I. Il remplace le général Pougel, malade à Forbach

a. Rapport du colonel Haca, loc, cit.; Dick de Lonlay, II, 39. Ces compagnies ont dépassé le Deutsch-Mùhl et s'avancent A l'ouest du chemin de fer. Elles sont arrêtées par les feux de la io« compagnie du 69* qui occupe la rive droite de la Sarre QRevue d'histoire, i«f S. 1901, 798; Kritische Tage, III, H, 3i). Cardinal von Widdern porte la retraite de la 7* compagnie à midi, mais il semble, d'après les rapports français, qu'elle ail eu lieu vers xx heures.

374 LA GUERRB DE 187O.

i,5oo mètres environ au nord de Malstatt, près de la route de Lebach, et qui se déplacent fréquemment ^

Il est midi environ. Les Prussiens refoulés de la rive gauche traversent la Sarre sous la protection du 3' bataillon du 4o^9 accouru de Raschpfuhl. Deux compagnies (lo* et 11^) ont pris position en avant du pont d'aval et sur la rive droite; deux autres (9* et 12*) derrière le remblai du chemin de fer, entre la gare et Malstatt. Aucune tentative n'est faite pour nous assurer la possession des ponts , ou même couper les voies ferrées et le télégraphe, ce qui n'ofrirait pas l'ombre d'une difficulté. Sarrebruck n'est pas fouillé par nos patrouilles. Bien plus, un soldat y est tué traîtreusement par un habitant, et nous ne songeons pas à en tirer vengeance*. Le 2* corps s'installe à proximité immédiate d'une ville et de débouchés importants sans les tenir, même par une vedette. Les motifs invoqués pour justifier cette attitude montrent à quel point nous avons perdu le sens de la guerre'.

I. 6« batlerie légère du 8* régimeat» yenue de Raschpfuh], et qui a détaché une section à Brebach.

a. c Les faisceaux ayaient été formés par le 55* de ligne, sur la place d'exercices de Sarrebruck. Trois hommes^ sans arme, sans ordre, en se promenant, pénétrèrent dans la quatrième maison À gauche en entrant en ville ; on entendit un coup de fusil. Cinq minutes ne s'étaient pas écoulées, que deux de ces hommes ramenaient le troisième, mort. Le propriétaire de pa maison venait de le tuer ; exécution sommaire sans explication de sa part, ni justification. Un ras> semblement se forma aussitôt autour du cadavre ; le général Valazé était présent, le colonel du 55« se faisait rendre compte de l'événement, au milieu du silence le plus profond. Le général prit la parole avec beaucoup de calme, mais do façon à être entendu : c C'est fâcheux, dit-il, très fâcheux. Les ordres « sont formels ; cet homme a eu le tort d'entrer dans une habitation ; il n'y a rien n À faire ; que l'on porte le corps à l'ambulance. • Je certifie le fait... sans commentaires B (W. [général de Waldner-Freundstein], Les grandes batailles de Metz, Spectateur militaire de décembre 1887).

Le général Frossard fut informé que des habitants, notamment des membres de la société de tir, avaient pris part au combat. Il se rendit sur la place, fit appeler le bourgmestre et lui déclara que la discipline la plus rigoureuse serait observée à l'égard de la ville (Rapport sur les opérations du ^ corps, ai-aa). — Un certain nombre d'hommes du io« bataillon de chasseurs er du 67*, entrés en ville â la fin du combat, avaient quelque peu pillé une brasserie (Dick de Loalay, II, 49).

3. Nous installer à Sarrebruck c eût présenté un danger réel, non seulement au point de vue de l'occupation en elle-même, la ville étant dominée à petites distances sur la rive droite..., mais aussi au point de vue de la possibilité que

PREiaÈRES OPÉRATIONS. i'jb

La retraite de l'ennemi est donc aisée. Vers a heures du soir, le général von Gneisenau prescrit à son détachemejit de se replier sur Raschpfuhl, dans la direction de Lebach, abandonnant ainsi les routes de Dudweiler et de Sainte Ingbert, que vont suivre les tètes de colonne de la 11* armée. Le 2« bataillon du 4©' gagne lé Kôllerthaler-Wald ; le 3* bataillon , la lisière au sud de Russhûtte ; deux compagnies et quatre pièces se rassemblent à Raschpfuhl'. Notre artillerie est seule à gêner ces mouvements divergents.

Les deux batteries de 4 du général Bataille ont été successivement renforcées par celles de 12 (lo* et 1 1* du 5* régiment), d'abord réparties entre les deux brigades et placées, Tune au Reppèrts-Berg, l'autre au Champ de manœuvres. Une batterie de mitrailleuses (9* du 5* régiment), partie de Forbach avec la brigade Haca, s'est établie en ce dernier point vers 2^3o. Elle lire, à 1,800 mètres, sur les groupes sortant de Sarrebruck, et continue jusqu'à 2,700 mètres avec « de très bons résultats* ».

Le feu ne tarde pas à cesser, sauf pour une section (7* batterie du 5* régiment), à l'extrémité ouest du Champ de manœuvres, qui tire par inler\'^alles sur quelques tirailleurs embusqués derrière le remblai du chemin de fer, vers Malstatt^ Elle protège ainsi la construction «de retranchements expéditifs et d'embuscades » , entreprise sur les crêtes du Champ de manœuvres, par la réserve du génie, les compagnies divisionnaires et i,5oo travailleurs d'infanterie. Ces travaux, terminés à 8 heures du soir*, achèvent

les trois ponts... eussent été, k l'avance, minés par les Prussiens... Il est probable que les bois étaient fortement occupés et que, si nous avions eu l'imprudence de descendre à Sarrebruck, comme l'on voulait sans doute nous y attirer, nous aurions eu une lutte plus sérieuse à engager... » (Rapport du général Gagneur, Revae d'hUioire, i« S. 1901, 873).

1. io« compagnie du 4o*, lo* du 69^; 4 pièces de la 6* batterie légërc du S^ TégimenH^Élat-maJor prussien, I, i43).

2. Rapport du lieutenant-colonel de Maintenant, Revue d'histoire, ï^S. 1901, 867. n est permis d'en douter.

3. io« compagnie du 4o*. — Quelques maisons de Sankt-Johann, de Sarrebruck, le tablier du viaduc de Malstatt et une ferme de Raschpfuhl furent brûlés {Kritische Tage, III, II, 3a).

4* Journal de marche de la réserve du génie {Revue d'histoire, i'^ S. igoi, 85a).

de donner à noire attitude en ce jour le caractère de timidité qu'elle a revêtu dès le début.

Notre deuxième ligne a appuyé' le mouvement de la division Bataille. Elle est formée de la brigade Micheler, d'une batterie, d'une compagnie du génie (division Laveaucoupet)^ de la brigade Le tell ier-Valazé, moins le 3^ bataillon de chasseurs, d'une batterie, d'une compagnie du génie (division Vergé), renforcées d'une batterie de 12 de la réserve. En outre, la brigade Doêns (division Laveaucoupet) doit se tenir prête à se porter en avant, s'il est nécessaire.

Le rôle de la brigade Micheler se borne à renforcer le lieutenant-colonel Thibaudin d'un bataillon et d'une compagnie du génie, puis à porter sur là première ligne, où il s'est produit un vide, le i" bataillon du 4o' ^t une batterie (8* du i5* régiment), qui tire quelques obus au moment de l'évacuation de Sarrebruck *.

Quant à la brigade Doens, elle reste à Spicheren, sauf le 10* bataillon de chasseurs, une compagnie du a^ et un peloton du 7* dragons, qui se dirigent par la vallée du Simbach vers la route de Sarreguemines à Sarrebruck. Ce détachement arrive au moulin de Simbach, mais, « voyant la rive droite de la Sarre fortement occupée » — par une compagnie du 4o*, deux pièces et quelques ulans ! — le commandant Schonck juge nécessaire de « prendre position ». Il se remet en marche à 2 heures seulement, quand la mousqueterîe et la canonnade cessent à Brebach. A hauteur de ce village, il est de nouveau accueilli par une vive fusillade. Il se jette alors dans le Stiftswald et ne rejoint qu'à 5^*30 le 2* bataillon du 4o*, à Saintr-Arnual*. De même, la brigade Letell ier-Valazé a suivi la gauche de la division Bataille, sans intervenir en aucune façon dans l'action.

Enfin, le colonel du Perron s'est porté sur Gersweiler, avec

I. Rapport du gênerai Micheler et du colonel Vittot, Reuue d'hUloire, i^^S. 1901, 869, 870. Le ^o^ n'eut qu'un blessé.

a. Rapport du commandant Schenck, Reuue d*hisloire, i"c S. 1901, 87s. La co.-nparfnic du a4* descc.idait de grand'garde et avait suivi le io« chasseurs, ignorant la direction prise par son régiment. Le détachement n'eut qu'on che> val tué.

le 3« bataillon de chasseurs, le i" bataillon du 77* et le 6* escadron du 4^ chasseurs. Sa mission est de a relier les mouvements du 2^ corps à ceux du 3* ». Parti à 6 heures du matin, il traverse le Stiringer-Wald et prend position à Schœneck. A 1 1 heures seulement, il se remet en marche et atteint les hauteurs qui dominent la Sarre vers Gerstweiler. Son rôle se borne à rechange de quelques balles avec une trentaine de tirailleurs prussiens embusqués au nord de la rivière'.

Nos pertes sont peu marquées : 7 officiers, 78 hommes hors de combat. Quant aux Allemands, malgré leur faible effectif, ils ont perdu 5 officiers et i3i hommes, dont 44 prisonniers *.

I. Journal de marche, extrait du Rapport journalier de la division de cavalerie, Revue d'histoire, i» S. igoi, 85i ; ibid., 797; Kritische Tage, III, II, 3i. Il y avait lA 1 1 hommes du 69" et 20 environ du 4o* prussien. Nos pertes furent de 6 blessés, dont i officier et i soldat mortellement.

a. Pertes françaises.

Division Bataille.

66« de ligne : i officier, 6 hommes de troupe tués ; 4 officiers (dont a mortellement), 34 hommes blessés (40' 67* de ligne : 3 tués, 22 blessés (a5). 8* de ligne : a blessés (4)*

Division Vergé.

3« bataillon de chasseurs : i blessé (mortellement). 3a* de ligne : a blessés.

55* de ligne : i blessé (mortellement). 77* de ligne : x officier (mortellement) et 4 hommes blessés (la).

Division Laveaucoupet»

a4* de ligne : i blessé (a).

40* de ligne : i tué ; i officier, i homme blessés.

Autres troupes d'infanterie, artillerie, génie, cavalerie : pertes nulles (i cheval tué au 4* chasseurs, i au 7* dragons, i blessé à la réserve du génie).

Total : I officier, 10 hommes tués ; 6 officiers, 68 hommes blessés, dont 3 officiers et a hommes mortellement (Rapports, journaux de marche et historiques dirers). Le rapport du général Frossard (^Journal officiel du 5 août) porte 6 tués, dont a officiers, et 67 blessés. Les chi£fres entre parenthèses sont ceux donnés par le major Kunz, p. 69, qui les a empruntés aux historiques ou à Dick de Lonlay (II, l^i).

Pertes allemandes.

4o* régiment d'infanterie :

I*T bataillon : i tué ; 6 blessés ;

II« bataillon : 16 tués ; i officier, 39 hommes blessés ; 43 disparus ; III* bataillon : a tués ; a officiers, 16 hommes blessés ; i disparu. 69* régiment d'infanterie, 10* compagnie : a blessés. 8* régiment d'artillerie : i officier blessé. 9^ hussards : a blessés.

7« ulans : i tué ; i officier et a hommes blessés ; 8 chevaux tués. Total : ao tués, 5 officiers et 67 hommes blessés, 44 disparus, 8 chevaux tués.

SyS LA GUERRE DE 187O.

L'empereur a voulu assister au combat, croyant qu'il serait sérieux. Il est même persuadé que nos trois corps d'armée seront engagés. Sa déception est grande, malgré la satisfaction que lui cause le baptême du feu, crânement reçu par le prince impérial. Elle se complique de la surprise que provoque l'absence du maréchal Bazaine qui, d'après ses ordres formels, devrait diriger l'action. Il apprend « vaguement » que le commandant du 3^ corps a quitté Forbach le matin, pour aller sur Wehrden. II envoie le général Lebrun à sa recherche, inutilement. Cette absence donne lieu à de vifs commentaires : « Les uns l'attribuèrent à un sentiment d'hostilité du maréchal envers le général Frossard. Ils supposèrent que, A'oyant celui-ci chargé de la partie principale de l'opération..., il avait voulu lui laisser toute la responsabilité. D'autres supposèrent qu'en se portant de sa personne sur un point rapproché de Sarrelouis, le maréchal avait voulu voir si les Prussiens n'essayeraient point d'en déboucher... Quoi qu'il en soit de ces suppositions, sa conduite... demeura toujours inexpliquée'. » De son côté, l'ancien commandant du 3^ corps allègue qu'il attachait une grande importance à sa diversion de Wehrden et que ce motif, seul, l'empêcha de se rendre devant Sarrebruck*. Il est à croire que ces deux facteurs contribuèrent pour une part à sa résolution. C'est malgré lui que l'opération a été

soit 5 ofliciersi i3i hommes, 8 chevaux hors de combat (KriUsche Toge, III, II, l\o). V État-major prussien donne comme total : 4 officiers et 80 hommes (I, i44)* Schell reproduit ces mêmes chiffres, en contradiction complète arec THislorique du 4o® prussien, p. 65, auquel Cardinal von Widdem a emprunté la plupart des siens. D'après Dick de Lo^lay, II, 53, nous aurions fait 63 prisonniers.

La consommation de nos batteries atteignit 741 obus de 4t i4o de la» 69 coups à balle (Rapport du général Gagneur, Reuue d'histoire, i^ S. igoi, 876). Celle de la batterie prussienne fut de 127 coups (^Kritîsche Tage, III, II, 3a). I. Général Lebrun, Souvenirs militaires, 1866-1870, 919-934* a. Épisodes, 16-17. Le général d'Andlau {Metz, campagne et négociations, 97) donne une autre explication, moins vraisemblable. Le commandant du 3* corps aurait appris que l'empereur et le major général se réserv aient d'assister au combat, h de telle SDrte que le fait seul de leur présence annulait le commande* ment général confié provisoirement au maréchal. Celui-ci le comprit si bien que, dans la journée du a août, il ne parut pas et s'abstint de venir saluer l'empereur et son fils ». De son côté, l'ex-maréchal. Épisodes, loc, cit., aiflnne qu'il ignorait l'intention de Napoléon III.

décidée ; il nourrit à Tcgard du général Frossard une jalousie dont nous donnerons les preuves ; il croit, comme le montre sa correspondance, les Prussiens en forces vers Sarrelouis. Il y a là, amplement, de quoi expliquer, sinon justifier, son abstention.

La maladresse d'un subalterne prête à cet insignifiant combat une importance d'autant plus exagérée qu'elle contrastera aA^ec celle de nos prochains échecs, h^ Journal officiel An 3 août décrit le « sérieux engagement » de la veille. « Notre armée a pris l'offensive, franchi la frontière et envahi le territoire de la Prusse. Malgré la force de la position ennemie, quelques-uns de nos bataillons ont suffi pour enlever les hauteurs qui dominent Sarrebruck... L'empereur assistait aux opérations, et le Prince impérial, qui l'accompagnait partout, a reçu, sur le premier champ de bataille de la campagne, le baptême du feu'... »

Dans l'entourage de Napoléon III, l'impression est fâcheuse. Les idées les plus sombres se font jour, tant sur la tenue des troupes avant le combat que sur les événements prochains^. D'ailleurs, on se rend compte de la disproportion de l'effort au résultat : « 11 est difficile de voir le commencement d'une vigoureuse campagne dans une semblable opération'. » — « La reconnaissance offensive de Sarrebruck ne répondait donc à aucune idée nette, elle n'avait

1. La plupart des rapports concernant le combat sont dans la même note, notamment ceux du général Frossard, des colonels Thibaudin et Mangin (Revue d'histoire, i^ S. 1901, 856, 863, 866). — Sur le côté nord du Champ de nianceuyres, un cube de pierre porte une plaque de bronze avec ces mots : Lulu's erstes Début — a. Augatt 1870. La Lulu Stein marque remplacement d'où le prince aurait tiré le canon sur Sarrebruck (général Canonge, Histoire militaire contemporaine, II, 49)*

2. Général Lcbrim, 219-324 ; P. de Massa, 280 ; Darimon, Notes, 34 ; général prince de la Moskowa, loc. cit., 9O3 : Apnts Wissembourg, le prince aurait dit au major général que notre armée de deuxième ligne ne rejoindrait plus la première, qu'elle était composée d'éléments sans valeur, a mais que, si on la ménageait, elle pourrait, peut-être, servir à traiter I Ce mot bien risqué, quand on n'est pas tout à fait battu, lui Ht faire un soubresaut; pourtant il me prit la main, me la serra fortement et s'en alla sans répondre un mot. 1 — « Les colonnes... jonchent le sol de shakos en drap rouge, que tout le monde s'empresse de semer poiu* mettre son képi b (Dick de Lonlay, II, 40*