Lieutcnantrcolonel Pair

attaquent constamment, il n'en résulte nullement que nous devons le faire'. » L'introduction dans notre armée du fusil à chargement rapide modifie ces tendances. On paraît croire que, jointe aux progrès de l'artillerie, elle impose de renoncer à l'offensive. Les Observations sur l'instruction sommaire pour les combatSj parues en 1867, l'indiquent nettement: « Les perfectionnements considérables introduits depuis quelques années dans le système de l'armement, la rapidité du tir du fusil d'infanterie, la mobilité, la portée, la justesse de l'artillerie doivent exercer une action importante sur la conduite des opérations..., plus particulièrement sur la tactique du champ de bataille... » Puis elles posent en principe que « le feu acquiert ainsi... une action prépondérante qui s'affirme d'elle-même ». Ainsi, l'on passe sous silence la part si considérable du mouvement dans toute action de guerre; on va plus loin encore : « Aborder de front, en terrain découvert, une infanterie non entamée, surtout si elle est protégée par des obstacles ou des couverts, a toujours été une opération dangereuse. Aujourd'hui surtout, avec les armes nouvelles, l'avantage appartient à la défense*. » Au lieu de modifier nos procédés tactiques, de rendre les formations moins vulnérables, on va imposer à notre infanterie une attitude qui n'est pas dans son tempérament; on recommande aux cavaliers l'emploi fréquent du fusil, même à cheval. On tend ainsi à paralyser l'entrain et l'initiative naturels à notre soldat^ Plus tard, le i*"^ août 1870, le maréchal Le Bœuf fait distribuer à tous les officiers des Instructions tactiques ini-

1. MoUkss takUich'Stralegische Au/sûtse aus den Jahren iSôj-iSji, a4 ; Reuu3 d'histoire, i^f S. igoi, 545.

a. Obserualions critiques sur l'instruction sommaire pour les combats, annexées au litre XIII de l'ordonaance du 3 mai i83a sur le service dos armics en campagne ; k On ne vit dans cette supériorité — du chassepot — qu'une nouvelle facilité donnée à la défensive, et cette opinion erronée... fat propagée presque ofUciellement dans les rang; de l'armie... » (Général Canjng^ Histoire militaire contemporaine, II, C6).

3. Général Gmonge, ibid.; Historique du ^ hussards, 178; Souvenirs militaires du général Montaudon, II, 3j ; Colonel Devaureix, Souvenirs et observations sur la campjgne de 1870 {Armée du Rhin)^ I, p. 11, cité par la Revue d'histoire, i" S. 1901, 544 et suiv.

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primées à Metz et conçues dans un sens moins nettement défensif*. Mais il est trop tard pour remonter le courant établi depuis 1866.

D'ailleurs, Tinfluence des Observations sur les combats ne s'arrête pas à la tactique du champ de bataille. Peu à peu elle s'étend à « la conduite des opérations ». De ce que le feu a acquis au combat une influence prépondérante, on déduit qu'il y a lieu de rechercher les terrains les plus favorables à l'emploi des feux, c'est-à-dire les positions défensives. On oublie le rôle capital du mouvement, de la manœuvre et l'on revient, sans bien s'en rendre compte, à la guerre de positions, telle qu'on la pratiquait avant Frédéric IP. II faut lire les deux ouvrages du maréchal Bazaine, V Armée du Rhin et les Episodes de la guerre de i8jo, pour apprécier la portée des idées de nos généraux les plus en vue. A maintes reprises, il y signale la nécessité « de ne livrer, autant que possible, que des combats défensifs, sur des positions connues et fortifiées par des travaux rapides ». II voudrait a faire la guerre méthodiquement comme au XVII* siècle ». En 1869, un projet a été établi pour la construction d'ouvrages de campagne à Frouard, sur le plateau et dans la forêt de Haye. Quelques jours avant la déclaration de guerre, il attire l'attention du ministre sur Timportance de cette « position ». Le maréchal Le Bœuf lui répond, avec assez de raison : « Quand nous en serons là, nous serons bien malades '.» Ainsi, voilà notre idéal, la guerre de positions, après tant de glorieuses campagnes qui en sont la négation même 1

Les tendances à tout centraliser, à absorber toute initiative se traduisent dans les ordres de mouvement ou de combat. On entend prévoir le moindre incident, ne laisser

I. Voir dans la Revae d'histoire, i^ S. igoi, 5g4, la reproduction de ces ins* tmcUons, envoyées le i" août à raison de 1,270 exemplaires pour le a® corps. Elles furent imprimées chez J. Vcrronnais.

a. La Bevae d*hi*loire, i«' S. 1901, 548, cile à l'appui le Mémoire militaire du général Frossard et la lettre du général Ducrot, ig septembre 18G7 (Vie militaire, II, 181).

3- Bazaine, Épisodes de la guerre de 1870, XXIX ; Vannée du R/iin, 3.

8o LA GUERRE DE iSjO.

aucune liberté aux sous-ordres, avec les résultats lés plus pitoyables. « Le commandement français était si incapable en ce temps-là que, pour réaliser un faible travail, il imposait aux troupes des fatigues extraordinaires'. » L'un des exemples typiques de ces ordres si touffus, si pleins de détails inutiles et en même temps si vides, si peu précis, est celui du général de Failly pour le mouvement du 2 août, c'est-à-dire pour l'une des opérations accessoires de la prétendue reconnaissance offensive sur Sarrebruck. Il détaille ce que feront les régiments, les bataillons et les escadrons. Par contre, il omet d'indiquer l'essence même de l'opération à entreprendre : son objectif et son but. Ce n'est pas qu'il soit trop court, puisqu'il mesure trois pages in-8®. Mais on est entré dans tant de détails, qu'on a perdu de vue l'essentiel. Il s'y voit jusqu'à des prescriptions de chaque jour: « Dans tous les mouvements, laisser toujours libre la moitié des rues et des routes, afin que la circulation puisse être maintenue et que les ordres puissent être communiqués. » Fait qui a son importance, l'exploration de la cavalerie est limitée à 8 kilomètres ^.

Dans ces conditions, quoi d'étonnant à ce que les troupes ignorent généralement où elles vont, ce qu'elles fout, où est l'ennemi ? Elles lèvent leurs camps, les portent à quelques centaines de mètres, redressent les tentes, préparent la soupe, renversent les marmites, pour se déplacer encore, sans y rien comprendre. Elles se voient avec étonnement disposer pour le combat, sans qu'oh tienne compte de la forme du terrain. Par contre, on jalonne les lignes comme avant une revue'. « Durant les vingt jours de marche autour de Metz, nous n'avons jamais su où nous étions, si nous marchions' en avant ou en retraite, si l'ennemi était loin ou proche, à droite ou à gauche*. » Aussi n'est-il pas