Revue d'histoire, i«' S. 1901, 8a

a. Bulletin de renseignements du grand quartier général (a août); Reoscîgnements reçus à Thionville le i*^ août, ii^55 soir; un agent de Thionville au major général, a août, 1 1^ 5i matin et 7*> 3o soir ; un agent de Luxembourg au major général, lo^ a5 (?) ; le commandant de Longwj au commandant Samuel, ]i*>48 matin; Bulletin du 4^ corps, 9 heures matin {Revue d'kistoirt, i*' S. 1901, 906 et suiv., 91a).

3. Bulletin du a« corps ; Rapport de la division Laveaucoupet, ibid», 909 et siur.

En Alsace, tout confirme les impressions de la veille. Si la frontière est a très peu garnie » aux environs de Wissembourg, il y a des « postes nombreux» dans la forêt du Bien- Wald , « beaucoup de troupes » à Pirmasens , « huit régiments à Landau..., des masses ennemies» entre Landau, Maxau et Germersheim, «deux régiments à Kandel». Le capitaine d'état -major Rau rend compte «qu'une grande concentration... aurait lieu à Bergzabern », et une autre de Pirmasens à Deux-Ponts ^

Le préfet du Haut-Rhin prévient le général Douay que, depuis six jours, des colonnes prussiennes évaluées à 20,000 hommes remontent la rive droite du Rhin, allant vers Huningue. Mais le capitaine des douanes de Saint-Louis affirme qu'aucun mouvement n'a eu lieu dans cette direction; à Bâle, le 3i juillet, on donnait comme certain qu'il n'y avait pas de troupes dans le sud du grand-duché^.

L'ensemble indique une triple concentration des Allemands, en forces croissantes, au nord de notre frontière d'Alsace-Lorraine. Ce qu'il y a d'inquiétant dans ces nouvelles est compensé, jusqu'à un certain point, par ce qui concerne l'attitude de l'Autriche 5. Sans trop d'imprudence, on peut encore espérer sa coopération.

Pour l'ennemi, le 2 août est un jour de crise. Le roi Guillaume, parti le soir du 3i juillet de Berlin, arrive le matin à Mayence, après avoir été partout, sur son passage, l'objet d'ovations enthousiastes*.

I. Bulletin du i*c corps, a août matin; le maréchal de Mac-Mahon au major général, Revue d'histoire, i^** S. igoi, 908.

a. Bulletin du 7' corps, a août, ibid., 91a et 8a7.

3. Télégramme au ministre de la guerre (sans origine ni signature) : « L'Au- Iriche cherche à cacher ses préparatifs, mais il est certain qu'elle rappelle ses hommes en congé et de la réserve, et achète des chevaux. 80,000 honveds, infanterie et cavalerie, sont armés et prêts. La Hongrie va en porter le nombre à i3o,ooo. 'L'Autriche leur donnerait, au besoin, de l'artillerie de Tarmée » (^Ibid; 905).

4. État-major prussien, I, i3a; Verdy du Vernois, Im grossen Hauptquarfier, 46> La proclamation que le roi adresse à l'armée, le a août, est ainsi conçue :

c Toute l'Allemagne est en armes contre un État voisin qui nous a déclaré la guerre par surprise et sans cause. Il s'agit de défendre notre patrie menacée.

Avant même d'avoir reçu les premières nouvelles de Sarrebruck, Mollke juge encore une fois nécessaire de prévoir un mouvement offensif de notre part. S'il ne s'opère pas en force le jour même, la II* armée poussera le gros du IV* corps jusqu'à Landstuhl, sans dépasser ce point. Si nous débouchons, au contraire, de Tintervalle entre Sarrebruck et Sarreguemines, le III* corps ne continuera pas, le 3, sa marche sur Baumholder, et le gros du IV* restera à Kaiserslautern, sans que les débarquements soient interrompus en ce point ni à Birkenfeld. Ces deux corps reprendront leur mouvement au sud -ouest, seulement lorsque le reste de l'armée aura serré à une demi-étape derrière eux^

Moltke ignore jusqu'à l'après-midi du 3 les détails du combat de Sarrebruck '. C'est à partir de midi seulement, le 2 août, que parviennent les premières nouvelles, très vagues, d'une affaire sérieuse engagée aux abords de cette ville, puis de la retraite des troupes prussiennes. Dans l'entourage du roi, on s'attend à nous voir continuer l'offensive. Seule, la I"^* armée pourrait s'y opposer, après s'être concentrée à Losheim-Wadern, comme il a été prescrit, mais Moltke jugerait cette résistance imprudente devant des forces supérieures, et Steinmetz recevra, le 3 août, ordre de se retirer sur Tholey î. Quant à la II* armée, elle est avisée d'avoir à hâter sa concentration, et la III* se masse, le jour

notre honneur, nos foyers. Je prends aujourd'hui le commandement de toutes les armies et vais avec confiance au combat que nos pères ont une première fois glorieusement soutenu.

R Avec moi la patrie entière a les yeux sur vous. Le Seigneur notre Dieu sera p>ur notre juste cause. »

1. Télégramoie à la II« armée, ii heures matin, Moltke* Korrespondenz, III, I, 184. La ii« division de cavalerie est rattachée à la {<* armée; le 1*' corps, qui débarque à Birkenfeld à dater du 3 août, À la II* (provisoirement), et le VIS qui débarque à dater du 4 ^ Landau, à la IIK

2. Télégrammes aux commandants de Sarrelouis et du VIII* corps, 3 août, midi (lOid., i88) : « Que s*csl-il passa hier h Sarrebruck? Ici nous n'avons que des bruits vagues, mais point de rapport officiel. » -^ Dans un rapport envoyé e soir du a, de Wadern, Gœben annonçait que Sarrebruck était repris, d'après un com;>te rendu parti de Sarrelouis à 5*» i5 (Schell, a3).

3. Étal-major prussien, I, iSa ; Moltkes Korrespondenz, III, I, 187, télégramme du 3 août, II heures matin.

PREMIÈRES OPl^RATIONS. 3Sq

même, au nord du Kling-Bach*. Ainsi, les I^* et II* armées vont prendre une attitude défensive, tandis que la III* se prépare à nous porter un coup droit en Alsace.

Pendant la journée du 2, le VII* corps a continué sa concentration vers Losheim * ; le gros du VIII* se répartit entre Wadem et Lebach. On a vu que le détachement Gneisenau s'est replié dans la soirée sur Hilschbach et Guichenbach. Le général vonBarnckow, qui commande la 16* division, prescrit, le soir même, de reprendre le contact et de porter sur l'heure des détachements de Lebach à Landsweiler et Eppelborn, au sud-est. Le commandant du VIII* corps, von Gœben, approuve ces dispositions et prescrit, pour le 3 août, la marche d'avant- gardes sur Dudweiler, Sarrebruck et Vôlklingen. Afin de les soutenir, le corps d'armée appuiera au sud, la i5* division et l'artillerie de corps se portant vers Lebach, la 16* division allant au nord d'Heusweiler. Il rend compte de ces dispositions à Steinmetz, qui les approuve et ordonne au VII* corps d'atteindre, le 3, Merzig-Harlingen (i3* division), Broddorf(i 4* division) et Losheim (artillerie de corps). Il annonce à Moltke l'intention de marcher, le 4> sur la ligne Sarrelouis- Hellenhausen ^ en faisant opérer, le 5, de fortes reconnaissances vers les routes de Bouzonville et de Saint-Avold*.

En arrêtant ces prescriptions, Steinmetz prévoit nécesr-

X. Mollkes Korrespondenz, III, I, x86, télégramme à la 11^ armée, a août, 9 heures soir.

a. F//« corps : i3« division, Saarburg ; l'avant-garde à Trassem ; i bataillon à Gonz; i4° division, 2 bataillons à Trêves, le reste à Zerf; artillerie de corps, Pellingen; 7* brigade de cavalerie à 7^",5oo au sud de Trêves; les trains à Schweich, sur la rive gauche de la Moselle.

VIII^ corps: Gros de la i5® division vers Wadern ; 8" bataillon de chasseurs et 3 escadrons du 9^ hussards à Rehlingen et Dillingen ; détachement Gneisenau (4 bataillons, 6 escadrons, a batteries) à Hilschbach et Guichenbach ; le reste de la i6« division autour de Lebach (^Etat-major prussien, I, i44J»