LIVRE IV

DU l5 AU 19 JUILLET

Commandement provisoire dn maréchal Bazaine. — Premiers renseignements sar rennemi. — Ses forces réelles. — La cooconlration des a* et 5* corps. — Nouvelles de Tennemi. — Premières tendances à la défensive.

C'est le 1 5 juillet que commencent nos véritables préparatifs, en avance d'un jour sur ceux de la Prusse. Le maréchal Bazaîne, nommé au commandement du 3* corps, est invité à se rendre dans les quarante-huit heures à Metz. Jusqu'à l'arrivée de l'empereur, les généraux Frossard, de Ladmirault et de Failly, qui commandent les 2*, 4*> 5* corps, seront placés sous ses ordres. Presque aussitôt (i6 juillet), on lui subordonne, à titre provisoire, les huit corps de l'armée du Rhin'. Mais il ne reçoit aucune instruction sur la conduite à tenir, aucune donnée concernant les emplacements des r*' , 6* , 7* corps et de la garde , aucun aperçu des intentions de l'empereur, qui, d'ailleurs, ne les a pas

I. Le ministre au maréchal Bazaine, i5et lôjaillet, L* armée du Rhin, 17-18; d'après la première dépèche, les 4* et 5* corps se concentreront à Thionville et à Bitche. — Dans ses Épisodes, i et saiv., rex-maréchal se plaint de ce que les sept autres conmiandants de corps d'armée ne se soient pas mis tous en rapport ayec loi.

Le général Frossard fut avisé de sa nomination et de la concentration du a^ corps à Sarregaemines, Saint" Avold et Forbach par trois télégrammes arrivés le i5, à 8^10, 8^55 du matin, ii>^3o du soir (Journal de marche du <i« corps, Revue militaire, 1899, 437). La même Revue, xgoo, 643, donne le texte du troisième de ces télégrammes.

encore arrêtées. Déjà le libellé de ces télégrammes trahit le désordre et l'incertitude de la direction suprême.

Les premiers renseignements concernant l'ennemi sont arrivés le i4 juillet, venant du commandant Samuel. Ils annoncent l'envoi à Trêves, Sarrelouis et Sarrebnick de détachements d'infanterie, d'artillerie et de pionniers. Le i5, le maréchal Le Bœuf écrit à Frossard que, d'après les nouvelles reçues jusqu'alors, il y a une division prussienne à Sarrebnick et une à Sarrelouis. D'autres renseignements portent ces forces à un effectif plus élevé. Toutefois, durant les premiers jours, l'impression générale est que les Allemands songent uniquement à la défensive*.

C'est aussi le 1 5 juillet que le général de Failly reçoit le commandement du 5* corps, qui doit se former à Phalsbourg et à Bitchc. Ordre lui est donné de se rendre dans cette dernière ville, où il aura deux division» d'infanterie. « Le maréchal Bazaine, écrit le ministre, vous donnera des ordres ultérieurs, pour les positions que vous aurez à occuper en vue de vous rapprocher de lui, suivant les opéralions de l'armée prussienne, qui, dans ce moment, paraît border la Sarre de Sarrebruck à Trêves, avec les masses principales à Sarrebruck, Sarrelouis et Sarre^ourg... » Jusqu'ici elles « ne paraissent pas considérables ».

« Elles semblent être composées de bataillons de garnison venus de Mayence et de Coblenz.

« La Bavière, que vous avez devant vous à Bitche, ne me paraît pas encore en mesure, et je pense même qu'elle pourrait rester neutre*... »

Ces singuliers renseignements, dont l'équivalent a sans doute été envoyé aux autres corps d'armée, trahissent déjà notre tendance constante à exagérer, parfois à l'extrênae, l'effectif de nos adversaires. II. n'y a le long de nos fron-

I. Revue militaire, 1900, 54a, 64a* — Voir, au sujet du commandant Samud, Les Origines, p. i8a.

a. Lettre du 1 5 juillet (Historique du 5« corps, Reuue militaire, 1899, iSq). — Le mot position revient à tout instant dans la correspondance de l'époque, l& oiï nous emploierio^is le mot emplacement. On entendait bivouaquer chaque soir dans des positions défensives ÇRevue d'histoire, i^' S. 1901, 376).

PREiailiES OPÉRATIONS. 269

tières, le i5 et les jburs suivants, que de faibles garnisons du temps de paix. Aucun des bataillohs de Coblenz et de Mayence n*a été mis en mouvement. De Trêves on se borne à détacher quelques troupes, dans la nuit du i5 au i6, pour se garder de toute surprise '. Loin de pouvoir nous inquiéter, les Prussiens opèrent des mouvements discordants qui trahissent leur faiblesse. Le i6, à la suite d'un télégramme de Coblenz, qui fait craindre une attaque soudaine', le 7* ulans quitte Sarrebruck pour Ottweiler, à 3^3o du matin. Le commandant du VIII* corps, surpris d'une retraite que rien ne motive, donne aussitôt Tordre de réoccuper cette ville, ce qui a lieu le 17. Elle est restée a4 heures au moins à l'abandon.

Pourtant, chez nous, l'opinion publique manifeste déjà une certaine nervosité. Un télégramme de Thionville annonçant l'entrée des Prussiens en France, On juge bon de le communiquer au Sénat, sans en vérifier l'exactitude. 11 est ensuite démenti, après qu'il a causé une vive impression'.

Notre concentration^ commence le même jour, 16 juillet, à 6 heures du soir, par le transport à Sarreguemines, Forbach et Saintr-Âvold de la majeure partie des troupes du camp de Châlons, destinées à former le 2* corps. « Que vos masses ne dépassent pas Saint- Avold, télégraphie le ministre de la guerre à Frossard, mais éclairez-vous militairement jusqu'à la frontière, sans compromettre des détachements ; surtout, organisez l'espionnage ; je vous allouerai des fonds spéciaux; vous serez l'œil de l'armée ♦. » En réa-

1. Vcrdy du Vemois, Études de guerre, I, ao. Voir suprà, p. a63.

a. Verdy du Vernois, I, a5; Gardinat von Widdern, Kritische Tage, III, II, 10 : Coblenz, 16 juillet, minuit 44 '• « Attaque soudaine possible. Les ulans de Sarrebruck doivent, en se repliant, intercepter sur plusieurs points la ligne de fiingen et de Kaiserslautem » sans toutefois détruire aucun ouvrage d'art important. •

3. Journal officiel du 17 juillet, 1367 ; général Fay, aa. — Cette alerte fat causée par une patrouille de sept chevaux du g^ hussards (Historique du corps ; Revue militaire de T étranger ^ 1886, XXX, 33o).

4. Général Fay, 33. Ce texte ne figure pas dans Thistorique du a» corps. — Vbfr dans la Revue militaire, igoo, 64o, une dépêche du maréchal Le Bœuf relative à Torganisatioa du service des renseignements et à la répartition des

lilé, le 2* corps va dépasser de beaucotip Saint-Avold, afin de s'étendre autour de Forbach et de Sarreguemines, comme le portait la lettre ministérielle du i5. Dès le 17, le général de Failly a insisté auprès de Frossard pour qu'il fit occuper la dernière de ces villes, station du chemin de fer qui relie nos rassemblements de Lorraine et d'Alsace, à proximité immédiate de l'ennemi*. Le a* corps s'étend sur plus de 3o kilomètres, de Saint-Avold à Sarreguemines. Il constitue une informe couverture, très près de la frontière, sans que ni l'empereur ni le maréchal Bazaine soient pour rien dans ce dispositif.

La concentration du 5* corps, qui doit d'abord se faire, tantôt à Bitche, tantôt à Phalsbourg et à Bitche, s'opère ensuite à peu près uniquement à Bitche, non sans être l'occasion d'un « immense encombrement ». Tout manque à la fois dans cette petite place, où rien n'a été préMi pour alimenter des masses aussi considérables. Avant que le corps d'armée ait achevé de s'y concentrer, le ministre modifie ses premiers ordres, en maintenant provisoirement à Strasbourg, sous le commandement du général Ducrot, la division Guyot de Lespart, qui arrive de Lyon*. Il espère ainsi

fonds secrets entre les divers commandements. •— Du 17 au ig juillet, lors de son débarquement, le a<> corps occupe les emplacements suivants :

Quartier général, Saint-Avold.

/" division, autour de Saint-Avold.

a^ division, a3« et 6^^ de ligne, Forbach, avec i bataillon du 67* à Spicheren; 66* de ligne, Rosbruck; 8« de ligne, Merlebach; ia« bataillon de chasseurs, Freyssing. Les deux brigades sont donc disloquées.

3^ division, i^ brigade, lo^' batailiqa de chasseurs, Rosbruck; a« de ligne et compagnie du rrénie, Sarreguemines, avec i bataillon à Neunkirch ; 63* de ligne, en arrière de Merlebach ;

a* brigade, a4* de ligne, près de la station de Bening-Merlebach. Le 4o* de ligne débarque à Saint-Avold pour se rendre à Bening, le ai.

Division de cavalerie, Saint-Avold; artillerie, 3 batteries, Saint*Avold; a à Forbach; 1 à Bening.

(Historique du a* corps, Revue militaire, 1899, 44o-44i)-

I. Historique du 5* corps, Revae militaire, 1899, 161 ; télégramme au géoéral Frossard. — La mobilisation de la garde impériale n'est prescrite que le 17 juillet Qbid,, 1900, A44> Journal de marche). — Le maréchal Bazaine arrive à Metz le même jour {Ibid., 1900, 6ao).

a. Historique du 5* corps, ibid., 1899, i6o-i6a ; lélégranmies du général de Failly au ministre, au maréchal Bazaine, au général Ducrot, 17 juillet; OQmmandant de Chalus, 194, télégramme du ministre au général de Failly. — Le

T~T^wr

PREMIÈRES OPÉRATIONS* ayi

ne pas dégarnir l'Alsace, qui, autrement, serait à peu près vide de troupes. Mais, pour fuir ce danger imaginaire, il retarde, en réalité, Tachèvement de notre concentration. Il en modifie le plan, à peine arrêté, sans que l'ennemi ait fait le moindre mouvement offensif et même que la guerre soit déclarée.

Le ig juillet, jour où la rupture définitive est notifiée au gouvernement prussien*, le maréchal Le Bœuf hésite entre des renseignements contradictoires. De ceux, notamment, venus du général Frossard, il semble résulter que « Tennemi ne cherche pas... et ne cherchera peut-être pas ultérieurement à masser ses forces principales snr la Sarre et le Palatinat (s/c) ». Dans cette hypothèse, il resterait sans doute concentré à l'est du Rhin, en nous laissant la faculté d'enlever Sarrelouis par une attaque brusquée. Même on est disposé à admettre que, si les Prussiens ne tiennent pas sur la Sarre, Sarrelouis sera, selon toute vraisemblance, abandonné par eux, dès que nous aurons pris l'offensive au nord de cette rivière. Nous arrêterons une détermination lorsque nous connaîtrons « les vues de l'armée prussienne ». Des renseignements plus précis sont d'autant plus nécessaires, que le général Ducrot annonce, le même soir, la concentration de l'ennemi « en forces derrière la Moselle, entre Trêves, Goblenz et Mayence». De Metz, Bazaine, mieux placé pour en juger, ne signale rien de pareil. Le major général n'en croit pas moins une vérification nécessaire*. Évidemment il n'a rien abandonné de ses intentions d'of-

17 juillet, vote par la Chambre des projets de loi portant ouverture de crédits de 44o millioos au ministère de la guerre, de 60 millions à la marine, de 5 mil- Uoos aux finances : portant le contingent de 1869 à j 40,000 hommes et autorisant h. formation du contingent de 1870 (Journal officiel, 18 juillet, xa6i).

I. Les Oriffùies, 336. — Le ao juillet, la déclaration de guerre est ofBciellement communiquée aux Chambres ; à 7 heures du matin, le télégramme suivant est envoyé aux commandants de corps d'armée : 1 La déclaration du gouvernement de l'emperear a été remise à Berlin ; nous sonmies, dès aujourd'hui, régnliërement en état de guerre avec la Prusse. Prenez immédiatement toutes les mesures qui en sont les conséquences • {Beoue militaire, 1900, 6aa).

3. Le major général au maréchal Frossard, 19 juiflet, Revue militaire, 1900, 620. — Le Journal officiel du ao publie un décret du 19, portant nomination du maréchal Le Bœuf comme major général de • Tarmée du Hhin ••

2^2 LA GUERRE DE iSyO.

fensive brusquée^ mais il n'est pa^ sans inquiétudes sur l'adversaire .

Le long de la frontière , le a' corps achève sa concentration ; sa 2* division détache un bataillon du 67^ de ligne et un peloton de chasseurs à Spicheren , entre Forbach et Sarrebruck. Le général Frossard dirige vers Sarrelouis une reconnaissance qui traverse Carling, pousse jusqu'à L'Hôpital et Creutzwald-la-Croix, sans pénétrer sur le territoire prussien. Elle rapporte que des colonnes sont en marche de Trêves sur Sarrelouis et Sarrebruck, que « la masse s'échelonne entre Mayence et la Sarre* ».

A l'est du' 2* corps d'armée, le 4* commence sa concentration sous Thionville. À Test, le 5* a plus de moitié de son effectif aux environs de Bitche ; la brigade de Bemis (5* hussards et 12* chasseurs), qui vient de Paris, a été arrêtée à Niederbronn pour relier la droite du corps d'armée aux troupes d'Alsace. A gauche, Rohrbach est occupé par le 3* lanciers, qui surveille la voie ferrée et établit la liaison vers Sarreguemines. Nos commandants d'unités usent si peu de leui* initiative, que le général de Failly télégraphie au maréchal Bazaine : « Dois-je rester concentré à Bitche, ou m'étendre un peu, par exemple, de Rohrbach à HaspeU scheidt? » Bazaine répond aussitôt : «J'approuve vo»mouments sur Rohrbach et Haspelscheidt, puisque cela vous relie avec le général Frossard. Mai^ ne vous amincissez pas trop*... » On saisit là, sur le vif, une double tendance: d'une part, nos généraux vont chercher à étendre leur front, dans la chimérique pensée d'interdire partout à l'ennemi l'accès du sol national; d'autre part, leurs dispositions vont, de plus en plus, être arrêtées en vue de la défensive pure. Pourtant nos troupes n'ont encore devant elles que de faî-

I. Il s'agit des i«r et a« escadrons du 4* chasseurs (Dick de Lonlay, /Vcuiçais et Allemands, U, 9). -^ Bien que cet ouvrage soit purement anecdotiqar, il résume un grand nombre d'historiques et de témoignages oculaires, qui le rendent uliie à consulter, surtout en ce qui touche le détaiL

3. Voir le texte de ces deux télégrammes (Historique du 5« corps» Jïeoue militaire, 189g, 463).

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PREMIÈRES OPERATIONS. !à']')

bles détachements. A tout instant l'ennemi attend l'attaque de forces très supérieures, ce qui n'empêche pas ses cavaliers de montrer une croissante activité. Le i g juillet, trois escadrons du 7* ulans poussent de Sarrebruck vers Forbach et rencontrent des chasseurs à cheval qui refluent vers Stiring. Les jours suivants, les Prussiens apprennent de même que la division Bataille est stationnée dans le voisinage immédiat de la frontière'.