Lord Malmesbury, 372 ; Les Origines, 39 et suiv

nolente opposition se manifeste contre les tendances nou<» velles. Les anciens aniis de M. Emile Ollivier voient en lui un transfuge. D'autres l'accusent de préparer la ruine de deTEmpire. Le plébiscite, ce «Sadowa français», suivant la malheureuse expression de cet homme d'État, résulte de la nécessité de faire face à cette double opposition. Son écla-» tant succès n'est pas sans une affligeante contre -partie. Il dévoile à l'étranger la faiblesse de nos effectifs et l'existence, même dans Tarmée, d'une opposition irréductible. Le ministère y puise néanmoins une confiance sans laquelle il eût peut-être hésité à déclarer la guerre'.

D'ailleurs, au lendemain du 8 mai,. sa situation paraît fort compromise. « Au Sénat, au Corps législatif, le vide se faisait d'une façon si apparente autour de lui, que l'illusion n'était plus permise. Le renvoi du cabinet était pour tous une résolution arrêtée ; toutefois, on reculait devant l'exécution*. » Le gouvernement est si affaibli, qu'il se voit réduit à prier, au nom de l'empereur, un député de l'opposition, M. Thiers, de défendre la nécessité d'un fort contingenta Il ne prévoit nullement la guerre. Rien de mieux démontré*. Il est donc surpris par les événements et, dès la première heure, se voit en butte aux attaques directes ou dissimulées des opposants de droite et de gauche. Visiblement les partisans de FEmpire autoritaire considèrent la candidature Hohenzollern comme l'occasion rêvée de faire tomber un min'stère qu'ils abhorrent. Ils ne contribuent pas pour peu à lui faire prendre envers la Prusse, dès le début, une attitude menaçante.

La guerre n'a pas commencé, que l'on voit se dessiner contre le cabinet un nouveau plan d'attaque. Dans une allocution adressée à l'empereur, au nom du Sénat, le président.

I. De Maupas, II, ^çp; Les Origines, 175. Voir suprà, p. i5. 3. De Maupas, II, 5oo.

3. Ch. de Mazade, Cinquante années de po'.ilique contemporaine, Monsieur Thiers, Reoue des Deux-Mondes, r5 décembre 1881, 833; L?» Origines, aa4.

4. Enquête, dépositions^ I, Le Bœufy 4i ; Discours de M. Thiers à rAssemblée nationale sur l'emprunt de a milliards, ao juin 1871, Paris, Imprimerie nationale, 1871, 6; Les Origines, 170 et suiv.

M. Rouher, va jusqu'à dire : « Que notre auguste souveraine redevienne dépositaire du pouvoir impérial ; les grands corps de l'Etat l'entoureront de leur respectueuse affection, de leur absolu dévouement. » On voudrait constituer un conseil de régence, dont la présidence serait conférée à l'impératrice et la vice-présidence à M. Rouher. On attribuerait les portefeuilles aux membres du conseil, qui comprendrait les plus autorisés parmi les sénateurs et les députés des divers groupes*. Dans cette combinaison, l'impératrice jouirait d'une influence prépondérante. C'est l'une de ses faiblesses que de vouloir exercer une autorité personnelle. Pendant la guerre de i854-i855, elle a encouragé l'empereur à se rendre en Crimée, contre l'avis de tous ses conseillers. En 1869, lors de la campagne d'Italie, en i865, au moment d'un voyage de Napoléon III en Algérie, il lui confère la régence, non sans qu'elle contribue, dit-on, à l'avortement de là guerre contre l'Autriche*. Dès lors, il y a aux Tuileries un parti de l'impératrice. Les ministres ont pris l'habitiide de la tenir au courant des affaires. Souvent l'empereur doit lutter contrôles idées arrêtées qui résultent pour elle de ces confidences.

Parmi l'entourage impérial, ceux qui obéissent à son influence sont aussi ceux qui contribuent le plus à rendre la guerre inévitable. Leur projet, qui ne tarde pas à se dévoiler, est d'en finir au plus tôt avec la politique du 2 janvier3. Il trouve un obstacle dans l'empereur lui-même. Les lettres patentes du 28 juillet ne confèrent à la souveraine que des pouvoirs très limités : « Toutefois, notre intention n'est point que l'impératrice régente puisse autoriser, par sa signature, la promulgation d'une loi autre que celles qui sont actuellement pendantes devant le Sénat, le Corps législatif