Lieutenanl-colonel Patry

4. TroU mois à V armée de Metz, 21, 36. Le a8 juillet, à Boulay, le 3" corps n'a pas de grand'garde sur la route de Hargarten.

5. Général Fay, Journal d'un officier de V armée du Rhin, i5i ; général Lebrun, BaeeiUes-Sedan, instruction du 19 août aux généraux du la* corps; ibid., 33, instruction du aa août; instructions générales pour le t\^ corps d'armée, a8 juillet, Revue militaire, 1909, 94 >> etc.

nemi. Les campagnes de Crimée, d'Italie et du Mexique Font laissée dans Fombre. Elle y a puisé très peud'enseignements. Elle garde le souvenir des chevauchées légendaires d'Eckmûhl, de La Moskowa et de Waterloo, plutôt que des précieuses leçons des Lasalle, des Colberl, des de Brack. Elle arrive ainsi à perdre de vue les nécessités de la guerre. Son règlement de 1829, même revu en 1866, est inférieur à celui de 1788. Une foule de détails minutieux ont ce résultat de l'alourdir, de compliquer ses moindres déplacements. Ses évolutions, plus encore que celles de rinfanterie, sont des mouvements de parade, dont l'unique utilité est de faire mouvoir lentement nos escadrons sur le terrain de manœuvres. Elles exigent un tracé de lignes préparatoire, qui exclut la présence de l'ennemi. Les commandements se répercutent à l'infini, sans nécessité'.

«Aux inspections générales, un régiment était réputé convenablement instruit quand il exécutait à peu près correctement... une sorte de carrousel où tout était calculé, jusqu'à la longueur d'une foulée, des manœuvres d'ensemble qu'on ne pratiquait jamais à la guerre, parce que, si on les avait tentées, l'on aurait presque toujours été pris en flagrant délit de formation et bousculé...

«A quoi appréciait -on la valeur d'un officier de cavalerie ? A la hardiesse qui le poussait à s'élancer en avant ? A la perspicacité qui lui avait fait voir quelque chose? A la précision avec laquelle il rendait compte de ce qu'il avait vu ? Pas le moins du monde ! Pour qu'il avançât, un officier devait passer pour bon manœuvrier. Et pour passer pour un bon manœuvrier, il fallait que le commandement qu'il entendait éveillât dans sa mémoire un second commandement résultant du premier, et qu'il proférait, sans même se rendre compte du point où il dirigeait sa troupe. Si ce second commandement n'était pas instantané, comme le son d'un piano quand le doigt se porte sur une touche, si l'of-

I. Revue de cavalerie, avril 1900, Les règlements cl les formations t«ctii|iics de la cavalerie françaisCi 78; lieutenant-colonel Housset, f, 58.

ficîer se donnait le temps de la réflexion, il était perdu, car, ou bien il se trompait, ou, s'il ne se trompait pas, le lérjer retard entre les deux commandements suffisait à tout brouiller '. »

Avant l'instruction passent les détails d'un service intérieur, formaliste, minutieux à l'extrême. Un colonel se fait flloire de présenter à l'inspeclion çjénérale des chevaux bien gras, des écuries d'une propreté parfaite, une litière abondante. D'entraînement il n'est pas question; on craint le qalop; la charge est indiquée et peu pratiquée. On ignore les ralliements. On supprime entièrement la manœuvre et le service en campagne*. « Pendant tout le temps que j'ai été sous-officîer, c'est-à-dire pendant quatre ans, je ne me souviens pas d'avoir placé une seule fois une vedette ni fait de service en campagne. On se bornait à a\lev pisiofeier contre les dragons de l'impératrice sur le terrain de la Solle, et ensuite on les chargeait en ligne ou en colonne, suivant le cas^. » Le tir est tout à fait négligé*; en même temps, ou conserve la déplorable habitude du tir à cheval; on reçoit ainsi les charges allemandes, avec les pires résultats 5. Jamais il n'est question de reconnaissances, de marches en terrain

I. Général du Barail, III, i65. — c On fit consister la science des manœuvres dans la récitation littérale du texte de la théorie... et l'on passa pour un grand manœuvrier, en se faisant suivre d*un cavalier porteur d'une corde ayant en longueur Tintenralle réglementaire de deux escadrons, afin de faire mesurer les intervalles et de mettre aux arrêts » les capitaines qui n'avaient pas conservé les leurs (Général Thoumas, II, 490).

a. Reoae de cavalerie, loc. cit. ; général Ambert, Après Sedan, 4^4 ; lieutenant-colonel Rousset, I, 3j2.* — M. le général du Barail (III, 176), tout en admettant que nos cavaliers « n'étaient pas familiarisés avec le service en campagne • , croit que nos généraux auraient pu en tirer un meilleur parti, s'ils avaient su • les lancer en avant >. En somme, ni les cavaliers ni les généraux ne connaissaient leur métier.

3. De Baillehache, Souvenirs d'un lancier de la garde impériale, 117 ; général Ambert, Après Sedan, 43 '4 : La cavalerie était « bien plus occupée de la conservation dss chevaux que de leur emploi. Trois fois par semaine, dans Ijl belle saison, le régiment allait à la manœuvre pour exécuter les évolutions. On croyait que le dernier mot de l'arme était la charge en ligne. •

4. Le 3o juillet 1870, le i^'' hussards n'a pas encore tire à balles avec le fusil modèle 1866 (Lettre du général commandant la cavalerie du 6» corps au maréchal Canrobert, Revue d* histoire, i^f S. 1901, 176).

5. Voir Cardinal von WiJdcni, Krltisc'ie Tigd, i" partie, II I« vol., liv. I^r, 149 et passim.

difficile, de service d'avant-postes. Aussi, dès que la guerre commence, la cavalerie donne-t-elle lieu à des plaintes constantes. Elle a si bien perdu de vue les principes 'élémentaires de son emploi, que l'un de ses généraux les plus distingués, Margueritte, croit devoir lui adresser des recommandations de ce genre : « Dans le service de reconnaissance et d'éclaireurs, il importe de bien reconnaître le terrain et l'ennemi, de ne donner que des renseignements positifs, afin d'éviter des erreurs regrettables \ »

Dans cette cavalerie si peu manœuvrière, si mal préparée à la guerre, l'équitation même n'est pas en honneur. Nombre d'officiers ne montent que pour le service. « Le colonel du 2* régiment de cuirassiers, Rosetti, après avoir fourni la charge, était fatigué : pour revenir, il rencontra la voiture de la cantinière et se fit véhiculer là dedans.

(( Mais tout à coup un régiment de ulans apparaît et met a panique parmi les voitures. Rosetti s'empresse de quitter sa carriole et de remonter à cheval. Il décampe aussi vite que son obésité le lui permet. Bientôt, se croyant hors d'atteinte, il descend de nouveau, demande l'hospitalité dans une maison confortable, s'installe dans un bon lit et se livre avec délices au repos. Mais il est réveillé par Messieurs les Prussiens, qui le prient d'aller s'installer chez eux, et voilà mon pauvre gros Rosetti emmené prisonnier : c'est lai-même qui a, dans une lettre, raconté son odyssée*. »

Enfin, comme le fantassin, le cheval de cavalerie succombe sous une charge trop lourde. Le luxe des bagages grandit sans cesse. Quand le général du Barail reçoit à Lunéville

I. Général Philebert, Vie du général Margaeritie, 4i3. — Chacun connaît la reconnaissance du colonel Dastugue, le matin du combat de Wissembourg. A Melz, le général Desvaux réprimande durement un ofQcier des dragons de l'impératrice, parce que, envoyé en reconnaissance, il a quelque peu dépassé les grand'gardes de l'infanterie (Témoignage verbal du commandant L.). Voir aussi Les causes de nos désastres, 27 et suiv. ; capitaine H. Choppin, Trente ans de vie militaire. Revue hebdomadaire, décembre 1898, 181 ; général Fay, Journal d^un officier de P armée du Rhin, 29 ; général Thoumas, I, 6 ; général Castex, Ce que fat vu. II, ag, au sujet d'une reconnaissance du général de Clérembault à Boulay.

a. Verly, Souvenirs du second Empire, I, V escadron de scent-gardes, 191, lettre du ao août 1870.

SITUATION MORALE ET MAT^IUELLE DE LA FRANCE. Io5

ses régiments de chasseurs d'Afrique, ils traînent derrière eux une inGnité de chevaux de bât et de mulets, comme s'ils allaient manœuvrer dans le désert'. De là, plus de lourdeur encore. Toutes ces causes font que, trop souvent, pendant la guerre, notre cavalerie est pire que non existante : elle donne l'illusion d'une force active et encombre sans profit les colonnes ou les bivouacs *.

Les armes spéciales ont sur la cavalerie et l'infanterie l'avantage d'un puissant esprit de corps, qui tient à leur excellente composition et surtout à l'origine commune de la plupart des officiers. Il va jusqu'au particularisme. Les occasions que ces armes « savantes » ont d'entrer en contact avec les autres sont rares, d'autant qu'elles ne les recherchent guère. Elles affectent même de se tenir à l'écart, de former une petite armée dans la grande'. Les régiments d'artillerie ne comportant pas d'autre unité tactique ou administrative que la batterie, comme au commencement du siècle, alors que cette arme jouait un rôle beaucoup moindre. Nous n'avons pas su garder les traditions napoléoniennes du combat des masses d'artillerie. Nous eniployons nos canons par batteries isolées, goutte à goutte. Une grande partie de ceux du corps d'armée est comprise dans sa réserve (ïartilleriey dénomination qui implique des idées rétrogrades en matière de tactique. Au lieu de mettre en batterie, dès le début, tous les canons disponibles, de façon à acquérir la supériorité du feu, nous en conservons d'inactifs, quitte à les faire battre successivement.

Les règlements de l'artillerie sont, comme ceux des autres armes et plus encore peut-être, formalistes et surannés. Les prescriptions de \ Aide-mémoire de campagne y publié en 1866, sont essentiellement les mêmes qu'en 1809 et i83i. La préparation au combat est nulle. Les écoles à feu se pratiquent sur des espaces beaucoup trop restreints, dans des