LE GOUVERNEMENT

Ainublissement du régime impérial. — Son évolution du 2 janvier. — Le plébiscite. ' Situation du cabinet. — Llmpératrice. — La régence.

Nous avons dit combien, dans les années qui précèdent la fjuerre, le gçuvernement impérial est atteint dans son principe, incohérent dans ses résolutions et ses actes, indécis dans sa politique'. Parfois l'empereur agit à l'écart de ses ministres; il a ses diplomates officieux qui suivent une ligne distincte de la diplomatie officielle. Le gouvernement est tiraillé entre deux infiuences discordantes : celles de Napoléon III et de Timpératrice, cette dernière toujours grandissante à mesure que les années et la maladie affaiblissent la volonté de son époux. Autour de celui-ci, depuis des années, c'est une lutte, des ijitrigues constantes. Il rencontre les plus grandes difficultés dans l'application de ses conceptions, qu'elles touchent à l'intérieur du pays ou à l'étranger^.

Il accomplit peu à peu une évolution qui doit transformer en une monarchie parlementaire le régime d'absolutisme césarien créé parla Constitution de i852. Mais c'est moins affaire de conviction que de lassitude ^ , et il y paraît à ses hésitations, au langage de ses fidèles. L'arrivée au pouvoir du cabinet du 2 janvier marque une phase décisive de cette transformation, non sans que, de droite et de gauche, une

1. Les Origines, 20, 44> ^9» 106, i4o, i49* A rapprocher de ce passage des Lettres de M, Gui sot, 337, 9 mars i852 : « Le mépris de tous les droits ne donne pas la force de surmonter tous les faits, et ce gouvernement si absolu» à qui personne ne résiste, est au fond et deviendra de plus en plus, à mesure qu'il durera, un gouvernement faible, incohérent, hésitant, qui ne pourra rien de difficile, ni de grand. »

2. P. de Lano, 2i5-232, lettres de M. Rouland, 21, 23 juin, 24 novembre i863 ; Les Origines, 4i» 94»