Effectif de Tarmée du Rhin au 3i juillet

ler corps 4o,33i hommes, 8,o45 cheyaux.

a« corps a5,884 — 4»774 —

3« corps 37,725 — 7,934 —

4* corps 28,5gi — 5,459 —

5« corps 24,780 — 5,188 —

6« corps 33,701 — 4,83i —

7« corps 30,341 — 3,705 —

Garde impériale. . . . a 1,537 — 6,883 —

Réserve de cavalerie. . 5,189 — 4i794 —

Réserve du génie . , . aog — 58 —

Total a38,i88 hommes, 51,671 chevaux.

{Revue d'histoire, !« S. 1901, 357.) Le général Lebrun, Souvenirs militaires, 337, porte Teffectif, au 3i juillet, à a35,8oo hommes, dont 3i,aoo pour le 6« corps.

3. Général Lebrun, toc, cit. — Le général assure à tort que l'ordre a étr donné au 6<> corps de se rendre à Metz dans le plus bref délai. Or, un télégramme du ministre au maréchal Canrobert, 3z juillet, ia^45 soir, fait simple» ment mention du mouvement par étapes de la 3* division de Soissons sur le camp (Revue d'histoire, i«' S. 190 1, SgS). L'ordre déporter le 6" corps à Mct2 sera donné seulement le 4 août.

PKEMIÈRISS OPERATIONS. SSy

guerre chez l'enaeini ». Apparemment nous ne le provoquerions pas de la sorte !

On fait observer au commandant du 3^ corps que prendre une petite place pour premier objectif serait « faire la guerre comme du temps de Turenne » , qu'il faut masquer Sarrelouis et non s'en emparer. Le maréchal Le Bœuf demande que nous passions la Sarre pour détruire la voie ferrée. On le trouve «trop audacieux». Après discussion, le conseil adopte à l'unanimité un parti timide, selon qu'il est de règle en pareil cas. On fera l'opération prescrite, par déférence pour l'empereur, mais en la limitant à la rive gauche de la Sarre '. Une partie de Sarrebruck et la gare étant sur la rive droite, le résultat final sera nul, malgré l'importance de notre effort.

Informé des décisions prises, l'empereur les approuve le soir même, bien qu'elles ne cadrent guère avec son projet primitif*.

Pourtant, le major général prend des dispositions indiquant qu'il envisage encore une offensive prochaine. A défaut de l'équipage de pont du 2*^ corps, qui est à Strasbourg et atteindra Sainlp-Avold le 4> il en fait envoyer un autre au général Frossard : celui du 3"" corps, qui « doit être attelé provisoirement par une partie des chevaux de la réserve

I. Mémoire et rapport sur les opérations de l'armée du Rhin et la capitulation de Metz, reproiduit dans le Procès Baeaine, compte rendu officiel, i36 et SUIT.; Bazaine, Épisodes, ii-i3; L* armée da Rhin, aôi ; le major général au général Dejean, i^' août, Reuae d histoire, i*' S. 1901, 677. Les Notes ma nascriies du général Cofiiniëres (Jbid,, 35i), le Rapport sur les opérations du ^ corps, du général Frossard, i5 et suir., le Journal de marche du 5* corps, Revue militaire, 1899, ^97> ^^ contiennent rien qui infirme cette version.

a. t L'empereur au maréchal Bazaine, 3^ 20 soir :

c La conférence a-tpcUe eu lieu ? 1

« Le maréchal Bazaine à S. M. l'empereur, 4^ 4^ soir :

« Je rentre à l'instant de Forbach, oii la conférence a eu lieu au quartier gënéral du général Frossard. Le général de GofQniëres {sic) rentre à Metz inmiédiatement, pour rendre compte du résultat qui, d'après un accord unanime, doit se borner à l'occupation de la rive gauche (sic), 1

« Le major général au maréchal Bazaine, lo^^ 6 soir :

c L'empereur approuve l'opéiation telle que vous l'avez réglée dans votre conférence d'aujoîird'hui avec les généraux commandant les a» et 5* corps et l'artilierie et le génie « (Bazaine, Épisodes, ii-ia ; Reuae d*/iisioire, 1" S. 1901, 3So). Cette dernière ne mentionne pas le télégramme de l'empereur.

d'arlîUerie » de ce corps d'armée. « Si celle réserve se Irouvail campée Irop loin, employez... les chevaux de votre réserve ou au 1res que vous avez sous la main' », écrit le major général.

Nous prévoyons même des.opéralions contre les forteresses allemandes : le ministre de la guerre annonce au général Soleille l'envoi à Metz et à Strasbourg de deux équipages de siège, renforcés chacun de 1 5 pièces de ig centimètres, empruntées à la marine^. Jamais ils n'arriveront à deslinalion.

Dans la journée, l'armée exécute, en général dans de mauvaises conditions, les mouvements prescrits la veille ^ Chaque division marche pour son compte, sans se préoccuper des colonnes voisines, sans que les ordres du commandant de corps d*armée ou l'initiative du divisionnaire établissent entre elles la moindre liaison. Les distances parcourues sont très faibles : au 3"^ corps, i5, 20, i4 et 10 kilomètres pour les quatre divisions d'infanterie; au 4*> 17» 1 4 et 16 kilomètres*. Les troupes n'en sont pas plus ménagées, car, pour la plupart, la journée est très pénible en raison des conditions mêmes de la marche. Malgré une pluie vio-

I. Le major général au général Frossard, 3i juillet, 9 heures matin (RefMie d'histoire, 1*' S. J901, 370). Ce télégramme a été reproduif, ayec quelques modiâcalions de forme, par M. le général Fay, Journal cTun officier de formée du Rhin, 36. Le ministre annonce le même jour, 13^17 soir, Teavoi de Têquipage de pont du 2* corps (Télégramme, Reuue d^ histoire, i^^^ S. 1901, 371). — Les équipages des i«^ 30^ /^0, 5e et 7® c-orps sont mis à la disposition des généraux commandant rartillerie des corps d'armée (Le général Jarrms aa général Soleille, 3i juillet, ibid., 4i3).

a. Le minisire au général Soleille, 3i juillet, 71^35 matin. Il s'agit de l'équipage réglementaire, p. m de l'aide-mémoire modifié pour canons rayés. — Le m^mc au même, 3i juillet (Revue d'histoire, i" S. xgoi, 4ii-4i2).

3. Le 3^ corps porte son quartier général à Forbach, sa i^* division à Bening, sa 3<^ à Œting; le 3* corps, son quartier général à Saint-Avold, sa i'« dÎTisioa à Haut-Hombourg, sa 2* à Saint-Avold, sa 3« à Ham-sous-Varsberg, sa 4* à Bouchepom, sa division de cavalerie et sa réserve d'artillerie à Saint-Avold ; le 4e corps, son quartier général à Boulay, sa i^^ division à Bouzonville et Lacroix, sa a^ à Boulay, Lacroix et Dalstein', sa 3« à Goume, sa division de cavalerie à Hombourg et Bouzonville; la garde, son bataillon de chasseurs à Thionville (Journal de marche du grand quartier général, Reoae (Thisloire, I" s. 1901, 35o).

4. Le a« corps se concentre presque sur place (Jlnd., 3a6). Voir 875 ci suiv., les extraits des journaux de marche des 3« et 4" corps.

PREMIÈRES OPERATIONS. 33q

lente, elles bivouaquent presque toutes, sans qu'on cherche les emplacements les plus favorables. On se propose, au contraire, d'occuper des positions où il soit possible de combattre.

Au départ, tous les éléments prennent les armes ensemble, ce qui entraîne de longues attentes sans objet. De même, ils serrent sur la tête de colonne au bivouac du soir. D'où une nouvelle cause de fatigue. Enfin, les heures de mise en route sont très tardives, les croisements de colonnes fréquents, les à-coups nombreux dans la marche et le soldat trop lourdement chargé. Dans l'un des régiments du 4' corps, il porte huit jours de vivres ' !

C'est ainsi qu'une partie de la division Montaudon arrive à 6 heures du soir au bivouac, après une étape de i5 kilomètres seulement. Il est vrai qu'elle a été retardée par la queue du convoi du 2^ corps et par la division Castagny, <j^ l'a croisée^.

Une préoccupation contribue à rendre les départs plus tardifs et la marche plus difficile, par cette orageuse journée de juillet : celle de garder tous les débouchés de la frontière, de n'en pas abandonner un seul qui ne soit aussitôt

1. Historique du 64*, reproduit par Tex-maréchal Bazaine, Épigodes, iia. Voir, pour ce qui concerne Texécution des marches du 3i juillet, la Reuue cThis' tmre, i^ S. i^i, 3a6, et les journaux de marche, ibid., 375 et suiv. D'après le lieutenant-colonel Patry, p. Sa, la division de Cissey part en pleine nuit du plateau de Bistroff et marche, jusque dans la matinée, à une allure d'enterrement. Suivant Iti Reuue d'histoire, i«' S. 1901, 327, elle serait partie entre 3 et 5 heures du soie, n'ayant reçu son ordre de mouvement qu'à 7^20 du matin. Ainsi, une division bioouaquée avait besoin de huit heures au moins pour se mettre en marche I — De même, les divisions Clérembault, Lorencez, Bellecour parlent à i heure du soir, 10 heures et 11 heures du matin.

2. Diviêion Montaudon^ départ de Boucheporn en deux colonnes à 9 heures du matin et a heures du soir ; arrivée à Haut-Hombourg entre midi et 6 heures du soir; division Castagny, départ de Teterchen à 81^30 ; arrivée entre 4 et 5 heures du soir à l'est de Saint-Avold ; division Metmtm, départ de Bettange à 9 heures ; arrivée à 3 heures du soir à Ham-sous-Varsbenj, après avoir été croisée par la division Lorencez ; division Decaen, départ de Boulay à 5 heures du soir ; arrivée à Boucheporn vers 8 heures ; division Clérembault, départ de Boulay à i heure du soir; arrivée à Sainl-Avold vers 5 heures, après avoir côtoyé le convoi de la division Castagny (Revue d'histoire, i^f S. 1901, 376 et suiv., journaux de marche du 3* corps ; Dick de Lonlay, II, a5i ; Trois mois à tarmée de Metr, par un officier du génie, a4 ; lieutenant de Sainl-Just, Historique du 5^ dragons, 335).

340 LA GQERAE DE iSjO.

occupé par une autre troupe'. Evidemment, c'est la pensée de la défensive qui hante nos états-majors, malgré les préparatifs en sens contraire qu'esquisse le major général.

Les mouvements opérés le 3 1 juillet réalisent d'une façon incomplète la concentration de trois de nos corps d'armée au sud de la Sarre. Le 4' est réparti entre Bouzonvîlle, Lacroix, Boulay et Coume; le 3*, entre Ham-sous-Varsberg, Bouchepom, Saint-Avold et Haut-Hombourg ; le 2% entre Spicheren, Forbach, Morsbach, Œting et Merlebach *. Mais, de Spicheren à Bouzonville, la distance est de 32 kilomètres en ligne droite. Le 2^ corps, dont les emplacements dessinent un saillant vers l'ennemi, ne pourrait être soutenu en temps opportun que par une partie des 3® et 5* corps. Quant à la garde, elle est encore à Metz (55 kilomètres de Forbach à vol d'oiseau), incapable d'intervenir en temps opportun. Le 5* corps est réparti de Grosbliederstroff à Bilche, sur 33 kilomètres; derrière lui, il n'y a rien. Ainsi, pour les quatre corps d'armée qui bordent la Sarre, la concentration est insuffisante si nous devons garder la défensive.

En Alsace, le i**^ corps continue d'être disséminé de la façon la plus dangereuse. La division Ducrot se répartit entre Glimbach, Niederbronn, Reichshofien et Wœrth, parallèlement aux Vosges. Celle du général Douay tient la plaine du Rhin, entre Seltz et Gunstett. La cavalerie est éparse de Wissembourg à Schlestadt', sans qu'il soit pos-

I. Lcltres des généraux de Gissey, Bèllecour et de Lorencez au généra] de Ladmirault, 3i juiUet (Revue d* histoire, i®' S. igox, SSg-dgo). Voir également THistorique du a*' corps, Revue militaire, igoo, 109, au sujet des hauteurs occupées par la 3^ division.

a. Revue (f histoire, i" S. 1901, 3gi, 383, 374*

3. 45* de ligne, à Niederbronn; i3<> bataillon de chasseurs, a bataillons dn ler zouaves, artillerie et génie, à Reichshoffen ; iS" de ligne, à Wœrth ; i bataillon du i^i* zouaves, à Neehwiller, Jœgerthal, Mattstall; 96* de ligne, à Glimbach.

i6« bataillon de chasseurs, Seltz ; 5o« de ligne, Soultz, Oberbetschdorf, Gunstett ; 74' de ligne, a« brigade, artillerie et génie, Haguenau.

3« huj»ards, a escadrons du 11' chasseurs à Soultz ; 3 escadrons du 11* chasseurs, à Haguenau ; a escadrons du a« lanciers, à Wissembourg et a à Hatten ; a escadrons du 60 lanciers à Strasbourg et a à Schlestadt ; 8* et g« cuirassiers à Bnmiath {Revue d'histoire, i«' S. 1901, 363)

sible de démêler une idée quelconque dans son dispositif. Le reste du corps d*armée est à Strasbourg.

Le 7* corps, toujours fort incomplet, est moins encore en état de combattre. Il se répartit de Colmar à Belfort; une grande partie est restée à Lyon, pour des raisons de politique intérieure*. Le général Doutrelaine, commandant le génie du corps d'armée, signale le danger de voir l'ennemi passer le Rhin entre Schlestadt et la frontière suisse, surtout vers Huningue et un peu en aval. Bien qu'il soit fort invraisemblable que les Allemands fassent choix d'une ligne d'opérations aussi excentrique , il croit à la nécessité d'ol)server attentivement le fleuve. Une ligne de vigies le bordera, appuyée en arrière par neuf postes, de Huningue à Artzenheim, puis par une troisième ligne établie de Bartenheim à Neuf-Brisach. On consacrera à cette surveillance une des divisions du corps d'armée, 3 régiments de cavalerie et 8 batteries. Derrière elle, une autre division, la 2* brigade de cavalerie et i batterie seront à Colmar, Altkirch, Mulhouse, la dernière division demeurant en réserve à Belfort*. Ainsi, tout le 7* corps serait absorbé par l'observation du Rhin entre Huningue et Schlestadt, quoique rien ne soit plus douteux que la présence de l'ennemi en forces sur la rive opposée. La note du général Doutrelaine n'en exercera pas moins une fâcheuse influence sur les dispositions prises, le 4 août, par le général F. Douay'.

1. Quartier général, division Liébert, 2 régiments de cavalerie, réserve d'ariillerie et génie, à Belfort; i régiment de cavalerie, à Altkirch; division Conseil- Dumesnil, A Colmar ; division Dupont, a« brigade de cavalerie, à Lyon {Bévue d'histoire, le*" S. 1901, 4o6).

a. Notes du général Doutrelaine sur la défensive (sic) du Haut-Rhin remise. Je 3i juillet, au général Félix Douay, ibid., 4o3. L'ex-maréchal Bazaine semble fiftire allusion à ce document dans ses Épisodes, p. 3i3.

3. Revue d'histoire, i«' S. igoi, 4o3. — Une lettre du général Doutrelaine aa général Véronique, i*»" août, indique que le général Douay fut séduit par les propositions du premier, cl qu'il en commença « l'exécution, en envoyant à Altkirch et à Huningue un de ses régiments de cavalerie » (Ibid., 64a).

Ordres donnés aux armées allemandes. — Offensire prescrite à la III* aimée. — Ordres du prince royal. ~~ Emplacements des Allemands. — Leur cavalerie. — État de leur préparation.

Les états-majors allemands connaissent avec une exactitude relative la répartition et la force de nos troupes'. Ils observent, le 3i juillet, « beaucoup de mouvement en avant de Sarrebruck. De nouveaux débarquements ont lieu à Stiring ; de fortes colonnes, avec de ^artillerie, se portent de Saint-Avold sur Forbach. Les forces françaises diminuent à Sierck, tandis que de Bitche, une avant-garde pousse vers Hauviller et se fortifie sur les hauteurs*. » Un rapport signale que « toutes les troupes » ont été portées de Saint- Avold à Forbach 3. Comme ceux de la veille, ces renseignements indiquent que Tarmée française opère un mouvement de concentration sur sa droite. On peut croire qu'elle \r prendre l'offensive entre Sarrelouis et Sarreguemines*.

Depuis des années, Moltke tend à prêter une grande importance aux avantages de la défensive tactique. S'il est un offensif à outrance, il ne professe pas moins cette règle : « Stratégie offensive, tactique défensive K » Dès lors, il va

I. Verdy du Vcrnois, Études de guerre y traductîoD, III, 897. Voir *Bp/«À, p. 3ii.

a. État-major prussien, I, 99.