Revue d'hislcire, i*^ S

moindre patrouille eût pu faire. ' Nouvelle preuve que nous avons perdu toute notion de la guerre.

A mesure qu'il approche du dénouement, le commandement se rend mieux compte des diflicultés qui l'accablent. La majorité des généraux croit à la nécessité de la défensive; le soldat, lui, est impatient de marcher à l'ennemi. Toutes les pré^îsions de l'empereur ont été trompées. Pas plus qu'aucun de ses lieutenants, il ne connaît notre effectif réel, qui est certainement fort au-dessous des chiffres rêvés*. D'après M. le général Derrécagaix 5 nous n'aurions sur la frontière, le i*' août, que 267 bataillons, igB escadrons et 162 batteries, soit 222,242 hommes et 56, og4 chevaux, déduction faite des fractions encore à l'intérieur, comme le 6* corps et une partie du 7*. Le matériel est fort incomplet dans tous les corps d'armée, et l'on s'exagère encore les difficultés qui en résultent. Par suite. Napoléon III juge indispensable d'attendre le campement, l'équipement, les équipages, les détachements annoncés. Trois ou quatre jours suffiront et nous pourrons entamer les opérations sérieuses du 4 ^u 5 ; du moins, il l'espère. Mais ce retard provoque l'étonnement, puis le mécontentement de tous. Des explosions de colère se manifestent, jusqu'au grand quartier général, contre ceux qui ont si mal préparé la guerre. L'empereur, à peu près seul, conserve son calme inaltérable. II « gémit presque silencieusement ».

Dès lors, le commandement devient plus hésitant ; il doute de lui-même et ce doute gagne les troupes : « Des projets, des contre-projets; des décisions prises et aussitôt annulées, des ordres et des conde- ordres se succédaient sans qu'on s'arrêtât à rien de définitif*. » Cet état d'esprit se trahit dans une lettre du maréchal Le Bœuf au général Dejean, qui le remplace par intérim au ministère : c^ Lorsque

I. Rapport du lieutenant-KX>IoneI du 39^ de ligne, 1^ août, Reuue (Thisloire, i^' S. igoi, 553, 619.

a. Voir aux annexes l'effecLif au i^' août ; tolt aussi suprà, p. i88.

3. I, 439. Suivant l'état officiel {Revue d'histoire, i« S. 1901, 579, rarmée, moins le ù^ corps seulement, compte en tout 3x5,716 hommes et 4^,55 1 chevaux.