant, toujours prêt aux expériences ruineuses, ainsi qu'il arrive parfois. Grâce à son esprit de suite, sous la direction canstante et personnelle du roi, il parvient à obtenir une très grande cohésion pour l'armée de la Confédération du Nord. Son organisation est très sensiblement en avance sur celle des armées voisines. L'armement et l'instruction y sont l'objet d'une attention constante.

I. Le maréchal de MoUke, i5i ; K. Bleibtreu, 77; lieutenant-colonel Roussel, f, 83-84 ; Verdy du Vernois, /m grossen Hauptquartier, aa-3a. a. Karl Bleibtreu, 77; i^e maréchal de Moltke, i5i.

l'organisation militaire

L*étatrinajor prussieB. — Le corps d*ofBciers. — Les sout-ofBcien . — Le soldât.

Le commandement est peut-être le principal élément de supériorité de l'armée prussienne, non que les individus y vaillent davantage, mais parce qu'ils sont animés d'un même esprit, que la discipline y est parfaite du haut au bas de Péchelle. Les princes de la famille royale exercent des commandements réels ; ils sont les premiers à donner l'exemple du respect des supérieurs, de l'attachement au souverain, du dévouement au bien du service. Une bonne part des généraux ont vieilli aux côtés du roi, mais l'exécution rigoureuse et constante de leurs obligations militaires les maintient moralement et physiquement aptes à conduire des troupes. Leur esprit est excellent.

Ils ont pour les seconder un état-major recruté dans toutes les armes, qui est l'œuvre personnelle du général de Moltke. Pendant de longues années, il s'est attaché à en éliminer les médiocrités, à le doter de l'unité de doctrine, des fortes méthodes de travail de nature à en faire le meilleur des aides pour le commandement. Il est même de taille à suppléer, dans une certaine mesure, à ses défaillances'.

D'ailleurs, l'ensemble du corps d'officiers est très remarquable par sa composition, sa cohésion*. Recruté parmi la noblesse ou la haute bourgeoisie, sortant d'écoles où les

I. Voir, dans Ini grossen Haaptquarlier, 3i, de Verdy du Vemois, les détails relatifs à la vie intinae du graod ëtat-major, « cercle d'amis... Ira vaillant ensemble au mieux de tous et de chacun > , parmi lesquels la supériorité intellectueJJe de Moltke n'admet aucune rivalité. Notez que les trois chefs de section, les dcrnirdieax, conmie on les nonune, n*ont que trente-huit ans (Ibid., 3a).

a. Général Trochu> Œuvres posthumes, II, ai6; lieutenant-colonel Rousset, I, 84 ; ^* le général Billot fait remarquer, p. 85 de son rapport à l'Assemblée nAtîo&ale, que les officiers généraux prussiens sont « presque tous anciens élbves de l'Académie de guerre », et que les c trois quarts ont servi dans l'ctat^major ».

études sont surtout pratiques, où l'on s'attache principalement à former le caractère des élèves, à leur donner l'esprit militaire et les qualités de commandement voulues, il professe pour la carrière des armes un culte véritable. Des prérogatives enviées en font une caste privilégiée par rapport aux fonctionnaires et au reste de la nation. Il y puise un sens de sa dignité et du devoir qui va jusqu'à l'abus. Son instruction technique est l'objet de soins éclairés et constants. On s'attache à développer en lui l'initiative; les moyens d'exécution sont laissés à sa discrétion; on ne juge que les résultats. Les commandants de compagnie, en particulier, jouissent d'une indépendance qui n'a chez nous aucune analogie. On arrive ainsi à simplifier grandement la tâche de chacun. Nous verrons, vers le milieu d'août 1870, la 11*^ armée (sept corps d'armée et 260,000 hommes) pourvue d'un état-major de six officiers et six adjoints, sous les ordres d'un général de brigade'.

Quant aux sous- officiers, sortant en grande partie d'écoles spéciales, ils sont confinés dans leur situation plutôt par la tradition que par la règle écrite. C'est à titre de rare exception qu'ils deviennent officiers. Mais ils sont entourés d'une considération et d'un bien-être inconnus dans notre armée. Ils exercent une part d'autorité très appréciable, contrairement aux nôtres. Le rengagement est de règle pour eux.

Le soldat allemand ne possède ni l'entrain endiablé, ni la souplesse native, ni la résistance aux privations et aux fatigues du Français; il n'a pas comme lui le goût du combat individuel; sa valeur intrinsèque dépend davantage de celle de ses cadres. En revanche, il se plie mieux à la discipline ; il a le sens du respect, de la hiérarchie. Il est plus malléable, d'un commandement moins délicat. Les divisions politiques n'ont point entamé son patriotisme, son dévouement au roi. 11 est plus accessible aux idées religieuses, qui con-

I. Général Derrécagaiz, I, m ; lieu'.enantrcolonel Roussel, I, 84-^; lieute* naat-colond Titeux, 701-739 ; ibid,, préface du général du Barail, oiij.

tribuent certainement à le soutenir dans les souffrances et les privations que la guerre entraîne.

« L'Allemand, dit un ofGcier prussien, a le sentiment du devoir et de Tobéissance ; il se fait à une discipline sévère ; il est plein de dévouement, mais animé d'un esprit non vi'^ oant. Lent par nature, plutôt lourd que mobile, intellectuellement tranquille, réfléchi, sans élan ni feu sacré, désirant la victoire sans la vouloir à tout prix ^ obéissant avec calme, d'une manière consciencieuse, mais mécaniquement et sans enthousiasme, se battant avec résignation, valeur, héroïsme, se laissant peut-être immoler inutilement, mais vendant cher sa vie, il n'a pas le sentiment guerrier, il n'est pas belliqueux, il n'a rien de commun avec l'ambition, mais il est un excellent matériel de guerre, en raison de sa ductilité et de sa consistance. Ce qu'il faudrait lui inoculer, c'est une volonté propre, une impulsion personnelle, la tendance à aller en avant '. »

11 y a, d'ailleurs, des différences marquées entre les contingents prussiens et ceux de l'Allemagne du Sud. Les Baverois, en particulier, montrent moins de solidité au feu, moins d'exactitude dans le service*. Tout bien considéré, le soldat français de 1870 vaut largement l'allemand. Notre infériorité technique et numérique est si grande, la lutte si inégale, qu'elle devrait être impossible. C'est au soldat, aux ofQciers subalternes à peu près seuls que revient l'honneur de l'avoir si longtemps prolongée ^

I. Cité par M. le général Derrécagaix, II, 78; lieutenant-colonel Roussel, ^ 86-88.

3. Voir le général Bonnal, FrœschwUler, passim, et Weidner, Revue hebdo^ madaire, 28 avril 1899, 616.

3. Lieulenani^olonel Rousset, 1, 86 : c Non ! le soldai allemand ne Valait pas le nôtre, et c'est à cela que le pays doit de n'avoir point péri. >