I. P. de Massa

a. F. Giraudeau, 4i3; Darimonf Notes pour servir, etc., 3^; général Lebnin, Souvenirs militaires, 2a3. — 9 août : c Je trouve le souverain bien vieilli, bien affaibli et n'ayant en rien l'attitude d'un chef d'armée > (Général Montaudon, II, 85).

3. D'après le docteur Gull, F. Giraudeau, 4i3-4(4-- * Je tiens de source cercertaine (pie, pendant les dix jours qui ont précédé la bataille de Sedan, l'em* pereur urinait du sang presque pur n (Les causes de la mort de l'empereur, 33, cité par M. Darimon, Notes pour servir, etc, Zg) ; d'Abrantcs, Essai sur la régence de 1870, 435, cité par le mAme. D'après le British médical Journal, cité par la France du a septembre 1870, M. Priscolt Havitt, médecin de l'hôpital Saint-Georges, aurait été récemment appelé auprès de l'empereur. Le journal anglais ne donne pas le résultat de celle consultation.

lîèrement. De ce chef, ses responsabilités, déjà si lourdes, sont nécessairement accrues'.

1. Voir suprà, p. 17, note i. — i Les ministres n'ont point connu la consultation du i^ juillet. Le fait m'a été attesté à diverses reprises par M. Emile OUivier et par M. Maurice Richard. M. Emile OIIÎTier m*a constamment répété s « Je jure que, mes collègues et moi, nous ignorions la maladie de l'empereur. Si nous rayions sue, nous n'aurions pas laissé l'empereur prendre le commandement de l'armée, et nous l'aurions retenu à Paris. C'est un crime d'avoir gardé dans un tiroir une pièce qui pouvait exercer une influence décisive sur les résolutions du Gouvernement» (Darimon, Notes, 33). — w Je suis assez frappé de ce qui me revient de Paris. On y est à la fois très indifférent et très alarmé. On n'y désire pas grand'chose et on y craint beaucoup. La santé de l'empereur est la seule préoccupation sérieuse > (Lettres de M. Guizot, hib).

l'impératrice

La femme. — La souveraine. — La cour. -^ Les responsabilités de ]*impératrice.

On sait par quel concours de circonstances, tenant plus du rêve que de la vie réelle, M'^^ de Montijo se vit appelée « au plus beau trône du monde ». Sa beauté l'y fit rayonner d'un incomparable éclat, dont les souvenirs contemporains sont tout illuminés. Même le général de Moltke, peu suspect, est sous le charme. Il célèbre son cou et ses bras d'un modelé admirable, l'ovale parfait de son visage, sa mise exquise*. Le prince Napoléon voit en elle, simplement, « une femme à la mode ^ y> , mais son témoignage est à bon droit suspect, car il est séparé de l'impératrice par les divergences d'opinion les plus marquées.

En réalité, l'instruction de la belle souveraine a été fort négligée, ainsi qu'il paraît à ses lettres intimes. Elle a plus de passion que de jugement, plus de volonté que d'intelligence, plus de hauteur que de fierté, plus d'obstination que de persévérance ^ Elle sait faire preuve, à l'occasion, du

I . Seinguerlet, Propos de table du comte de Bismarck pendant la campagne de France, 54; « ...Cette brillante et séduisante élranqère dont une passion de l'empereur avait fait la souveraine de mon pays » (Générai Trochu, Œuvres posthumes, I, i4o); • J'étais placé à côté de l'impératrice. Elle est toujours fort belle ; elle a un buste et des épaules magnifiques, des pieds très petits, des mains charmantes et des cheveux chAtain clair > (Lord Malmcsbury, ao mare i853, i8o).

a. Darimon, Notes pour servir^ etc., a36.

3. Voir ses lettres à Tcmpercur écrites d'Egypte (Papiers secrets brûlés dans l'incendie des Tuileries, 117, et Papiers et correspondance, I, aao). Elles montrent très peu de style et d'orthographe, avec une extrême banalité et une ignorance naïve. On y lit des phrases de ce goût : « Nous n'avons pas de moyen de communication, puisque le télégraphe est brisé ■ (10 octobre) ; t II faut se refaire un moral, comme on se refait une constitution affaiblie, et une idée constante finit par user le cerveau le mieux organisé • (a7 octobre). — Le 3o juillet 1870, l'impératrice télégraphie au prince impérial : « La petite Malakoff a encore

plus rare courage, notamment lorsqu'elle va voir les cholériques d'Amiens. Elle grandira dans l'adversité et forcera, aux heures douloureuses, l'estime de ses ennemis. Malgré des erreurs et des fautes qui coûteront à la France des flots de sang, elle se montrera digne du rang où l'a élevée le caprice de Napoléon IIP.

En elle, on a fort attaqué 'a femme, très injustement : « ...Tout ce que la légèreté etl'inimitié ont chuchoté... sur la moralité et la conduite privée de l'impératrice, avant et après son mariage, nous paraît aventuré et, en lout cas, singulièrement exagéré » , a dit l'un des ennemis du second Empire^. Mais elle aflecte une légèreté apparente, une « inconséquence de procédés..., une désinvolture physique et morale » , qui vont jusqu'à l'étourderie. En plus d'un cas, çlle paraît oublier la dignité de son rang. Elle encourage autour d'elle le luxe, la recherche passionnée du plaisir; elle donne à la cour des allures faites pour éloigner le respect ; elle s'entoure volontiers d'étrangers et cède plus qu'il ne faudrait à leur influence. A Alexandrie, elle évite la réception solennelle de la colonie française, et justifie ensuite cette attitude par une sortie au moins inopportune contre nos compatriotes à l'étranger, « généralement des gens de sac et de corde ». Le vice-roi proteste inutilement en leur

trouvé deux trèfles à quatre feuilles. Je te les' enverrai. Nous l'embrassons tous » (^Papiert et correspondance, I, 4 19)» Voir aussi Mérimée, Lettres à Panizzi, 31 septembre 1866, lA-

1. Le dernier des Napoléon, m, 369 : c Devant la tourmente, elle se réveille Française et vaillante ■ ; Mérimée, Lettres à Paniezi, 334 et suiv. (11 août 1870) : • J'ai vu avant-hier l'impératrice. Elle est ferme comme un roc, bien qu'elle ne se dissimule pas toute l'horreur de la situation v ; 16 août : « Je ne sais rien de plus admirable que l'impératrice en ce moment. Elle ne se dissimule rien et cependant elle montre un calme héroïque 1 ; aa août : « J'ai vu hier notre hàtesse de Biarritz. Elle est admirable et me fait l'effet d'une sainte » ; général de Palîkao, (In nùnistère de la guerre de 24 jours, 6a ; général Trochu, Œuures posthumes, I, etc.

2. Le dernier des Napoléon, io5 ; P. de Lano, La cour de Napoléon III, 6: 8 Ni la publique notoriété des manquements de l'empereur à la foi conjugale, ni les exemples et les entraînements du milieu fort brillant, mais aussi fort mêlé qu'elle présidait dans l'éclat d'une incomparable beauté, n'avaient pu la faire dévier un instant d'une ligne de conduite personnelle très honorable, très cor* r.?cte... » (Général Trochu, Œuvres posthumes, I, i40*

faveur». Aux Tuileries, le général de Moltke remarque «sa vivacité imprévue en pareil lieu », et la princesse de Metternich aurait dit : « Mon impératrice, à moi, est une vraie impératrice ; la vôtre n'est que M"' de Montijo *. » Elle pousse i'étourderie jusqu'à frapper de sa main un cent- garde au visage, afin de mettre à l'épreuve son immobilité de statue ^ Elle aime le luxe et se montre parfois d'une avarice extrême'». Elle sait être charitable et bonne K La raison d'État l'entraînera pourtant aux pires cruautés à l'égard de l'empereur, qu'elle obligera de rester à l'armée de Chatons, et d'y accepter le rôle le plus ingrat qui puisse revenir à un souverain. Elle a sur lui une extrême influence dont nous avons dit ailleurs les raisons^.

Elle a voulu, dans une chimérique pensée de restauration et d'union des races latines, la guerre du Mexique qui déconsidère Tempire, affaiblit la France et prépare nos revers 7, Elle contribue puissamment, par son attachement au pouvoir temporel et sa haine de l'Italie, aux embarras que cause à Napoléon III la question romaine. A la dernière heure, elle provoque l'échec de ses projets d'alliance, en le déterminant à ne pas abandonner Rome aux Italiens^. Enfin, on sait

i. Le dernier des Napoléon, i84; ibid,, io5, no. — L'empereur a une cour d* Anglais et de Prussiens ; l'impératrice, d'Espagnols et d'Américains; Voir aux Papiers secrets, i35, des chansons ineptes trouvées aux Tuileries, concernant les séjours à Biarritz. Les femmes de la cour se donnent volontiers des surnoms signiflcalifs : Gochonnette, Dindonnelte, Salopette, Minette, les Canaillettes (P. de Lano, 90). M. de Maugny mentionne des arrière-soirées « prodigieusement folâtres > chez quelques-unes (de Maugny, Souvenirs du second Empire. La fin d'une société, 69, 70, 71, cité par P. de Lano, 7 à 10). Voir encore P. de Lano, 6-10; Seinguerlet, 54; général Trochu, Œuvres posthumes, I, i4o).

a. P. de Lano, ig.

3. A. Verly, Souvenirs du second Empire. L* escadron des cenl-gardes, i6i-i6a.

4. P. de Lano, 74. — Le duc d'AIbe, son neveu, lui doit deux termes de loyer. Elle lui envoie l'huissier. La lettre de M. Rouher, son mandataire, datée du i5 juillet 1875, est entre les mains de M. de Lano (Ibid., i4)*