Général Fay

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rien appris, ne servait à rien et, si peu qu'elle coûtât, c'était encore payer trop cher le néant'... »

Quant au détachement prussien, il a largement rempli sa tflche, en affirmant, par une résistance des plus honorables, l'attitude qu'il a gardée quinze jours durant, dans une situation très délicate*. Le général von Gneisenau n'y est pour rien, car il a dispersé sans utilité, par l'envoi de deux pièces et d'une compagnie à Brebach, des forces déjà insuffisantes. Sa retraite s'est faite sans peine, puisque nos troupes ont défense d'entrer dans Sarrebruck. Une patrouille prussienne le constate et s'empare même du correspondant du Temps et d'un soldat du 66*, qui se montre prodigue de renseignements. Malgré ce fait probant, Gneisenau poursuit sa retraite sur Hilschbach, à 1 1 kilomètres de Sarrebruck, sans chercher à garder le contact. C'est dans la soirée seulement que survient le commandant de la i6* division, général von Barnekow, qui prescrit l'envoi immédiat de patrouilles vers le sud. A ce moment, le détachement de Gneisenau est coupé en trois fractions dont les avant-postes sont à 12 kilomètres des nôtres ^

1. Lieutenant-colonel Rousset, I, i63. Nous ne croyons nullement que, comme récrit la Revue d'histoire, i"S. 1901, 8o3, d'après Verdy du Vernoy, IH, 3o5, « le combat de Sarrebruck avait essentiellement amélioré la situation des corps français 0.

2. Lettre du général von Gœben à sa femme, a août, KriUsche Taçe, III, II, a4 ; Verdy du Vernois, Études de guerre, II, 174*

3. Kritische Tage, III, II, 67-69. Détachement de Rasehpfahl : i«' et a« bataillons du 4o*, 4 pièces, i escadron */« du 7^ ulans, i peloton du 9* hussards; la io« compagnie du 69" le rejoint entre 3 et 4 heures. Les 5«, 7* compagnies et I peloton de la 6« du 4o« sont déjà en retraite sur Hilschbach ; Détachement de Brebach: i compagnie du 4o*, a pièces, i peloton de ulans; il rejoint le précédent le 3 au matin, par Dudweiler, Holz et Dilsburg ; tf« compagnie da 4o* : a pelotons, qui passent la nuit à Querscheid, au nord de Dudweiler, et rejoignent le 4o^ le matin du 3.

Le rapport de Gneisenau, daté de8^3o soir à Hilschbach, ne signale pas que nous sommes restés au sud de la Sarre. A 1 1^45, il a prescrit au a" bataillon du ag* et à la batterie lourde de se porter de Heusweilcr sur Sarrebruck (ordre reproduit dans Kritische Tage, III, II, 33). Les deux escadrons du 9^ hussards se conforment à cet ordre. Vers i heure, avant leur arrivée, Gneisenau ordonne la retraite générale sur Raschpfuhl, mais cette prescription ne parvient ni aux II» et ia« compagnies du 4o®, à Sankt- Johann, ni à la lo^duôg" à Malstatt, ni au détachement de Brebach, ni à la 6« compagnie du 4o^, qui est sur la route de Dudweiler. Avant même que le rassemblement soit effectué à Raschpfuhl, ce qui a lieu entre a et 3 heures, Gneisenau fait continuer la retraite siu* Hilschbach {^Ibid.y

l'armée, moins le 2^ CORPS, LE 2 AoCt

Les 5*, 3fj fy> corpe. — En Alsace. — Le 7* corpe. — Monvements prescrits au i«r corps — Leurs dangers. —• Renseignements sur Tennemi. — Les Allemands au a août. — Le roi à Mayence. — Les armées. — L'offensive sur la Lauter.

Le général de Failly doit opérer une « grande reconnaissance » en avant de Sarreguemines, « destinée à appuyer le mouvement » du 2* corps. Ses ordres sont exécutés sans le moindre incident. Partout nos avant-gardes n'aperçoivent que des vedettes, qui disparaissent rapidement. Sur la gauche, on entend le canon de Frossard. « Après s'être assuré, par des reconnaissances de cavalerie, qu'aucun corps ennemi ne se trouvait en face de lui » , de Failly, certain que le 2* corps « ne pouvait être inquiété sur sa droite, ordonna la rentrée dans les camps de Sarreguemines, vers 4 heures du soir' ». Nos pertes se bornent à un tratnard enlevé par les ulans.

En réalité, nos reconnaissances de cavalerie n'ont pas dépassé Rheinheim, Bebelsheim, Bliesransbach ; elles ignorent, par suite, s'il n'y a pas de forces importantes à Dudweiler et Saint -Ingbert, comme on Ta annoncé la veille» Dans ce cas, ce n'est pas en prenant position à proximité de Sarreguemines que le 5* corps pourrait faciliter l'attaque de Sarrebruclr. Il devrait être tout au moins en relation constante avec les troupes du général Frossard, et rien de

1. Journal de marche du 5« corps, Revue militaire, 189g, 3o3 ; Rapport du général Nicolas, Journaux de marche des i^, 2* divisions de la brigade Lapasaet, de la division de cavalerie du 5* corps, Revue d'histoire, 1^ S. 1901» 894 et suiv. — Le S4*» qui est à Phalsbourg, avec 4 compagnies à Bitche, en part le a août pour rallier sa division à Sarreguemines ; il reste k Phalsbourg le 4* bataillon du gG», qui doit se rendre à Strasbourg après l'arrivée du 4* bataillon du 63«, attendu d'Épinal. En outre, le i«r bataillon des mobiles de la Meurthe s'organise i Phalsbourg, et ordre a été donné d'y envoyer une batterie à pied du g* régiment (le major général au général Crespin, le général de Failly au général de Lespart, a août, ibid., 838, 898).

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pareil ne se produit'. «La démonstration... en avant de Sarreguemines, dit Verdy du Vernois, est demeurée absolument sans eflet...; elle eut pour unique conséquence de provoquer l'envoi de quelques patrouilles de ulans au sud de Brebach*. »

L'action exercée par le 3* corps est aussi restreinte. Il doit appuyer le 2* « par une démonstration offensive sur Wehrden » , en faisant « rétrograder sous les murs de Sarrelouis tous les détachements éparpillés » de Vôlklingen à Uberherm. Ses quatre divisions se conforment aux ordres de Bazaine, sans que, nulle part, il en résulte rien de sérieux. Le maréchal juge à propos de prendre le commandement direct de la division Montaudon à l'entrée de la forêt de Forbach, sur la route de Sarrelouis. Il établit vers la Grande- Rosselle le 18* bataillon de chasseurs et une fraction du 5i'. Le 6a' et la a* brigade continuent par la Vieille Verrerie.

« A midi, on entend une canonnade dans la direction de Sarrebruck ; à a heures, le maréchal Bazaine emmène le 6a', laissant la a* brigade en observation sur le plateau. Il s'engage dans la forêt. La tête de colonne débouche, vers 3 heures, en face de Vôlklingen, sur un petit plateau déboisé, d'où l'on domine le cours de la Sarre, et canonne un instant la gare. Un bataillon prussien replie à la hâte ses avantpostes et se rallie derrière les maisons. A 4 heures, la colonne... rallie tous ses petits postes et rentre à Morsbach, à 9^ 3o du soir ' . »

I. Revue d^histaire, i**' S. 1901, 8o5. — Le Journal de marche du capitaine, aujourd'hui gcnërali de Lanouvelle porte que le 5* hussards 1 s'avança à deux lieues du pont d'Habkirchen sur la route de Deux-Ponts > (IbidS).

3. Éludes de guerre, III, 498, citées par la Revue d'histoire, i^^S. 1901, 806.

3. Journal de marche de la division Montaudon, Revue d'histoire, i^S. 1901, 880; voir également le Journal du 3* corps, Revae militaire, 1900, 194; tes journaux des divisions Gastagny, Metman, Decaen, Glérembault ; de la brigade Potier ; les dépèches du général de Potier au général Metman (Reoae d'histoire, i^^ S. 190 1, 880 et suiv.) ; Cardinal von Widdem, III, II, 60. — Un télégramme de Bazaine, 9^3o soir, informe le général Montaudon qu'il est mis à la disposition du général Frossard c momentanément, en ce qui concerne les mouvements de troupes seulement. — Vous êtes destiné à agir surtout siu* sa gauche, dans les terrains que nous avons reconnus aujourd'hui... » (^Ibid., 886 ; général Montaudon, Souvenirs, II, 68).

En résumé , le 3* corps s'est borné à établir « sur de bonnes positions militaires » une division et trois brigades d'infanterie qui ont gardé, tout le jour, une attitude défensive, sans s'inquiéter, en aucune façon, du canon qui retentit vers Sarrebruck*. Il eût été préférable, assurément, de les laisser au bivouac , d'autant que le maréchal Bazaine rapporte de cette opération avortée une impression défavorable : « Cette marche offensive m'impressionna par le peu d'énergie des soldats à supporter les fatigues*. »

Le rôle du 4* corps, plus insignifiant encore, s'il est possible, se borne à un échange de coups de feu avec des patrouilles prussiennes, vers Schreckling et Ittersdorf. Toutefois, le général de Lorencez peut constater de visu que la position de Bérus, « signalée par le quartier général comme très forte et garnie d'une puissante artillerie » , est tout à fait inoccupée'.

Le résultat final de la journée est donc négatif en Lorraine*. En Alsace, des résolutions graves sont prises, de nature à compliquer singulièrement une situation déjà dangereuse.

Le I" août, le maréchal de Mac-Mahon a invité le général F. Douay à porter une partie du 7* corps à Strasbourg 5. Le 2, sur des objections de Douay, il lui adresse une nouvelle dépêche réclamant l'envoi d'une division dans cette place^. A II'' 45 du matin, le commandant du 7* corps répond qu'il a reçu en grande partie, de Paris, le campement qui manquait à ses troupes. Dès lors, rien ne s'oppose à ce que les divisions Conseil-Dumesnil et Liëbert soient diri-