LE PLAN DE MOLTKE

Plans dlnvasion avant Moltke. — Ses études de 1857 k 1870. — Ïjù plan de iMS-iSO^. Discussion. ~ Ordre de bataille des armées allemandes.

C'est Clausewitz, le grand écrivain militaire prussien, qui étudie, le premier, un plan méthodique d'invasion de la France. 11 pose en principe qu'il faudrait de sept cent à huit cent mille hommes, répartis en deux grandes armées opérant par Test et le nord-est. La décision suprême devrait être chercliée, d'une part, à Paris, et, de l'autre, sur la Loire ^

Un second projet, qui date de 1860, provient d'un Bavarois, le général von Hartmann. Il admet, comme axe principal d'invasion, une ligne allant du Rhin à Nancy par la Sarre. On se bornerait à masquer Strasbourg, Bitche, Metz, Thionville. Deux grandes armées seraient constituées, prenant pour bases. Tune Germersheim et Landau, l'autre Sarrelouis. Elles opéreraient leur jonction à Nancy et se porteraient ensuite sur Paris. A la même date, le lieutenantcolonel Meyer, du grand état-major prussien, propose deux lignes d'invasion rappelant les précédentes : Sarrebruck, Saint-Avold, Verdun et Sarreguemines , Frouard, Pont^à- Mousson*.

Le général de Moltke fait une étude beaucoup plus approfondie des opérations possibles contre la France. Il s'y consacre dès qu'il prend les fonctions de chef d'état-major. On peut dire que c'est la pensée directrice de sa vie. Son premier projet date du 28 novembre 1867 ; il est encore pure-

I. Théorie de la Grande guerre, traduction du licutenaot-colonel de Valry, III, aao et suiv. — Clausewitz admet une coalition de la Prusse, de l'Autriche, de la GoofédératioQ germanique, de rAnglelerre et des Pays-Bas.

3. Général Derrécagaix, I, 33g-34o. — Le général von Hartmann commanda le 11^ corps bayarois en 1870.

25o LA GUERRE DE 187O.

menl défensif comme les suivants, ceux d'octobre i858 et du printemps de 1860. Le dernier présente une particularité intéressante, en ce qu'il admet, il est vrai à une date lointaine, l'alliance de la France et du grand empire du nord : « Pour la Russie , le temps n'est pas encore venu où la coopération de l'orient slave avec l'occident latin contre le reste de l'Europe pourra changer la face du monde*. »

Un quatrième mémoire, de novembre 1861, s'il prend la défensive pour base, établit déjà la possibilité d'une offensive ullérieure*. Le cinquième, qui date de juin i863, montre par le raisonnement le plus serré que, normalement, la France doit opérer contre l'Allemagne avec trois armées distinctes, l'une concentrée à Metz, l'autre à Strasbourg, la troisième et la plus forte au centre de cette ligne. Il admet que nos forces actives ne dépasseront pas 2o5,ooo hommes en quatre semaines et finalement 260,000 hommes. Dans ce cas, le général de Moltke parait être sensiblement audessous de la vérité. La même constatation s'impose dans plusieurs des projets ultérieurs. Le célèbre chef d'état-major tend à estimer ses adversaires inférieurs à leurs forces réelles, ce qui aurait pu et dû lui coûter de fâcheuses surprises.

De i863 à 1866, toute son attention se tourne vers le Danemark, puis vers l'Autriche. Nous ne sommes plus qu'un atout dans le jeu de la Prusse. C'est lorsque notre gouvernement se réveille de son rêve, que Moltke revient à ses projets favoris. Il faut à la France, écrit-il à M. de Bismarck, le 8 août 1866, vingt-six jours pour concentrer 260,000 hommes entre Metz et Strasbourg. Dès lors, il est d'une extrême importance de terminer au plus tôt les négociations avec l'Autriche, de façon à avoir les mains libres vers l'est comme vers l'ouest, au cas où nos voisins voudraient nous arracher le fruit d'une campagne glorieuse 5. Céder des territoires à la France serait inconciliable avec