ÉTAT MORAL

Le soldat. — Les remplaçants. — Lédocation morale. » La discipline. ~ La tenne.

Nous avons dît la fâcheuse influence qu'exerce la loi de i855 sur la composition des rangs inférieurs de Farmée. Elle augmente dans des proportions considérables le nombre des remplaçants, au point que, sur les 75,00,0 appelés de la classe 1869, il y a 42,000 remplacés^ plus de moitié. Un certain nombre de ces soldats de métier se battent bien, mais ils n'ont ni le désintéressement, ni le patriotisme de leurs camarades du contingent. En outre, leur présence est un dissolvant. Ils entretiennent dans l'armée des habitudes d'ivrognerie et de débauche. Le paiement des primes est trop aisément l'occasion d'orgies*.

La légende et l'intérêt personnel ont souvent poétisé la figure du vieux soldat. On a voulu y voir le modèle des re* crues, le héros modeste qui leur montrait la voie de l'honneur et du sacrifice. Dans son Armée française en 186 j y le général Trochu montre ce qu'il faut en croire *. La vérité est qu'un grand nombre de vieux soldats laissent fort à désirer comme valeur morale. L'esprit militaire leur fait défaut. En juillet 1870, sur les 110 hommes d'une compagnie du 6* de ligne, il y a au plus une douzaine de vieux soldats

I. c Dans ce pays soi-disant si démocraLique..., Timpôt du sang, le plus lourd de tous, continua à peser exclusivement sur la classe pauvre, au grand détriment de nos forces nationales, qui furent empestées par des remplaçants... » {Le général Laptuitt, H, aa3); général Ducrot, La journée de Sedan; général Tboumas, x8 et suiy. Voir suprà, p. 67. — Sans dissimuler les inconvé-^ nients graves du remplacement, le général Thoumas fait ressortir qu'il sont impatables à la société plutôt qu'à l'armée. Il ajoute : « Les remplaçants, considérés en m^isse, étaient de bons soldats. > M. le capitaine Blanc, Généraux et toldals d'Afriqae, 26, a dit des remplaçants : a C'étaient des soldats propres,, obéissants, résignés à la condition qu'ils avaient acceptée, souvent par esprit de sacrifice, par dévouement à leurs parents 1 (cité par le général Thoumas ,[]i6/(/.)»

a. P. 71 et suiv.

de Crimée et d'Italie. Ils s'empressent de disparaître dès qu'ils peuvent, recherchant tous les emplois où ils jouiront d'une sécurité relative, ceux d'ordonnance et de conducteur, par exemple ^

Sur l'ensemble de l'armée, les campagnes d'Afrique, l'abus des congés renouvelables, des semestres, le passage fréquent des hommes des deuxièmes portions, exercent une influence fâcheuse. Les anciens soldats rappelés apportent souvent les pires dispositions. De plus, l'armée souffre du mal qui ronge la société civile. La recherche du bien-être, des jouissances matérielles, l'affaiblissement de toutes les croyances, rendent plus rares les sentiments de devoir, d'abnégation, de patriotisme. Au feu « le vieux sang gaulois se réveillait, on retrouvait un très grand nombre de braves gens ; mais combien d'autres aussi s'esquivaient pour fuir le danger*!» — «Le soldat avait perdu quelques-unes de ses anciennes vertus, à force d'être flatté, caressé, exalté outre mesure...» Pourtant il «était encore ce vaillant homme popularisé par l'histoire et que nous retrouvons sous les drapeaux de Montenotte, d'Iéna, de Montmirail, d'Afrique et de Grimée. Un jour audacieux jusqu'à l'héroïsme, et le lendemain prêt aux subites défaillances. A tout prendre » , l'un des meilleurs soldat du monde — lorsqu'il est bien commandé'. «Le troupier français est ainsi fait qu'il supportera gaiement toutes les privations et toutes les fatigues, s'il en voit la nécessité et s'il croit au succès. Au contraire, il devient indiscipliné, sceptique, prêt à crier : « Nous sommes trahis!» si on lui impose des efforts... dont l'utilité ne lui est pas démontrée. C'est un élément impressionnable, délicat, promptement accessible au découragement et à l'enthousiasme. Il peut rendre beaucoup entre les mains