LES CADRES

Nos écoles militaires. — Saint-Gyr. — École polytechnique. — Le corps d*ofBciers.

Les sous-officiers.

« J'ai été longtemps inspecteur ; j'ai constaté qu'il y avait moitié des officiers qui ne savent pas l'orthographe, un quart qui la sait à peu près et à peine le dernier quart qui la sait tout à fait ; un grand nombre sort des petites classes de la société ; un officier ayant cinquante francs de rente est chose rare*. »

Il ne faudrait pas prendre au pied de la lettre cette boutade du célèbre commandant de l'armée de Lyon, ni oublier qu'elle remonte à i854 et que, dans sa pensée, elle s'applique à l'infanterie. Il n'est pas moins vrai que l'instruction générale, même l'éducation, laissent à désirer dans l'ensemble de nos officiers. Les témoignages en abondent*.

Il faut bien dire que chez nous, depuis la Révolution, les institutions militaires, c'est-à-dire l'ensemble des lois qui forment l'ossature, la charpente de l'armée, n'existent que fort incomplètes. « ...A dater de l'épopée napoléonienne, les institutions militaires furent remplacées par le culte de la légende,,., excitant spécialement approprié à la vivacité, à la vanité, à la mobilité des imaginations fran-

I. Le maréc!ial de Castellane parlant à l'empereur, ii juin i854 (Journal de Castellane, V, 47)»

a. ff Malheureusement nous sommes en cette science (la géographie), comme en beaucoup d'autres choses, d'une affreuse ignorance » (Le général LapasseU II, 337, lettre du 10 janvier 1871). — Plus j'ai eu l'occasion de considérer, dans la guerre de 1870-1871, la composition du cadre d'ofQciers de l'armée vaincue, moins j'ai été surpris de la grandeur de la catastrophe qui a rcuversé cette grande nation militaire. L'éducation, cet élément capital de la suprématie morale, semble ne se trouver que dans certaines branches seulement de l'armée... • (Général sir Handal H. Roberts, cité par M. le général Pierron, Mélhodes de guerre, II, 1357).

SITUATION MORALE ET MATilUELLE DE LA FRANGE. QI

çaises^ » Sous Louis XVI, îl y avait en France onze collèges militaires, une école de cavalerie, une école du génie, sept écoles d'artillerie, c'est-à-dire vingt établissements destinés à former des officiers. En 1870, la Prusse possède vingt-trois centres du même genre. Chez nous, avec une armée active de beaucoup accrue, en présence des exigences chaque jour croissantes de la guerre , il y en a six depuis 181 8. Encore sont-ils grandement défectueux. Jusqu'en 1862, TEcole spéciale militaire, qui fournit des sous-lieutenants à rinfanterie, à la cavalerie, à l'infanterie de marine et au corps d'état-major, ne possède, en fait de remonte, que six chevaux de tombereau. C'est le maréchal de Saint-Arnaud qui la dote d'une section de cavalerie, sur les instances du général Trochu.

L'instruction y est d'une insigne faiblesse. A part les règlements militaires et la manœuvre, que les élèves s'assimilent-avec une exactitude pédantesque, en poussant à un point qu'on a peine à imaginer le culte du mot à mot et de la forme, ils n'apprennent rien ou peut s'en faut^. Un certain nombre de professeurs civils sont chargés de cours d'instruction générale, tels que l'histoire ou la physique, dont le niveau est inférieur à celui d'un lycée moyen ; des ofiiciers professent l'art militaire, la fortification, l'artillerie, souvent dans le sens le plus rétrograde, en affectant d'ignorer les progrès récents. Le personnel de professeurs et d'instructeurs est plus que médiocre. On dirait qu'il est choisi au rebours du sens commun. Le résultat est aisé à prévoir. L'esprit qui règne à Saint-Cyr est celui d'un collège mal tenu, plutôt que d'une grande école militaire. Il se traduit par des brimadeâ souvent grossières, qui vont quelquefois jusqu'à la férocité. Les élèves affichent un dédain

I. Général Trochu, Œuvres posthames, II, 189; général Billot, Rapport sur le projet de toi relatif à C organisation du, service d* état-major, ^'j ; lieutenantrcoloncl Hoosset, I, 73.

a. Le cours d'allemand ou d'anglais est facultatif; celui d'art et d'histoire militaires ne comporte pas les campagnes modernes (Rapport du général de Gondrecourt, 1867, cité par M. le liéutenanl-colonel Titeux, 444)*

injurieux pour les adjudants chargés de leur surveillance. Ils en usent parfois à Tégard de ces bas officiers, suivant leur expression, comme des collégiens mal élevés font pour leurs pions.

Quant à la discipline, elle est difficilement maintenue, parce qu'on fait appel aux moyens de répression matérielle plutôt qu'à la force morale. Il se produit des révoltes périodiques, comme celle qui motive l'exclusion de Sa élèves, le quart de la promotion de i835-i837, sous le commandement du sévère général Baraguey-d'Hilliers. Quelques mois avant 1870, le commandant de l'École, général de Gondrecourt, est encore l'objet d'une manifestation collective, aussi contraire que possible à la discipline. C'est ainsi que, avec de très bons éléments, Saint-Cyr donne de médiocres résultats pour l'armée, faute d'une organisation et d'une direction rationnelles'.

L'École polytechnique est destinée à recruter, outre certaines carrières civiles, l'artillerie, le génie et, accessoirement, la marine, ainsi que le corps d'état-major. C'est «une sorte de contresens » en tant qu'école militaire. Le ministre de la guerre «y règne, mais n'y gouverne pas». L'esprit militaire y est nul. Pour la grande majorité des élèves, l'armée n'est qu'un pis-aller. Ils en sortent sans la moindre préparation au commandement^.

L'École d'état-major n'a d'une école d'application que le nom. Les études y sont très faibles, comme à Saint-Cyr, et pour des raisons identiques. Le choix des professeurs, le mode d'enseignement, les matières des programmes sont considérés sans doute comme des accessoires de nulle importance. La meilleure partie du temps est consacrée à des

I. Général Trochu, Œuvres posthumes ^ II, aaa-aSg; lieutenant-colonel Titeux, 407-^^44. 83o : lettre du général Trochu, i4 novembre 1894; rapport de la commission instituée par le ministre de la guerre, 1 5 janvier 1861 ; rapport du maréchal Randon, 4 mai 1861 ; rapport du général de Gondrecourt, 1867 ; préCacc du général du Barail, ibid., vij; lettres d'anciens élèves ; Souvenirs personnels de l'auteur.

a. Général Trochu, ibid, : général Lewal, 556 ; lieutenant -colonel Titeox, préface du général du Barail, iœ.

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travaux grapiiiques dont l'utilité est très restreinte*. Les exercices pratiques se bornent à quelques reconnaissances, à des levés sur le terrain, faits trop souvent sans l'ombre de sérieux. Pendant des années, l'École n'a même pas eu de manège. Les élèves apprenaient à monter dans un établissement civil ^ !

L'École d'application de l'artillerie et du génie, l'École de cavalerie souffrent plus ou moins des mêmes maux. D'ailleurs, l'ensemble de ces établissements ne forme qu'une partie relativement faible des officiers. La grande majorité, surtout dans l'infanterie et la cavalerie, provient du rang, c'est-à-dire des sous-officiers. Leur instruction générale est très faible, en général; leur éducation est souvent des plus sommaires, mais ils y suppléent par une profonde connaissance des détails, par un grand sens du devoir. Joints aux anciens élèves des écoles, ils constituent un tout très hétérogène, auquel manquent une origine commune, un enseignement militaire orienté vers le même objectif. La camaraderie y est réelle, malgré des causes d'inégalité trop nombreuses 3.

L'instruction n'est pas plus en honneur dans nos régiments que dans les écoles. On se fait gloire de connaître jusqu'aux fautes d'impression d'un règlement de manœuvres, mais on ignore les armées étrangères et nos grandes guerres. « L'armée se dispensait de toutes sortes de travaux intellectuels, parce que l'instruction n'était comptée pour rien dans la distribution de l'avancement*. » Dans les réunions d'officiers, les chances de promotion et l'étude de l'Annuaire font les bases de la conversation. La vie régimentaîre est peu active, les loisirs nombreux. En l'absence de toute relation civile, d'une occupation intellectuelle quel-

I. L'exécution d'une carte topographique, d'après un plan relief, exigeait 43 séances de deux heures et demie.

a. Général Trochu, loc. cit.