Les Origines

4. L'impératrice au ministre de la guerre, Saint-Gloud, i®»" août, b^ 6 soir : fl Faites donner, je vous prie, un sauf-conduit au comte Vimercati qui se rend au quartier impérial. > Le comte ne resta que quelques heures à Paris (Revue d'histoire, i« S. igoi, Ôag ; W. Busch, Die Beziehung Frankreichs eu (Esterreich und Italien, zwischen den Kriegen von 1866 und 1870-1871, Ô6).

356 LA (UJERRE DE 187O.

mises à la disposition du maréchal Bazaine. L'empereur les croit encore insuflisantes, car il y fait ajouter deux divisions du 3* coq)s et une du 4* '•

Quant à l'objectif visé , le voici tel qu'il ressort d'une lettre du maréchal au général de Ladmirault : « ...M. le général Frossard doit s'emparer, demain matin, de la portion de Sarrebruck qui se trouve sur la rive gauche de la Sarre, et occuper les points culminants situés » à droite et à gauche de cette ville. Il pourra, « par le feu de son artillerie, détruire la gare de Saint^ean et rendre impraticable, si cela est possible..., la communication par la voie ferrée, entre Sarrelouis et Mayence.

« Je dois Tappuyer sur sa gauche par une démonstration offensive sur Werden (Wehrden) ; de Failly doit l'appuyer sur sa droite par une même opération sur Âuersmacher (Auersmachern). La 3* division (du 3® corps), qui est à Ham-sous-Varsberg, concourra à l'opération, tout en laissant du monde pour garder son campement.

« Il serait utile, si vos troupes sont en position à Teterchen, de faire pousser une reconnaissance offensive sur Hargarten et Merten , poussant même jusqu'à Uberherm et Bestcn, en se méfiant beaucoup de Bérus, où, dit-on, ils auraient (sic) un assez gros détachement avec de l'artillerie*.

« Notre but est de faire rétrograder tous les détachements prussiens éparpillés dans cette zono. sous les murs de Sarrelouis, de tâcher d'en battre quelques-uns, sans cependant nous compromettre.

« L'opération terminée, c'est-à-dire quand M. le général Frossard me fera prévenir qu'il est fortement installé sur les

I. Voir suprà, p. 829. « Pour l'opératioa qui doit être exécutée demain, sons votre coQunaudement, disposez» si vous le jugez nécessaire, des quatre divisioas ds votre corps et de la division Lorcncez du 4* corps. Donnez, au besoin, le^^ ordres de mouvement et un avis au général Ladmirault (sic) qui est à Boulay.

ff Faites-moi savoir, aussitôt que possible, ce que vous avez décidé, si vous Taites faire mouvement aux divisions Lorcncez, Decacn et Metman. L*empe> reiir appelle votre attention sur la garnison de Sarrelouis 9 (Note autographe du maréchal Le Bœuf, s. d., Revue (Thisloire, 1®' S. igoi, 613).

a. Voir siiprà, p. 352.

positions conquises..., les troupes rentreront à leurs campements'. »

Telles sont les dispositions générales prévues pour le lendemain. On voit combien elles trahissent de timidité, à quel point elles ont peu un caractère offensif. Bien que le maréchal Bazaine doive exercer le commandement suprême*, il affecte de s'en désintéresser, comme il fera le 6 août. A part les instructions résumées plus haut pour le 4^ corps et les ordres qu'il donne au 3°, il ne prend pas la moindre décision. 11 n'y a pas trace de prescriptions qu'il ait adressées au général Frossard'. Au contraire, il prend son heure: « Uempereur approuve l'opération telle qu'elle a été réglée dans notre conférence d'hier. Dîtes-moi à quelle heure vous voulez commencer..., afin de régler mes mouvements en conséquence. La i" division du 3* corps se portera dans l'après-midi à Rosbruck. »

Frossard se borne à répondre : « Mon opération est réglée dans ses détails; elle se fera à lo heures du matin. Le brouillard pourrait empêcher (^/b) plus tôt. L'ennemi ne s'attendra à rien à celte heure-là. Si Votre r' division règle son mouvement de manière à se trouver près de Werden vers lo heures, ce sera bien*. » Rien ne ressemble moins, on le voit, à la correspondance entre un chef et son subordonné.

Le général Frossard n'assure pas le secret de l'opération qu'il prépare. Dès l'après-midi du i" août, elle est connue de certains habitants de Spicheren^. En outre, l'ordre qu'il donne à ses troupes est fait pour paralyser toute initiative, tant ses prescriptions sont touffues.

L'attaque des hauteurs sud de Sarrebruck sera confiée à la division Bataille : à droite, i bataillon du 67*^ et i peloton