Ibid., 3o-A

3. Nouvelle allusion à une alliance franco-russe, répétée à deux reprises.

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la mission historique dévolue à la Prusse. Il faut donc combattre, et Moltke compte sur la coopération de ses ennemis de la veille , les Allemands du Sud. En huit ou dix jours leurs contingents pourront être concentrés à Mannheim. Les 90,000 hommes de l'armée du Main grossie du II* corps de réserve se porteront sur Mayence, La France ne pourra rassembler ses forces en un temps aussi court, et ses chances de succès seront très faibles si, seule, elle lutte contre toute l'Allemagne.

Au cas où elle aurait l'appui de l'Autriche, la situation serait différente ; il faudrait garder la défensive en Bohême et prendre l'offensive sur le Rhin. Mais, dans ce cas encore, Moltke compterait sur le succès final*.

A mesure que le temps s'écoule, la confiance du chef d'état-major s'accroît avec les forces dont il dispose. En 1867, il étudie un double projet d'opérations contre les lignes Metz — Thionville et Nancy — Pont-à-Mousson, en admettant que la Prusse violera la neutralité du Luxembourg. Le i5 mai, il établit que l'Allemagne du Nord, seule, dispose maintenant de forces suffisantes pour nous vaincre; il évalue à trente jours le temps nécessaire pour concentrer sept corps d'armée sur le Rhin; il en faudrait quarantedeux pour les treize corps existants. Il s'élève contre la pensée de construire des fortifications, des obstacles inertes. Il préférerait de nouvelles voies ferrées qui permettraient de réduire à quatre semaines la durée de la concentration *.

1. Moli/ci^ Korrespondenz, III, I, 66 et suiv., n* 6. — M. de Bismarck est d'un avis opposé {Les Origines, 81).

2. Moltkes Korrespondenz, II ï, I, 71, lettre au général von Roon, n9 8. — Dans une lettre du 6 juillet au même, n^ g, il renouvelle ses objections contre la pensée de conslrulre de nouvelles forliûcalions à Sarrelouis, des forts d'arrêt sur les chemins de fer. — La lettre du 6 septembre à M. de Bismarck, n** 10, signale de notre part des symptômes de guerre prochaine, quoique notre préparation laisse fort à désirer : ainsi, le g« dragons a réformé i3i chevaux achetés en 1866 et reconnus impropres au service. Fin juillet, le régiment d'artillerie montée de la garde est encore de 10 à 3o chevaux par batterie audessous de reflectif réglementaire. Nous n'avons que 5o,ooo chassepots au plus. Nous aurions moins de 3oo,ooo hommes à mettre en campagne. L'entrevue de Salzbourg n'a rien donne en ce qui touche l'alUance autrichienne {Ibid,),

202 LA GUERRE DE iSyO*

Dès le i6 novembre 1867, il admet la possibilité de mieux faire. Un plan qui porte cette date est basé sur la concen* tration entre la Sarre et le Rhin, le 25* jour, de huit corps d'armée, 260,000 hommes. La garde et le X* corps resteraient disponibles. Dans ces conditions, on pourrait prendre l'offensive contre nous, même dès le début, si nous ne l'avions prise nous-mêmes avant le 33* jour. La possibilité d'une surprise stratégique n'échappe pas au célèbre chef d'état-major. Le 21 mars 1868, il étudie les mesures à prendre pour y parer. 11 suppose que 70,000 Français pourraient atteindre le Rhin le 20* jour. Dans ce cas, il y aurait avantage à reporter la concentration sur la rive droite du fleuve'. L'idée est juste, mais Moltke évalue trop bas, comme précédemment, l'effectif dont nous pourrions disposer.

En avril 1868, il admet la possibilité de concentrer 280,000 hommes en vingt-deux jours, 43o,ooo hommes en trente jours. Le principal axe d'opérations serait la ligne Mayence- Nancy. Dans un plan plus détaillé, datant lui aussi de 1868, revu en janvier et mars 1869, il étudie une concentration basée sur la coopération des États du Sud. Il prévoit deux hypothèses : la France est seule; elle est alliée à l'Autriche. Dans la première, l'Allemagne constituerait quatre armées concentrées, la P*, le soir du 17* jour, autour de Witllich (60,000 hommes); la II*, le soir du 19* jour, en avant de la ligne Neunkirchen — Deux-Ponts et à Neunkirchen — Homburg (i3o,ooo hommes); la III*, i4o,ooo hommes, dont 60,000 Allemands du Sud, avant le 18* jour, derrière leKling-Bach. Enfin, le 20* jour, au plus tard, 60,000 hommes de la IV* armée seraient autour de Marnheim, sur la roule de Kaiserslautern à Mayence. L'ensemble aurait ses trains complets le 23* ou le 24* jour; mais l'offensive pourrait commencer le 22*.

1. Mollhes Korrespondenz, HI, I, 8 et suiv., n^* la et i3. — Dans le plan no la comme dans les précédents, Moltke admet la conslitolion de qua.tre ax^mées allemandes et non de trois comme cela eut lieu au début de la guerre de 1870. De même pour les plans i4» 16, 18.

l'allebiagne.. 253

Dans le cas d'une guerre contre la France et T Au triche, Moltke semble admettre que cette dernière, seule, aurait à subir les conséquences d'une défaite : « Comme nous ne voulons rien de la France, une paix rapide se conclurait peul^tre avec le nouveau pouvoir » succédant au régime impérial. Dès lors, il faudrait d'abord écraser celui-ci, quitte à se retourner ensuite contre l'Autriche. Dix corps d'armée concentrés dans le Palatinat auraient à nous combattre, tandis que trois, avec deux divisions de laridwehr, opéreraient vers les frontières autrichiennes*.

Les travaux que nous venons de résumer ne sont guère qu'une préparation du plan définitif, qui est établi dans l'hiver de 1868-1869 et revu à diverses reprises, notamment en juillet 1870. Cette fois, Moltke prévoit la neutralité hostile, sinon l'hostilité de l'Autriche, mais en admettant que la Russie, au moins par une neutralité bienveillante, paralysera en grande partie sa voisine du sud-ouest. Il suppose que, par suite de difficultés de transport, et peut-être aussi de raisons politiques, l'Allemagne du Nord ne pourra disposer, en premier lieu, que de dix corps d'armée, soit 33o,ooo hommes, en face desquels seront réunis 25o,ooo Français, que l'arrivée des réservistes portera ensuite à 343, 000 hommes. Ces réservistes, croit-il, ne seront pas versés dans les régiments, mais constitueront une armée de réserve. D'ailleurs, la proportion des forces sera retournée au bénéfice de la Prusse, si les États du Sud combattent avec celle-ci, ce que Moltke ne considère pas comme assuré, ou si les trois

1. MolUces Korrespondent, III» I, no' i4, x5, 16, p. 89-114. — Dans le n^ 18, Moltke répète la même assertion au sujet de la France, k laquelle la Prusse ne veat rien prendre : • Es ist wahrscheinlich dass in Frankreich nach der ersten -rerlorenen Schlacht ein Dynasliewechsel eintritt, und da wir nichts von Frankreîcb wollen, so wird sich mit den neuen Machthabem ein baldiger Abschluss verfaandefn lassen » (p. 116).

L»a phrase finale d'une lettre aux colonels Veith et comte Wartensleben (oO 1 7) semble indiquer que les Prussiens n'auraient pas conûance en les Saxons ao CAS d*uQe guerre contre TAutriche : le XII« corps serait dissous. Cette hypothèse est confirm^^c par d'autres passages de la Correspondance.

Au grand état-major prussien on croit que l'Autriche n'entrera dans la lutte qu'après le succès de nos troupes (Verdy du VernoiSi Im grossen Ilauplquar' tîer, i3).

corps d'armée disponibles, joinls à quelques divisions de land wehr, peuvent être appelés sur la base de concentration.

Dans ce cas il y aurait, dès le début, pour l'Allemagne Au Nord, une supériorité numérique qui serait encore accrue, si les Français s'avisaient de risquer des diversions sur les côtes ou contre les Etats du Sud. Les troupes restées sur le territoire suffiraient largement à repousser les premières. Quant aux autres, dans des conférences tenues à Berlin avec les représentants militaires du Sud, on a reconnu que , les premiers jours , les contingents du Nord seraient incapables, ne fût-ce qu'en raison des distances, de concourir à la défense directe du Rhin supérieur et de la Forêt-Noire. La vraie manière de les défendre consisterait à concentrer toutes les forces allemandes sur le Rhin moyen, d'où l'on opérerait dans le flanc des assaillants aventurés contre l'Allemagne du Sud'.

(( La neutralité de la Belgique, de la Hollande et de la Suisse limite le théâtre de la guerre à l'espace entre Luxembourg et Bâle. » Violer la neutralité belge ou suisse présenterait pour la France beaucoup plus d'inconvénients que d'avantages. D'ailleurs, la concentration de forces importantes sur la Moselle menacerait trop directement Paris pour qu'elle pût risquer des entreprises de cette sorte. Sa première concentration doit donc s'opérer sur la ligne Metz-Strasbourg. L'objectif sera de tourner le front du Rhin, trop fort de Wesel à Mayence pour qu'on l'attaque directement, de marcher sur le Main, afin de couper l'Allemagne du Sud des États du Nord, de conclure avec elle un traité séparé, puis de se porter vers l'Elbe. C'est, en effet, le projet de Ducrot, de l'archiduc Albert et de Napoléon III, au moins dans ses grandes lignes. Pour y parer-, le meilleur moyen serait encore la concentration au sud de la Moselle de toutes les forces disponibles dans le Palatinat bavarois. Si les Français veulent pleinement utiliser leurs lignes de concentra-

I. Etat-major prussien, I, 74; von dcr GoIt2, La nation armée, X17; Vcrdy da VernoiSy x3.

l'allemagne. 255

lion, ils auront deux centres de débarquement, Strasbourg et Metz, séparés par les Vosges. Au cas où le premier des groupes ainsi constitués, sans doute le plus faible, n'aurait pas pour objectif l'Allemagne du Sud, il ne pourrait rallier le premier que par étapes, avec une grosse perte de temps. En face d'eux, les forces allemandes du Palatinat disposeraient de la « ligne intérieure » , en opérant contre l'un ou l'autre, même contre tous deux, si elles étaient assez fortes.. Dès lors, la concentration dans le Palatinat parait s'imposer dans toutes les éventualités. Elle permettra de prendre l'offensive en temps opportun et d'empêcher l'ennemi de fouler le sol allemand.

Moltke va jusqu'à croire que cette concentration si près de la frontière française peut s'opérer sans le moindre risque. Dès le lo' jour les premières unités auront débarqué; le i3*, elles atteindront l'effectif de deux corps d'armée. Le i8* jour, les Allemands auront sur place 3oo,ooo combattants et, le 20*, presque tous leurs trains. Les Français n'ont opéré depuis Napoléon P"" que des mobilisations partielles. Rien ne permet de croire qu'ils procéderont plus rapidement. Sans doute, grâce à l'accumulation de leurs garnisons dans le nord-est, à un bon système de voies ferrées, à l'abondance du matériel de transport, ils pourraient, en mettant les corps en mouvement sans attendre leurs réservistes, concentrer très rapidement i5o,ooo hommes, a procédé qui conviendrait au caractère national et qui a été discuté dans les milieux militaires ». En admettant que cette armée, fortement pourvue de cavalerie et d'artillerie, concentrée à Metz le 5* jour, franchit la frontière le 8® près Sarrelouis, il resterait aux Allemands la ressource de reporter leur base de concentration à l'est du Rhin. Il faudrait six étapes aux Français pour atteindre le fleuve. Le ï4* jour, ils y heurteraient des forces supérieures, tenant tous les points de passage et qui pourraient, quelques jours après, prendre l'offensive avec un effectif plus que double. D'ailleurs, les inconvénients d'une mobilisation en deux échelons sont tels que Moltke ne croit pas à sa probabi-

lité'. Il ne semble pas, en outre, qu'il apprécie à leur va?leur les effectifs que nous pouvons, dès les premiers jours, porter sur la frontière. On verra que nous aurions pu avoir, jusque vers la fin de juillet, une supériorité numérique assez grande pour jeter le plus extrême désordre dans la concentration de nos adversaires. Moltke s'en rendra compte trop tard, et il reportera le débarquement d'une partie des troupes allemandes à l'est du Rhin, au risque d'inconvénients graves.

Cette fois il propose de constituer trois armées, qui seront concentrées sur la rive gauche du fleuve, dans le saillant que dessine le territoire allemand entre la Belgique et la frontière française. De là, on pourra prendre l'offensive dans toutes les directions, même si nous violons la neutralité belge, en opérant par la ligne de la Sambre. De même, on protégera efficacement le sud de l'Allemagne, car notre offensive y prêterait nécessairement le flanc aux armées concentrées entre Rhin et Moselle^.

Celles-ci seront ainsi groupées : la I" (Vil* et VIII* corps) autour de Wittlich, à droite; la II* (III*, IV*, X* corps et garde) au centre, à Neunkirchen-Homburg ; la III* (V*, XI* corps, contingents bavarois, wurtembergeois et badois) à gauche, derrière le Kling-Bach. Une réserve (IX* et XII* corps) sera à Homburg, prête à renforcer le centre. Outre ces 384,000 hommes ', il restera les I*', II*, VI* corps, environ 100,000 hommes, qui ne pourront être transportés en même temps que le reste, faute de matériel disponible.

En somme, les Allemands prendraient l'offensive le 21* jour avec 384,ooo hommes, et le 26*, avec 484>ooo*. Leurs forces constitueraient deux masses, l'une, principale,

1 . Il la considérerait comme « très malheureuse et très dangereuse » pour nous (Verdy du Veruois, i3).

a. Vcrdy du Vernois, lo.

3. l^ armée, 60,000 hommes; II«, i3i,ooo; III«, i3o,ooo; réserve, 63,ooo. Les 1" et II« années seraient concentrées le 19* jour ; la III« (partie prussienne), les 180 et ao** jour; la réserve, le 19' jour.

4. Mollîtes Korrespondenr, III, I, d9 18, Ii4-i3i. — Le mémoire expost* ensuite les dispositions à prendre pour la couverture, à peu près celles qui furent prises en rcalilé.

l'allemagne. « aSy

les I" et II* armées, destinée à Toffensive sur la Sarre; l'autre, secondaire, la III* armée, appelée à jouer d'abord un rôle de couverture et ensuite à renforcer la première*. Moltke considère comme improbable que nous puissions auparavant attaquer la II* armée, la plus exposée, en ayant la supériorité du nombre. Même si nous concentrons toutes nos forces contre elle, de façon à la refouler sur la réserve, il restera aux Allemands la- faculté d'accepter la bataille avec 200,000 hommes, le 20* jour, à Marnheim, dans une position très favorable. Rien n'empêchera, en outre, de renforcer la II* armée de la III* et de jeter la I'* sur le flanc et les derrières des assaillants. On fera ainsi agir simultanément 3oo,ooo hommes. Si, au contraire, la II* armée lient ferme sur la frontière, ce qui est plus probable, elle y sera renforcée par la réserve, pendant que les I" et III* armées assureront ses ailes, ce qui permettra de prendre aussitôt l'offensive en territoire français. Si l'on n'a pas encore de données sufQsantes * sur la répartition des forces adverses, les quatre divisions de cavalerie (76 escadrons) en procureront avec l'appui de quelques soutiens d'infanterie. Un débarquement n'est à craindre qu'au début des opérations. Il deviendra évidemment impossible dès l'invasion de la France. Pour protéger les côtes de la mer du Nord, qui paraissent les plus menacées, Moltke dispose de 26,000 hommes environ de troupes locales et de 29,000 hommes appartenant à l'armée de campagne (17* division d'infarlerie et 2* division de landwehr à Hambourg et à Brème), soit 55,ooo*hommes. Pour défendre les côtes de la Baltique, il y aurait, en dehors des garnisons locales, les 1 1 ,000 hommes de la i" division de landwehr. La division de landwehr de la garde (11,000 hommes) serait en réserve générale à H^ftiovre. De plus, au cas où une diversion se produirait dans cette mer, on aurait le temps d'y parer au moyen de transports par voies ferrées. On concentrerait aisément ainsi plus de 4o,ooo hommes. Resteraient, enfin, les trois