Général Trochu, Œuvres posthumes, II

l6 LA GUERRE DE 187O. •

scepticisme railleur des masses. Elles ont vu tant de fois, depuis 1789 9 adorer et brûler par alternance des idoles d'un jour, qu'elles perdent peu à peu toute notion du respect'. Viennent les prochains désastres, il n'eu restera plus rien.

D'ailleurs l'empereur, lui aussi, n'est plus ce qu'il était aux jours glorieux du second Empire. Depuis de longues années, sa santé va déclinant, au point de donner parfois les plus graves inquiétudes. Dès mai 1861, dans une lettre à l'impératrice, il se plaint de douleurs persistantes dans les jambes^. C'est en 1864^ puis en août i865, que se montrent les prodromes de la maladie qui doit l'emporter. Au camp de Châlons, le médecin-inspecteur Larrey lui fait connaître l'urgence d'une opération. L'empereur se récrie et ordonne le secret sur ces accidents : « Nous en reparlerons plus tard'. » Les années suivantes, des symptômes inquiétants se manifestent à diverses reprises*. Depuis 1866, Napoléon III ne peut rester en selle qu'au prix de douleurs aiguës. Au mois de mai, à la fîn d'un dîner chez la princesse Mathilde, il est pris d'une crise si violente, qu'il doit rentrer aussitôt aux Tuileries, dans le brougham de l'écuyer de service ^ En août, ses souffrances sont telles, qu'on fait venir à Paris un spécialiste allemand, le docteur Chelius ; il se tient quelques jours à sa disposition^.

I. Trochu, loc, cit., — Voir, comme échantillon des éloges hyperboliques adressés à l'empereur, le discours de M. Rouher au nom du Sénat, le 17 juillet 1870, Journal officiel du i8 juillet : i Votre Majesté, se refusant à des impatiences hâtives, a su porter depuis quatre années à sa plus haute expression l'armemenl de nos soldats, et élever à toute sa puissance rorganisation de nos forces militaires • ; discours du maréchal Niel au Sénat, 9 avril 1869, <'6i<'<« 10 avril; ibid., i6 août 1869.

a. F. Giraudeau, 4o6. — En 1864, Napoléon III fut atteint par une crise violente en Suisse (Confidences du docteur Bée en mars 1866, Darimon, Notes pour servir à VfUstoire de la guerre de i8jo, 28).

3. Lettre du médecin-inspecteur Larrey au Figaro, 8 février 1886, Darimon, Notes pour servir, etc., a8; M^no Carette, Souvenirs intimes de la cour des Tuileries, II, 136. M^* Carette ajoute que jusqu'en 1869 la santé de l'empereur parut bonne. '