Ibid., 60a

5. Colonel Deraureix, Souvenirs et observations sur la campagne de 1870, l, 33, cité par la Revue d'histoire, i"' S. 1901, 533.

du 5' chasseurs, lieutenant-colonel Thibaudin, traverseront le bois d'Arneval ( Saint- Arnual), prendront ce village et «la hauteur qui le domine». Les deux autres bataillons, après avoir suivi le chemin de Spicheren à Sarrebruck, descendront dans le ravin (nord-est du Rothe-Herg), en obliquant à droite, et prendront une direction indiquée a sur le terrain » par le commandant du corps d'armée.

Le 66*", se conformant au mouvement du 67**, se portera à sa gauche « pour franchir le ravin et gagner aussi les hauteurs à occuper ». Il sera suivi d'une batterie de 4- Une batterie de 1 2 appuiera cette brigade, en prenant position a tout près et à gauche de la route sur le mamelon (cote 3oo), à l'emplacement qui a été reconnu et qui sera indiqué... par un oflicier du général Bastoul ». Une des brigades, une batterie et la compagnie de sapeurs du général de Laveaucoupet suivront en deuxième ligne. La seconde brigade se tiendra prête à intervenir, tout en jetant i bataillon et i peloton de dragons « par la vallée du moulin de Simbach », sur la route de Sarreguemines et Sarrebruck, aussi près que possible de Saint-Arnual.

Pendant ce mouvement de notre droite, i bataillon du 8^ de ligne se portera par la voie ferrée vei's Sarrebruck, en se réglant sur la marche de la brigade Bastoul. Le reste du 8', le 12* bataillon de chasseurs et le 28* de ligne, i batterie de 4î I compagnie du génie, suivront la grande route, puis « se déploieront en partie entre cette route et les bois de la gauche, un peu en deçà de la ligne frontière ».

La r*" brigade de la division Vergé, moins le bataillon de chasseurs, formera deuxième ligne avec i batterie de 4 cl 1 compagnie de sapeurs; t batterie de 12 suivra. Enfin, à l'extrême gauche, le colonel du Ferron, i escadron et 2 bataillons de la division Vergé, reconnaîtront jusqu'à Gersweiler par Schœneck.

Le général Frossard donne ensuite les prescriptions les plus minutieuses sur les heures auxquelles commenceront les divers mouvements. II y joint cette recommandation naïve : (( La troupe et les officiers emporteront de quoi manger y

PREMIÈRES OPÉRATIONS. SÔg

attendu qu'on ne sait pas à quelle heure on pourra rentrer dans les campements, le soir'. »

Est-il nécessaire de faire remarquer les côtés défectueux de ce document, qui tient plus du scénario que de Tordre de combat? Il renferme les prescriptions les plus détaillées et en même temps les moins précises. Ainsi, les diverses colonnes n'ont pas d'objectif nettement déterminé. Il n'y en a pas non plus pour l'ensemble. Chose plus grave, il n'est pas fait mention de l'ennemi, bien que le général Frossard connaisse une partie de ses emplacements. Le rôle des troupes voisines n'est pas spécifié. La division de cavalerie du 2*" corps ne reçoit aucune mission; il n'est pas constitué d'avant-garde, en sorte que le corps d'armée déploie à l'avance toute une division contre une mince ligne d'avantpostes. L'artillerie est disséminée par batterie. L'emplacement où se tiendra le commandant du corps d'armée n'est pas indiqué^. Pourtant l'état^major de l'armée du Rhin et Frossard lui-même croient avoir affaire à des forces considérables. Us prévoient un combat sérieux J. Quel contraste avec les dispositions prises I

Les ordres donnés par le général de Failly présentent le même caractère. Il voudrait exécuter l'opération à la pointe du jour; détail à noter, il s'adresse, dans ce but, à Frossard et non au maréchal Bazaine qui devrait exercer le commandement*. Il prescrit aux r*, 2® divisions et à la cavalerie

1. Ordre reproduit par la Revue d'histoire, i*"" S. 1901, 533. — Le liculenantcolonel Thibaudin doit commeocer sjn mouvement à 9 heures ; les 67^ et 66^ à ^ 45 ; la batterie de la, à 9*^ 3o ; le bataillon du 8^ à 10 heures ; la 1'^ brigade de la division Bataille et le 5^ chasseurs seront à 10 heures sur la route à hauteur de Stiring ; le colonel du Ferron sera à Schœneck vers 9^ 3o.

a. Jbid., 536.

3. Général Frossard, Rapport sur les opérations du a* corps; bulletins de renseignements du grand quartier général et du a® corps, ag juillet, Revue militaire, 1900, io3a, 1043 ; bulletin du grand quartier général, 3i juillet, Revue d^Jiistoire, i*^ S. 1901, ^lù; général Lebrun, Souvenirs militaires, aaa.

4. c Je demande d'avancer l'heure de l'opération du lendemain (sic) et de la mettre à la pointe du jv>ur au lieu de 11 heures du matin. ■ — Réponse : « Non, le mouvement se fera demain à 10 heures. Tout est réglé. Le maréchal est informé. B Le maréchal Bazaine au général de Faiily : 1 L'empereur approuve l'opération telle qu'elle a été arrêtée dans votre conférence d'hier. Votre mouvement se réglera sur celui du général Frossard » (Revue militaire, 189 j, agS).

36o LÀ GUERRE DE 187O.

du 5^ corps « une grande reconnaissance sur la rive droite de la Sarre et de la Blies». Leur mouvement commencera dès 3 heures et demie du matin.

A droite, le 5* lanciers se portera de Rohrbach vers la frontière (Niedergailbach) , d'où il se reliera aux troupes à sa gauche. Le 3' lanciers ira par la ferme de Wising à Bliesbrucken, Rheinheim, «jusqu'aux hauteurs qui dominent Gernsheim à droite ».

A la r** division, le 6i* se portera de même à Bliesbrûcken, Rheinheim, où il attendra lès lanciers, les laissera passer et leur servira de soutien, « en se portant à i ou 2 kilomètres au nord » du village. Avec 2 escadrons, le colonel Flogny, partant de Sarreguemines, suivra la route de Deux- Ponts (( et poussera sa tête de colonne jusqu'à Bebelsheim ». Une brigade de la division Goze se portera en soutien de cette reconnaissance; un de ses régiments et une batterie traverseront la Blies à Frauenberg, pour aller prendre position sur le plateau à 2 kilomètres au nord, couverts par un bataillon au moins, poussé en avant du bois de Xeuwiederwald (Breiter Wald?). Le reste de la brigade et une batterie s'établiront au sud de la rivière ; de même pour la seconde brigade du général Goze, avec une batterie au sud de Bliesguerschwiller.

A la 1^ division, « la brigade de Maussiou, précédée de l'escadron divisionnaire, ira prendre position au-dessus d'Auersmacher (Auersmachern)... Après s'être déployée » et le village reconnu, elle se portera sur le plateau de Bliesguerschwiller et Kleinblidersdorl(Klein-Blittersdor^)^ Puis elle reconnaîtra Rauschbach et « Wintringen sur le chemin de Fechingcn». La brigade Lapasset ne traversera pas la Blies et prendra position, avec une batterie, au nord de Grosbliederstroff, face à la rivière, pour protéger le mouvement du général de Maussion. L'artillerie de réserve suivra le mouvement de ce dernier. Les troupes régleront leur

I. L'ordre fait mention de l'arlillerie, qui passera la Blies sur le pont de b«Lteaux avec la cavalerie, sans spcciGer de quelles batteries il est question.

marche de façon à atteindre, ce autant que possible, à 7 heures, et non avant », leur position extrême '.

On pourrait répéter, au sujet de ces prescriptions, ce que Ton a dit de celles du 2* corps. Il n'y est question, ni de l'ennemi, ni de l'opération confiée au général Frossard. Il semble que les troupes n'aient d'autre mission que de s'avancer de quelques kilomètres en territoire ennemi et d'y « prendre position ». C'est opérer dans le vide, sans but défini et aussi sans résultat possible. Nous ne ferons même pas une reconnaissance, car nos escadrons pousseront à 8 kilomètres au plus de la frontière, comme àBebelsheim. A Niedergailbach, le 5* lanciers en est à 1,200 mètres. Si nous devons rencontrer des forces sérieuses, nos troupes, morce lées en petites colonnes, coupées quatre fois par la Sarre et par une boucle de la Blies, seront dans les pires conditions pour combattre*.

Les ordres que donne le maréchal Bazaine au 3* corps sont conçus dans le même esprit. La division Montaudon, parlant de Merlebach et Rosbruck, à 8^3o, se mettra en marche sur Forbach où elle laissera son convoi et ses bagages. Puis elle se portera sur Petite-Rosselie , la Vieille- Verrerie et y prendra position, en observant vers Sarrelouîs. La I" brigade de la division Gastagny marchera, à 4^3o, sur Rosbruck, avec i batterie de la réserve et i compagnie du génie. Elle y attendra des ordres.

A 9 heures, la r* brigade de la division Metman, avec I escadron et 2 pièces, sera dirigée sur Creutzw^ald-la-Croix, où elle occupera « une bonne position militaire, qui lui permette de bien surveiller la route de Sarrelouis par Ueberherrn » et ses abords. Enfin, la i^* brigade de la division Decaen sera dirigée à la même heure sur Carling, « prenant une bonne position militaire qui lui permette de bien observer la zone boisée de Lauterbach (où l'ennemi a un gros détachement) et de conserver ses communications avec

I. Ordre de marche du 5« corps, Reoue d'histoire, i*^ S. 1901, 63i. 9. Jbid,, 538 ; général Derrécagaix, La Guerre moderne, l, 58a.

Boucheporn » ; i escadron et 2 pièces marcheront avec elle. Au cas où ces deux dernières brigades seraient engagées, les divisionnaires auraient à les soutenir, tout en assurant la garde des camps'.

En somme, la démonstration du 3* corps se réduira à disséminer, « sur de bonnes positions défensives » y i division et 3 brigades, qui attendront ensuite les événements. Quant à la division de cavalerie, elle n'est même pas mentionnée. Le maréchal n'emploiera que ce la cavalerie de combat nécessaire s>, ainsi qu'il l'écrit au général de Ladmirault'.

La part de ce dernier sera encore moindre. Bazaine lui a prescrit de pousser une reconnaissance offensive sur Hargarten et Merlen (deux villages français!), de reconnaître « aussi loin que possible la route de Teterchen à Sarrelouis ». Mais le général ne peut retirer sa i" division de Bouzonville, « où elle occupe une très forte position et garde la gauche de toute la lignes ».

Comme les autres commandants de corps d'armée, Ladmirault obéit uniquement à des préoccupations défensives. Il reste encore en deçà des instructions, si timides, données par le maréchal Bazaine.

On voit, en sommé, combien toutes ces prescriptions s'écartent de l'ofTensive. Le rôle de nos troupes est d'attaquer. Pourtant la plupart vont « prendre de bonnes positions militaires », suivant la formule constante, après d'insignifiants mouvements en avant. Le général de Failly prescrit même que les bagages se mettront en route, seulement « sur un ordre du général en chef, et dans le cas où, par suite de la

I. Ordres pour les i^, a«, 3«, 4® divisions du 3« corps, i«'aoùt, Reuued'hîs' toire, ï^^ S. 190 1, 6i5. — f ...Le mouvement du général Montaudoa peut se borner à aller de Rosbruck, par la vallée de la Rosselle, sur Gross-Rosselle, Ladweiler, Geislaatern et Werden... Dans cette vallée» il faut procéder avec prudence et échelonner de petits détachements... On rencontrera probablement quelques patrouilles... » (Note autographe du général Frossard, a août, ibtd., 606}.

a. Lettre du i*''' août, ibid., 611.

3. Le général de Ladmirault au major général, i^f" août, ibid., 6a6 ; t II serait utile, si vos troupes sont en position à Teterchen, de faire pousser une reconnaissance offensive sur Hargarten et Merten, poussant même jusqu'à Ueberherrn et Bisten, en se méfiant beaucoup de Bérus... • (Le maréchal Bazaine au général de Ladmirault, ibid., 611).

présence de l'ennemi, les troupes resteraient en position ». Ainsi y qu'elles rencontrent ou non l'adversaire , ces deux divisions attendront passivement les événements. Il n'y a pas à insister sur un pareil système de guerre, qui en est la négation même. Un seul mot pour le qualifier : il est enfantin.

Quant aux mouvements prescrits pour la journée du I*' août, ils s'opèrent sans rien amener que des rencontres insigniOantes. Au 4'' corps , la division Cissey se porte à Bouzonville. Une compagnie du 67* (2* du 3* bataillon), en grand'garde à l'est de Filstroff, est. attaquée par une reconnaissance prussienne, qu'elle repousse avec l'aide du reste du bataillon. Une partie de la brigade de hussards Moniaigu poursuit l'ennemi sans l'atteindre ^

Les 2*^ et 3* divisions du 4* corps atteignent Boulay, Couftie et Teterchen.

Au 3* corps, les mouvements sont encore plus restreints; la division Montaudon quitte Haut- Hambourg pour aller à quelques kilomètres au nord-est, à Rosbruck et Merlebach*. Elle se rapproche ainsi du 2** corps, qui, de son côté, se concentre davantage. Le général Frossard voit, en eiFet, c(se confirmer de plus en plus, par les rapports de ses reconnaissances et des espions, le fait d'un grand rassemblement de troupes prussiennes à Dudweiler... ». Sa I ""^ division quitte Rosbruck pour s'établir à l'ouest de Forbach ; le 3'' bataillon du 8* de ligne (2* division) renforce les deux autres à Stiring. Enfin, la 3*" division reconnaît les chemins qui relient Œting au plateau de Spicheren, afin d'assurer son débouché '.

Le 5* corps garde ses emplacements du 3i juillet, sans autre incident que l'attaque par un peloton de cavaliers allemands d'une voiture régimentaire escortée par trois hom-

1. Journal de marche du 4^ corps, Revue d'histoire, i««" S. 1901, 6a i. D'après Dîck de Lonlay, II, 346, la reconnaissance prussienne comprenait i compagnie et I peloton de cavalerie. EUc aurait perdu a tués, 5 blessés. Le Journal de marche porte 4 ou 5 tués ou blessés.

a. Journal de marche de la i") division, ibid., 608. Ce mouvement s'exécute encore dans de singulières conditions, après 4 heures du soir.