c Metz, 3o juillet, à heures du soir (sic

« Les ordres de l'empereur sont que le général Frossard, avec son corps d'armée, franchisse la Sarre et s'empare de Sarrebruck. c L'opération devra être faite dans la matinée du mardi a août, avec l'appui

33o LA GUERRE DE 187O.

Il y aurait, certes, mieux à faire. L'empereur pourrait prescrire, le 3o juillet, aux 2* et 3* corps de passer la Sarre, le i^' août, aux abords de Sarrebruck; à deux di\isions du 5' corps de déboucher par Sarreguemines ; au 4^ corps et à la garde de suivre en échelons de gauche. Pendant ce temps, les I*' et 7' corps constitueraient une sorte de masque défensif des Vosges au Rhin, face à la IIP armée, et la 3^ division du 5^ corps, à Bitche, garderait ce centre de communi-

des deux divisions de votre corps d'année, qui occuperont demain Saint-Avold et Haut^Hombourg, et des deux divisions du général de Failly qui sont, en ce momeol, à Sarreguemines. A cet effet, les deux divisions qui doivent arriver demain à Saint-Avold et à Haut-Hombourg continueront, dans la journée du i*f août, leur mouvement jusqu'à Forbach.

« Pour l'opération dont il s'agit, l'empereur désirerait que le général Fro»sard exécutât le passage de la Sarre, au point qu'il a déjà reconnu, un peu en amont de Sarrebruck.

« Avec vos deux divisions, vous vous porteriez, en partant de Forbach et à travers la forêt de ce nom, vers Gersweiler, pour passer la Sarre en aval de Sarrebruck, à un point choisi entre le chemin de fer et le ruisseau qui tombe dans la Sarre, à hauteiu* du village de Burbacb.

c Le général de Failly se porterait de Sarreguemines vers Sarrebruck, par la rive droite de la Sarre, pour appuyer le mouvement du général Frossard.

« Les mouvements de toutes les troupes jippelées à prendre part à cette opération devront être combinés de telle façon que les passages de la Sarre, en aval conune en amont de Sarrebruck, soient exécutés au point du jour.

c V. E. prendra le commandement des trois corps d'armée appelés à concourir à l'opération.

« Vous vous rendrez, de votre personne, dans la journée de dcmaiff dimanche 3i, au quartier général du général Frossard, à Morsbach, où se trouveront également le général de Failly et les généraux commandant rartillerie et le génie de l'armée ; vous vous concerterez avec eux pour arrêter les dispositions de détail relatives à l'opération ; le rendez - vous aura lieu à. II heures.

I L'équipage de ponts de corps d'armée, qui se trouve à Metz, sera traiDsporté demain jusqu'à Forbach ; il servira à l'établissement de deux ponts pour le passage des troupes du général Frossard. Le général GofBnières compte qu'il pourra fournir les moyens 'de jeter deux autres ponts pour le passage des deux divisions de votre corps ; l'empereur tient essentiellement à ce que la Sarre ne soit pas francliie à gué.

« Je ferai remarquer à V. E. que les instructions qui précèdent na son! que des ordres d'ensemble. S. M. s'en rapporte à votre expérience pour régler les détails d'excculion, de la manière la plus convenable pour assurer le succès de l'opcralion ■ (Le major général au maréchal Bazaine, Revue d'histoire» i^r S. 1901, i53 ; Bazaine, L'armée du Rhin, aSg). — Dans ses Épisodes, ii» Texmaréchal fait remarquer que le général Frossard porta, le 3i, de sa propre autorité, son quartier général à Forbach au lieu de Morsbach, sans même precMire la précaution d'en informer l'empereur et les corps d'armée voisins.

L'ordre au 5^ corps {ibid., 17a) est la reproduction partielle de celui du 3«.

calions, prête à appuyer, au besoin, nos troupes d'Alsace. Le 6* corps viendrait à Metz.

Dans ces conditions, une offensive limitée nous ferait heurter, avec une grande supériorité numérique, aux têtes de colonne de la V^ armée. Le résultat serait, à peu près sûrement, un échec pour celle-ci et l'arrêt momentané de la II*'. Les conséquences morales, sinon matérielles, se~ raient inappréciables. Mais il faudrait pour cela du coup d'œil, de la décision et de la volonté : le commandement français ne possède ni les uns^ ni les autres.

Il n'en va pas de même chez l'ennemi. D'après les rapports reçus le 29 et confirmés le3o de Sarrebruck, il semble que nos troupes se concentrent sur la ligne Forbach-Bitche. Jusqu'alors, le petit détachement du lieutenant-colonel von Pestel a tenu Sarrebruck et surveillé une longue étendue de la frontière '. Le voisinage de forces infiniment supérieures rend sa situation très dangereuse. Le général von Gœben en rend compte à Moltke, le 3o, et demande si Pestel ne pourrait pas être soutenu par la IP armée 3. Cette solution est inadmissible, en raison des distances. On ne veut pourtant pas sacrifier « la petite bande » de Sarrebruck. Dans la soirée, Moltke lui fait donner ordre de se retirer sur Sulzbach et Bildstock, tout en gardant le contact'^. Mais, quand ces prescriptions parviennent à Gœben, celui-ci a déjà ordonné aux deux autres bataillons du 40*" de rallier le S'^ à Sarrebruck; un détachement est prêt à les recueillir, à Lebach. Dans ces conditions, Pestel juge qu'il peut garder son emplacement : « Laissez-nous ici, écrit-il ; les gens de