DU 20 AU 23 JUILLET

I^ 20 juillet. •— Nouvelles tendances à la défensive. — Ducrot en Alsace. Le il juillet. — Le sa juillet. — Le» s3 juillet.

Le 20 juillet, le major général informe les commandants des 3«, 4*> 5* corps et le général Ducrot que la Bavière a pris parti contre nous'. Déjà le service des renseignements signale de fortes agglomérations de troupes ennemies : « 20,000 Prussiens à Rastatt; une grande accumulation de forces entre Mayence et Coblenz; 4o,ooo hoiîimes à Dudweiler, près de la Sarre*. » Un télégramme du maréchal Bazaine confirme partie de ces bruits, en y ajoutant des détails fantaisistes : « Les Prussiens paraissent vouloir attendre la bataille dans les environs de Mayence; ils concentrent des troupes entre cette place et Coblenz; elles s'y nourrissent difficilement; on pense généralement qu'une guerre, qui durerait deux ou trois mois, ruinerait et désorganiserait le pays. On ne laisse que les infirmes dans les administrations et, Ton fait marcher tous les hommes valides de 18 à 36 ans^ »

Ces renseignements si incertains ne sont pas sans influence sur l'empereur. Déjà ses idées en sont modifiées. Il prescrit à Bazaine d'envoyer «une avant-garde à Sierck, afin d'inquiéter l'ennemi sur nos projets* ». Nous augmentons notre dissémination sans profit, car l'ennemi ne peut croire à des opérations sérieuses sur la ligne Thionville- Sierck-Trèvcs, trop excentrique.

De même, le maréchal informe les commandants de corps