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PREHIÈRES OPÉRATIONS. 3^9

rationnelle. C'est que Tempereur croit rennemi « loin d'être prêt'». De plus, en groupant dix divisions de Forbach à Bouzomdlle, il veut peut-être exécuter une partie du plan inexécutable dû à l'archiduc Albert *.

Quoi qu'il en soit, le soir du même jour, 3o juillet, le major général envoie aux 2*, 3*, B*" corps les ordres pour l'opération contre Sarrebruck. Elle n'aura lieu que le 2 août, plus de 48 heures après; c'est dire qu'on se préoccupe peu d'en assurer le secret. Depuis l'arrivée de l'empereur, le maréchal Bazaine n'exerce plus le commandement provisoire de l'armée ; il est, néanmoins, chargé de la direction supérieure de notre attaque, combinaison vicieuse qui substitue une responsabilité mal définie à des devoirs positifs. Quelle autorité peut avoir le commandant du 3*" corps sur des unités placées sous ses ordres, de la façon la plus vague, pour quelques heures seulement ?

Quant à l'offensive contre Sarrebruck, elle sera confiée au 2* corps, qui passera la Sarre un peu en amont. Deux divisions du 3*, sous les ordres de Bazaine , se porteront, le 2, de Forbach, à travers la forêt, sur Gersw^eiler, pour franchir la rivière en aval de Sarrebruck. De son côté, le général de Failly descendra de Sarreguemines par la rive droite, pour appuyer le 2* corps.

C'est donc un vaste mouvement enveloppant, que sept de nos divisions vont opérer contre la petite garnison de Sarrebruck, un bataillon et trois escadrons I Dans quel but? Quel est notre objectif final? Rien ne l'indique, pas plus que les emplacements présumés, les forces de l'adversaire. Il serait difficile, assurément, de donnfer un ordre plus défectueux. La forme en est aussi mauvaise que le fond. Tout y traduit l'indécision, la faiblesse, l'insuffisance technique du commandements

1. Le major général au ministre, i«' aoùi, Revae d'histoire, i" S. 1901, i3o. a. Ibid., 137 ; voir suprà^ p. 199.