Darim3n, Notes pour servir, etc

SITUATION MORALE ET BfATÉlUELLE DE LA FRANCE. I7

A la cour, quoi qu'on en ait dit, son état n'est un mystère pour personne; mais' il semble que, dans son entourage immédiat, il y ait un parti pris d'optimisme : « La santé de l'empereur donne beaucoup d'inquiétude, écrit Mérimée. Si j'en crois les gens les mieux informés, tels que Nélaton et le général Fleury, il n'y a rien de dangereux dans son fait : il a de temps en temps des douleurs de vessie'. » Sa maladie n'a jamais motivé de craintes sérieuses, assure le général Ducrot, mais a il est incontestable que sa constitution s'affaiblit de jour en jour, qu'il devient presque impotent, et qu'avec les forces physiques périclitent également la volonté et la vigueur morale ; en un mot, il parait atteint, avant l'âge, de débilité sénile ^ » .

Les inquiétudes de son entourage gagnent le malheureux souverain, si bien que, le 7 octobre 1869, il remet à M. Rouher des lettres patentes pour la constitution éventuelle d'un conseil de régence 3. Mais sa force d'âme est grande. Il se raidit contre la douleur et ne se plaint que très rarement. En juin 1870, Mérimée déjeune «avec l'empereur et l'impératrice, tous deux en bonne santé, l'empereur très engraissé et de très bonne humeur*». Cette fois, la perspicacité du célèbre écrivain est en défaut : dès le

1. Lettres à Paniezi, 878, 7 septembre 1869. — Quoi qu'en dise M"»o Carette, loc, cit., la maladie de l'empereur était bien connue de l'impératrice. A une soirée, M^^ Octave Feuillet entendit Napoléon 111 lui dire, dans les premiers mois de 1870 : « Sortons vite, je souffre horriblement » (M™« Octave Feuillet, Quelques années de ma vie, 78) ; voir également M. Darimon, Mémoires des hommes du temps présent, Notes sur la guerre, Figaro du 8 janvier i8g4t d'après les souvenirs du général Lewal.

3. Vie militaire du général Ducrot, II, 3 16, lettre à M. L. Hambourg, i5 septembre 1869. A rapprocher des mémoires de lord Malmesbury, 19 mai 1870, p. 371, mentionnant chez Napoléon 111 a une certaine faiblesse d'esprit résultant de ses souiTrances physiques ». Ce témoignage est précieux, venant d'un ami 6 lele.

3. L'original de ces lettres, saisi chez M. Rouher, a été reproduit dans les Papiers et correspondance de la famille impériale, I, 99.

4- Lettres à Panizzi, 7 juin 1870, 878 ; M«n« Garette, II, 187. — M. Darimon, qui fut reçu par l'empereur dans les premiers mois de 1870, fut « frappé de l'altération de ses traits et de la difliculté qu'il avait à se mouvoir ; il avait une peine infinie à conserver la station droite, et il se mordait fréquemment la moustache comme un homme qui éprouve une douleur continue, v L'empereur est malade • , dis-je à Conti, que je vis au sortir de l'audience. Gonti leva les yeux au plafond... et ne répondit rien » (Darimon, Notes pour servir, etc., 3o).

l8 . LA GUERRE DE 187O.

20 juin, le docteur Germain Sée est appelé en consultation à Saint-Cloud, sur les instances de la duchesse de Mouchy, qui a vanté à Fimpératrice la sûreté de son diagnostic. Cette fois le malade, plus conOant qu'à l'ordinaire, détaille la nature de ses souffrances, se laisse examiner et, résolu à en finir, prie M. Sée de convoquer en consultation les médecins de sa maison. Le matin du i®"" juillet, MM. Nélaton, Ricord, Fauvel, Corvisart et Sée se réunissent chez le docteur Conneau. Au grand étonnement de ses confrères, M. Sée formule d'emblée ce diagnostic : « Messieurs, l'empereur a la pierre. » Puis il donne ses raisons et réussit à convaincre M. Kicord, mais non les trois autres assistants. Pour clore la discussion, on décide d'examiner Napoléon IH à la sonde. Sée et Ricord voudraient que l'examen ait lieu dès le 3 juillet, mais la majorité fait valoir que le souverain est mieux portant depuis quelques jours, et décide de renvoyer la décision définitive au mois de septembre. Il est cependant convenu que M. Sée rédigera la consultation. « Le diagnostic et les conseils qu'elle formule » ont été arrêtés en commun. Le 3 juillet, le docteur Sée la porte chez M. Conneau, le priant de la faire signer des autres consultants avant de la soumettre à l'impératrice*.

Il semble que celle-ci n'en ait pas connaissance, du moins avant que la guerre soit devenue inévitable. Après le 4 septembre, on trouve dans les papiers de M. Conneau le précieux document cacheté et signé du seul docteur Sée. Sous le coup de l'insuccès de la lithotritie tentée en 1869 ^^^ '^ maréchal Niel, dit-on, Nélaton a refusé sa signature, de crainte d'être obligé d'opérer l'empereur*. L'impératrice

I. Union médicale du 9 janvier 1873, arli'jle du docteur Amédéf^ Latour, rédiçjé d'après les déclarations des docteurs G. Sée et Ricord ; il a été reproduit par M. Darimon. Notes pour servir, etc., ao; Figaro de mai 1896, verrions des docteurs G. Sée cl Ricord ; elles ne sont inûrmées en rien par u:ic lettre du docteur G. Nélaton, fils du célèbre Nélaton, qui se borne à une prote-italion vague (Figaro du 17 mai 1896). Voir aussi Fcrnaud Giraudeau, Napoléon, m intime, 406, et M">« Carette, II, ia3, qui porte à tort la consultation au 2 juillet.

a. D'après le do2teur Ricord, «sans refuser précisément sa signature*, Nélaton « n'aurait pas demandé à Tapposer au bas du procès-verbal de la con-

ignorerait donc la gravité du mal qui mine Napoléon III. En décembre 1870, quelques mots échappés à la duchesse de Mouchy lui feraient connaître la vérité ».

C'est ainsi que Tempereur entreprend une grande guerre, bien plus, qu'il voudrait la conduire lui-même, alors qu'il est sous le coup d'une maladie grave, rendant pour lui tout exercice physique pénible et peut-être dangereux*. Nous allons combattre la plus redoutable armée de l'Europe, avec un souverain a pour qui le moindre déplacement est un supplice atroce, qui se traîne en voiture dans les somnolences de ses douleurs, auquel il faut un courage surhumain pour se tenir à cheval, qui n'a pas la force de donner des ordres, qui risque tout au plus des conseils'...». De fait, son état parait empirer avant même l'ouverture des hostilités. « ...Pendant les jours qui ont précédé la déclaration de guerre, on remarquait visiblement que l'empereur était en proie à de grandes souffrances. Le jour de son départ pour l'armée, ses traits étaient complètement décomposés. Je ne pus m'empécher de dire tout haut : « Et c'est avec un chef dans cet état-là qu'on veut faire la guerre ♦ ! »

sulLation. Ses confrères avaient suivi son exemple » (Darimon, Notes pour servir, itc, 3a).

Soivani le prince Napoléon, il aurait prié M. Conneau de lui dire pourquoi il avait tenu cachée une pièce aussi importante : « J'ai montré la pièce à qui de droit et en temps voulu, répliqua le pauvre docteur en baissant la tète. — Et que t'a- 1- on répondu? — On m'a répondu : « Le vin est tiré, il faut le boire • (Ibid.).

La consultation, signée seulement du docteur Sée, a été publiée dans les Papiers et correspondance, II, suite, 56 et dans VUnion médicale, article cité. Elle conclut à l'existence d'une pyélocyslite calculeuse et à la nécessité du cathêtérisme de la vessie, à titre d'exploration. Il n'est pas exact que cette consultation ait été retrouvée seulement en 1873, cachetée, dans les papiers de l'empereur, comme l'écrit M°*o Carette, II, ia3, puisqu'elle était reproduite dès 1873 dans les Papiers et correspondance.

I. F. Giraudean, 4o6. — On doit faire remarquer que >!■»« la duchesse de Mouchy ne pouvait avoir eu connaissance de la consultation par les Papiers et correspondance, comme l'écrit M. Girandeau, puisque la Suite qui contient ce document fut publiée en 1873 seulement.

9. « Il est à noter aussi que depuis ce temps (août 1869) Téquitation et les secousses de la voiture réveillent souvent des douleurs dans les reins ou dans les bas-ventre, ou au fondement » (Consultation du docteur G. Séc, Papiers et correspondance, II, suite, 60).