LE I*"" AOÛT

Renseignements sur l'ennemi. — Le commandement suprême. ~~ Ordres pour le a aoùL

Mouvements du i**. — Les Allemands.

Le i^'^août, les renseignements recueillis sur l'ennemi sont nombreux et souvent contradictoires. Certains présentent même un caractère suspect. D'après le grand quartier général, on continue de signaler de divers côtés « la marche de colonnes prussiennes du FUiin vers la Sarre ». On a constaté sur la rive gauche du fleuve la présence d'unités appartenant à six corps d'armée, les 11% 111% VI% VII% VIII* et X«. ^ais , « on affirme qu'une partie des réserves prussiennes, d'abord convoquées, auraient été renvoyées, temporairement du moins, faute d'efTets d'habillement et d'équipement». On relève la construction de travaux défensifs à l'ouest de Sarrelouis, la présence, vers Saint-Ingbert, d'une division mixte prussienne et bavaroise ; à Neunkirchen (Nunkirchen, sud de Wadern ?), celle du commandant du VIII* corps. Ce corps d'armée, <( tout au moins », serait à proximité de Sarrebruck*.

Le soir, des renseignements venus de Trêves, Wittlich et Conz confirment le passage de troupes considérables en ces points ; on parle de deux corps d'armée, les VIII* et XI*, de 37,000 hommes répartis entre Saarburg et Trêves. Un autre agent signale la concentration de 4O9OOO hommes de Conz à Sarrelouis^; ce bruit présente assez de consistance pour que le major général en avise aussitôt le maréchal Bazaine

I . Bulletin de renseignements du grand quartier général ; Bulletins de la division Bataille, des Z^ et 4* corps (i^^ août], Revue d'fUstoire, i** S. 1901, 661-668.

a. Renseignements arrivés le i^ août soir; un agent de Thionville au major général, 7 heures matin ; le préfet de la Moselle au major général ; Bulletin du A'' corps Qlbid,, 66a-668).

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et le général de Ladmirault'. Dès lors, la pensée d'une concentration vers Sarrelouis va hanter le commandant du 3' corps, en contribuant à le paralyser jusqu'au 7 août.

En Alsace, les renseignements comportent une assez forte part d'inexactitude : « Sur la frontière, près de Wis embourg, les postes sont toujours peu nombreux... L'ennemi s'occupe à faire des abatis et d'autres ouvrages sur la route de Wissembourg à Landau. » Le maréchal de Mac-Mahon transmet les fausses indications fournies la veille par « l'ancien soldat de la légion étrangère » , sur la présence de forces importantes à l'est du Rhin*. Mais ce bruit est aussitôt démenti. Le même soir, on informe le major général qu'il n'y a personne à Neustadt et à Constance. Badois et Wurtembergeois remontent « depuis deux jours vers le nord et l'ouest, pour être encadrés, dit-on, entre les corps prussiens, dans le Palatinat». Les masses ennemies sont concentrées autour de Landau, Maxau et Germersheim ; « 8 régiments à Landau, beaucoup de troupes à Pirmasens..., 2 régiments à Kandel » ; à Bergzabern et Annweiler des « forces minimes ».

A ces données relativement très exactes, le capitaine Jung joint l'ordre de bataille des armées allemandes et leurs emplacements, qui ne le sont pas moins'. Toutefois, nous ne

X. fl Des renseignements qui me parviennent indiquent que la concentration de l'ennemi augmenterait entre Conz et Sarrelouis. Vous avez à veiller beaucoup du côté de Sarrelouis > (Note s. d. de la main du major général ; une annotation porte que des télégrammes dans ce sens ont été envoyés au maréchal Bazaine et au général de Ladmirault, 3 heures soir, Revue d'histoire, i" S. 1901, [663). Voir dans L'armée du Rhin, 261, le texte du premier, daté de 3^ 17. Il fut transmis, dès 4 heures, au général Frossard (Revue d'histoire, i^' S. 1901, 6o3). — Le général de Cissey écrit, le même soir, au général de Ladmirault que des troupes prussiennes, environ a, 000 hommes, se rassemblent à Nied*AItdorf et Loignon, à l'ouest de Sarrelouis (Ibid., 627), ce qui semble confirmer les renseignements du major général.

2. Voir êuprà, p. 335 ; Bulletins du i^^* corps, i«<' août matin et soir, Revue d'histoire, i«" S. 1901, 663.

3. V Trois corps avec landwehr, pour couvrir frontière maritime de l'Ems à Dantzig; 160,000 hommes sous Vogel et Herwarlh.

« Steinmetz , vers Coblenz , avec deux corps et deux divisions landvtrehr, 70,000 hommes.

< Prince Charles, de Mayence à Mannheim, avec six corps, 160,000 hommes. « Prince royal, vers Karlsruhe, avec deux corps prussiens elles Alliés, 160,000

semblons pas prêter à la concentration de la III® armée, si près de la frontière, l'importance qui conviendrait. Ducrot écrit au général Abel Douay : « En résumé, les renseignements qui me parviennent me font supposer que l'ennemi n'a pas de grandes forces très rapprochées de ses avantpostes, et qu'il n'a nulle envie de prendre l'offensive '. » L'erreur est complète, on le voit.

De l'ensemble ressortent un certain nombre de données : l'existence de trois groupements distincts à l'est du Rhin, celui de la Forêt-Noire très douteux; une autre concentration à l'ouest, vers Landau; un double mouvement en voie d'exécution de Trêves et de Bingen vers la Sarre, déjà signalé les jours précédents. Il y aurait des forces importantes, trois divisions au moins, à proximité de notre frontière vers Neunkirchen (Nunkirchen?), Dudweiler, Sarrebruck et Saint-Ingbert.

Dans la situation présente, les résultats obtenus par le service des renseignements peuvent passer pour satisfaisants. Nos reconnaissances n'y entrent pour rien. Elles continuent, en effet, de se faire avec la plus extrême timidité, la cavalerie semblant ne pouvoir se détacher de nos bataillons. Ainsi, le lieutenant^colonel du 29' de ligne rend compte qu'il n'a rencontré « nulle part trace de l'ennemi s> , mais que des troupes nombreuses, des trois armes, occupent Bénis et les environs. Or, sa reconnaissance, à laquelle prenait part un escadron de chasseurs, a dépassé Creutzwald-Ia-Croix, et Bérus n'est qu'à 6 kilomètres. Il n'a pas songé à vérifier les renseignements fournis par les habitants, ce que la

hommes b (Le capi laine Jung au major général, i«' août, 6i> i5 soir; le chai de Mac-Mahon au même, 7*'4o soir, Revue d'histoire, i«' S. igoi, 665}. M. le général Fay résume le sens général du premier télégramme dans soa Journal d'un officier de l'armée du Rhin, 38. — Le Bulletin de renseignements du 70 corps porte : « Aucun mouvement sur la rive badoise ne m'a été signalé. Je crois toujours qu'il n'y a pas de troupes dans le sud du grandduché... » (Revue d'histoire, ibid,, 669). — Le journal Le Nord annonce: c L'organisation de toute l'armée du Sud est presque achevée, grice à l'activité infatigable de tous. Le prince royal est attendu demain à Karlsruhe » {Ibid,, 670).