Études de guerre, II, 171. Voir suprà, p
4. État-major prussien, I, 98; Revue d'histoire, x»»" S. 1901, 34a •
5. Comme le montre la Revue d'histoire, ibid., cette règle ressort des Moltkes taktisch-strategîsche Aufsûtze aus den Jahren i857 bis 1871, parus en 1900. Voir, notamment, des travaux de i858, de 1860, de 1861, de i865 (p. 7, a4a 3i . 50). En 1868, contre ce que dit la Revue d'histoire, il écrit : « Unscre Stratégie nicht nur sondem auch unsere Taktik wird daher in Zukunft eine Offensive bicibcn » (p. 100). Dans ses instructions du a4 juin 1869, p. ao8 et suîv., il fait ressortir les avantages de TofTensive, tout en manifestant ses prédilecCons pour la défensive-oflcnsive, pour l'emploi des positions.
faire prendre des positions défensives aux I'^ et 11^ armées, sans renoncer aucunement à une offensive prochaine. La I "" se concentrera sur la ligne Wadern-Losheim, tout en continuant d'observer vers la Sarre. La IV poursuivra son mouvement au sud-ouest, de sorte que les III', IV* et IX« corps soient, le 3 août, en avant d'Alzey, suivis de prés par la garde, les X* et XII« corps ; les 5* et 6* divisions de cavalerie, appuyées à distance par deux divisions d'infanterie appartenant aux III' et IV' corps, se porteront, dès le 3i, vers la frontière française qu'elles atteindront le 3 août'.
Fidèle à l'esprit de ces instr jetions, le prince Frédéric- Charles s'occupe de trouver, aux environs de GôUheim et de Kirchheimbolanden, la position la plus avantageuse en vue d'une bataille défensive. Elle est située au point où le Mont- Tonnerre et le Sturapfwald se rapprochent, en formant uno sorte de défilé*.
Ainsi, la masse principale des Allemands, les T' et II' armées, va tout d'abord attendre notre attaque. Mais Moltke dispose d'un autre moyen de la tenir en échec. Empruntant peut-être cette inspiration à Clause witz', il a demandé, le3o, au prince royal de prendre l'offensive sur la Lauler. Si nos troupes de la Sarre s'engagent en territoire allemand, elles pourront être placées, à bref délai, dans la situation la plus dangereuse. Il suffirait que la III' armée, après avoir refoulé nos corps d'Alsace, décrivît un vaste mouvement de conversion au travers des Vosges, ce qu'elle fera en effet. Mais^ dans la matinée du 3i, le prince royal répond qu'il ne peut se porter en avant, l'armée n'ayant pas encore achevé sa
I. MoUkes Korrespondent, III, I, 18 1, télégramme aux 1" et III« armées^ à la I*^, au général von Storch, à la II<^ ; von Schell, 11 et suiv. — A dater du 2 août matin, les centres de débarquements de la II« armée seront reportés à Kaiserslaatern et Birkenfeld. Voir dans Kriiische Tage de Cardinal von Widdern* III, II, 106, l'ordre de Steinmetz, daté du 3i juillet, et, p. 107, Tavis de Frédéric- Charles à Steinmetz, concernant les 5* et 6« divisions de cavalerie (29 juillet).
a. Von der Goltz , Die Operationen der IL Armée vont Beginn des Krieges bis tar KajHtuleUion von Metz.
3. Théorie de la grande guerre, traduction de Vatry, IIj 3oA-3o5. — Clausewitz rec(Hnmande aux défenseurs, parmi les procédés à suivre, d'agir sur les lignes de communication de l'ennemi, ou de se porter à la contre-attaque sans s'occuper de lui {Heuae d* histoire, 1" S. 1901, 344).
concentralion. Cette réponse est loin de plaire à Moltke. Il insiste pour savoir quand l'ofTensive pourra se produire. Le général von Blumenthal se borne à faire connaître que Parmée sera préfre à marcher le 3 août'.
Cette fois encore, le chef d'état-major du roî n'est pas satisfait. II tend à croire que la III^ armée se mettra en marche seulement après l'arrivée de ses derniers éléments, alors qu'il jugerait avantageux une date moins tardive. Il va envoj'er au prince royal un télégramme dans ce sens, quand le lieutenant-colonel von Verdy du Vernois, qui juge ce message trop cassant, obtient d'être envoyé au quartier général de la III* armée. Quelques minutes d'entretien feront davantage pour le résultat visé. C'est ce qui a lieu. Arrivé le 2 août à Spire, il apprend que les ordres préliminaires ont été donnés le matin. L'accord se fait eu'vue de commencer les opérations le 4*« Ainsi, la fortune nous accorde encore trois jours pour rallier les troupes éparses de Bitche à Belfort.
Dans la journée du 3i juillet, la concentration allemande, presque achevée pour la III* armée, l'est beaucoup moins pour les I" et II*. A la P*, le VII* corps, seul, est concentré à Trêves, derrière des avant-gardes poussées à Saarburg et à Conz. Au VIII* corps, la dispersion est encore complète. Une partie de la i6* division cantonne autour de Wadern et de Hermeskeil ; le reste est demeuré de Trêves à Sarrebruck, attendant d'être relevé par d'autres troupes. Quant à la i5* division, son infanterie est à une étape de la i6*, autour de Thalsang et de Birkenfeld, son artillerie à Bernkastel. L'ensemble est réparti sur plus de 5o kilomètres. Enfin, l'ar-
1. Moltkes Korrespondenz, II, I, 180-181, télégrammes des 3o et 3i juillet, n^ 81, 82, 83 : « S. M. eslime opportun que la III® armée, aussitôt que les divisions badoise et wurtembergeoise auront rallié, se porte en avant vers le sud, par la rive gauche du Rhin, cherche l'ennemi et l'attaque. On rempècheraît ainsi de jeter un pont au sud de Lauterbourg, et l'on protégerait l'Allemagne du Sud de la façon la plus efficace » (Télégramme du Zi juillet, vfi 8a, 7^3o S'jir). Le texte des réponses du prince royal n'est pas donné dans la Molt/ces Korrespondens ; Verdy du Vernois, Im grossen Hauptquarlier, 5o. Voir suprà^ p. 3321.
a. Verdy du Vernois, loc, cit.
tiilerie de corps est également fractionnée : les batteries à cheval, à Mettnich (près de Wadern); les batteries montées, à Wîttlich, au delà de la Moselle. Les trains et convois sont encore à une ou deux étapes de la queue du corps d'armée.
Celui-ci est donc loin d'être concentré. Sur Tordre du grand quartier général, Steinmelz prescrit, pour le 3 août, la concentration de la I" armée sur la ligne VVadern-Losheim. Le VII* corps observera la route de Thionville à Trêves ; le Vill* entretiendra la liaison avec Sarrelouis '.
Bien que couvrant un front très étendu, 4o kilomètres, la II* armée, plus que la I", est en état de résister à une offensive brusquée. Le III* corps est à Wôrrstadt (sud-ouest de Mayence), son avant-garde à Fûrfeld. Il lui manque 7 batteries, trois compagnies de pionniers et une partie du premier échelon de ses trains, restés derrière le X* corps. Toutefois, on pourra débarquer ces fractions à Birkenfeld, ce qui permet de compter sur la concentration du corps d'armée pour le 3 août. Le IV*, à Dûrkheim et Ilochspeyer, son avantgarde à Kaiserslautern, est complet, moins le deuxième échelon de ses trains.
En deuxième ligne, la garde prussienne est entre Worms et Mannheim, autour de Frankenthal; 4 bataillons, 4 escadrons et 4 batteries débarqueront, le i*"", à Mannheim. L'artillerie de corps, la division de cavalerie, la majeure partie du premier échelon pourront être transportés, avant le 3 août, à Kaiserslautern, où la tête du corps d'armée arrivera le 4« Le IX* corps est concentré autour d'Oppenheim, sur le Rhin. Le XII*, le 3i, à Morsbach et Kastel, passe en grande partie le fleuve ce même jour et pousse son avantgarde à Nîeder-Olm, au sud-ouest de Mayence. Enfin, le X* est à Bingen ; il lui manque 6 bataillons, 7 batteries, une partie de son premier échelon, mais le tout pourra rallier avant le 3.
Dès le 29 juillet*, Frédéric-Charles a prescrit aux 5* et
I. Etai-major prus^ieriy I, 107. Noter que la 3« division de cavalerie n'est pas encore constituée ; ses régiments sont avec leurs corps d'armée respectifs. a. Voir suprà, p. 332.
6' divisions de cavalerie de se porter en avant, sous les ordres de l'un des divisionnaires, von Rheinbaben. La 6^ doit se diriger de Fûrfeld, parMeissenheim, sur Neunkirchen ; la 5"^ l'encadrera à droite et à gauche, les brigades von Redern et von Barby marchant par Sobernheim, Bauroholder sur Vôlklingen; celle de von Bredow, parDûrkheim el Kaiserslautern sur Homburg. Un détachement de flanc, qui les relie à la III® armée, complète ce dispositif bizarre, assurément didicile à justifier.
Les 5* et 6* divisions doivent s'établir à une petite étape de la frontière. De là elles exécuteront constamment des entreprises contre l'ennemi, au moyen d'escadrons ou de régiments jetés en avant ; elles chercheront et garderont le contact'. Il semble qu'il n'y ait pas là d'exploration véritable, ni même d'emploi rationnel de la cavalerie en couverture. Pourtant Moltke admet la constitution de corps de cette arme, mais pour un temps limité et en vue d'un objectif déterminé*. Son mémoire du 6 mai 1870, prévoit même la formation d'une avant-garde générale, composée d'un corps de cavalerie et d'une division d'infanterie 5. Dans sa pensée, cette infanterie semble destinée uniquement à fournir un point d'appui solide à l'arme sœur. C'est le rôle attribué aux deux divisions des III* et IV* corps qui doivent suivre les 5* et 6® divisions de cavalerie ♦.
1. État-.'najor prussien, I, 108-109 : € ... Il s'agit moins d'intervenir en grandes masses que d'être partout avec la cavalerie et de former un voile devant Farmée » (Ordre de Frédéric-Charles, daté du 28 juillet). — La séparation de la 5* division en deux groupes Lient à ce que, formée de fractions des IV* et X« corps, elle avait deux points de débarquement, Mannheim et Bingen, à 66 kilomètres à vol d'oiseau. Il eut été néanmoins possible de parer à cet iaconvénient (Cardinal von Widdern, Kritische Tage, impartie, III^vol., I^Urr., 4). La 5^ division ne sera réellement constituée que le 7 août.
2. Mémoire du 26 juillet 1868 sur les enseignements de la guerre de t866. loc. cit., 120 : K Mais le groupement de la cavalerie et sa formation en corps dès la première concentration de l'armée ne peuvent avoir lieu sans un objectif bien dclerminé, ne serait-ce qu'en raison des difficultés d'alimentation. » Ce passage ne nous paraît pas avoir été interprété comme il convient par la Revue d'his-toire, i«»" S. if)oi, 33 1.
