Général Derrécagaix, I, 6a

4. Général Ambert, Après Sedan, 439* Le général du Barail, III, 289, mentionne aussi les généraux « jaloux les uns des autres, prêts à s'abandonner au moment du danger, et dont un souverain malade et sans prestige ne peut comprimer par la crainte les rivalités ». Voir ibid., 111, 163, le récit d'une violente discussion entre Le Bœuf et Frossard, devant l'empereur; général Lebrun, Souvenirs militaires, ai 5.

5. Général Lebrun, BazeilleS'Sedan, 68. Cet ordre était porté par le chef d'escadron d'état-major, plus tard général Uaillot. Le 6^ cuirassiers faisait partie du la* corps, général Lebrun.

la société civile. « Dans cette malheureuse armée de Metz, un général jeune, très bien en cour..., avait amené, pour lui composer la cuisine recherchée qu'il aimait, une cuisinière cordon bleu breveté, du nom de Catherine. Le jour où il apprit les conditions de la douloureuse capitulation du 27 octobre, il s'écria: «Comment! on nous laisse nos bagages et nos gens, mais c'est magnifique ! Je pourrai donc emmener Catherine ; voilà des conditions superbes ! » — « Un autre général débarquait en Allemagne, dans le lieu de la captivité, avec 2,000 kilogr. de bagages. » On conçoit que, dans ces conditions , des témoins aient prononcé le mot d'armée de Darius ^

Au début, la confiance est très grande parmi la plupart des titulaires de hauts commandements. Ainsi, le maréchal Le Bœuf et son état-major manifestent une présomption de mauvaise augure*. Mais le découragement se répand très vite, comme la lassitude. « Ils en avaient assez de cette vie de fatigues et de dangers ; ils soupiraient après le bien-être perdu, après le repos, après les honneurs du palais et les flatteries des solliciteurs. Ils avaient péniblement conquis des sièges au Sénat et de grandes positions sociales, il leur semblait dur de mener une vie d'aventuriers... Chaque fois qu'on venait leur proposer telle ou telle opération de guerre, au lieu d'en lever les difficultés inhérentes à toute entreprise humaine», ils les accumulaient à plaisir 3. — «...Chose triste et douloureuse à dire, un certain nombre de généraux étaient plus préoccupés d'eux-mêmes, de leurs privations, de leur avenir que de leurs troupes ; ils craignaient de perdre

I. Général Ambert, Après Sedan, 4^^, d'après V. D. (général Derrécagaix) ; voir ce que dil le général Montaudan des bagages personnels do général Frossard, le 6 août.

a. Colonel Fix, Lecture du ii mars i8gg, aa3 : a Le ministre paraissait plein de confiance (le 21 juillet) et pensait qu'il y avait une grande exagération dans les rapports du colonel StofTel et du général Ducrot... Il était persuadé que, dans tous les cas, l'armée française, quand même elle serait inférieure en nombre, par^'ieudrait à battre l'ennemi > (^Souvenira intimes du maréchal de MaC'Mahon, Revue militaire^ 1900, ô^g).

3. Journal du général Lapasset, cité par le général Ambert, L'invasion, a58 ; ibid., ao; Le général Lapasset, II, i5a.

ce qu'ils avaient eu tant de peine à obtenir ; ils avaient la maladie que les Arabes définissent sous le nom de : Avoir le ventre trop plein'. » Souvent ils restent à l'écart de leur troupe. Le lieutenant-colonel Patry aflirme qu'il n'a jamais vu le visage de son général de brigade, qu'il n'a jamais rencontré son général de division au milieu des colonnes ou des bivouacs. «Quant au commandant du corps d'armée, on ignorait même jusqu'à son nom*. » Le capitaine Pinget voit pour la première foi son divisionnaire, La Font de Villiers, le 29 octobre , lors de la livraison des troupes aux Allemands ^ Bien plus, un officier général, malade à Forbach, le 6 août, au lieu de se faire transporter en arrière, comme il le peut fort bien, va se mettre aux mains de l'ennemi, à Sarrebruck*.

Quant à l'instruction technique, elle est ce qu'on peut attendre de telles conditions. Autour de Metz, le i3 août, tel général de brigade veut envoyer un bataillon en reconnaissance de nuit, sans indiquer la direction autrement que par un geste. Il donne, lui et bien d'autres, l'impression d'un « ignorant intimidé » par la nouveauté des circonstances 5.

Avant même le début des opérations, beaucoup se sentent confusément troublés par le souvenir des succès foudroyants de 1866, par l'adoption d'un nouvel armement de l'infanterie. Jusqu'alors, de l'avis unanime, l'offensive était la caractéristique de nos troupes. « Soldats, disait Napoléon III, au début de la campagne d'Italie, je ne crains que votre trop grande ardeur. » De même Moltke écrit, le 5 juillet 1860, au colonel Ollech: «On n'a jamais réussi à être supérieur aux Français sur le terrain de la virtuosité. De ce qu'ils

I. Journal du général Lapasset, cité par le général Ambert, L'invasion, a5a.

3. Lieutenant-colooel Patry , La guerre telle qu'elle est, 44 ; il faisait partie du 4^ corps, division de Cissey, brigade Brayer, 6" de ligne.